Đám cháy thiêu đốt suốt cả đêm dài đến tận sáng sớm mới được dập tắt, nhưng những cột khói đen cuồn cuộn vẫn xông thẳng lên trời cao. Toàn bộ quân dân trong thành mặt mày ai nấy đều lộ vẻ bi phẫn, lặng lẽ nhìn những toán quân cứu viện đến muộn.
Thi thể của những binh sĩ tử trận được khiêng ra ngoài thành, xếp thành một dải dài trên bãi cỏ. Giữa mùa hè nóng nực thế này, họ chỉ có thể vội vã chôn cất sớm.
Trong số những thi hài, một vị mục sư già nua với mái tóc bạc trắng rối bời, bộ áo lễ phục dính đầy bùn đất, đang thành kính cầu nguyện cho từng binh sĩ trước khi họ nhắm mắt xuôi tay.
Từng ngôi mộ được đào lên, nông choẹt chưa đầy nửa mét. Những chiến binh đã dũng cảm chiến đấu suốt đêm cuối cùng lại chẳng có nổi một cỗ quan tài mỏng, chỉ được cuốn trong tấm nỉ rồi vội vã hạ táng.
"Đây cũng là trò của đám người Trung Quốc đáng nguyền rủa đó sao? Những kẻ dị giáo này hãy xuống địa ngục cả đi! Tấn công, cho pháo binh bám sát đại quân, tấn công đám man di người Đức chết tiệt đó!" Frossard gầm lên.
Bốn vạn đại quân bị ngọn lửa thù hận nuốt chửng, đội hình hành quân bắt đầu thay đổi. Các đơn vị tản ra trên vùng hoang dã, dàn thành thế trận tấn công dày đặc.
Nhìn từ trên cao xuống, từng khối quân đội tựa như những viên gạch vuông vức đặt trên mặt đất, khí thế như núi Thái Sơn đè đỉnh, di chuyển về phía sông Saar – con sông biên giới ở phương Bắc.
Bên kia sông chính là Saarbrücken, cứ điểm trọng yếu ở biên giới nước Đức. Đội tuần tra trên tường thành từ sớm đã nhìn thấy bụi mù nơi đường chân trời phía Nam, họ biết điều gì đến rồi cũng sẽ đến.
"Địch đã xuất hiện, dải bụi kéo dài năm cây số trên đường chân trời."
"Phá hủy cầu đường sắt và cầu đá, pháo binh chuẩn bị khai hỏa, địch đã xuất hiện!"
Ngay trong tầm ngắm từ ống nhòm của Frossard, vài tia chớp lóe lên cùng cột khói vọt lên không trung, tiếp đó là tiếng nổ trầm đục như sấm rền truyền tới bên tai.
"Chết tiệt! Người Phổ đã cho nổ tung cầu trên sông, ngay cả cầu đường sắt cũng phá hủy? Lũ rùa rụt cổ này, cho công binh lên!"
"Ngoài ra, gửi điện tín cho Hoàng đế, người Phổ hoàn toàn không có gan quyết chiến với Pháp chúng ta. Chúng đến cầu đường sắt cũng phá, chứng tỏ chiến lược của chúng chỉ là phòng thủ bị động!"
"Ha ha ha, chúng ta đã đánh giá quá cao đám người Đức này rồi, chúng căn bản không có thực lực để liều mạng với nước Pháp!"
Pháp và Đức có đường sắt thông thương, trong thời bình giao thương giữa hai nước rất thường xuyên, chỉ là do chiến tranh nên tạm thời bị cắt đứt.
Ý nghĩa quân sự của đường sắt quan trọng đến mức nào thì không cần nói cũng biết. Nhìn thấy người Phổ phá hủy cả cầu đường sắt, điều này đồng nghĩa với việc họ hoàn toàn không có ý định tấn công.
Không có khả năng vận chuyển bằng đường sắt, quân Phổ chỉ có thể quay về phương thức tiếp tế nguyên thủy nhất, hiệu suất lạc hậu đó căn bản không thể chống đỡ được sự tiêu hao của hàng chục vạn đại quân.
Ầm! Ầm! Ầm! Pháo binh Pháp dàn trận bắt đầu khai hỏa sang bờ bên kia, những khẩu pháo đồng nạp đạn từ miệng nặng nề bắn những viên đạn có lắp ngòi nổ chậm về phía trận địa quân Phổ.
Ầm! Ầm! Ầm! Trong thành Saarbrücken, từng cột khói bùng lên, ngay sau đó pháo binh quân Phổ bắt đầu phản kích.
Saarbrücken vốn là một cái bẫy do người Phổ giăng ra. Dân chúng trong thành đã sơ tán từ lâu, lúc này chỉ có một sư đoàn trấn thủ, vũ khí trang bị cũng là loại nguyên thủy nhất.
Đại bác vẫn là loại hàng thải từ thời chiến tranh Phổ - Áo, tốc độ bắn và độ chính xác đều không bằng quân Pháp, cộng thêm số lượng ít ỏi nên sức phản kích cực kỳ yếu ớt.
Thế trận chênh lệch khiến sĩ khí quân Pháp tăng vọt. Công binh bắt đầu đẩy nhanh việc bắc cầu phao, từng chiếc thuyền nhỏ được nối bằng dây thừng rồi đẩy xuống sông. Những tay bơi lội cừ khôi dưới sự yểm trợ hỏa lực của phe mình đã nhanh chóng bơi sang bờ bên kia.
Thuyền nhỏ và dây thừng kết nối thành khung cầu phao, ngay sau đó công binh bắt đầu nhanh chóng trải ván. Hai giờ sau, bốn cây cầu phao đã có thể cho quân đi qua.
"Tấn công! Pháo binh yểm trợ bộ binh chiếm bãi đổ bộ, thiết lập trận địa!"
Một đám quân Pháp mặc quần đỏ reo hò vang trời, tay lăm lăm súng trường gắn lưỡi lê lao lên cầu phao, nhanh chóng xông sang bờ bên kia!
Mãi đến lúc này, sự phản kích của quân Phổ mới gây ra một số thương vong nhất định. Họ bắt đầu trút hỏa lực vào toán quân Pháp đang chiếm bãi đổ bộ, cơn mưa đạn dày đặc bắn gục từng lớp quân Pháp xông lên.
Lính Pháp cũng đã đỏ mắt vì hăng máu, họ lao lên quỳ một gối xuống bắt đầu phản kích, thậm chí có người nằm rạp xuống đất, lấy thi thể làm lá chắn để bắn trả.
Lúc này, quân Pháp đã phổ cập toàn diện súng trường nạp đạn từ phía sau, đặc biệt là loại súng trường Chassepot có tính năng ưu việt. Hỏa lực dày đặc nhanh chóng giành được thế chủ động, diện tích trận địa bên kia sông do quân Pháp kiểm soát cứ thế mở rộng từng tấc một.
Tiếng kèn xung phong vang dội, sĩ khí quân Pháp dâng cao. Đến một giờ chiều, đã có ba trung đoàn đứng vững gót chân ở bờ bên kia, quân đoàn trưởng Frossard cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Sự thật chứng minh người Phổ không mạnh mẽ như tưởng tượng! Cho công binh tiếp tục bắc cầu phao, pháo binh có thể đẩy lên phía trước, tận dụng tầm bắn của đại bác để mở rộng trận địa bên kia sông!"
"Bảo kỵ binh của chúng ta mau ăn chút lương khô, cho ngựa ăn! Hai giờ nữa cho kỵ binh đoàn xung phong!"
Từ thời Napoleon I, tư tưởng tác chiến chủ đạo của quân Pháp là dùng đại bác oanh tạc trước, sau đó bộ binh bắn dày đặc để giữ vững trung quân, tiếp đó là kỵ binh bọc lót hai cánh để đột phá đội hình địch.
Chính bộ chiến thuật này đã dẫn dắt quân Pháp giành được hết thắng lợi huy hoàng này đến thắng lợi huy hoàng khác!
Frossard rõ ràng là fan cứng của Napoleon, chiến thuật của ông ta lần này chẳng khác gì so với 60 năm trước!
Trong tâm trí ông ta, chỉ cần pháo binh Pháp đẩy được sang bờ bên kia là có thể bao phủ hoàn toàn trận địa quân Phổ, hỏa lực pháo binh dày đặc chắc chắn sẽ đánh tan sĩ khí của đối phương.
Đến lúc đó chính là thời điểm để kỵ binh thể hiện uy phong!
Nhịp độ chiến tranh bị người Pháp nắm chặt trong tay, quân Phổ đối diện xem chừng không chống đỡ nổi. Khi loạt đại bác đầu tiên bắt đầu khai hỏa từ bờ bên kia sông, trận địa quân Phổ ngoài thành cuối cùng cũng nhận lệnh rút lui.
Quân Phổ trong vô số công sự, pháo đài từ bỏ trận địa, liều mạng rút về thành Saarbrücken. Kỵ binh Pháp còn chưa kịp xung phong, đại bộ phận quân Phổ đã rút vào trong thành có tường cao bảo vệ.
"Ha ha ha ha! Đây là tinh nhuệ mà Bismarck tự hào sao? Ha ha ha!" Frossard cười lớn.
"Toàn quân bao vây cô thành này, đặt pháo binh lên cao điểm phía Đông, áp chế đám thủ quân này cho ta! Ha ha ha, chúng đến cả đại bác cũng bỏ lại ngoài thành kìa!"
"Không cần tiết kiệm đạn dược, cứ liên tục khai hỏa!" Frossard nhìn đồng hồ bỏ túi, phát hiện lúc này đã là 4 giờ 45 phút chiều.
Giờ đây thời gian đã không còn đủ để công thành, tác chiến ban đêm chắc chắn sẽ gây thương vong rất lớn!
"Trừ pháo binh ra, toàn quân nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm, ngày mai chúng ta tiếp tục tấn công khu vực nội thành!"
"Gửi báo cáo chiến trường của chúng ta cho Hoàng đế! Nói với ngài rằng chúng ta đã đại thắng, khu vực Saarbrücken đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta!"