Tin tức Tiêu Lạc Thiên bị ám sát tựa như một cơn bão, nhanh chóng càn quét khắp châu Âu. Chưa đầy 24 giờ, ngay trong đêm hôm đó, tất cả các quân vương và chính khách trên toàn cõi châu Âu đều đã biết được tin tức chấn động này!
Nữ hoàng Victoria tại điện Buckingham nhận được tin dữ này trong lúc đang dùng bữa tối. Khi Thái tử Edward với vẻ mặt kinh hoàng thốt ra tin tức ấy, Nữ hoàng đã mất đi vẻ điềm tĩnh, tay trượt một cái khiến dao nĩa bằng bạc rơi loảng xoảng xuống đĩa ăn.
"Con đang đùa với ta sao? Tiêu Lạc Thiên chết rồi? Hắn bị người ta ám sát?"
"Hiện tại chỉ có thể nói là sống chết chưa rõ. Chúng ta mới nhận được báo cáo đầu tiên từ hiện trường vụ ám sát, kết quả dọn dẹp hiện trường sau đó chúng ta vẫn chưa biết, việc này cần có thời gian... Con ước tính kết quả cuối cùng được xác nhận phải mất ít nhất 24 giờ nữa!"
"Nhưng theo thông tin tình báo, lần này kẻ ám sát đã sử dụng hơn một trăm cân thuốc nổ, cây cầu đường sắt kết cấu thép bị phá hủy hoàn toàn thành tro bụi, độ cao của thung lũng đó sâu tới tận năm tầng lầu..."
"Cho nên... cho nên chúng ta chỉ có thể nhận định là hung nhiều cát ít ạ!"
Nữ hoàng Victoria đau đớn day day huyệt thái dương, suốt mười phút bà không nói lời nào. "Chuẩn bị đi, để hải quân và lục quân của chúng ta sẵn sàng can thiệp... Xem ra cuộc chiến giữa Phổ và Pháp lần này, quy mô sẽ còn lớn hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng!"
"Sẽ không còn những cuộc xung đột biên giới quy mô nhỏ nữa, cũng sẽ không còn những cuộc chiến đấu sĩ thời trung cổ đó nữa. Một khi Tiêu Lạc Thiên chết, chiến lược phương Đông của Bismarck sẽ đổ sông đổ biển hết!"
"Ta có thể đoán được gã đó đang suy tính điều gì? Hắn nhất định sẽ đánh bài ngửa lấy danh nghĩa báo thù cho Tiêu Lạc Thiên để liều mạng! Con đừng dùng ánh mắt nghi hoặc đó nhìn ta..."
"Thực ra đạo lý rất đơn giản, Tiêu Lạc Thiên còn sống và thống trị phương Đông, có thể mang lại cho Phổ một thị trường vô cùng rộng lớn, hơn nữa còn là mang lại bằng phương thức hòa bình, điều này làm giảm bớt áp lực thiếu hụt thuộc địa hải ngoại của Phổ rất nhiều!"
"Giả sử không có Tiêu Lạc Thiên giúp họ khai phá thị trường châu Á, thì chỉ dựa vào bản thân nước Phổ, dù có thắng trong cuộc chiến với Pháp thì đã sao nào?"
"Phải biết rằng nước Phổ hiện nay, căn bản không có một lực lượng hải quân hùng mạnh! Những thuộc địa hải ngoại của Pháp, họ không nuốt trôi được. Đến lúc đó, người Phổ phải mất thêm vài chục năm nữa mới xây dựng nổi một lực lượng hải quân ra hồn!"
"Chỉ khi đợi vài chục năm sau, lực lượng hải quân này mới có thể giúp họ cướp đoạt một vài thuộc địa hải ngoại. Con nghĩ Bismarck sẽ cho phép nước Phổ lãng phí vài chục năm đó sao?"
"Tuyệt đối không! Ông ta chỉ có thể vừa xây dựng hải quân, vừa chậm rãi mở rộng thuộc địa. Trong quá trình đó, Hoa tộc chính là một vùng đệm vô cùng tốt cho họ!"
"Trước khi hệ thống hải quân và thuộc địa chưa được thiết lập, có Hoa tộc giúp họ chống đỡ thị trường châu Á, mới có thể khiến các chủ công thương nghiệp trong nước Phổ không đến nỗi quá thê thảm! Hàng hóa công nghiệp của họ mới có nơi để tiêu thụ!"
"Đây mới là cốt lõi trong mối quan hệ đồng minh bền chặt giữa Bismarck và Tiêu Lạc Thiên, nếu không thì dựa vào đâu mà mối quan hệ giữa họ lại khăng khít đến vậy? Con phải nhớ kỹ, tình hữu nghị cũng không phải tự nhiên mà có!"
"Một khi Tiêu Lạc Thiên chết, thì ông ta buộc phải giương cao ngọn cờ phục thù để tử chiến với người Pháp, cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của nhóm người kế thừa Tiêu Lạc Thiên, thì ông ta mới có khả năng yêu cầu Hoa tộc tiếp tục thực hiện hợp đồng!"
"Thế nhưng nước Anh chúng ta tuyệt đối không muốn chiến tranh leo thang. Mục đích của chúng ta không phải là giết ai, không phải muốn Napoleon III chết, hay là William thoái vị. Cái chúng ta muốn là hai nước họ tử chiến, lưỡng bại câu thương, nhưng không được để bất kỳ quốc gia nào bị diệt vong!"
"Nước Anh cần chính sách cân bằng lục địa, cần hai con chó dữ cắn nhau đến mình đầy thương tích, từ đó không ai có khả năng thách thức vị trí số một của nước Anh chúng ta, đó mới là điều chúng ta muốn!"
"Con trai, con phải nhớ kỹ cho ta, hãy theo dõi sát sao cuộc chiến này. Chiến tranh một khi nổ ra, nước Anh chúng ta rốt cuộc nên giúp bên nào? Chắc chắn là phải giúp bên có thực lực yếu hơn, chỉ có giúp bên yếu thế mới có thể khiến cuộc chiến này đổ nhiều máu hơn!"
"Máu chảy càng nhiều, quốc lực của cả hai bên càng tiêu hao lớn. Hiện tại chúng ta giúp người Phổ, nhưng nếu một khi người Phổ sắp tiêu diệt được người Pháp, chúng ta lại phải thay đổi chiến lược, lập tức quay sang bảo vệ người Pháp!"
"Nói đi nói lại, cái chúng ta cần là quá trình của cuộc chiến này, chứ không cần kết quả thắng thua sau chiến tranh! Sau khi cuộc chiến này kết thúc, ta hy vọng Pháp và Phổ tiếp tục thù hận nhau, ta hy vọng hai bên không thể nào xuất hiện thêm một vị bá chủ như Napoleon I!"
Thái tử Edward đứng trước mặt mẹ, cung kính cúi đầu lắng nghe giáo huấn: "Vâng thưa mẹ, con đã hiểu rõ. Hiện tại vì chuyện của Tiêu Lạc Thiên, rất có thể khiến Vương quốc Phổ mất đi lý trí mà chọn cách bất chấp tất cả để dốc toàn lực!"
"Như vậy sẽ gây ra sự leo thang nghiêm trọng của chiến tranh, hơn nữa còn trở nên kéo dài. Một khi bước vào kết luận tiêu hao quốc lực, thì hậu lực của Pháp sẽ không ngừng tăng lên!"
"Đến lúc đó kết quả cuối cùng của Phổ chắc chắn là đại bại, một thất bại thảm hại, thậm chí lãnh thổ còn bị người Pháp cướp mất... Chuyện này không phải là chưa từng xảy ra, năm xưa Napoleon I từng cắt mất một nửa lãnh thổ của Vương quốc Phổ, hiện tại Napoleon III cũng sẽ không nương tay đâu!"
"Kết quả như vậy là điều nước Anh chúng ta không thể chấp nhận được. Nếu một khi kết quả đó xảy ra, thì e rằng Napoleon III thực sự sẽ hóa thân thành Napoleon I. Người đàn ông từng khiến cả châu Âu run rẩy đó không thể xuất hiện lần nữa, đây chính là giới hạn cuối cùng của nước Anh chúng ta!"
"Tốt lắm, con hiểu rất đúng. Hãy đi xuống gặp Gladstone cùng những người trong Bộ Quốc phòng, đưa ra một phương án cụ thể đi!"
"Vâng thưa mẹ..." Thái tử Edward quay người chuẩn bị rời khỏi hoàng cung.
"Đợi đã, trước khi con đi, hãy đến gặp Hoàng đế Đồng Trị... Dù sao Tiêu Lạc Thiên cũng là thầy của ngài ấy, ngài ấy nên là người đầu tiên nhận được tin này!"
"Vậy thưa mẹ, nếu Hoàng đế Đồng Trị nhân cơ hội này yêu cầu rời nước Anh để sang Phổ phúng viếng, chúng ta là đồng ý hay không đồng ý? Là tiếp tục kiểm soát ngài ấy, hay là thả ngài ấy đi?"
Nữ hoàng Victoria trầm ngâm một lát: "Nghĩa tử là nghĩa tận, vẫn nên để Hoàng đế Đồng Trị đi tiễn thầy mình đoạn đường cuối cùng. Hãy để Hải quân Hoàng gia chuẩn bị chiến hạm tốt nhất, hộ tống Hoàng đế đến Phổ!"
Lúc này, hầu hết mọi người ở châu Âu đều không biết rằng, việc Hoàng đế Đồng Trị không cùng thầy sang Phổ mà ở lại London, không phải vì tiểu hoàng đế muốn tiếp tục nán lại "thành phố sương mù" này.
Thực ra nguyên nhân thực sự nằm ở Nữ hoàng Victoria. Vị "bà nội" của các hoàng thất châu Âu này tính toán vô cùng tinh khôn, bà giữ Hoàng đế Đồng Trị lại bên cạnh, thực chất là muốn làm mai!
Mấy tháng nay, Hoàng đế Đồng Trị gần như đã biến thành Giả Bảo Ngọc, mỗi ngày tham dự các buổi yến tiệc đều bị một đám công chúa châu Âu vây quanh, quả là vô cùng khoái hoạt!