"Thật sao? Phía Pháp thực sự bắt đầu điều chuyển vũ khí từ thuộc địa về rồi? Là loại súng trường Chassepot sao?"
Công tác tình báo của Phổ đối với Pháp chưa bao giờ lơi lỏng, số lượng gián điệp Phổ khắp nước Pháp đâu chỉ mười vạn, hầu như các bộ ngành trọng yếu từ trên xuống dưới ở Paris đều có bóng dáng của họ.
Thông tin về việc Thái tử Pháp Eugène Bonaparte được ủy quyền tạm thời tiếp quản toàn bộ quyền điều hành quân đội, chỉ sau hơn hai mươi tiếng đồng hồ đã được điện báo về Berlin.
Tiêu Lạc Thiên và Bismarck quả thực không ngờ tới, vào thời khắc mấu chốt này, Hoàng đế Pháp lại dám mạo hiểm để con trai mình nắm quyền chỉ huy. Xem ra công lao bình định bạo động tại Paris đã thực sự khiến vị Thái tử này trỗi dậy mạnh mẽ.
"Thật khó xử! Không ngờ vị Thái tử trẻ tuổi này lại có năng lực đến thế, vậy mà thực sự phát hiện ra sự chênh lệch trên súng trường..."
"Tình hình sản xuất súng Mauser của chúng ta thế nào? Thực sự không thể thay thế toàn bộ sao?" Tiêu Lạc Thiên hỏi.
Tổng tham mưu trưởng Moltke già lắc đầu: "Tài chính đế quốc đã kiệt quệ rồi, nếu không nhờ nước Anh cung cấp một khoản tiền bí mật khổng lồ, e rằng chúng ta ngay cả việc duy trì sản xuất pháo Krupp cũng không thể!"
"Tiềm lực chiến tranh cuối cùng của đế quốc đã bị vắt kiệt hoàn toàn. Hiện tại, toàn bộ vốn lưu động trong nước đã bị rút sạch, tổng số trái phiếu chiến tranh mà người dân mua đã vượt quá một trăm năm mươi triệu bảng Anh!"
"Của cải dư thừa trong tay dân chúng cũng đã đổ vào lò lửa chiến tranh, lúc này đế quốc đã không còn tiền nữa, không còn một xu nào nữa..."
Tiêu Lạc Thiên nhíu chặt mày, ông biết những lời tham mưu trưởng nói không hề giả dối. Hiện nay toàn bộ nước Phổ đã bị cuộc chiến này trói buộc, mọi nguồn vốn có thể huy động trên thị trường đều đã vay sạch, tiền mặt trong tay dân chúng đã biến thành trái phiếu chiến tranh. Nguồn vốn chiến tranh do khu tài chính London và hoàng gia Anh cung cấp cũng đã hóa thành đủ loại vật tư.
Thị trường tài chính và thị trường thương mại chỉ còn lại chút tài sản cuối cùng để duy trì lưu thông thương mại khỏi sụp đổ mà thôi. Các ngân hàng và doanh nghiệp lúc này thậm chí không thể thực hiện giao dịch vốn quy mô lớn, mà chỉ có thể dùng giấy nợ hoặc các phương thức tương tự để giao dịch.
Thậm chí cơn khát tiền này đã ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân bình thường, nhiều vùng nông thôn còn xuất hiện mô hình giao dịch nguyên thủy là đổi hàng lấy hàng.
Suy cho cùng, tiền tệ thời đại này đều gắn liền với các loại kim loại quý như vàng bạc, ngay cả quốc vương cũng không thể in tiền vô tội vạ. Khi "con quái thú nuốt vàng" là chiến tranh đã tiêu tốn chín phần mười tiền mặt trên thị trường quốc gia, thì cơn khát tiền đương nhiên không thể tránh khỏi.
Bismarck cũng thở dài: "Năng lực sản xuất công nghiệp thực tế của Phổ lúc này đã tiệm cận nước Anh, chỉ cần có vốn, trong vòng ba tháng sản xuất thêm ba mươi vạn khẩu Mauser là không thành vấn đề!"
"Nhưng tiền mặt ở đâu ra đây! Đế quốc lúc này đã không còn bất kỳ nguồn vốn dư thừa nào để mua sắm vật tư. Hiện tại tất cả các xưởng quân giới của đế quốc chỉ đang tiêu thụ nguyên liệu thô đã mua từ trước, một khi số nguyên liệu này dùng hết, e rằng các xưởng này đều phải ngừng sản xuất!"
"Chiến tranh là một canh bạc lớn, thua thì nước Phổ của ta vạn kiếp bất phục, nhưng nếu thắng, chúng ta có thể dùng máu thịt của nước Pháp để bồi đắp lại nền kinh tế của mình!"
"Không thể thua được! Đế quốc thực sự không thể thua nổi nữa rồi!"
Lòng bàn tay Tiêu Lạc Thiên đầy mồ hôi, những chuyện này trong sách giáo khoa kiếp trước không hề ghi chép. Ông tuyệt đối không ngờ sự trỗi dậy của Phổ lại gian nan đến thế, lại là cả dân tộc vắt kiệt đồng xu cuối cùng, toàn thể nhân dân cùng nhau vượt qua hoạn nạn mới có thể hiểm hóc giành thắng lợi trong cuộc chiến này.
"Tài lực đã kiệt quệ đến mức này rồi sao? Liệu có ảnh hưởng đến các chiến dịch sau này của chúng ta không?"
Moltke già đặt bút chì đỏ xanh trong tay xuống, hơi tự hào nói: "Việc này Nguyên thủ cứ yên tâm, đế quốc chẳng qua chỉ là thiếu tiền mặt mà thôi, còn tiền bạc từ lâu đã biến thành các loại vật tư chiến tranh, đang nằm yên trong kho bãi rồi!"
"Số tiền đã tiêu đi đã biến thành đạn dược, đạn pháo, khẩu phần ăn cá nhân, thuốc cấp cứu, thức ăn cho ngựa chiến... bao gồm cả than đá cần thiết cho đường sắt, thậm chí là cả định mức thuốc lá và rượu mạnh cho binh sĩ!"
"Chiến tranh một khi bùng nổ, những vật tư này sẽ được phân bổ có kế hoạch xuống các đơn vị! Bộ quân sự đã dự toán rồi, số vật tư này đủ cho quân đội chúng ta tác chiến cường độ cao trong ba tháng!"
"Ba tháng..." Tiêu Lạc Thiên trầm tư. Nếu lịch sử không thay đổi, ba tháng quân nhu là đủ, bởi vì Chiến tranh Pháp-Phổ từ lúc bắt đầu cho đến trận quyết chiến Sedan, tổng cộng còn chưa dùng đến hai tháng.
Nhưng lịch sử liệu có còn tiếp diễn theo nhịp điệu cũ? Trời mới biết bản thân mình - kẻ xuyên không này - đã mang đến biến số lớn thế nào. Ngay lúc này, ngay cả Thái tử Pháp vốn không nên lên sân khấu cũng đã nhảy ra tiền tuyến, còn chuyện gì không thể xảy ra nữa chứ?
Thái tử Pháp vừa lộ diện đã phát hiện ra sự chênh lệch khổng lồ về súng trường giữa hai bên, một khi để người thanh niên này xoay xở được số lượng lớn súng trường mới, chẳng phải sẽ nảy sinh biến số sao?
"Thủ tướng, Tổng tham mưu trưởng... có thể nghĩ cách gì đó khiến vị Thái tử Pháp này xuống đài không! Nếu thực sự để hắn có được hai mươi vạn khẩu súng trường mới, hậu quả này không thể tưởng tượng nổi!"
Bismarck và Moltke nhìn nhau cười: "Ha ha... Nguyên thủ ngài có chút lo xa rồi, Thái tử nước Pháp kia tâm khí quả thực rất cao, nhưng thực tế sẽ dạy cho hắn một bài học!"
"Căn bệnh nan y bên trong nước Pháp nếu dễ chữa như vậy, thì Hoàng đế Pháp cũng chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ bao nhiêu năm nay, đến mức sắp phát điên rồi!"
"Napoleon III là nhờ sự ủng hộ toàn lực của giới quý tộc cũ, các nhà tư bản và giáo đình mới phục辟 thành công, mà những người ủng hộ hoàng đế này đương nhiên nắm giữ vô số bộ ngành thực quyền của đế quốc!"
"Đó là một tập đoàn khổng lồ mà ngay cả Hoàng đế Pháp cũng không thể dễ dàng lay chuyển, một vị Thái tử nhỏ bé mà muốn thay đổi tất cả điều này ư? Nguyên thủ à, ngài cứ chờ xem trò cười đi!"
Sự thật đã chứng minh phán đoán của Bismarck và Moltke. Eugène Bonaparte vừa mới tiếp quản công tác hậu cần quân đội Pháp được nửa tháng, đủ loại sự kiện kỳ quái khó tin đã ập tới, vị Thái tử trẻ tuổi đã hoàn toàn choáng váng.
"Các người nói cái gì? Bộ hậu cần có ba cuốn sổ sách bị nến đốt cháy? Ngay ngày hôm qua?"
"Ta đã ra lệnh từ năm ngày trước, cấp trợ cấp bánh mì cho tất cả công nhân các xưởng quân giới và nhà máy thép... bất cứ doanh nghiệp nào liên quan đến sản xuất súng trường, tại sao đến bây giờ Bộ Tài chính vẫn không lấy ra được tiền?"
"Số dư trên sổ sách đâu? Rõ ràng trên sổ sách có dư thừa, tại sao lại không lấy ra được tiền?"
"Ai có thể nói cho ta biết, tại sao cảng quân sự Marseille không thuê được tàu buôn? Tại sao tất cả chủ tàu buôn đều không muốn cung cấp dịch vụ vận chuyển cho quân đội?"
"Lạy Chúa! Tại sao có những chủ tàu buôn lại cầm giấy nợ từ năm 1864 đến tìm ta đòi nợ? Những khoản tiền này đều nợ từ đâu ra!"
"Còn ở đây nữa... các người nhìn cho kỹ đi, ngày mùng một tháng trước đã ra lệnh cho một doanh tinh nhuệ ở Qatar trở về bản địa, tại sao đến bây giờ phía Qatar vẫn nói là chưa nhận được điện báo?"
"Ai có thể giải thích cho ta? Ai có thể nói cho ta biết, đế quốc này rốt cuộc đã làm sao vậy!"