Dù là bậc mẫu nghi thiên hạ của nước Pháp, giờ đây Hoàng hậu cũng khó lòng giữ được bình tĩnh. Những khẩu hiệu mà đám đông bên ngoài đang gào thét thật quá đỗi kinh hoàng, khiến đôi chân dưới lớp váy của bà cũng phải run rẩy không ngừng.
Công tước Montauban của vùng Balieqiao (Bát Lý Kiều) còn cố gượng được, ông quát lớn về phía thị vệ hoàng gia bên ngoài: "Chuyện gì đã xảy ra? Sĩ quan cấm vệ quân trực ban đâu? Bảo hắn vào gặp ta ngay..."
Thủ tướng Ollivier mặt đã cắt không còn giọt máu. Nhìn đám đông tụ tập trong vườn cung Tuileries ngày một đông, lúc này đã lên tới gần một vạn người, hơn nữa quy mô ấy vẫn đang không ngừng lớn mạnh như quả cầu tuyết lăn.
"Lạy Chúa, không thể để họ tiếp tục làm loạn như thế này được! Thưa Công tước, tôi đề nghị quân đội lập tức phái binh trấn áp, khu vườn này phải được phong tỏa ngay lập tức!"
Nghị sĩ Thiers vừa nghe thấy vậy liền phản đối gay gắt: "Ollivier, ông có ý gì đây? Vườn cung Tuileries từ lúc xây dựng đến nay chưa từng cấm người dân tham quan, ông định đi ngược lại quy chế do Napoleon Đệ nhất lập ra sao?"
Năm xưa, Napoleon Đệ nhất chọn mở rộng cung Tuileries thay vì cung Louvre, ý định ban đầu chính là muốn cho đế quốc của mình khác biệt với đế quốc Pháp hủ bại thời quá khứ.
Ông muốn người dân biết rằng vị hoàng đế này không giống những hoàng đế ngày trước, ông là người gần gũi với dân chúng!
Vì vậy, vườn cung Tuileries định kỳ mở cửa cho người dân mỗi ngày, công dân Paris có thể đến đây thưởng ngoạn cảnh đẹp, nghỉ ngơi vui chơi!
Điểm này ưu việt hơn hẳn các quân chủ ở những đế quốc cổ xưa khác. Người dân có thể tiếp cận hoàng đế ở khoảng cách gần, từ đó tự nhiên kéo gần khoảng cách giữa hai bên.
Thế nhưng, cái quy tắc cũ kỹ này giờ đây lại trở thành mối lo tâm bệnh của hoàng thất, bởi mấy năm gần đây, người dân thường xuyên đến công viên biểu tình, ồn ào đòi hoàng đế phải cải cách!
Thậm chí, quân đội và đám đông biểu tình cũng đã xảy ra va chạm vài lần, nên trong triều luôn có quan viên yêu cầu hoàng đế thay đổi quy tắc này. Tuy nhiên, Napoleon Đệ tam vì muốn bày tỏ sự tôn trọng với chú mình nên vẫn luôn phớt lờ.
Hôm nay, Thiers dùng chính cái quy tắc cũ này để tấn công Ollivier: "Ollivier, ông là Thủ tướng của nhân dân, chẳng lẽ giờ lại muốn bịt miệng người dân không cho họ nói sao?"
"Vậy mà còn muốn để quân đội can thiệp, ông muốn gây ra một vụ đổ máu nữa à? Tôi muốn luận tội ông, ông không xứng đáng làm Thủ tướng của đế quốc!"
Chưa đợi Ollivier phản bác, cửa phòng họp đã bị đẩy ra. Sĩ quan cấm vệ quân trực ban hôm nay hớt hải chạy vào, tay còn nắm chặt một tờ điện tín.
Chỉ thấy hắn mặt mũi tái mét, mồ hôi đầm đìa nói: "Hoàng hậu... Bệ hạ vừa gửi điện khẩn từ Metz về! Chúng ta... chúng ta thật sự thất bại rồi!"
"Trận chiến Wörth cùng trận cao điểm Spicheren đều thua cả! Hiện giờ kẻ địch đã tiến vào khu vực Đông Bắc nước ta, chiến hỏa đã lan tới tận lãnh thổ của chúng ta rồi!"
Á! Hoàng hậu thét lên một tiếng thảm thiết, suýt chút nữa ngất lịm đi. May mà Montauban nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà!
"Hoàng hậu! Hoàng hậu... mau lấy muối ngửi tới đây!"
Muối ngửi là thứ mà người thế kỷ 21 có lẽ chẳng mấy ai biết. Thứ này đã có từ thời La Mã cổ đại, nhưng thịnh hành nhất là ở châu Âu thời kỳ Victoria.
Khi đó, người ta còn gọi muối ngửi là "rượu sừng hươu", đây là một loại thuốc bào chế từ amoni cacbonat và hương liệu, đựng trong những chiếc lọ pha lê tinh xảo.
Bột này một khi vào khoang mũi, tiếp xúc với niêm mạc mũi sẽ sinh ra khí amoniac. Ai từng học hóa đều biết khí amoniac có mùi rất kích thích, người bị ngất chỉ cần ngửi một chút là sẽ tỉnh lại ngay lập tức.
Vào thế kỷ 19, muối ngửi gần như là vật bất ly thân của các quý bà châu Âu. Bởi lẽ, xã hội thời đó quan niệm rằng thục nữ phải là người nhạy cảm, yếu đuối, gặp chút kinh hãi là phải ngất xỉu.
Để thỏa mãn tâm lý chủ đạo này, nhiều phụ nữ dù gan to bằng trời cũng phải giả vờ yếu đuối, luôn mang theo muối ngửi bên mình. Biết đâu chỉ cần một con thỏ nhảy ra bên đường cũng đủ dọa họ ngất xỉu, để rồi cần các quý ông bế lấy và xịt muối ngửi cho họ.
Dù thật hay giả, trò chơi này thời đó quả thực rất phổ biến!
Một nguyên nhân quan trọng khác là do thời bấy giờ, phụ nữ châu Âu chuộng mặc áo chẽn (corset), vòng eo bị siết chặt đến mức ảnh hưởng cả hô hấp. Nhiều người ngất xỉu chỉ vì không thở nổi, nên muối ngửi càng trở thành vật phẩm thiết yếu.
Hôm nay Hoàng hậu thực sự bị dọa đến ngất xỉu, Montauban phải vẩy muối ngửi đến hai lần mới kích thích được bà tỉnh lại!
"Lạy Chúa! Ta bị làm sao thế này? Có phải vừa nãy ta đang nằm mơ không? Ta đã gặp một cơn ác mộng..."
Montauban mặt mày ủ rũ nói: "Hoàng hậu... đó không phải là mơ. Bệ hạ vừa gửi điện tín về thật, chúng ta đã thua hai trận chiến..."
"Nhưng người hãy yên tâm, đều là những trận chiến nhỏ, lực lượng chủ lực của chúng ta không hề tổn thất gì cả!"
Hoàng hậu Eugénie gắng gượng đứng dậy, bà giận dữ chỉ tay ra ngoài cửa sổ: "Vậy chuyện này là sao? Tại sao những kẻ khốn kiếp kia lại biết tin tức này sớm hơn cả ta?"
"Từ bao giờ mà lũ dân đen lại có tin tức nhanh nhạy hơn cả hoàng gia?"
Nói đến đây, Hoàng hậu đột nhiên nhìn chằm chằm vào nghị sĩ Thiers: "Có phải ông đã biết từ trước rồi không? Trả lời ta, có phải ông biết tin này rồi mới đến ép cung ta không!"
Thiers không chút sợ hãi, khẽ thở dài: "Hoàng hậu... tôi nhận được tin này vào lúc 5 giờ sáng nay. Nhưng tôi tuyệt đối không ngờ rằng trong hoàng cung đến tận bây giờ mới nhận được tin..."
"Chuyện này tôi cũng không rõ đầu đuôi, nhưng từ 5 giờ sáng nay, người dân Paris đã bắt đầu lén lút truyền tai nhau tin đồn này rồi. Tôi còn tưởng là giả..."
"Không ngờ... không ngờ nó lại là thật..."
Tất nhiên là thật. Hiện tại ở Paris có bao nhiêu gián điệp Phổ, e rằng Bismarck cũng chẳng đếm xuể. Hai thắng lợi ở biên giới lập tức khiến đám gián điệp này mừng như điên.
Chúng thức trắng đêm để tung tin đồn, phóng đại kết quả chiến tranh, liều mạng kích động dư luận. Thứ chúng cần chính là ép người dân Pháp phải gây áp lực, từ đó làm rối loạn nhịp độ chiến tranh của quân đội Pháp.
Tiêu Lạc thậm chí từng ngạo nghễ nói: "Muốn thắng được trận này, chúng ta phải để dư luận Pháp dẫn dắt, khiến quan chức Pháp bắt đầu cân nhắc tới chính trị, khiến văn quan Pháp nghĩ tới chuyện thay triều đổi đại..."
"Chỉ khi lòng người của họ loạn lên, chúng ta mới có cơ hội thắng lớn!"
Đúng vậy, chính là như thế. Muốn khiến nước Pháp bại trận, hơn nữa là bại trận thảm hại, thì phải để những kẻ ngoại đạo không biết gì chỉ tay năm ngón vào những người chuyên nghiệp. Chỉ có như vậy, nước Pháp mới có thể nội loạn.
Người Pháp lãng mạn quả nhiên đã mắc mưu. Thực ra cũng không hẳn là mắc mưu, đây là một âm mưu công khai (dương mưu), một âm mưu mà người Pháp dù biết rõ là Phổ đang khiêu khích vẫn phải xuống đường.
Bởi vì những người Pháp đã được gột rửa qua các cuộc cách mạng thực sự quá quan tâm đến chính trị, quá yêu thích biểu tình, và cũng quá yêu thích cách mạng.
Tiếng gào thét trong vườn cung Tuileries rung chuyển cả đất trời. Tin tức thất bại ở tiền tuyến khiến đám đông này hoàn toàn mất kiểm soát!