"Chết tiệt! Máy điện báo đâu, trưng dụng ngay lập tức để chúng ta tiếp quản! Bảo quan hậu cần kiểm kê vật tư ngay cho ta!"
Sự tình khẩn cấp, Đoàn trưởng Christopher nhanh chóng nắm quyền kiểm soát pháo đài, các quan viên hậu cần đi theo quân đội lập tức bắt tay vào kiểm kê vật tư.
"Báo cáo Đoàn trưởng! Tôi không thể tin vào mắt mình khi thấy đám khốn kiếp kia chuẩn bị vật tư kiểu gì nữa!"
"Ngài xem này, toàn bộ bánh mì và bột mì trong pháo đài chỉ đủ cho hai ngàn binh lính ăn trong nửa tháng, nhưng xúc xích khô và thịt muối lại có tới hơn mười tấn, đủ cho chúng ta ăn đến tận lễ Giáng sinh!"
"Thuốc men y tế thì chẳng có lấy một viên, nhưng muối lại có hơn một ngàn cân, rồi năm trăm đùi heo Tây Ban Nha? Đây là định bắt chúng ta làm thịt muối sao?"
"Điều tồi tệ nhất là không có lều trại, một cái lều dã chiến cũng không có, như vậy thì làm sao chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ đây?"
Quan hậu cần càng nói, Đoàn trưởng càng thêm nóng ruột. Ông nhận lệnh dẫn đoàn quân này tạm thời đóng vai trò kỵ binh tuần tra, kiểm soát tuyến biên giới dài năm mươi cây số phía bắc Verdun.
Nhiệm vụ kiểu này đòi hỏi phải chia nhỏ đại quân rồi rải ra ngoài, việc cắm trại là vô cùng cần thiết, thậm chí còn phải chặn đánh quân lẻ tẻ của Phổ vào ban đêm.
"Không lều trại, không nhu yếu phẩm cấp cứu, ngay cả bánh mì cũng không đủ, ông bảo tôi đánh trận kiểu gì? Ông nói xem, đánh kiểu gì!" Đoàn trưởng tức giận quất cho viên quan thủ bị một roi.
"Thưa trưởng quan... tôi cũng hết cách rồi, tôi đâu có tự tạo ra vật tư được. Những thứ thiếu hụt tôi đã làm đơn xin cấp từ lâu nhưng chẳng thấy chuyển đến!"
"Thế mà những thứ không cần đến thì cứ gửi tới hai ba lần... nên mới xảy ra tình trạng này!"
"Ngài đừng giận, không có bánh mì ăn thì chẳng phải còn xúc xích sao? Xúc xích thì bao ăn thoải mái!"
"Con mẹ nó chứ! Ông định bắt chiến mã của tôi ăn xúc xích à? Việc gì cũng được nhưng thức ăn cho ngựa phải giải quyết ngay!" Đoàn trưởng tức đến mức định quất thêm roi nữa.
Quan thủ bị sợ hãi lùi lại: "Thưa trưởng quan, bây giờ là mùa hè mà, bên ngoài đầy cỏ xanh, cứ cho ngựa ăn cỏ là được rồi..."
"Con mẹ nó chứ..." Đoàn trưởng đang cơn thịnh nộ, lao lên quất thẳng một roi.
"Đây là chiến mã! Ông có hiểu chiến mã là gì không? Chiến mã phải ăn cỏ linh lăng, bên trong còn phải trộn thêm đậu nành, thậm chí là trứng gà! Nếu không thì ngựa làm sao có thể lực, làm sao mang theo binh lính của tôi xông pha trận mạc!"
"Đồ khốn kiếp, con mẹ nó chứ... ông tưởng chiến mã là con lừa nhà ông chắc?"
Sau khi trút giận lên viên quan thủ bị mà vẫn không giải quyết được vấn đề, Christopher đành thu hẹp phạm vi cảnh giới, giảm bớt số lần tuần tra, tạm thời dùng số tài nguyên ít ỏi trong tay vậy.
"Đưa điện báo đây, tôi muốn tố cáo đám quan liêu chết tiệt này lên Bộ Quốc phòng! Tôi muốn thỉnh nguyện lên Thái tử!"
"Khoan đã... chuyện này Thái tử cũng không giải quyết nổi, gửi điện báo cho Hoàng hậu! Chúng ta là Kỵ binh đoàn Eugénie, là quân cận vệ của Hoàng hậu! Không tìm Hoàng hậu thì tìm ai!"
Rất nhanh, bức điện khẩn từ Verdun đã được gửi đến Cung điện Tuileries. Lúc này mới thấy được tác dụng của danh hiệu, nếu là quân đội bình thường, ai dám gửi điện báo trực tiếp vào Cung điện Tuileries chứ?
Dù có gửi được đi chăng nữa, nhân viên phòng điện báo hoàng cung cũng sẽ không chuyển đến tay Bệ hạ hay Hoàng hậu. Những bức điện vượt quyền như thế sẽ lập tức bị trả ngược về Bộ Quốc phòng, người gửi điện khi đó sẽ phải chịu kỷ luật nặng nề!
Thế nhưng Kỵ binh đoàn Hoàng hậu Eugénie lại không nằm trong giới hạn đó. Dù cấp trên trực tiếp của họ là Bộ Quốc phòng, nhưng về mặt pháp lý của Đế quốc, cấp trên trực tiếp của họ lại là Hoàng hậu... mặc dù Hoàng hậu sẽ không trực tiếp ra lệnh cho họ, nhưng luật là luật, quy tắc là quy tắc.
Giờ đây, Kỵ binh đoàn của Hoàng hậu gửi điện báo cho cấp trên trực tiếp, các nhân viên trực tổng đài hoàng cung không có lý do gì để không chuyển đi. Rất nhanh, bức điện của Đoàn trưởng Christopher đã nằm trên bàn làm việc của Hoàng hậu.
Hoàng hậu Eugénie vừa xem xong nội dung điện báo liền sững sờ. Bà đương nhiên biết hệ thống quan liêu của Đế quốc có chút lạc hậu, có chút tham nhũng và tắc trách... nhưng tuyệt đối không ngờ tới lại hỗn loạn đến mức này, ngay cả vật tư quân dụng cũng rối tung rối mù.
Hoàng hậu nhíu chặt mày, cầm bức điện đi tìm chồng mình. Vừa đẩy cửa phòng làm việc ra, bà mới biết đứa con trai quý tử của mình đang cãi vã đỏ mặt tía tai với cha ở trong đó!
"Thưa cha, con một lần nữa yêu cầu đàm phán với Phổ, không thể trực tiếp khai chiến được! Chúng ta căn bản chưa hề chuẩn bị gì cả!"
"Đế quốc hiện tại trên dưới một mớ hỗn độn, quân đội thì hoặc là không tìm thấy lương thực, hoặc là không có thuốc men, vật tư trong kho các nơi chỗ thì thừa chỗ thì thiếu!"
"Cần lều trại thì lại tìm thấy lương khô ăn không hết, cần công binh thì lại tìm thấy đạn dược và đạn pháo chất như núi..."
"Cần muối thì tìm thấy cả kho lều trại, cần thuốc men thì lại tìm thấy cả phòng toàn đồ linh tinh!"
"Thưa cha! Thế này thì làm sao chúng ta đánh trận! Đáng sợ nhất chính là hệ thống đường sắt hỗn loạn. Nếu số lượng tàu hỏa của chúng ta đủ nhiều, quãng đường sắt đủ dài thì những vấn đề này đều có thể giải quyết!"
"Cùng lắm là điều phối vật tư tạm thời thôi! Nhưng giờ con đến cả tàu hỏa cũng không tìm thấy, ngay cả việc định vị cơ bản nhất cũng không làm được, con căn bản không tìm nổi tàu hỏa để điều phối vận chuyển!"
"Thưa cha! Quá nguy hiểm, chúng ta không thể đánh trận này. Không phải con nhát gan, mà là chúng ta căn bản chưa hề chuẩn bị gì cả!"
"Ít nhất cũng cần một tháng để điều động! Ít nhất là một tháng nữa!"
Napoléon III ngồi trên ghế với sắc mặt tái mét, ông không nhìn con trai mình, chỉ lặng lẽ lắng nghe, đến cuối cùng ông thở dài lắc đầu nói:
"Không còn đường lui nữa rồi, trận này bắt buộc phải đánh, không đánh không được!"
"Thiếp thấy con trai nói đúng..." Đúng lúc này, Hoàng hậu đẩy cửa bước vào. Hai cha con trong phòng thấy vợ, thấy mẹ đến thì đều tiến lên đón một bước.
"Mẹ, sao mẹ lại đến đây?" Thái tử Eugène vội đỡ mẹ ngồi xuống.
"Ta cũng đã biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Vừa rồi ta nhận được một bức điện, Kỵ binh đoàn của ta vừa mới xuất quân đến Verdun, vấn đề họ gặp phải y hệt như những gì con trai nói!"
Nói xong, bà đặt bức điện trước mặt chồng: "Ngài xem đi, hỗn loạn đến mức nào rồi. Chiến mã không có thức ăn, binh lính không có bánh mì, nhưng muối và xúc xích lại đầy ra đó? Đây là sự hỗn loạn đến mức nào chứ..."
Thái tử Eugène thừa thắng xông lên: "Đúng vậy, mẹ nói rất đúng. Sức mạnh tổng hợp của nước Pháp ta vượt xa nước Phổ! Bảo gấp mười gấp trăm lần thì là khoác lác, nhưng vượt Phổ gấp bốn năm lần là chuyện không thành vấn đề!"
"Tổng lượng dự trữ lương thực, đạn dược, chiến mã... và các nhu yếu phẩm quân sự khác của chúng ta đều lớn hơn nước Phổ! Thế nhưng chính vì sự tắc trách của giai cấp quan liêu này đã biến việc điều phối vật tư thành một thảm họa!"
"Rõ ràng là có thừa tài nguyên nhưng lại không dùng được, cảm giác khó chịu như một tráng sĩ tung nắm đấm vào đống bông vậy!"
"Không giải quyết được vấn đề này thì chúng ta không thể khai chiến! Thực sự không thể tùy tiện khai chiến!"
Đang nói dở, đột nhiên Hoàng đế Pháp đứng bật dậy với khuôn mặt đen sì, đập mạnh tay xuống bàn cái "rầm": "Đủ rồi! Đủ rồi! Đủ rồi..."
"Đừng nói nữa, tất cả đừng nói nữa! Không ai được phép nghi ngờ quyết định của ta, bất cứ ai cũng không được!"