"Mau nhìn kìa! Tàu Pyrénées đã treo cờ báo hiệu hư hại! Họ còn gửi tín hiệu tới... kho than bị trúng đạn, đang bị ngập nước!"
Hof trợn mắt há hốc mồm nhìn tín hiệu đèn từ tàu Pyrénées gửi đến, ông ta tức giận đến mức trong miệng đắng nghét: "Chết tiệt! Người Trung Quốc và người Phổ đều là lũ điên sao? Tại sao lại lắp đặt loại pháo cỡ nòng lớn như vậy? Tại sao chứ!"
Pháo cỡ nòng 210mm là bá chủ của các loại pháo trên thế giới thời bấy giờ, dường như ngoại trừ loại súng cối dùng cho lục quân ra, không có bất kỳ loại đại bác nào có thể sánh kịp với cỡ nòng này.
Việc tạo ra cỡ nòng 210mm trên pháo nòng rãnh xoắn vào thời điểm đó, trong giới tư tưởng quân sự đương thời, hoàn toàn là một dòng chảy ngược!
Tại sao Anh và Pháp lại không chế tạo loại pháo cỡ nòng lớn như vậy? Thực ra điều này có liên quan đến định hướng tư tưởng của giới lý luận hải quân lúc bấy giờ!
Trong giới lý luận quân sự chính thống thời đó, người ta cho rằng việc pháo có cỡ nòng vượt quá 200mm là một hành vi vô cùng ngu xuẩn.
Thứ nhất, pháo cỡ nòng lớn như vậy sẽ làm tăng độ khó trong gia công kim loại, các quốc gia nhỏ thông thường căn bản không có năng lực này, thậm chí ngay cả các nhà máy thép của Anh và Pháp cũng rất khó đạt được!
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, Phổ thông qua sự tích lũy của nền giáo dục nghĩa vụ cơ bản lâu dài, đã đúc kết được một lượng lớn nhân lực khoa học cơ bản, vào lúc này, công nghệ luyện thép và gia công của Phổ hoàn toàn đứng đầu thế giới.
Đáng tiếc là người Anh và người Pháp lại không thừa nhận điều này, sự kiêu ngạo đã che mờ mắt họ!
Thứ hai, pháo cỡ nòng lớn như vậy, cho dù có gia công được thì ứng dụng thực chiến cũng có vấn đề!
Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì cỡ nòng pháo càng lớn, khối lượng đạn càng lớn, lượng thuốc phóng cũng sẽ tăng lên tương ứng.
Điều này gây ra vấn đề mài mòn rãnh xoắn. Phải biết rằng rãnh xoắn tuy tốt nhưng lại có vấn đề về mài mòn, ma sát lâu ngày với đạn pháo sẽ khiến rãnh xoắn mỏng đi, thậm chí gây ra hiện tượng rò rỉ khí và giảm độ chính xác.
Vũ khí có cỡ nòng càng nhỏ thì rãnh xoắn càng bền, ví dụ như súng lục có thể dùng cả đời mà rãnh xoắn cũng chẳng sao, trong khi pháo dã chiến bắn hơn một nghìn phát là rãnh xoắn đã mòn hết rồi.
Giống như loại đại pháo 210mm trên tàu Trí Viễn, thông thường bắn bốn, năm trăm phát đạn là rãnh xoắn đã mòn gần hết!
Các chuyên gia hải quân Anh thời đó đã nói, nếu trong chiến tranh xảy ra tình trạng nổ nòng hoặc giảm độ chính xác, liệu có ảnh hưởng đến kết quả chiến tranh hay không?
Thật không ngờ, tư tưởng này thực sự đã ảnh hưởng đến rất nhiều chính trị gia và tướng lĩnh, điều này cũng khiến các nước phương Tây rất thận trọng trong việc chế tạo chiến hạm mang đại pháo, thậm chí còn coi tàu Trí Viễn là một kẻ dị giáo!
Thứ ba, đó chính là vấn đề tiền bạc. Chi phí bảo trì và thay thế linh kiện cho loại đại bác cỡ nòng này thực sự quá đắt đỏ, chi phí cho một khẩu pháo đủ để chế tạo 50 khẩu pháo nhỏ 140mm thông thường.
Quốc gia tuy lớn, nhưng sống cũng phải biết chắt chiu tiết kiệm chứ!
Dựa trên nhiều yếu tố, cuối thế kỷ XIX các nước không trang bị quy mô lớn pháo cỡ nòng lớn cho hải quân. Thế nhưng họ đã quên rằng, binh đao là chuyện nguy hiểm, đánh trận không phải là thứ do thư sinh tưởng tượng ra.
Đây là nơi máu và lửa, là sân chơi của tử thần, bất kỳ sự keo kiệt nào cũng sẽ gây ra vô số oan hồn chết oan. Và hôm nay, chiến hạm Trí Viễn vượt thời đại năm mươi năm này đã dạy cho họ một bài học nhớ đời.
Mũi tàu Pyrénées trúng đạn gây ra hơn ba mươi thương vong, hai khẩu đại pháo bị phá hủy hoàn toàn không thể khai hỏa, ngọn lửa đến tận bây giờ vẫn chưa được dập tắt.
Ngay sau đó, một phát đạn nữa xuyên thủng boong tàu dưới mực nước ở kho than, nước biển phun trào ồ ạt trong chớp mắt đã biến kho than thành một đại dương đen ngòm.
Nước biển hòa lẫn với vụn than chảy tràn trong thân tàu. Tàu Pyrénées không có thiết kế vách ngăn kín nước, bên cạnh kho than chính là phòng nồi hơi, các binh sĩ hải quân chỉ có thể liều mạng đóng cửa khoang, dùng chăn và vải vụn bịt chặt mọi khe hở.
Thế nhưng nước không phải là thứ dễ bịt kín như vậy, hầu như mọi khe hở đều đang thấm nước, chẳng mấy chốc trong phòng nồi hơi đã ngập nước biển sâu tới ba tấc.
"Máy bơm đâu! Mở máy bơm đi... nếu không hút nước ra thì nồi hơi tiêu đời mất!"
"Không được đâu! Tất cả các cửa kho than đều đã bị bịt kín rồi, không ai dám mở ra cả!"
"Các người đừng quan tâm đến nước nữa... than trong phòng nồi hơi chỉ đủ đốt trong ba tiếng thôi, cửa kho than không mở được thì ba tiếng sau chúng ta không còn gì để đốt nữa!"
"Sóng lớn quá... chúng ta phải rút lui, tấp vào bờ để bịt lỗ thủng, hút nước ra..."
"Câm miệng đi! Chúng ta chưa bắn một phát nào mà đã rút lui, Chúa sẽ trừng phạt chúng ta đấy!"
Toàn bộ khoang trong chiến hạm hỗn loạn, tất cả mọi người đều gào thét khản cổ.
Ngay khi họ đang tranh cãi xem có nên rút lui khỏi trận chiến hay không, tàu Trí Viễn đã nhìn chằm chằm vào con cừu bị thương này, hỏa lực toàn tàu đã nhắm thẳng vào nó.
"Áp sát vào! Thu hẹp khoảng cách! Thà làm tổn thương mười ngón tay của nó, không bằng chặt đứt một ngón! Thứ ta muốn không phải là nó bị thương rồi bỏ chạy, thứ ta muốn là nó phải chìm xuống đáy biển!"
"Mẹ kiếp! Bị thương bỏ chạy thì còn có thể sửa chữa, ta đánh chìm ngươi xem ngươi có còn vớt lên dùng tiếp được không!"
"Khai hỏa! Bắn!"
Pháo chính của tàu Trí Viễn được trang bị máy nạp đạn thủy lực, thời gian nạp đạn một lần không quá hai phút rưỡi. Bên phía tàu Pyrénées vừa mới treo cờ sự cố, thì hai khẩu đại pháo liên kết bên này đã lại hừng hực sát khí nhắm thẳng vào nó.
Lúc này chiến hạm đã xông tới khoảng cách 1200 mét, độ chính xác tăng lên đáng kể. Theo lệnh của Lâm Chấn, pháo chính lại gầm lên giận dữ.
Ầm ầm... Lần này đạn pháo bắn chính xác hơn, hai phát trúng trực diện vào mạn trái tàu Pyrénées, một phát xuyên thủng nhà bếp, một phát xuyên thủng phòng thủy thủ.
Trong chấn động dữ dội, binh sĩ Pháp ngã nhào xuống đất, tất cả nồi niêu xoong chảo trong nhà bếp đều rơi xuống đất, mảnh vỡ văng ra bắn chết người đầu bếp như một cái sàng.
Nước biển tràn vào từ lỗ thủng đã dập tắt hoàn toàn lửa trong lò nấu!
Phòng thủy thủ còn thảm hơn, sóng trắng tràn vào khoang tàu cuốn trôi mọi thứ, chẳng mấy chốc nước đã tràn vào hành lang, lan ra khắp nơi theo các lối đi bên trong chiến hạm.
"Tàu sắp chìm rồi! Tàu sắp chìm rồi!" Khắp nơi đều là tiếng khóc than tuyệt vọng, khắp nơi đều là binh sĩ bỏ chạy.
Và lúc này, khúc dạo đầu của cơn bão càng trở nên dữ dội hơn, một con sóng khổng lồ ập tới, nhấn chìm cả con tàu Pyrénées xuống dưới.
Hạm trưởng Hof cắn rách môi, máu tươi chảy ngược vào bụng, ông ta kìm nén cảm xúc, lạnh lùng nói: "Đừng quan tâm đến tàu Pyrénées nữa, bỏ qua việc cứu viện!"
"Các chiến hạm khác tăng tốc tiến lên! Áp sát vào, áp sát vào rồi khai hỏa!"
"Đây là chiến thuật duy nhất của chúng ta!"
Ầm ầm ầm... Hạm đội Pháp lúc này cuối cùng cũng hoàn thành việc biến trận theo chiều kim đồng hồ, mặc dù đội hình vẫn còn đôi chút hỗn loạn, nhưng mạn trái của toàn bộ hạm đội rốt cuộc cũng đã xoay sang.
Các chiến hạm Pháp đang bốc hỏa, toàn bộ pháo bên mạn trái không đợi lệnh đã bắt đầu khai hỏa, trên mặt biển đột nhiên phun ra một đường chỉ đỏ.
Đó là luồng lửa từ tất cả các nòng pháo nối liền thành một dải, đạn pháo như mưa đá trút xuống tàu Trí Viễn!