Bismarck mặt cắt không còn giọt máu, hắn chợt nhận ra áp lực mình đang đối mặt lúc này còn lớn hơn nhiều so với việc trù tính cả cuộc chiến tranh Phổ - Pháp!
"Moltke... người bạn già của tôi... giờ phút này trong lòng tôi cứ có một ảo tưởng đáng sợ... tôi cứ mãi ảo tưởng rằng..."
"Cái gì? Rốt cuộc ông muốn nói gì?" Moltke già nhìn gương mặt trắng bệch của vị Tể tướng Sắt, biết rằng chuyện này nhất định chẳng lành.
"Tôi đang ảo tưởng... liệu có thể đánh thêm một đêm nữa không... cố gắng tiêu diệt gọn mười vạn quân Pháp trước mắt..."
"Điên rồi! Ông điên rồi sao!" Moltke già giật bắn mình, điếu xì gà rơi thẳng xuống đôi bốt da.
"Tiêu diệt gọn mười vạn quân Pháp trước mắt? Từ bao giờ ông trở thành kẻ sát nhân khát máu vậy? Chẳng phải ông luôn nói chiến tranh chỉ là sự tiếp nối của chính trị, mục đích chúng ta đánh trận là vì sự thống nhất của nước Đức hay sao?"
"Hoàng đế Pháp đã phất cờ trắng, binh lính của chúng ta cũng đã huyết chiến suốt một ngày trời, đến hớp nước cũng chưa được uống... đánh tiếp nữa, ông định để những chàng trai dũng cảm này hy sinh vô ích sao?"
Nghe thấy sự giận dữ của Moltke già, Bismarck hạ giọng nói: "Không... tôi không phải kẻ điên khát máu... tôi chỉ muốn làm cho nguyên khí của nước Pháp suy kiệt thêm một chút, đó đều là những đoàn sĩ quan đầy kinh nghiệm đấy!"
Vừa nghe đến ba chữ "đoàn sĩ quan", Moltke già lập tức hiểu ngay. Ông là ai chứ? Tổng tham mưu trưởng nước Đức, cả dòng tộc đời đời đều làm quân sự.
Ẩn ý trong lời Bismarck, ông nghe là hiểu ngay: "Không được! Bismarck, từ bao giờ ông lại trở nên điên cuồng như thế? Tôi biết ý nghĩ của ông... khoan đã, đây không phải ý nghĩ của ông, đây là của Tiêu Lạc Thiên đúng không?"
"Lạy Chúa, chúng ta là người châu Âu, chúng ta không thể học theo cái kiểu của người châu Á đó được!"
"Nếu hôm nay ông dám tàn sát đoàn sĩ quan đầu hàng này, quay đầu lại ông sẽ trở thành kẻ thù chung của cả châu Âu! Dù ông có vẻ như đã tận diệt được mối họa ngầm tương lai mang tên nước Pháp, nhưng đồng thời ông cũng sẽ dựng lên vô số kẻ thù!"
Bismarck lấy tay chống trán thở dài: "Tôi hiểu, tất nhiên tôi hiểu, nhưng... kế hoạch này giống như một con quỷ đầy quyến rũ, khiến lòng tôi cứ mãi rạo rực!"
Moltke già đưa cho ông một điếu thuốc: "Bình tĩnh lại đi, bạn của tôi! Tư duy phương Đông và tư duy phương Tây vốn dĩ khác nhau, rất nhiều chiến thuật phù hợp với châu Á nhưng lại là cấm kỵ ở châu Âu!"
"Châu Âu chúng ta từ xưa đến nay vốn không có nhiều dân số, từ cổ chí kim số lượng dân cư luôn thấp hơn Trung Quốc, chúng ta thực sự không có nhiều nhân mạng để mà phung phí đâu!"
"Ở châu Á, quân chủ có thể coi dân số là tài nguyên, tàn sát đôi khi đúng là cách giải quyết kẻ thù triệt để một lần là xong, nhưng châu Âu thì không được..."
"Nếu chúng ta mở ra tiền lệ tàn sát này, một khi đã thành thông lệ, thì châu Âu sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa, chúng ta không có đủ người để mà hy sinh!"
"Cho nên cứ ngoan ngoãn đi theo chế độ chuộc tội của chúng ta đi, dùng những tù binh này làm quân bài đàm phán, vắt kiệt thêm chút lợi ích thực tế còn hơn tất thảy!"
Bismarck rít mạnh một hơi thuốc rồi thở dài: "Phải rồi! Châu Âu không phải Trung Quốc, mức độ hỗn loạn của chúng ta cũng vượt xa châu Á!"
"Trong lịch sử người Trung Quốc, thời Tam Quốc đã là đủ loạn, thời Chiến Quốc cũng chỉ là thất hùng tranh bá!"
"Còn tình hình châu Âu phức tạp hơn họ nhiều, chúng ta không phải thất hùng tranh bá mà là vạn quốc tranh bá! Quốc gia quá nhiều, anh trong tôi, tôi trong anh... thôi bỏ đi, thổi kèn tập hợp, để binh lính của chúng ta dừng chiến đấu!"
"Tôi không muốn thấy một liên minh chống Đức xuất hiện ở châu Âu, chúng ta không đối phó nổi với toàn bộ châu Âu đâu!"
Cuối cùng Bismarck cũng thoát ra khỏi sự cám dỗ của kế độc từ Tiêu Lạc Thiên, sau khi gột rửa tâm ma, ông cuối cùng đã hạ lệnh ngừng chiến.
Mệnh lệnh này buộc phải do Bismarck đưa ra, mặc dù Moltke già là tổng chỉ huy chiến dịch, nhưng việc Hoàng đế Pháp đầu hàng liên quan đến chính sách ngoại giao vô cùng trọng yếu của Đế quốc.
Nhà vua không trao quyền ngoại giao cho Moltke già, việc có chấp nhận đầu hàng của Hoàng đế Pháp hay không, phải do Bismarck quyết định!
Chẳng bao lâu sau, tiếng kèn tập hợp vang lên trong và ngoài thành Sedan. Quân Phổ đang giết chóc đến tối tăm mặt mũi, nghe thấy tiếng kèn quen thuộc, gần như theo phản xạ có điều kiện mà dừng tay đâm lê.
Cùng lúc đó, phía sau trận địa quân Pháp cũng vang lên tiếng kèn tập hợp. Những binh lính Pháp đang giãy chết bỗng chốc nhìn thấy hy vọng sống sót.
Chiến trường kỳ lạ đến mức, những cựu binh Pháp và binh lính Phổ vừa mới đấu lê, vừa mới cố gắng dùng hết khả năng để giết đối phương, vậy mà trong tiếng kèn lại đồng loạt dừng tay.
Giống như một bức ảnh tĩnh, hai lưỡi lê gác vào nhau như một mái vòm, biểu cảm của binh lính đôi bên không còn hung hãn như lúc nãy mà trở nên đờ đẫn, thậm chí có chút bối rối.
Chiến tranh kết thúc rồi sao? Những người lính đã chém giết suốt một ngày không tin vào mắt mình, nhưng khi họ lặng lẽ, cảnh giác thu lưỡi lê lại, họ phát hiện đối phương cũng đang lặng lẽ lùi bước.
Sát khí bao trùm trên thành Sedan vào khoảnh khắc này bỗng tan biến như mây tan gió cuốn!
Quân Phổ và quân Pháp nhìn nhau rồi bắt đầu tách khỏi đối phương, họ mang theo thương binh của mình rồi bắt đầu rút lui, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, từng phương trận bắt đầu tập hợp.
Cuộc chiến giữa Joffre và Hindenburg lúc này cũng kết thúc. Chúa đã đùa một vố lớn với cả hai, khẩu đại bác cuối cùng mà Joffre giấu có thể nói chỉ giây sau là khai hỏa, còn đơn vị quân mà Hindenburg bí mật điều động lúc này cũng đã vòng ra phía sau Joffre.
Đây định sẵn là một trận chiến lưỡng bại câu thương, có lẽ cả hai vị danh tướng tương lai này đều sẽ tử trận vào hôm nay, nhưng Chúa đã đưa ra quyết định của Ngài, cuộc chiến này cứ thế mà kết thúc!
Hai bên thận trọng bước ra khỏi nơi ẩn nấp, mỗi người tìm cấp trên của mình để tập hợp quân đội. Khi những khẩu đại bác được giấu kín lộ diện, Hindenburg cũng vã mồ hôi hột.
"Vị chỉ huy đối diện... có thể để lại một cái tên không? Tôi là Đại úy Phổ, Hindenburg!"
Joffre kiêu hãnh ưỡn ngực: "Người Pháp, Joffre, quân hàm Đại úy!"
Tuy nhiên, ngay sau đó Joffre phát hiện một đại đội quân Pháp đột nhiên xuất hiện từ phía sau trận địa của họ, viên Trung úy mười tám tuổi này lúc đó mới thu lại vẻ kiêu ngạo.
"Anh... anh vừa rồi thực sự đã phái một đại đội quân đi vòng ra sau... thôi bỏ đi... bỏ đi..."
Trong mắt hai người cùng lúc ánh lên vẻ tiếc tài lẫn nhau, đột nhiên cả hai cùng bước lên phía trước, tiến ra giữa chiến trường.
"Hy vọng một ngày nào đó, anh và tôi sẽ thực sự giao thủ một lần..."
"Nhất định! Tôi hy vọng đến lúc đó, anh và tôi đều đã là tướng quân..."
Hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, trong ánh mắt có sự ngưỡng mộ nhưng cũng có cả lòng căm thù!
Ngay lúc này, một toán kỵ binh đột nhiên lao vút qua bên cạnh họ, một người thanh niên mặc quân phục thị vệ cung đình Pháp, một tay giương cao cờ trắng, phi nước đại về phía tổng chỉ huy quân Phổ.
"Trận này các anh thua rồi, đó chắc chắn là kỵ sĩ mang thư đầu hàng của Hoàng đế Pháp!" Hindenburg vô cùng kiêu hãnh.
Sắc mặt Joffre đỏ bừng, lạnh lùng nói: "Vận nước Pháp kéo dài cả ngàn năm, sao có thể quyết định chỉ bằng một trận đánh chứ? Đại quốc tranh phong vẫn phải nhìn xa hơn một chút!"
Hừ! Cả hai cùng hừ lạnh một tiếng, quay đầu trở về đội ngũ của mình!