Hiện tại người Phổ đã hiểu rõ, hành khách trên chiếc khinh khí cầu này chính là Gambetta, chỉ có nhân vật tầm cỡ như vậy mới khiến Binh đoàn Loire của Pháp điên cuồng đến thế.
Tại bờ nam và phía tây thành phố, quân Pháp đã tập hợp được hai mươi lăm vạn đại quân, hơn nữa con số này vẫn đang không ngừng tăng lên. Hai mươi lăm vạn người vì một chiếc khinh khí cầu mà phát điên, vậy câu trả lời chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao!
"Trên đầu chính là Gambetta! Hắn không chạy thoát được đâu, bắt sống lấy..."
"Đó là Bộ trưởng Nội vụ nước Pháp... bắt lấy hắn... bắt sống..."
Hơn mười vạn quân Phổ trong thành đều phát điên, những binh sĩ xung quanh khinh khí cầu di chuyển nhanh chóng trên mặt đất để vây bắt Gambetta, bất kể hắn hạ cánh ở đâu cũng không thoát khỏi vòng vây trùng điệp của quân Phổ.
Lúc này Gambetta đã không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể thành khẩn cầu nguyện Thượng đế phù hộ, ban cho hắn một cơn gió để khinh khí cầu dạt thêm về phía nam, cố gắng áp sát binh đoàn của mình.
Người vận hành khinh khí cầu bên cạnh mặt mày tái mét vì sợ hãi, nhiên liệu trong lò đã cháy sạch từ ba tiếng trước, hiện tại chỉ dựa vào chút khí nóng tàn dư cuối cùng bên trong túi khí để trôi đi.
Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể quỳ trong khoang treo, hướng về Nhà thờ lớn Thánh Giá ở đằng xa mà cầu nguyện, hy vọng Thượng đế có thể giáng xuống phép màu!
Gambetta quả thực mệnh không đáng chết, số phận đã định sẵn hắn phải làm nên đại nghiệp, hắn tuyệt đối sẽ không chết ở nơi này!
Khinh khí cầu đã hạ thấp xuống cách mặt đất chưa đầy mười mét, nhưng đúng lúc này, một cơn gió tây bắc đột ngột mạnh lên, luồng gió lạnh dữ dội đã thổi nghiêng chiếc khinh khí cầu.
Khinh khí cầu bất ngờ tăng tốc, lao thẳng về phía bờ đê bên bờ bắc sông Loire!
Đám quân Phổ nhìn đến ngây người, còn quân đoàn Pháp thì khí thế như cầu vồng!
"Giết! Giết qua đó... Có ta vô địch!"
"Đột kích... đâm thủng trận địa của kẻ địch..."
Trên trận địa của quân Phổ, pháo lửa ầm ầm, súng máy hạng nặng phát ra tiếng xé vải, thế nhưng vẫn không thể ngăn cản những binh đoàn miền Nam điên cuồng này.
Thi thể trải đầy mặt đất, quân tiếp viện giẫm lên xác đồng đội mà xông lên phía trước, khoảnh khắc đó, mật độ của làn sóng xung phong đã vượt qua cả mật độ hỏa lực!
"Đột phá rồi! Lại đột phá lần nữa! Xung phong..."
Ầm... Khoang treo của khinh khí cầu đâm sầm vào gác mái của một tòa nhà, túi khí mềm nhũn không còn chống đỡ nổi nữa, hơi nóng cuối cùng cũng thoát ra hết, trải dài trên mái nhà như một tấm màn.
Quân Phổ dưới lầu phát ra tiếng reo hò phấn khích, lập tức phá cửa chính và cửa sổ ùa vào trong!
Gambetta cũng liều mạng, hắn cởi bỏ chiếc áo lông thú nặng nề, rút hai khẩu súng lục đã nạp đầy đạn bên hông, chằm chằm nhìn vào cửa sổ gác mái.
Người vận hành khinh khí cầu đang cầu nguyện kia cũng kéo khóa nòng khẩu súng trường mang theo, cảnh giác nhìn quanh.
Một tiếng "bạch" giòn giã vang lên, một khẩu súng lục đập vỡ kính cửa sổ gác mái, ngay sau đó một tên lính Phổ chui ra, chiếc mũ nhọn chính là kiểu dáng đặc trưng của quân Phổ.
Gambetta đầy giận dữ, không chút do dự bóp cò, một tiếng "bạch" vang lên, viên đạn bắn nát trán kẻ địch, thi thể trực tiếp chặn đứng cửa sổ gác mái.
"Bộ trưởng cẩn thận, tôi bảo vệ ngài... lũ man di đáng chết, muốn bắt sống Bộ trưởng thì hãy bước qua xác của tôi!"
Vừa bóp cò súng trường, một tên lính Pháp leo lên mái nhà phía xa bị trúng đạn, kêu thảm một tiếng rồi lộn nhào rơi xuống từ trên mái.
May mắn thay, mệnh lệnh mà quân Phổ đưa ra là bắt sống Gambetta, nên hai người này mới có thể miễn cưỡng giữ vững mảnh mái nhà đó, mà tiếng súng kháng cự của họ lại trở thành hồi kèn xung phong cuối cùng của quân Pháp.
"Bộ trưởng Nội vụ của nước Pháp đang đích thân chiến đấu! Dũng sĩ của tổ quốc lẽ nào lại chần chừ không tiến!"
"Dưới chân chính là lãnh thổ của tổ quốc... không lùi nửa bước!"
Trong đám đông xung phong, các sĩ quan dũng cảm đi đầu, khích lệ những binh sĩ trẻ tuổi xông lên phía trước. Những tân binh chỉ mới huấn luyện ba bốn tháng này lại bộc phát ra khí thế của những lão binh trăm trận, hàng chục mũi tên xung phong trong khu vực thành phố đâm thủng từng lớp phòng tuyến, lao thẳng về phía Bộ trưởng Nội vụ.
Quân lực của đại quân Phổ xem ra đã thực sự bị vắt kiệt, bộ đội tiên phong của Thân vương Karl đánh tới Orleans đã bắt đầu có dấu hiệu đuối sức.
Những binh đoàn từ phương bắc Berlin xa xôi giết tới đây đã rất mệt mỏi, cộng thêm quân số thực sự không chiếm ưu thế, trong trận chiến sông Loire lần này, họ lại thất thế ngay từ đầu.
Mười cây cầu phao đều được dựng thành công, bờ bắc mở ra mười đầu cầu trận địa, mười đội đột kích với hơn một vạn hai ngàn người lao vào vòng vây của quân Phổ, cứu thoát Nghị sĩ Gambetta vào thời khắc nguy hiểm nhất.
Bộ trưởng xúc động rưng rưng nước mắt, ông đứng trên mái nhà nhìn những binh sĩ Pháp đang ùa tới, phấn khích giơ tay hô lớn: "Binh đoàn miền Nam là đáng tin cậy! Dũng sĩ của nước Pháp vẫn vô cùng quả cảm!"
"Tổ quốc tự hào về các anh! Cộng hòa vạn tuế!"
"Vạn tuế!" Hàng trăm, hàng ngàn quân Pháp đánh tan quân Phổ đang vây quanh Bộ trưởng, thi thể trên đường phố đã chất chồng tới ba lớp.
Quân Pháp xông vào gác mái, hộ tống hai vị anh hùng đột vây từ Paris rút lui về phía sau. Phía xa, quân Phổ không cam lòng thất bại vẫn điên cuồng nổ súng, bám đuôi tấn công không ngừng!
Những chiến sĩ Pháp dũng cảm không quản hiểm nguy chặn đứng mưa đạn của kẻ địch, binh đoàn bảo vệ Bộ trưởng bị lớp này đến lớp khác bóc tách ra.
"Tăng viện! Tiếp tục tăng viện..." Các cấp cao của Binh đoàn sông Loire đã phát điên, họ liên tục phái quân đến bờ bắc.
Chín phần mười binh đoàn miền Nam nước Pháp là tân binh, mà nhân vật then chốt tổ chức nên những binh đoàn tân binh này, chính là thuộc hạ của Gambetta!
Gambetta là phái Cộng hòa sắt đá, chưa bao giờ hòa hợp được với Hoàng đế. Trong thời gian chiến tranh, để cho yên ổn trước mắt và không để hắn gây rối ở Paris, Hoàng hậu Eugénie đã giao cho hắn nhiệm vụ huy động lương thảo và chuẩn bị chiến đấu ở phương Nam, trực tiếp tống khứ đi.
Đế quốc trao cho Gambetta quyền hạn rất cao, có thể nói tất cả vật tư và tân binh ở miền Nam nước Pháp đều do hắn thống nhất điều phối chỉ huy.
Gambetta đã phái tất cả thuộc hạ và đồng liêu của mình đi, trong gần nửa năm nay, thế lực đã hoàn toàn thâm nhập vào các thành phố miền Nam!
Trong cuộc chiến này, Thiers và Gambetta đi theo hai con đường hoàn toàn khác nhau. Thiers tập trung tất cả nguồn lực chính trị vào Paris, thuộc hạ và phe cánh của ông ta gần như kiểm soát được Nghị viện nước Pháp!
Còn Gambetta lại đi theo chiến lược "ngoại tuyến bao vây nội tuyến", phe cánh của hắn đều được đặt ở miền Nam, hiện tại gần một nửa nước Pháp đã trở thành phạm vi thế lực của hắn!
Một kẻ kiểm soát Paris, một kẻ kiểm soát nửa nước Pháp!
Hai chính trị gia mạnh mẽ này coi như đã hoàn toàn trỗi dậy trong cuộc chiến này!
Gambetta trở về, phe cánh của hắn đều sốt sắng đến phát điên, họ không màng đến thương vong tổn thất, để cứu cấp trên của mình, họ đã dốc hết vốn liếng!
Khi Gambetta đặt chân lên mảnh đất bờ nam, toàn bộ Binh đoàn Loire vang lên tiếng hoan hô, chấn động khắp bốn phương, khí thế đó khiến mười vạn quân Phổ phải rùng mình sợ hãi!
Thế nhưng, mọi người tuyệt đối không ngờ tới, Gambetta vừa an toàn đã không ra lệnh ngừng chiến, mà đứng trên bờ đê nhìn về phía bờ bắc lớn tiếng kêu gọi!
"Lúc này chính là quyết chiến! Binh đoàn sông Loire tiếp tục tấn công!"
"Giải phóng Orleans! Dùng thắng lợi của chúng ta để cổ vũ tổ quốc!"
"Cổ vũ nước Pháp!"
"Ra lệnh toàn bộ miền Nam nước Pháp tiếp tục chuẩn bị chiến đấu, mọi nguồn lực tập trung về Orleans... Huyết chiến đến cùng!"