Karl Thân vương hiện trong tay chỉ có vỏn vẹn mười tám vạn đại quân, trong đó mười vạn bộ binh đã bố trí tại phòng tuyến Orléans, phần lớn lực lượng còn lại của ông đều là kỵ binh và các đơn vị có tính cơ động cao.
Nếu tiếp tục điều động tám vạn quân này đến Orléans, ông sẽ không thể nào chặn nổi cửa ngõ của dãy núi Vosges nữa!
Trong lúc lòng đầy lo âu, ông chợt nhớ đến quân đoàn Bavaria vừa mới được tăng viện, hiện tại hai quân đoàn này đang ngày đêm gấp rút hành quân đến hỗ trợ ông.
"Sáu vạn tân binh! Xem ra chỉ có thể để tân binh ra trận thôi. Truyền lệnh của ta, Quân đoàn số 1 Bavaria trực tiếp đến Orléans tiếp viện... Quân đoàn số 2 đánh thẳng tới Dijon!"
"Gửi điện báo cho Thủ tướng, nói cho ông ta biết ta đang thiếu hụt trầm trọng đạn pháo... Lương thực ta còn có thể xoay xở tại chỗ, thuốc men ta có thể tiết kiệm dùng, nhưng pháo binh thì không thể thiếu đạn!"
"Bất kể thế nào, hậu cần tiếp tế nhất định phải theo kịp..."
Karl Thân vương không hề hay biết, Gambetta tại Orléans đã thông qua hệ thống chỉ huy của mình, bắt đầu tổ chức một lượng lớn quân du kích ở miền Nam nước Pháp.
Rất nhiều kho quân nhu mà Napoléon III niêm phong đã được mở ra, tất cả dân chúng Pháp là thanh niên trai tráng đều có thể đến nhận súng đạn, thậm chí cả thuốc súng cũng có thể tìm thấy.
Không kiểm tra thì không biết, kiểm tra xong mới giật mình! Gambetta lúc này mới biết gia sản mà Hoàng đế Pháp để lại phong phú đến mức nào. Gia tộc Bonaparte thực sự rất coi trọng xây dựng quân đội, những năm qua số lượng vũ khí trong kho của Hoàng đế Pháp nhiều không đếm xuể.
Chỉ riêng trong tháng Chín, số liệu thống kê ở miền Nam cho thấy đã phát ra ba mươi lăm vạn khẩu súng trường và một triệu viên đạn. Tuy đều là súng trường Minié kiểu cũ, nhưng con số này đã đủ khiến người ta phải kinh hãi.
Đối với quân du kích, loại súng trường Minié rẻ tiền và có hiệu năng ổn định này lại càng thích hợp hơn, bởi loại súng này không cần đến đạn định hình có vỏ kim loại, chỉ cần kiếm chút thuốc súng và đầu đạn là có thể tự chế tạo đạn Minié.
Những chiến sĩ Pháp quả cảm này tìm đủ mọi cách để tập kích quân Phổ, những đoàn tàu hỏa chạy trên đường ray trở thành mục tiêu mà họ quan tâm nhất.
Quân đoàn số 1 và số 2 Bavaria bị Moltke điều động cho Karl Thân vương, hai đơn vị này trên đường đi bằng tàu hỏa đã bị tập kích vô số lần.
Một vị đại úy đã viết trong hồi ký: "Ban đêm, chúng tôi dừng lại ở một nhà ga không tên, bầu trời đầy sao, ngoài toa tàu gió thu hiu hắt..."
"Không ai biết tại sao chúng tôi lại dừng xe, nhưng từ xa lại truyền đến từng đợt tiếng nổ mơ hồ... Nửa giờ sau, thiếu tá thông báo với tôi, đoàn tàu hậu cần của quân Phổ phía trước đã bị tập kích, mìn chôn dưới đường ray đã phá hủy toa chở đạn, phản ứng dây chuyền khiến hơn trăm mét đường ray cùng đoàn tàu biến thành đống đổ nát..."
"Không còn cách nào khác, đơn vị tôi chỉ đành xuống tàu hành quân bộ, nhưng một đêm kinh hoàng cũng từ đó mà bắt đầu..."
"Một giờ sáng, trên con đường nhỏ trong ruộng đồng song song với đường sắt, ánh đuốc của binh lính Bavaria kéo dài thành một con rồng, nhìn không thấy điểm cuối, những người lính mệt mỏi tiến về phía Orléans..."
"Thế nhưng đúng vào lúc chúng tôi mệt mỏi nhất, trong rừng cây bên cánh trái đội ngũ đột nhiên tiếng súng vang dội, đạn bay vèo vèo tới, người lính thổi kèn của tôi không tránh kịp, trực tiếp bị bắn trúng đầu..."
"Đội ngũ lập tức hoảng loạn, trong đêm tối mịt mù rất khó phân biệt vị trí kẻ địch. Chúng tôi tuy đã phản kích quyết liệt, nhưng chẳng ai biết đã bắn hạ được bao nhiêu kẻ tập kích..."
"Hai bên đấu súng kéo dài suốt một khắc đồng hồ, hỏa lực của địch không hề ngừng nghỉ, không dày đặc nhưng liên tục không dứt..."
"Mãi cho đến cuối cùng, tiểu đoàn trưởng phái một đại đội lính thực hiện đột kích giáp lá cà, xông vào rừng cây mới xua tan được những kẻ tập kích đáng ghét kia!"
"Ai mà ngờ được đây mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng... Kể từ khoảnh khắc đó, suốt đêm hành quân chúng tôi đã gặp vô số lần tập kích. Ai mà biết được trong vùng quê nước Pháp đen tối kia ẩn giấu bao nhiêu quân du kích đầy thù hận?"
"Số lượng của họ không đông, dựa vào mật độ bắn có thể đoán chỉ là những nhóm nhỏ từ năm mươi đến sáu mươi người, thậm chí có những nhóm siêu nhỏ chỉ hai ba mươi người..."
"Số lượng tuy ít nhưng sự đả kích vào sĩ khí lại vô cùng nghiêm trọng. Một quân đoàn chỉnh biên đầy đủ ba vạn người, cứ thế bị những con ruồi này quấy nhiễu suốt một đêm, sáu tiếng đồng hồ chỉ tiến được hai mươi cây số, điều này quả thực là nỗi sỉ nhục!"
"Khi trời sáng, đại quân tạm nghỉ nửa giờ, sau khi thống kê, chúng tôi phát hiện đêm đó phe ta có 82 người tử trận, số người bị thương trong hỗn loạn lên tới 320 người..."
"Mà cái giá kẻ địch phải trả chỉ là 6 cái xác. Kết quả như vậy khiến toàn quân đều cảm thấy vô cùng u uất..."
"Thế nhưng mệnh lệnh của người Phổ rất nghiêm khắc, họ điện lệnh chúng tôi phải đến Orléans trong vòng 12 giờ. Quân Phổ ở đó đã khổ chiến hai ngày rồi, nghe nói người Pháp đã hoàn toàn phát điên!"
"Đối mặt với quân lệnh, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Đại cục thống nhất nước Đức đã định, trước mắt chính là thời khắc mấu chốt để tranh giành lợi ích cho Bavaria. Trong cuộc chiến này, chúng tôi lập được công lao càng nhiều thì Quốc vương ở Munich mới càng có thể thảnh thơi trên bàn đàm phán!"
"Bệ hạ đáng kính của chúng tôi ơi! Cầu xin Thượng đế phù hộ ngài, xin ngài hãy vực dậy..."
Vị đại úy này không hề biết phía trước đang chờ đợi mình là chiến trường tàn khốc như thế nào. Người chỉ huy bất chấp sự mệt mỏi của binh lính mà cưỡng ép hành quân, dù biết binh lính cần nghỉ ngơi cũng không dám ra lệnh này.
Họ hiểu rất rõ, chỉ có ban ngày mới giảm được xác suất bị quân du kích tập kích. Để đến được Orléans trong thời gian quy định, chỉ còn cách cưỡng ép hành quân.
Cảnh tượng dọc đường khiến tất cả quan binh Bavaria kinh ngạc. Người Pháp thực hiện chiến lược "vườn không nhà trống", tất cả các ngôi làng đều không một bóng người, bất cứ thứ gì có thể trở thành vật tư chiến tranh đều bị mang đi, không mang được thì bị đốt cháy.
Thậm chí có những ngôi làng cực đoan không tiếc thiêu rụi cả những ngôi nhà đã tồn tại hàng trăm năm. Trong tầm mắt, đồng bằng nước Pháp khắp nơi đều mịt mù khói đen.
Hành quân hơn mười cây số, bạn chỉ có thể nhìn thấy lác đác vài chục người Pháp. Những người già yếu bệnh tật không ai không nhìn những kẻ xâm lược này bằng ánh mắt phẫn nộ, nếu ánh mắt có thể giết người, họ đã chết vạn lần rồi!
Uống nước lạnh, ăn lương khô, trong lòng địch, quân đoàn Bavaria bắt đầu cưỡng ép hành quân. Quân đoàn trưởng biết rằng không thể nào đưa toàn quân đến Orléans trong mười hai giờ, ông chỉ đành cho toàn bộ kỵ binh xuất phát trước. Chỉ cần đơn vị đi đầu có thể đến đúng giờ, có lẽ sẽ nhận được sự khoan dung của Karl Thân vương chăng?
Kỵ binh chạy nước rút suốt một ngày trời, cuối cùng vào lúc bảy giờ tối đã đến được hậu phương quân Phổ ở phía Đông Bắc thành Orléans. Khi họ nhìn thấy chiến trường chém giết, tất cả đều không khỏi kinh hô.
Phía Đông Bắc là hậu phương của quân Phổ, nơi này khắp nơi đều là lều y tế, tất cả những thương binh còn có thể cứu chữa đều được đưa đến đây, trong không khí nồng nặc mùi máu tanh và mùi thuốc sát trùng hắc mũi.
Tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai, bất cứ quân Phổ nào rút lui từ chiến trường về đều mang vẻ mặt hoảng sợ, như thể vừa đi qua địa ngục vậy.
"Tình hình chiến sự phía trước thế nào? Ai có thể nói cho tôi biết tình hình chiến sự thế nào?" Tiểu đoàn trưởng kỵ binh lớn tiếng hỏi.
"Điên rồi! Những người Pháp đó đều điên hết rồi..." Rất nhiều thương binh đã rơi vào trạng thái cuồng loạn, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
"Đây là thành phố của Thánh nữ Jeanne d'Arc! Chúng ta xâm chiếm nơi này, đã bị Thiên phạt!"
"Những người Pháp đó gào thét tên của Thánh nữ rồi xông về phía chúng ta. Một tiểu đoàn bị pháo hỏa đánh tan tác, chỉ còn lại vài chục người vẫn không chịu rút lui!"
"Khắp nơi đều là người Pháp, quân kỳ từ các nơi khác nhau vẫy vùng xông tới... Tôi đã nghe thấy vô số loại giọng địa phương..."
"Binh lính toàn nước Pháp đều tập trung ở đây cả rồi... Lạy Chúa, xin hãy thương xót con..."
Có thể nghe thấy những lời này từ miệng những người lính Phổ vốn nổi tiếng nghiêm cẩn, đủ thấy tinh thần của những binh lính này đã hoàn toàn sụp đổ!