Mười giờ ba mươi lăm phút sáng, đại quân Hoa tộc đã kiểm soát hoàn toàn khu vực nội thành Manila. Ngoại trừ một vài ổ kháng cự lẻ tẻ ở vùng ngoại ô phía Nam, tất cả các khu vực còn lại đều đã an toàn.
Thái Mạo, Sakamoto Ryoma, Tôn Sơ Kiến... cùng các tướng lĩnh khác bước qua khói lửa chiến trường, chính thức tiến vào Tổng đốc phủ Manila. Nhìn cảnh tượng bừa bãi sau khi Beritara tháo chạy, các tướng lĩnh đều khinh khỉnh cười nhạt.
"Cọp giấy, đúng là cọp giấy! Dù trước trận ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng cũng không ngờ người Tây Ban Nha lại yếu đuối đến mức không chịu nổi một đòn như vậy!"
Nghe tướng quân Thái Mạo cảm thán, Sakamoto Ryoma cười nói: "Ha ha, đám người Tây Ban Nha này ngay cả những thuộc địa ở Nam Mỹ còn không giữ nổi, vậy mà cũng muốn giương oai trước mặt Hoa tộc chúng ta sao?"
"Chúng ta phải thừa nhận rằng, khi người Tây Ban Nha mới trỗi dậy thì họ rất mạnh, rất mạnh. Nhưng hiện tại, họ chẳng qua chỉ là dựa vào cái danh người châu Âu để hù dọa các dân tộc khác mà thôi!"
Sakamoto Ryoma và Tiêu Lạc Thiên có mối quan hệ không tầm thường. Hai người họ không chỉ là bạn chí cốt, mà còn là những người đã cùng nhau vào sinh ra tử, tình nghĩa gắn liền với máu thịt!
Người xưa coi trọng lời thề máu, việc cắt tay lấy máu thề nguyện đã là đại sự kinh thiên động địa, huống chi là trực tiếp truyền máu cứu mạng!
Thêm vào đó, những truyền thuyết về "Ẩn Long" xoay quanh Tiêu Lạc Thiên càng khiến dòng máu của ông mang thêm vài phần sắc thái thần bí.
Sakamoto Ryoma đã hoàn toàn hòa nhập vào Hoa tộc, không còn là một thành viên của thế lực Duy Tân Nhật Bản nữa. Tiêu Lạc Thiên cũng coi ông như anh em, hai người thường xuyên có những cuộc trao đổi tư tưởng riêng tư.
Đối với các thế lực châu Âu, sau những lần rượu trà, Tiêu Lạc Thiên từng không ít lần thảo luận với Sakamoto Ryoma và các nhân vật cốt cán, trong đó bao gồm cả Tây Ban Nha.
Tiêu Lạc Thiên đã đưa ra một phán đoán rất rõ ràng về đế quốc Tây Ban Nha này: quốc gia này đi đến bước đường hôm nay hoàn toàn là do tự tìm đường chết, một ván bài tốt lại đánh thành một đống hỗn độn, thuần túy là tự gây họa!
Ván bài trong tay người Tây Ban Nha ngày đó tốt đến mức nào? Trong thời kỳ huy hoàng nhất khi họ thực dân hóa Nam Mỹ, tức là giai đoạn cuối đời Minh đến đầu đời Thanh.
Họ không chỉ cướp đoạt vàng bạc có sẵn của các dân tộc bản địa ở Nam và Bắc Mỹ, mà Thượng đế còn đặc biệt ưu ái, ban cho họ hàng loạt mỏ bạc siêu cấp!
Vào thời đại đó, kỹ thuật thăm dò địa chất gần như bằng không, nhân loại phát hiện khoáng sản tự nhiên hoàn toàn dựa vào vận may. Người Tây Ban Nha tìm thấy một loạt mỏ bạc siêu cấp ở Nam Mỹ, trực tiếp làm chao đảo thị trường kim loại quý toàn cầu lúc bấy giờ.
Đúng là vận nước tới, cản cũng không cản nổi!
Theo sử liệu ghi lại, người Tây Ban Nha đã cướp đoạt tổng cộng một trăm triệu kg bạc và hai triệu năm trăm nghìn kg vàng từ các thuộc địa Nam Mỹ!
Nếu chỉ nhìn vào con số thì hơi khó hình dung, nhưng nếu bạn tính toán sơ qua sẽ thấy con số này khủng khiếp đến mức nào!
Thời Minh Thanh, một cân tương đương 590 gram, mười sáu lạng là một cân!
Một trăm triệu kg bạc quy đổi ra đơn vị thời Minh Thanh là một trăm bảy mươi triệu cân, quy đổi ra lượng bạc thường dùng thời đó thì đó là con số khủng khiếp: hai tỷ bảy trăm triệu lượng!
Mà thu nhập một năm của triều Minh cuối thời là bao nhiêu? Tính cả lương thực quy đổi, đỉnh điểm cũng chỉ khoảng hai mươi triệu lượng bạc. Đó còn chưa phải là bạc thực tế, trong đó còn bao gồm lương thực, lụa là... thu nhập bạc ròng thực sự chỉ vài triệu lượng mà thôi.
Đến thời Thanh, nhờ thương mại Đông - Tây liên tục, bạc của châu Âu bắt đầu chảy vào châu Á không ngừng, mới có cái gọi là "thịnh thế" với thu nhập hai mươi triệu lượng vào thời Càn Long!
Từ đó có thể thấy, trên mảnh đất Hoa Hạ, vàng bạc vốn là thứ cực kỳ khan hiếm. Sự thiếu hụt này không phải là ít!
Không so sánh thì không có đau thương. Bạn tiết kiệm mười năm chưa chắc đã gom được một trăm triệu lượng bạc mặt, còn người ta chỉ dựa vào việc đi cướp ở thuộc địa, hơn hai trăm năm đã cướp được hai tỷ bảy trăm triệu lượng bạc, chưa kể vàng. Nếu tính thêm hai triệu năm trăm nghìn kg vàng kia nữa, so sánh thế này, các hoàng đế Minh Thanh dưới suối vàng mà biết được chắc phải tức đến sống lại!
Ván bài tốt đến thế, có thể thấy vận nước Tây Ban Nha năm xưa hưng thịnh đến mức nào!
Thế nhưng, chính ván bài tốt đó cuối cùng lại dẫn đến kết cục đế quốc tan đàn xẻ nghé. Nam Mỹ là huyết mạch kinh tế của Tây Ban Nha, dòng tiền mặt đều nằm ở đó, nhưng khi chiến tranh giành độc lập dân tộc nổ ra, tất cả thuộc địa đều độc lập!
Tây Ban Nha hoàn toàn bó tay. Tại sao không phái quân đội đi đánh? Vì lúc đó Tây Ban Nha đã bị Napoleon chinh phục, chính quốc đã bị gia tộc Bonaparte chiếm đóng, còn mong chờ gì việc viễn chinh Nam Mỹ?
Một đế quốc ngay cả túi tiền của mình cũng không giữ nổi, núi vàng núi bạc ở Nam Mỹ đều mất sạch, thì có thể tưởng tượng được sự cai trị thuộc địa ở châu Á sẽ yếu kém đến mức nào!
Giai đoạn sau, Tây Ban Nha thuần túy dựa vào ngoại giao, dựa vào việc làm "cháu chắt" trước mặt Anh, Pháp, Đức để đổi lấy chút thể diện đế quốc cuối cùng, co cụm ở những thuộc địa còn sót lại mà thoi thóp!
Kết quả gặp phải nước Mỹ không hề nể nang, trong chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha đã cướp sạch hai vùng thuộc địa lớn cuối cùng của họ!
Vận nước đấy! Khi lên, bạn chính là con heo đứng trên đầu ngọn gió! Khi rơi xuống, bạn chính là món xúc xích trong miệng các dân tộc khác!
Chính vì Tiêu Lạc Thiên nhìn thấu điểm này, ông hiểu rất rõ rằng người Tây Ban Nha cai trị Lữ Tống lúc này, thực chất không dựa vào tàu to pháo lớn, mà dựa vào uy thế dư thừa của ba trăm năm!
Sự cai trị ba trăm năm đã hình thành một tư duy thói quen, và thời đại này ở châu Á phổ biến tâm lý sợ hãi phương Tây!
Người dân châu Á hiện tại do lạc hậu và tầm nhìn hạn hẹp, căn bản không biết thực hư bên trong châu Âu, họ không hiểu người Tây Ban Nha có gì khác biệt với người Anh, Pháp, Đức.
Trong đôi mắt mịt mờ đó, họ cảm thấy chỉ cần là người châu Âu thì đều là bất khả chiến bại!
Người Tây Ban Nha chính là mượn tâm lý mịt mờ, thiếu hiểu biết này của người dân châu Á, dựa vào lừa lọc, dựa vào việc "treo đầu dê bán thịt chó" để hù dọa, mới duy trì được sự cai trị của mình tại Philippines.
Đây chính là con cọp giấy điển hình, mà Tiêu Lạc Thiên lại thích nhất là thiêu rụi cọp giấy, ánh mắt như đuốc nhìn thấu bản chất của đối phương rồi tìm cơ hội ra tay!
Sự thật đã chứng minh phán đoán của Nguyên thủ, chiến dịch Manila chỉ kết thúc trong một đêm, đến cuối cùng Tổng đốc và các tướng lĩnh cao cấp đều bỏ chạy, trận đánh đường phố như dự đoán căn bản không hề xảy ra!
"Hôm nay mới biết sự đáng sợ của Nguyên thủ! Lời đồn về Ẩn Long không phải là hư vọng! Không nói gì khác, chỉ riêng đôi mắt tuệ nhãn nhìn thấu mọi thứ này, đã không phải là thứ người thường có thể sở hữu!"
"Tây Ban Nha sao! Chậc chậc chậc... từng là một đế quốc hùng mạnh biết bao! Ai có thể ngờ lúc này lại yếu đuối đến mức này chứ?"
"Bây giờ Hoa tộc chúng ta phát hiện trước, ra tay trước, miếng thịt béo nhất đương nhiên là của chúng ta rồi!"
Nghe xong phân tích của Sakamoto Ryoma, mọi người lần lượt cảm thán. Nhưng Ryoma lại lắc đầu: "Đâu phải là miếng thịt béo nhất, mỡ trên người đế quốc Tây Ban Nha sớm đã bị Anh và Pháp chia chác sạch sẽ rồi!"
"Chúng ta ăn chẳng qua chỉ là chút cơm thừa canh cặn mà thôi!"
Một câu nói khiến tất cả mọi người im lặng. Một lúc lâu sau, Shimazu Taro của Bạt Đao đội nuốt nước bọt, cẩn trọng nói: "Vậy ý nói... hai triệu năm trăm nghìn kg vàng và hai tỷ bảy trăm triệu lượng bạc mà người Tây Ban Nha cướp được..."
"Đều đã chui vào túi người Anh và người Pháp rồi sao?"
Lời vừa dứt, hiện trường vang lên những tiếng nuốt nước bọt đồng loạt!