Thiers buộc phải khuất phục, toàn bộ tử huyệt của ông ta đều đã bị Bismarck và Tiêu Lạc Thiên nắm thóp, đặc biệt là quân đội. Hiện tại, mọi hy vọng của Thiers đều đặt vào đội quân tinh nhuệ do Napoleon III huấn luyện năm xưa.
Đức và Hoa tộc đang nắm giữ tổng cộng ba mươi vạn tù binh Pháp, đây chính là đội quân cuối cùng mà Thiers có thể trông cậy vào. Ngoài họ ra, Công xã Paris không còn ai có thể trấn áp nổi cuộc nổi dậy này.
Trước đó, ván cược của Tiêu Lạc Thiên rất đơn giản: Nếu Thiers có thể tự giải quyết vấn đề tại Paris, vậy ba mươi vạn tù binh này cũng chẳng còn giá trị gì. Đối với những tù binh không có giá trị, Pháp chỉ cần bỏ ra một hai trăm triệu là có thể chuộc về.
Nhưng điểm hay của ván cược này nằm ở chỗ Tiêu Lạc Thiên khẳng định Thiers không làm được, quân đội trong tay ông ta căn bản không phải là đối thủ của Công xã. Nếu không phải là chuyên gia quân sự tinh thông, không phải người có nhận định độc đáo về thời cuộc và lòng người, thì tuyệt đối không dám mở ván cược này.
Nếu Thiers thắng, hai bên sẽ thực hiện theo mức giá đã thỏa thuận với lão tướng Trochu trước đó: 1,2 tỷ tiền bồi thường để đổi lấy hòa bình giữa hai nước. Nếu Thiers thua, nghĩa là Paris vẫn phải dựa vào ba mươi vạn tù binh trong tay họ, thì giá cả phải tính lại.
Ông ta thấy đau lòng cũng chẳng ích gì, ngoài ba mươi vạn cựu binh đế quốc này, ông ta còn có thể trông cậy vào ai? Chẳng lẽ lại đi mời Anh xuất binh trấn áp nổi loạn? Ước chừng lúc đó cái giá họ đòi hỏi sẽ còn tàn nhẫn hơn nhiều.
Nghĩ cũng thật mỉa mai, Napoleon III bị nước Pháp vứt bỏ như giấy vệ sinh, nhưng di sản mà ông ta để lại lại trở thành miếng bánh ngọt, thành hy vọng duy nhất để cứu vãn nước Cộng hòa.
Đến tận hôm nay, Thiers mới hiểu được sự cao tay của Pháp hoàng. Quân đội quả thực không thể hoàn toàn dựa vào chế độ nghĩa vụ quân sự, quân đoàn chuyên nghiệp bắt buộc phải duy trì.
Hơn ba mươi vạn tinh nhuệ của Pháp hoàng đều là quân đoàn chuyên nghiệp phục vụ trọn đời, chỉ cần được tuyển chọn vào là đảm bảo bát cơm cả đời. Nhà nước gom những người này lại một chỗ, không sản xuất, cũng tách biệt với xã hội, tư tưởng của họ sẽ thuần túy hơn, sức chiến đấu cũng mạnh mẽ hơn.
Có được quân đoàn như vậy mới có thể không chút nương tay mà trấn áp bất kỳ cuộc cách mạng nào, dù là nổ súng vào đồng bào cũng không hề có gánh nặng tâm lý. Đó chính là cách họ được huấn luyện: Quân lệnh lớn như trời.
Còn quân đoàn miền Nam do Gambetta lãnh đạo cùng lực lượng phòng thủ Paris trước kia, những binh sĩ đó nói trắng ra là quân đội chủ nghĩa dân tộc, tập hợp lại vì tiền và lòng chính nghĩa. Loại quân đội này một khi gặp ngoại địch, gặp kẻ xâm lược, đánh cuộc chiến mà họ cho là chính nghĩa thì sẽ vô cùng thiện chiến, không sợ chết.
Nhưng nếu dùng loại quân đội này để trấn áp cuộc nổi loạn trong nước thì căn bản không dùng được. Bởi vì mỗi thành phần cấu tạo nên quân đoàn này, tức là mỗi binh sĩ, đều có tư tưởng hỗn loạn của riêng mình. Họ có sự phán đoán riêng về vạn vật trên đời, giá trị quan của chỉ huy chưa chắc họ đã công nhận, chuyện "quân lệnh như núi" đều được họ tiếp nhận một cách có chọn lọc.
Giết chóc đồng bào ư? Ông nội tôi đây không làm, khởi nghĩa ngay trước trận tiền! Đúng là như vậy đấy. Chỉ là một vấn đề nhỏ nhặt đơn giản đến thế mà Thiers lại không phân tích ra được. Có lẽ ông ta cũng phân tích được, nhưng thời cuộc đã trói buộc ông ta, khiến ông ta buộc phải mạo hiểm vì trong tay thực sự không còn quân đoàn nào khác để sử dụng. Không còn quân bài nào để đánh, chỉ có thể nhắm mắt mà đánh cược một phen.
Thua rồi, cuối cùng ông ta vẫn thua. Vậy trước mắt chỉ còn lại con đường duy nhất: Nhục nhã chấp nhận mọi điều kiện, sau đó đổi lấy ba mươi vạn cựu binh đế quốc để trấn áp Công xã Paris.
"Cầu xin các ông có thể thương lượng lại một chút không? Alsace và Lorraine có thể tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý về dân tộc không? Để người dân tự chọn thuộc về quốc gia nào?"
Nếu trưng cầu dân ý tuyên bố thuộc về Đức, Thiers ít nhất vẫn còn đường lui, coi như có cái cớ, có bậc thang để bước xuống. Nhưng Bismarck tuyệt đối sẽ không để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ông ta sẽ không chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.
"Không được! Không có trưng cầu dân ý gì cả, chỉ có cắt đất. Ta sẽ không mạo hiểm dù chỉ một chút, từ giây phút này, nơi đó chính là đất đai của nước Đức ta!"
Tiêu Lạc Thiên cũng lắc đầu: "An Nam, ông đừng nghĩ đến chuyện trưng cầu dân ý nữa, ông cũng không thắng nổi đâu, bớt chết vài người đi. Cắt đi, lợi ích nhiều lắm đấy."
Nói xong câu này, chính Tiêu Lạc Thiên cũng thấy nổi da gà. Phỉ phỉ phỉ, sao giọng điệu vừa rồi lại giống hệt tên thái giám cắt nhỏ trong phim Lộc Đỉnh Ký của Châu Tinh Trì thế này, thật ghê tởm.
Đến nước này, Thiers chỉ còn biết nhận mệnh. Ông ta nhục nhã gật đầu: "Còn tiền bồi thường thì sao? Tôi thực sự không lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, có thể bớt chút không, bớt chút nữa đi?"
Nhắc đến tiền, mắt Tiêu Lạc Thiên sáng rực lên. Anh hiện tại đang thiếu tiền nhất, vừa nghe đến đó liền trợn tròn mắt: "Ha ha, sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc vàng, thiếu một đồng cũng không được!"
"Đừng nằm mơ nữa, ông không có quyền lựa chọn đâu!"
A! Phương Quan đang rót trà bên cạnh run tay một cái, làm đổ cả chén trà thơm. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy những con số đàm phán này, nữ thần opera lúc đó ngây người ra.
Tiêu Lạc Thiên nhìn cô một cái, ánh mắt như muốn nói "cô không nghe nhầm đâu". Anh quay sang nói: "Thưa Tổng thống, sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc vàng. Trong đó năm tỷ là tiền bồi thường cho Đế quốc Đức."
"Một tỷ hai trăm triệu là dành cho Hoa tộc chúng tôi, sáu mươi triệu còn lại là các ông bồi thường cho Bỉ vì đã xâm lược lãnh thổ của họ, dù sao cũng phải có chút thành ý chứ?"
"Đây là khoản bồi thường mang tính trừng phạt, chính là muốn nước Pháp các ông phải nhớ lấy bài học. Từ nay về sau đừng bao giờ làm kẻ xâm lược nữa. Mỗi khi các ông muốn tuyên chiến, hãy nhớ kỹ con số sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu này!"
"Ông đây là muốn vắt kiệt gốc rễ của nước Pháp sao? Người dân sẽ không sống nổi đâu!" Thiers bi thương gào lên.
"Đó là vấn đề của dân tộc các ông, hãy tự mình giải quyết đi. Đừng giả nghèo nữa, Pháp là quốc gia cho vay nặng lãi của châu Âu, dân chúng các ông giàu có lắm, chút tiền lẻ này không làm khó được ông đâu."
Ánh mắt Bismarck như chim ưng, độc địa nhìn chằm chằm Thiers: "Nói thật với ông nhé, tôi chính là muốn dùng năm tỷ tiền bồi thường chiến tranh này để đè bẹp vận nước của nước Pháp trong năm mươi năm."
"Tôi muốn khiến nước Pháp tụt hậu so với nước Đức chúng tôi đúng một thế hệ, để các ông không bao giờ có thể phát động chiến tranh xâm lược nữa."
"Khi nào trả hết số tiền này, quân đội của tôi mới rút về nước. Tôi có đủ kiên nhẫn để tiêu hao với ông."
Cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Phương Quan thời gian này vẫn luôn trấn giữ tại Hà Lan để xử lý một số nhiệm vụ về cổ phiếu và trái phiếu, cô rất am hiểu về tỷ giá hối đoái của các nước châu Âu hiện nay.
Sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc, tương đương với hai trăm năm mươi triệu Bảng Anh.
Sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc, tương đương với một tỷ hai trăm năm mươi triệu Đô la Mỹ.
Sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc, tương đương với một tỷ năm trăm năm mươi triệu lượng bạc Khoố Bình thời Đại Thanh.
Sáu tỷ hai trăm sáu mươi triệu Franc, tương đương với hai tỷ hai trăm năm mươi triệu đồng bạc Long Văn của Hoa tộc.