Nghề điệp viên thực sự đã có từ rất lâu đời, gần như song hành cùng lịch sử phát triển của văn minh nhân loại. Ghi chép sớm nhất về điệp viên ở Trung Quốc đã xuất hiện từ thời nhà Hạ.
Điệp viên thường mang lại cảm giác như những con chuột cống lén lút trong bóng tối, không dám lộ mặt, nhưng thực tế, phân loại điệp viên lại vô cùng phức tạp.
Loại điệp viên thấp kém nhất là kiểu "tiền trao cháo múc". Kẻ địch mua chuộc những kẻ tham lam, đưa chút tiền để chúng thuật lại những gì mắt thấy tai nghe. Những kẻ tham lam nội bộ này dù có bị lộ tẩy hay bị xử bắn thì cũng chẳng ai xót thương.
Đây là loại điệp viên cấp thấp nhất. Cao hơn một bậc là những điệp viên được đào tạo bài bản, tinh thông các kỹ năng nằm vùng, bay nhảy leo trèo, giỏi ám sát và sử dụng đủ loại vũ khí. Những điệp viên như vậy là nhân vật yêu thích của phim ảnh và truyền hình thời hậu thế, mang lại hiệu ứng thị giác cực kỳ mạnh mẽ!
Tuy nhiên, trong thực tế, kiểu điệp viên này vẫn chưa phải là cao cấp nhất. Những điệp viên thực sự cao cấp là những người có nghề nghiệp chân chính và tạo dựng được danh tiếng trong nghề đó. Ví dụ như học giả, tiến sĩ, nhà khoa học, chính trị gia... Bản thân họ nếu không làm điệp viên thì cũng đã là những nhân tài kiệt xuất, công việc chính của họ đã đạt đến trình độ thượng thừa, uy tín cá nhân rất cao.
Những người như vậy có tính gây nhiễu loạn cao nhất, bởi vì họ sở hữu uy tín tuyệt đối trong công chúng, từ đó có thể tiếp cận những tầng lớp cốt lõi hơn.
Một khi những người này sở hữu thân phận kép, thiệt hại gây ra sẽ vô cùng khủng khiếp. Hơn nữa, những tinh anh cao cấp này thậm chí có thể ảnh hưởng đến việc hoạch định chính sách quốc gia. Nếu trong đó còn cài cắm thêm những tư lợi cá nhân thì mối nguy hại lại càng đáng sợ hơn.
Điệp viên cao cấp nhất phải là loại người mà dù bạn biết họ là điệp viên, bạn cũng chẳng thể làm gì được, bởi vì thân phận xã hội của họ quá cao. Ngay cả khi bạn muốn đối phó với họ, bạn cũng phải trả một cái giá rất đắt.
Việc Benjamin bắt cóc Audrey thực ra không phải vì có nhiệm vụ cụ thể nào giao cho cô bé mười sáu tuổi này. Trái lại, đây chỉ là trực giác của một lão chính trị gia đã đắm mình trong những cuộc chiến ngoại giao nhiều năm.
Nó giống như một nước cờ nhàn rỗi trong bàn cờ. Ngay tại thời điểm đặt quân cờ xuống, người chơi cờ không có mục đích rõ ràng, cũng không có nhiệm vụ cụ thể nào cho quân cờ này. Ông ta có lẽ chỉ lờ mờ cảm thấy quân cờ này trong tương lai sẽ phát huy tác dụng nào đó. Dù không có ích cũng chẳng sao, với nguồn lực hùng mạnh của quốc gia, chút lãng phí đó hoàn toàn có thể bỏ qua.
Audrey chính là một quân cờ như vậy. Benjamin huấn luyện cô chỉ vì một cảm giác mơ hồ rằng cô bé này trong tương lai có thể giúp ông hoặc giúp Đế quốc Anh mưu cầu một bước đột phá ở Đông Á. Có lẽ thân phận kiểu này có thể tạo ra những mối liên hệ với Hạng Anh, nhân vật sừng sỏ trong hải quân Hoa tộc sau này!
Chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ có Chúa mới biết. Có lẽ đến khi Audrey có thể phát huy tác dụng, Benjamin đã không còn nữa, đã bệnh mất rồi, tất cả đều có thể xảy ra.
Nhưng dù Benjamin có dùng đến quân cờ nhàn rỗi này hay không, thì Đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" chắc chắn sẽ dùng đến. Điều này Benjamin vô cùng tin tưởng.
Mặc dù Benjamin chưa bao giờ thúc đẩy giáo dục phổ cập toàn dân ở Anh — điều này cũng là cái cớ chính để Gladstone công kích ông — nhưng điều đó không có nghĩa là nền giáo dục tinh anh của Anh lạc hậu so với thế giới. Ngược lại, vào thời điểm này, chất lượng giảng dạy tại các trường tư thục ở London đều rất cao. Chẳng hạn như ngôi trường nữ sinh mà Audrey chuẩn bị theo học, đó là một trong số ít những trường quý tộc tinh anh.
Audrey sẽ được nhận nền giáo dục quý tộc thực thụ tại đây, cuộc đời cô sẽ sang trang!
Thứ Benjamin cần là điệp viên cao cấp nhất, vậy nên Audrey sẽ không bị huấn luyện các kỹ năng giết người. Cô không cần học nằm vùng, đo đạc, sử dụng vũ khí... hay bất kỳ kỹ năng điệp báo nào khác.
Điều cô cần làm là tôi luyện bản thân để trở thành một học giả, họa sĩ, tiểu thuyết gia, nhạc sĩ, vũ công... cùng đủ loại danh phận tinh anh có địa vị và uy tín. Đây mới là dáng vẻ mà một nữ điệp viên thực thụ nên có. Chỉ có như vậy, cô mới có thể tiếp cận những nhân vật tầm cỡ hàng đầu thế giới, có thể cùng các yếu nhân, quý tộc các nước đàm đạo vui vẻ, thậm chí nảy sinh những câu chuyện tình yêu lãng mạn với con cháu các gia tộc danh gia vọng tộc.
Những thứ vô tình có được trong quá trình thẩm thấu từng chút một mới là thứ quý giá và cốt lõi nhất!
Benjamin muốn chính là hiệu quả này. Hơn nữa, Hạng Anh trong mắt ông đã trở thành một bàn đạp để Audrey tiến vào vòng tròn cốt lõi của Hoa tộc trong tương lai.
Con người muốn tiến vào một vòng tròn nào đó, nếu không nhờ cậy vào những bàn đạp thì tuyệt đối không thể làm được!
Benjamin nhả khói thuốc, chìm vào suy tư. Người quản gia cung kính đứng một bên, không dám thốt lên lời nào. Phải một lúc lâu sau, Benjamin mới lên tiếng.
"Hãy để các bên chiếu cố một chút. Chẳng phải cha mẹ Audrey đang nắm giữ tám vạn Franc sao? Đừng để họ bị lỗ, hãy đảm bảo gia đình họ luôn duy trì ở mức trung lưu..."
"Sau đó bí mật cung cấp cho Audrey nền giáo dục tốt nhất, điều động những giáo viên ưu tú nhất, những bạn học tốt nhất... rồi theo dõi xem sở trường của cô bé rốt cuộc nằm ở đâu..."
"Ta luôn tin vào một điều, có những người sinh ra đã là sủng nhi của Chúa, người có ngoại hình đẹp nhất thì chỉ số thông minh cũng không thể thấp được... Người Trung Quốc hình như gọi đây là 'Phúc báo'!"
"Đúng vậy, những người sinh ra mang theo phúc khí khổng lồ luôn có thể đạt được những thứ người khác không thể có, gặp tai ương cũng dễ dàng hóa giải..."
"Audrey đã xinh đẹp như vậy, lại có thể nhờ cơ duyên xảo hợp mà nảy sinh đoạn nghiệt duyên với Hạng Anh, rồi ngay trước ngưỡng cửa tử vong lại được chúng ta cứu thoát..."
"Tất cả những sự trùng hợp này, không chỉ đơn thuần là trùng hợp... Quá nhiều cơ duyên trọng đại mà người thường cả đời có thể không gặp được, lại cùng đổ dồn lên một người, điều này nói lên điều gì?"
"Điều này nói lên rằng, cô bé chính là sủng nhi được Chúa hôn lên, là người mang theo phúc khí khổng lồ mà đến nhân gian!"
"Hãy đào tạo cô bé thật tốt! Ta tin rằng cô bé chắc chắn sẽ mang đến cho chúng ta vô số bất ngờ!"
"Còn nữa... bức thư này là một vài nhận định của ta về tình thế nước Pháp hiện nay, hãy chuyển ngay đến tay Nữ hoàng. Pháp sắp đại loạn, còn loạn hơn cả bây giờ..."
"Ta kiến nghị, một số tổ chức dân sự của chúng ta nên ra mặt... nhất là những cái tên mà ta đề cử, hy vọng chính phủ đừng cản trở họ!"
"Vâng thưa ngài, vâng, tôi sẽ làm ngay... Tôi đi ngay đây!"
Bản báo cáo của Benjamin được gửi đến thư phòng của Nữ hoàng trong đêm. Victoria bóc lớp sáp niêm phong, mở bức thư dày. Sau những lời xã giao tôn kính quen thuộc ở phần đầu, là những phân tích đi thẳng vào vấn đề.
"Nữ hoàng bệ hạ vĩ đại, dựa trên kinh nghiệm ngoại giao cả đời mình, thần nhận định rằng Hoa tộc đã rất khó bị giải quyết trong thời gian ngắn... Chúng ta buộc phải nhìn xa hơn, đối với Tiêu Lạc Thiên, chúng ta nhất định phải có một kế hoạch lớn!"
"Hội nghị ngoại giao sắp diễn ra tại London, cá nhân thần... không mấy lạc quan, bởi vì chúng ta trước đó không có sự chuẩn bị đầy đủ, tất cả những gì chúng ta làm đều quá vội vàng!"
"Như bệ hạ đã phân tích, điểm mấu chốt lúc này chính là xem xét khoản bồi thường của nước Pháp, còn thái độ của Tiêu Lạc Thiên đối với chế độ bản vị vàng chính là chìa khóa để chúng ta điều chỉnh chiến lược!"