Thế kỷ XIX, khoảng cách giàu nghèo ở châu Âu vô cùng lớn, tầng lớp dưới đáy xã hội sống trong cảnh khốn cùng, mâu thuẫn giữa giai cấp công nhân và nhà tư bản vô cùng gay gắt.
Nước Pháp thậm chí vì vậy mà bùng nổ một cuộc cách mạng vô sản không thành công, dẫn đến một cuộc nội chiến!
Thế nhưng, sự thảm hại của tầng lớp dưới đáy châu Âu nếu so với những nông dân nghèo rớt mồng tơi ở Trung Quốc thời bấy giờ, thì đó quả thực là cuộc sống nơi thiên đường.
Người dân bình thường ở châu Âu, chỉ cần không gặp phải thiên tai hay dịch bệnh, thì dù có đi ăn mày ít nhiều cũng có thể kiếm miếng cơm ăn, thậm chí nếu xin được nhiều tiền còn có thể mua chút rượu uống.
Tỷ lệ tử vong của người nghèo châu Âu tuy cao, nhưng thực chất phần lớn vẫn là do bệnh tật và giá rét!
Đúng vậy, thời đại đó người châu Âu chết đói thực sự không nhiều. Tất nhiên, thảm kịch ở Ireland là trường hợp ngoại lệ do cả thiên tai lẫn nhân họa kết hợp.
Thời điểm đó, nếu nước Anh chịu mở kho cứu trợ, với thực lực của Đại Anh Đế quốc, việc cứu một hòn đảo Ireland nhỏ bé chẳng khác nào trò đùa.
Nạn đói quả thực tồn tại, nhưng chưa đến mức là vấn đề gay gắt nhất!
Điều mà người dân nghèo khổ sợ hãi nhất vẫn là bệnh tật. Thời đó, một khi mắc bệnh, nhất là bệnh truyền nhiễm, do không có thuốc kháng sinh nên tỷ lệ tử vong cực kỳ cao.
Chi phí y tế đắt đỏ chỉ là một phần, phần khác là do kỹ thuật chưa đáp ứng được!
Ngoài chết vì bệnh tật, cái lạnh mùa đông cũng là kẻ thù đáng sợ của người nghèo. Những người vô gia cư rất khó vượt qua mùa đông, mỗi năm trên đường phố London đều thu gom hàng trăm, hàng ngàn thi thể chết cóng.
Nghe qua thì thật bi thảm, nhưng nếu đặt hệ quy chiếu sang phương Đông, đặt vào một Trung Quốc đang trên đà xuống dốc, thì cuộc sống của người nghèo châu Âu quả thực là thiên đường.
Cuối thời nhà Thanh, nông dân nghèo thậm chí không có cơm ăn, họ phải ăn đất Quan Âm, gặm vỏ cây, thậm chí đổi con cho nhau để ăn. Ở những vùng nghiêm trọng nhất, cả một làng, cả một huyện xuất hiện cảnh diệt vong nhân khẩu!
Hàng ngàn năm qua, Trung Quốc kìm hãm thương nghiệp, ngăn cản sự lưu thông của con người, hậu quả nghiêm trọng nhất gây ra chính là việc lưu thông vật tư không thông suốt!
Đừng nói đến việc điều động lương thực từ nước ngoài, ngay cả lương thực ở vùng Giang Nam cũng rất khó vận chuyển qua các châu phủ. Trong thời đại không có đường sắt, không có hệ thống logistics thương mại hiệu quả, đó chính là sự diệt vong nhân khẩu!
Lịch sử ghi chép lại thời kỳ đại hạn "Đinh Mão kỳ hoang" ở Sơn Tây, trong nhà có người chết đói cũng không dám phát tang, không dám khóc lóc. Chỉ cần người khác biết nhà ngươi có người chết, sẽ có một đám người xông vào cướp thi thể rồi ăn thịt!
Nạn đói "Đinh Mậu" thời Quang Tự đã khiến mười triệu người chết đói, nếu chuyện này xảy ra ở châu Âu thì đã là diệt quốc rồi!
Những trận đại hạn khiến hàng triệu, hàng chục triệu nạn dân tử vong, còn những nạn đói nhỏ lẻ mang tính khu vực rải rác khắp cả nước, mỗi lần chết mười vạn hay tám vạn người do thiên tai đã là chuyện thường ngày ở huyện!
Chính phủ không xem trọng, thậm chí các nhà sử học dân gian cũng chẳng muốn tốn bút mực!
Năm Đồng Trị thứ mười, trong lịch sử chỉ có vài dòng ghi chép lẻ tẻ về nạn đói ở một số tỉnh thành, như thể cái chết của hơn mười vạn người đó chẳng mảy may ảnh hưởng đến sự huy hoàng của "Đồng Trị trung hưng".
Chẳng ai quan tâm hơn mười vạn nạn dân chết đói kia tên họ là gì? Họ lớn lên như thế nào? Họ có lý tưởng gì không? Cha mẹ người thân có đau xót hay không? Tất cả những điều đó đều không quan trọng.
Trong mắt kẻ thống trị, những người chết đi chỉ là những con số, là những cái xác không hồn không cảm xúc!
Chỉ có một người không như vậy, đó là Tiêu Nhạc Thiên. Nguyên thủ của Hoa tộc chưa bao giờ phớt lờ bất kỳ thảm họa nào, thậm chí Hoa tộc đến nay còn sở hữu hệ thống lương thực dự trữ chiến lược khổng lồ nhất châu Á.
Hoa tộc sở hữu hệ thống cứu trợ thiên tai tiên tiến và hiệu quả nhất thế giới thời bấy giờ!
Trong "Kế hoạch Pháo đài" của Tiêu Nhạc Thiên, dự trữ lương thực chính là "định hải thần châm" vững chắc nhất để cứu vãn lòng dân Trung Quốc!
Gạo nếp sản lượng cao từ Nam Dương, đẩy mạnh phát triển ngành đánh bắt xa bờ, các nhà máy sản xuất lương thực quân dụng không ngừng mở rộng... vì an ninh lương thực, Hoa tộc không còn chỉ dựa vào tổng lượng nữa.
Mà là thông qua công nghệ cao để đảm bảo lương thực có thể bảo quản lâu dài!
Bánh lương khô không chỉ là quân lương của quân đội, mà còn là loại lương thực cứu mạng có thể bảo quản lâu dài, vận chuyển thuận tiện!
Bánh lương khô nhiều dầu nhiều muối, được bọc chặt trong giấy dầu, thời hạn sử dụng có thể lên tới hơn ba năm!
Cá biển đánh bắt từ đại dương được ướp muối kỹ, thậm chí áp dụng kỹ thuật chế biến cá ngừ khô của Phù Tang với lớp vỏ được hun khói, thời hạn sử dụng của loại cá khô này thậm chí có thể lên tới hơn mười năm.
Còn có đủ loại thực phẩm đóng hộp đều có thể trở thành nguồn bổ sung cho dự trữ lương thực của Hoa tộc!
Người khác có thể không rõ, nhưng lão chưởng quỹ Phạm Liêm ở Lưu Cầu thì rất rõ ràng. Mỗi năm, lượng gạo thông qua Tứ Hải thương hiệu và Mễ Gia lương hành đổ vào Đại Thanh Quốc đã đủ để ép giá gạo của toàn bộ triều đại nhà Thanh giảm xuống hai phần!
Lượng cung tăng thêm nhiều như vậy, tự nhiên đã làm dịu đi áp lực lương thực của triều Thanh, điều này khiến áp lực cứu trợ thiên tai của Mãn Thanh mấy năm nay giảm đi rất nhiều.
Có thể nói rằng, "Đồng Trị trung hưng" mà Mãn Thanh tung hô, nền tảng của nó chính là nhờ vào ánh sáng của thương mại lương thực Hoa tộc, là do Tiêu Nhạc Thiên cố ý "xả nước" mới tạo ra được một thời thịnh thế như vậy!
Không phải không có người dị nghị, nội bộ Hoa tộc từ lâu đã muốn cắt đứt việc buôn bán lương thực mang tính phúc lợi này, nhưng dưới sự áp chế mạnh mẽ của Nguyên thủ, không ai dám làm càn!
"Có lẽ, đây chính là triết lý đối nhân xử thế mà người Trung Quốc tin phụng, tích đức hành thiện, có nét tương đồng với sự từ thiện mà Chúa dạy bảo."
Lắng nghe bức tranh thế thái nhân tình đáng sợ của châu Á mà Công chúa Sisi mô tả, đặc biệt là những hình ảnh sống động, quỷ dị, Nữ hoàng và Thái tử đều cảm thấy rùng mình.
Họ đồng loạt nhớ đến Ireland trước kia, cảnh tượng thảm khốc đó vẫn còn hiện lên trước mắt, Nữ hoàng kinh hãi không ngừng vẽ dấu thánh giá lên ngực.
"Ý của cô là, Tiêu Nhạc Thiên khao khát mở rộng lãnh thổ như vậy, chính là để giải tỏa khủng hoảng cho triều Thanh sao?"
"Đúng vậy, Bệ hạ quả là sáng suốt. Hiện tại mâu thuẫn xã hội ở Trung Quốc vô cùng gay gắt, thậm chí còn khác biệt rất lớn với chúng ta ở châu Âu, họ ngay cả đường mức sống tối thiểu cũng không được đảm bảo!"
"Việc không ngừng thôn tính ruộng đất dẫn đến khoảng cách giàu nghèo ngày càng tồi tệ, cơ sở hạ tầng thủy lợi và công nghệ nông nghiệp lạc hậu khiến sản lượng trên mỗi đơn vị diện tích đất nông nghiệp ngày càng giảm sút."
"Làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Tiêu Nhạc Thiên không thể nào đi lật đổ sự thống trị của Đế quốc Thanh, ngoại trừ việc tìm cách ở nước ngoài, ông ta còn con đường nào khác?"
"Dân tị nạn cần đất mới để an cư, mà trong nước thì không có. Ngành đánh bắt xa bờ cần nhiều cảng biển hơn, những thứ này Hoa tộc cũng rất khan hiếm."
"Đây chính là nguyên nhân gốc rễ khiến ông ta không ngừng mở rộng ra bên ngoài!"
"Người Pháp đã cắt nhượng An Nam, đảo Luzon bùng nổ cuộc khởi nghĩa của người Hoa, đảo Kalimantan cũng thoát khỏi sự thống trị của Hà Lan để gia nhập bản đồ Hoa tộc."
"Nhưng những điều này vẫn còn lâu mới giải quyết được khủng hoảng của Trung Quốc. Đất nước đó quá rộng lớn, dân số quá đông đảo."
"Một khi dân lưu vong xuất hiện thì quy mô lên tới hàng chục triệu người, trông chờ vào vài hòn đảo là có thể dung chứa được sao? Rõ ràng là không thực tế."
"Quan trọng hơn là, phát triển ngành đánh bắt xa bờ mà không có một chuỗi cảng biển làm điểm tiếp tế hậu cần hỗ trợ thì căn bản không thể phát triển nổi!"