Tinh Tinh Hạp, cửa ải đầu tiên ra vào Tân Cương, cái tên đẹp đến mức khó tin này quả thực danh bất hư truyền. Khi Từ Chiêm Bưu lần đầu đặt chân đến đây, ông đã bị cảnh tượng kỳ vĩ này mê hoặc sâu sắc.
Tinh Tinh Hạp không phải vì nơi đây là điểm ngắm sao đẹp nhất, mà là vì khắp sa mạc đâu đâu cũng thấy sao. Khi đêm xuống, bạn có thể nhìn thấy rõ mồn một, những vì sao nằm trên mặt đất chứ không phải trên bầu trời.
Tinh Tinh Hạp, nói là hẻm núi nhưng thực ra không đơn thuần là một khe nứt, mà là một cửa ải hình chữ S khổng lồ. Những dãy núi trùng điệp đối đầu nhau từ Bắc xuống Nam, tại nơi này đột nhiên mở ra một cửa ải với địa hình vô cùng phức tạp.
Đây là kết quả của hàng triệu năm tranh đấu giữa sức gió và đá tảng, là sự điêu khắc gian khổ của ngọn gió Tây Bắc sắc lạnh như dao trên vùng sa mạc Gobi, một con đường hiểm trở phức tạp hoàn toàn do sức gió xé toạc mà thành!
Nơi sâu nhất của cửa ải đương nhiên là nơi "một người giữ ải, vạn người khó qua", nhưng phía trên hẻm núi còn có những điểm cao tầng tầng lớp lớp, nơi đã xây dựng hơn ba mươi lô cốt bằng đá hoặc bằng đất nện.
Trước đó sau nhiều trận huyết chiến, mười hai lô cốt gần phía An Tây Châu, Cam Túc đã rơi vào tay Từ Chiêm Bưu, quân Thục để lại một ngàn tinh nhuệ tại đây.
Còn gần hai mươi lô cốt đối diện vẫn nằm trong tay quân phản loạn. A Cổ Bách để lại một ngàn tám trăm binh sĩ ở đây, cũng không cầu họ thắng được quân Thanh, chỉ cần họ giữ vững được qua mùa đông này là được.
Chiến tuyến hai bên đan xen như răng lược, những lô cốt gần nhất có thể nhìn thấy bóng người của đối phương. Những ngày không có gió, hai bên có thể đứng chửi đổng nhau mà vẫn nghe thấy rõ!
Trung quân thân vệ do Từ Chiêm Bưu dẫn đầu đã tận dụng màn đêm lặng lẽ mò lên, không hề làm kinh động đến kẻ địch.
Dưới sự dẫn đường của những lão binh quân Thanh tại các lô cốt, Đề đốc Tướng quân cùng hai trăm dũng sĩ men theo bóng tối của vách đá, lặng lẽ leo lên sườn núi hai bên hẻm núi. Kết quả khi đến chỗ thoáng đãng, một dũng sĩ lần đầu đến đây đã thốt lên kinh ngạc:
"Ôi chao... đẹp quá, nhiều sao quá!"
"Suỵt... nhỏ tiếng thôi, địch ở gần lắm..." Lão binh canh gác vội vàng bịt miệng cậu ta lại.
Không có thời gian trừng phạt tên dũng sĩ vi phạm kỷ luật này, hai trăm người đều đã bị cảnh sắc kỳ ảo này hút hồn. Phóng tầm mắt nhìn ra, trên sa mạc ngoài cát đá vàng ròng ra thì đâu đâu cũng là sao, những ngôi sao lấp lánh trải dài khắp mặt đất!
Sao không nằm trên trời, mà nằm dưới đất!
Từ Chiêm Bưu hạ giọng nói: "Đừng có làm quá, hôm nay trăng tròn nên trời sáng... Đá ở đây chứa nhiều thạch anh và vân mẫu, phản chiếu ánh trăng trên trời nên mới đầy sao khắp mặt đất đấy!"
"Đây chính là yết hầu của Tây Vực, con đường huyết mạch Đông Tây, lối duy nhất vào Tân Cương từ phía Bắc. Ai kiểm soát nơi này, người đó nắm giữ cánh cửa của Tân Cương!"
"Anh em... không ai được tranh với ta, đêm nay ta phải là người đầu tiên nhổ tận gốc cái lô cốt đối diện, công đầu này ta không nhường cho các ngươi đâu!"
"Đi... tận dụng gió cát che chở, chúng ta mò lên!"
Tả Tông Đường thực sự nên cảm ơn Tiêu Nhạc Thiên thật nhiều, mối quan hệ hữu hảo giữa Tương quân và Hoa tộc đã giúp ông có được rất nhiều món đồ kỳ lạ.
Ví dụ như quân phục ngụy trang sa mạc!
Từ Chiêm Bưu và hai trăm dũng sĩ đều đã thay quân phục ngụy trang sa mạc do Hoa tộc chế tạo, chỉ cần nằm rạp xuống sa mạc Gobi thì không cách nào phát hiện ra được.
Cộng thêm đêm nay gió lớn gào thét như quỷ khóc, trên bãi Gobi cát bay đá chạy nên cũng chẳng sợ gây ra tiếng động. Từ Chiêm Bưu trơ mắt nhìn hòn đá tròn to bằng miệng bát lăn lóc từ bên cạnh qua, "bộp" một tiếng đập trúng đầu tên thân vệ của mình.
Đừng thấy người Tứ Xuyên ngày thường yêu thích sự nhàn nhã, mềm mỏng, nhưng quân Thục một khi đã rời khỏi cái bồn địa trù phú kia, một khi đã lâm trận đánh giặc, ai nấy đều vô cùng hung hãn!
Đá to bằng miệng bát đập vào trán, máu tươi đầy mặt nhưng tên dũng sĩ đó lại chẳng hề rên một tiếng, cứ như đó không phải là đầu của mình, vẫn tiếp tục tiềm phục tiến về phía trước!
Quân Thục chịu khổ giỏi, quả nhiên danh bất hư truyền!
Trên đỉnh là một lô cốt lớn nhất, bên trong có đến bốn trăm quân phản loạn A Cổ Bách trú đóng. Cửa sổ hắt ra ánh sáng nhạt cùng tiếng đàn trầm đục, nghe như tiếng đàn Đông Bố Lạp thường thấy ở Nam Cương.
Chẳng biết đám phản loạn này đang ngân nga khúc nhạc gì, nhưng suốt dọc đường tiềm phục, họ không hề nhìn thấy một lính gác nào tuần tra.
Trong lòng những kẻ thủ thành này, chúng không thể nào tưởng tượng nổi người Trung Nguyên lại phát động tấn công vào tiết khí này, chúng cho rằng đây là hành động tự sát.
Nhân lúc ngươi lơi lỏng, lấy mạng của ngươi!
Binh sĩ áp lưng vào vách đá của lô cốt, những mảnh đá sắc nhọn đâm vào thắt lưng, các dũng sĩ xếp người làm thang. Từ Chiêm Bưu cùng bốn vị thống lĩnh tiên phong đi đầu, mỗi người vác một bó thuốc nổ, bất ngờ bật dậy khỏi mặt đất rồi lao nhanh về phía trước.
Giày da dã chiến của Hoa tộc với đế cao su dày có thể bảo vệ bàn chân, đồng thời cung cấp lực bật nhảy cực mạnh, cho dù đá ở bãi Gobi có sắc bén đến mấy cũng đừng hòng đâm thủng.
Dây giày buộc chặt cổ chân, không cần lo vấn đề trẹo chân, thêm vào đó các vị tướng quân này đều có võ nghệ trong người, khoảng cách hơn mười mét chỉ trong nháy mắt là đến nơi.
Dũng sĩ đưa hai tay đỡ, tướng quân mượn lực từ đế giày, "vút" một tiếng, Từ Chiêm Bưu cùng bốn vị mãnh tướng đã lao vọt lên.
Bức tường lô cốt cao chín mét, chỉ vài bước đã lao đến cửa sổ. Lúc này dây dẫn lửa đã được kéo, thuốc nổ đang cháy.
"Đi chết đi... nổ chết lũ khốn các ngươi!"
Bốn gói thuốc đen ngòm theo lỗ châu mai ném thẳng vào trong lô cốt, đổi lại là một sự hoảng loạn bên trong. Nhiều tên phản loạn căn bản không biết đó là gì, thậm chí phần lớn còn đang ngủ chưa kịp tỉnh.
Cái thang người lập tức sụp xuống, binh sĩ phân tán nằm rạp xuống đất, chỉ nghe thấy trên đỉnh đầu "ầm ầm ầm..." bốn tiếng nổ vang dội!
Ánh lửa và khói đặc từ mỗi ô cửa sổ, lỗ châu mai, thậm chí cả những khe hở giữa các tảng đá phun ra ngoài, tựa như một con yêu ma quỷ quái bị tức nổ phổi, toàn thân phun ra khói độc.
"Giết! Tổng tấn công Tinh Tinh Hạp..."
Tiếng nổ chính là tín hiệu, dưới các lô cốt khác cũng đã có đội cảm tử tiềm phục, thêm nhiều gói thuốc nổ được ném lên ở cự ly gần nhất. Cao điểm sa mạc hai bên Tinh Tinh Hạp lập tức chìm trong tiếng nổ liên hồi.
"Giết... giết qua đó... đánh hạ Tinh Tinh Hạp... giết tới Tây Vực!"
Hơn ba ngàn quân Thục tràn ngập khắp núi đồi xuống ngựa tác chiến, sải bước lao về phía quân phản loạn A Cổ Bách. Mười hai khẩu đại bác 88 ly mô phỏng kiểu Krupp do Đặc khu Công nghiệp phương Bắc sản xuất bắt đầu gầm thét.
Những quả đạn pháo chính xác nổ tung trên lô cốt của địch, đè bẹp hỏa lực phản kích từ các lô cốt phía sau!
Khi Từ Chiêm Bưu lao vào bên trong lô cốt trên đỉnh, mới phát hiện bên trong xác chết nằm ngổn ngang, số ít còn thoi thóp cũng đã mất khả năng chiến đấu vì dư chấn của sóng nổ.
Dũng sĩ quân Thục bắt đầu dọn dẹp từng phòng những kẻ lọt lưới, đoản đao, súng lục thay nhau sử dụng, tạo nên một cuộc tắm máu bên trong lô cốt!
"Đại soái... quân phản loạn dưới lô cốt đầu hàng rồi! Ở đây còn giam giữ anh em chúng ta và tù binh của các đoàn thương buôn Trung Nguyên..."
"Dẫn ta qua xem..."
Men theo bậc thang đá đầy máu và xác chết đi xuống, rất nhanh đã nhìn thấy ngục tối. Những binh sĩ quân Thục bị bắt trong các trận chiến trước đó đã bị hành hạ không ra hình người, quân y đang vội vã xông vào cứu mạng.
Mà trong những phòng giam khác còn có hơn bảy mươi người ăn mặc kiểu Trung Nguyên, ai nấy đều đầu bù tóc rối!
"Người ở đâu? Là người Hán sao?"
Vừa nghe thấy tiếng quê hương quen thuộc, người trong ngục tối gào khóc thảm thiết: "Tướng quân cứu mạng... tướng quân cứu mạng với... chúng tôi là người Hán ở Sơn Tây, Thiểm Tây, Cam Túc... đến đây buôn bán, đều bị chúng bắt làm nô lệ cả rồi!"
"Toàn bộ hàng hóa bị cướp sạch, người làm bị giết không biết bao nhiêu mà kể, cầu xin tướng quân cứu mạng..."