Nếu không đến kinh thành, bạn sẽ chẳng thể nào biết được hương vị ngọt ngào của quyền lực là gì. Tứ Cửu Thành là một nơi đầy ma lực, tất cả mọi người ở đây, từ vương tôn công tử cao sang cho đến những kẻ buôn gánh bán bưng, không một ai là không tìm cách bám víu lấy quyền lực.
Những bậc quan cao chức trọng thì không cần phải bàn, đó vốn là nô bộc của quyền lực. Ngay cả những người dân thường, sau bữa cơm chiều ngồi nơi cửa thành, cũng có thể cùng hàng xóm láng giềng khoe khoang rằng nhà mình có mối quan hệ với quan lớn này, quan lớn nọ.
“Cậu của anh là quản gia nhà Lễ bộ Thị lang ư? Chú họ tôi còn là bao y (nô bộc) trong phủ Lễ Thân vương đấy nhé!”
Quyền lực đã hình thành nên một thứ văn hóa trong tòa đô thành 70 vạn dân này, nó ăn sâu vào huyết quản đến mức không tài nào gột rửa được.
Mà hoàng đế, không nghi ngờ gì nữa, chính là đỉnh cao của kim tự tháp ấy. Hơi thở và vận mệnh của cả một tòa thành đều gắn chặt với từng cử chỉ, hành động của nhà vua.
Ở ngoài thành, Tái Thuần còn có thể nhìn thấy chút ánh mắt thuần phác của dân quê, nhưng ở kinh sư này, thứ duy nhất hắn nhìn thấy chỉ là những nô tài đã bị hoàng quyền thuần hóa triệt để!
Nội thành thì khỏi phải nói, chín phần mười dân cư ở đây là Mãn Châu Bát Kỳ, đều là nô tài của hoàng thượng. Những người này mang hết những quy tắc đã truyền thừa hơn hai trăm năm ra để nghênh đón Vạn Tuế Gia.
Khẩu hiệu "Vạn Tuế" vang lên đầy lanh lảnh, động tác dập đầu uyển chuyển như mây bay nước chảy, sự đồng nhất trong hành động của tất cả mọi người toát ra một vẻ thành kính như thể đang cử hành nghi lễ tôn giáo!
Ai nấy đều dùng ánh mắt rạo rực nhìn Đồng Trị Đế, họ khao khát được nhà vua liếc nhìn một cái, lọt vào "pháp nhãn" để rồi một bước lên mây!
Những kẻ này tham lam, vô lại, chỉ biết ăn chơi lười biếng, chẳng tìm thấy ưu điểm gì trên người họ, nhưng có một điều là thật: đó chính là lòng trung quân!
Họ trung thành từ trong xương tủy với hoàng thượng và chế độ Bát Kỳ, bởi đó là "cây rụng tiền" đảm bảo cho họ dù nắng hay mưa vẫn có cái ăn, là bảo chứng cho việc không cần lao động mà vẫn có cơm no áo ấm!
Không chỉ vậy, nhờ vào cái nền tảng này, biết đâu họ lại gặp được kỳ ngộ, một bước lên trời cũng chẳng phải là chuyện không thể!
Năm xưa Hòa Thân thế nào? Chẳng qua cũng chỉ là một thị vệ tầm thường nơi đại nội, chỉ vì tiếp đúng một câu nói của Càn Long Gia, đạt được thánh tâm mà cuộc đời như được "hack" (ăn gian), lao vút về phía trước.
Ông ta có kỳ ngộ như vậy, lẽ nào ta lại không? Ta cũng đâu có kém cạnh ai!
Càng nghĩ như vậy, họ lại càng dập đầu mạnh hơn, tiếng hô tụng càng vang dội hơn. Khi đứng dậy, cái đầu lại càng ngẩng cao hơn, suy cho cùng cũng chỉ vì muốn Vạn Tuế Gia nhìn thấy mình.
Đàn ông có toan tính, còn những cô nương nhà thường dân thì sao? Những cô nương Kỳ nhân ở nội thành chẳng hề có những quy tắc như nữ tử Hán tộc, kiểu như không được lộ mặt, không được bước chân ra khỏi cửa. Dẹp hết đi!
Những cô gái đanh đá trang điểm thật lộng lẫy, chẳng sợ bị kẻ xấu trong đám đông sàm sỡ, cứ thế chen chúc tiến về phía trước, cũng muốn nhìn thấy thánh nhan, thực chất trong lòng vẫn mong hoàng thượng có thể ngước nhìn dung nhan mình một lần.
Kinh thành phen này thực sự chấn động, ngay cả Tết nhất cũng chẳng náo nhiệt đến thế. Tiếng hô "Vạn Tuế" như sấm rền của toàn thể bách tính khiến lũ quạ trong thành chẳng dám bay xuống đậu.
Dọc theo đại lộ Đức Thắng Môn hướng về phía nam, rồi vòng sang Tây Đan Bài Lâu, đi tiếp về phía nam ra khỏi Tuyên Vũ Môn là tiến vào Nam Thành, nơi tập trung chủ yếu là người Hán!
Đến đây, những người quỳ lạy nghênh giá phần lớn là những kẻ buôn gánh bán bưng, người làm dịch vụ cung ứng cho kinh sư!
Những người Hán này không có gan lớn như người Kỳ, họ chỉ biết khúm núm quỳ rạp dưới đất dập đầu, đối mặt với hoàng quyền, nỗi sợ hãi trong họ vẫn chiếm ưu thế hơn cả.
Đoàn người kéo dài từ Thái Thị Khẩu vòng đến Châu Thị Khẩu rồi đi thẳng về phía trước tới Tiền Môn. Hoàng đế sắp đến nơi rồi mà đuôi của đoàn người vẫn chưa vào hết Đức Thắng Môn, đủ thấy đoàn người nghênh giá hoành tráng đến nhường nào.
Ngự liễn của hoàng đế đã đi xa, đám người Kỳ quanh Đức Thắng Môn cũng xem xong náo nhiệt. Đám thái giám, hộ quân còn lại thì đã xem đến chán chê, thôi thì về nhà làm bát mì sốt đậu tương là sướng nhất.
Thế nhưng, khi đám đông sắp tan thì từ trong Đức Thắng Môn, một đội binh lính hùng hậu bất ngờ tiến ra. Quân phục màu xanh nhạt khiến người ta lập tức nhớ lại ký ức đau thương năm năm trước khi Tiêu Nhạc Thiên đánh chiếm Bắc Kinh.
“Đám mặc áo xanh tới rồi! Trời đất ơi, đám mặc áo xanh lại tới rồi, sao binh lính của Tiêu Nhạc Thiên lại vào thành thế này…”
Đám đông kêu lên kinh hãi rồi lùi lại phía sau, nhưng chưa được vài bước đã có người hét lên: “Không phải! Sai rồi, sai rồi… Đây không phải binh của Tiêu Nhạc Thiên, lính của hắn không có đuôi sam, đây là binh của Đại Thanh ta!”
Mọi người nhìn kỹ lại thì quả nhiên là binh lính Đại Thanh, phía sau vẫn còn đuôi sam!
“Mọi người nhìn kìa, kẻ cưỡi ngựa kia… có thấy quen không…”
“Ôi chao… đó chẳng phải là thị vệ Mã Tam gia sao? Mã Minh, Mã Tam gia… Tôi từng uống rượu với ông ấy đấy!”
Đến lúc này, đám người Kỳ ở nội thành mới thực sự bùng nổ. Nếu đến giờ mà vẫn không hiểu ra vấn đề thì đúng là uổng phí cuộc đời. Đây chính là Ngự Lâm Tân Quân của thiên tử!
Vị tướng quân cưỡi ngựa vào thành, trên vành mũ đính ngôi sao vàng, chính là Mã Minh, một trong bốn vị thị vệ từng theo Đồng Trị Đế xuất ngoại năm xưa, hiện giờ là Sư trưởng Sư đoàn thứ nhất!
Sau năm năm ra ngoài tôi luyện, Mã Minh cũng đã được tôi luyện từ trong "trại huấn luyện quỷ" của Tiêu Nhạc Thiên, lại còn chịu khổ mấy năm trời trong những dãy núi sâu ở Phúc Kiến.
Khí thế hiện giờ của anh ta hoàn toàn khác biệt so với lúc mới rời kinh, khắp người toát ra vẻ anh khí bức người!
“Ôi chao… Mã Minh, Mã Tam gia… còn nhận ra tôi không? Tôi là Lạp Lạp Cổ Lão Lục đây… Mùa hè năm đó chúng ta cùng nhau đi ăn trộm dưa hấu, uống rượu Liên Hoa Bạch đấy!”
“Đúng rồi, Mã Tam gia còn nhớ tôi không… Năm đó ở hội chùa chúng ta va vai nhau, ông còn dùng một chiêu vật quật tôi ngã sấp mặt đấy! Tôi là Hầu Tam đây!”
Chà chà, cái tài "nhận người quen" của người Kỳ đúng là bản năng. Chuyện ăn trộm dưa hấu hay chuyện đánh nhau sứt đầu mẻ trán ngày xưa đều có thể đem ra nói giữa chốn đông người mà chẳng chút xấu hổ.
Mã Minh đã sớm nghe thấy những âm thanh này, lòng anh ta thấy chán ngán vô cùng, thực sự muốn vạch rõ giới hạn với đám người này. Nhưng Vạn Tuế Gia trước đó đã giao nhiệm vụ, phải thân dân, không được kiêu ngạo.
Đành phải đáp lại một cách qua loa! Mã Minh quay đầu gật gật với Lạp Lạp Cổ Lão Lục cùng Hầu Tam, bàn tay đeo găng trắng muốt còn tùy ý làm một động tác chào quân đội!
Chẳng thốt ra lấy một chữ, vậy mà đám người bên dưới lại phấn khích đến đỏ cả mặt, trong đám đông bắt đầu khoe khoang ầm ĩ!
“Mọi người thấy chưa? Mã Tam gia vẫn còn nhận ra chúng ta đấy! Vừa rồi đó là kiểu chào của người Tây, đó là vinh dự cao nhất đấy!”
“Ha ha… Góp tiền, góp tiền đi! Lát nữa gửi thiệp mời Mã Tam gia của chúng ta đến Đông Hưng Lâu ăn tiệc!”
“Oai phong thật, đúng là oai phong thật! Ngôi sao trên người ông ấy nhìn là biết vàng ròng rồi, làm tướng quân rồi, thực sự làm tướng quân rồi!”
Năm xưa Đồng Trị Đế mang theo bốn đại thị vệ từ Tứ Cửu Thành, sau đó tuyển chọn thêm ba trăm thân quân, đó chính là cốt cán của Ngự Lâm Tân Quân.
Na Tam Bảo là nhân vật kiệt xuất trong ba trăm thân quân hậu kỳ, lúc về nước đã là cấp Lữ trưởng, đương nhiên là có thể cưỡi ngựa rồi.
Na Tam Bảo, Đa La, Mã Quần… những kẻ này thực chất đều là con thứ trong các gia tộc Kỳ nhân ở kinh sư, đều là những kẻ ăn hại chỉ biết ăn chơi hưởng lạc ngày nào.
Năm đó chính là Giang Liệt đích thân lôi họ ra khỏi kinh sư, hiện tại sau năm năm tôi luyện, từng người một cũng đã thành danh, trông ra dáng ra hình.
Na Tam Bảo cưỡi chiến mã, đeo quân đao oai phong lẫm liệt tiến vào cửa Đức Thắng Môn, bên cạnh là hai đại đội tinh nhuệ được rút ra từ Lữ đoàn thứ nhất.
Sát khí đằng đằng, oai phong không gì sánh bằng!