"Cung Thân vương, xin ngài nhất định phải suy nghĩ thật kỹ, rốt cuộc ngài muốn cái gì? Là muốn tự mình làm hoàng đế? Hay là muốn giở trò Bát vương nghị chính?"
"Hay nói cách khác, ngài chỉ muốn kéo lê cái triều đại Đại Thanh đang thoi thóp này, từng bước từng bước già đi cho đến khi bước vào nấm mồ?"
"Nghĩ thông suốt mình muốn gì, ngài sẽ biết mình nên làm thế nào!"
Gửi lại lời cuối cùng cho Cung Thân vương, Đại soái tiễn đưa vị vương gia bốn mươi tuổi đang khom lưng bước từng bước rời khỏi Nam Hoành Nhai. Cung Thân vương đang độ tuổi tráng niên, giờ phút này lại mang vẻ mệt mỏi rã rời!
"Tiểu huynh đệ à! Đây là lời khuyên cuối cùng của người anh già này dành cho cậu, rốt cuộc có thể ngộ ra hay không, còn phải xem bản thân cậu rồi..."
Tăng Quốc Phiên đứng ở cửa nói xong câu này, đột nhiên sắc mặt tím tái, ho sặc sụa: "Khụ khụ khụ... khụ khụ khụ..."
"Đại soái..." Những binh sĩ xung quanh đều vây cả lại.
Lão Nông nhanh chân chen vào đỡ lấy Tăng Quốc Phiên, ra lệnh cho thuộc hạ: "Đóng cửa ngay, không được để người ngoài nhìn thấy dáng vẻ mệt mỏi của Đại soái! Nhanh, đóng cửa ngay..."
Cánh cửa gỗ sơn đen đóng sập lại dưới ánh mắt kinh ngạc của hàng xóm. Những binh sĩ gác ngoài cửa trừng mắt nhìn, bất kỳ người dân nào nhìn thêm một cái vào đây đều bị lườm cháy mặt, khiến họ sợ hãi vội vàng chui tọt về nhà mình.
"Cửa nhà Đại soái bị làm sao vậy? Ngày thường ai cũng ôn hòa, hôm nay người nào người nấy trông như sát thần, đi ngang qua cửa thôi cũng làm người ta giật bắn mình..."
"Ông đi đường vòng không được sao? Ông không nghe các vị đại gia trong nội thành nói à! Triều đình lại đánh nhau với người phương Tây rồi!"
"Ý là sao? Đang yên đang lành sao lại đánh nhau? Chẳng thấy bên Binh bộ có động tĩnh gì cả!"
"Không phải, không phải đánh nhau thật sự trên chiến trường, nghe đâu đám thương nhân phương Tây ở khắp Đại Thanh đều làm loạn, kiện cáo với triều đình, làm Cung Thân vương sứt đầu mẻ trán!"
"Thôi bỏ đi, chúng ta là dân đen, không hiểu mấy chuyện vòng vo này đâu. Mau đi mua mì đi, tí nữa làm mì sốt tương... Tứ ca, cho ông hai củ tỏi đấy, tí nữa qua nhà tôi ăn mì!"
"Được rồi, ông bận việc đi, lát nữa tôi không nổi lửa nữa!"
Cuộc sống của dân đen chỉ gói gọn trong bát mì sốt tương, một nồi sủi cảo, đó chính là hạnh phúc của họ. Chuyện bên ngoài thiên hạ chẳng liên quan gì đến họ cả!
Chỉ cần ngày ngày no đủ, đó chính là cuộc sống như thần tiên rồi!
Thế nhưng những kẻ "gấm vóc lụa là" trong mắt họ lại đang chịu đựng sự dày vò mỗi ngày. Người càng có nhiều, trách nhiệm càng lớn, câu này quả không sai!
Tăng Quốc Phiên hiện tại đã trở thành tâm điểm của nhiều thế lực tại kinh sư, ông đứng ngoài cuộc nhưng vẫn luôn âm thầm kiểm soát cục diện!
Kiêm nhiệm chức Trực Lệ Tổng đốc, ông có quyền đóng quân tại Trác Châu. Dù việc điều động này có nghi vấn vượt quyền, cũng không ai dám nói gì, thậm chí Thái hậu và Hoàng thượng còn tán đồng việc ông đóng quân ở vùng Cao Bi Điếm, Trác Châu!
Tiểu hoàng đế thậm chí luôn ám chỉ muốn Đại soái tăng quân. Hiện tại ở vùng Trác Châu có tổng cộng ba ngàn kỵ binh Tương quân!
So với các đại doanh ở kinh thành, con số này thật sự quá ít ỏi, nhưng không ai dám coi thường đám cựu binh Tương quân bách chiến bách thắng này. Đắc tội với họ chính là đắc tội với tập đoàn Tương quân nắm giữ một nửa giang sơn Giang Nam!
Nếu thật sự trở mặt, vùng Hồ Quảng có thể huy động hai ba mươi vạn đại quân trong phút chốc!
Chính vì ảnh hưởng to lớn của Tăng Quốc Phiên, nên dù kinh sư rất hỗn loạn nhưng vẫn chưa đến mức nổ súng khai hỏa, đó chính là nhờ uy vọng của Đại soái trấn giữ!
Người đời đều biết sức khỏe Đại soái không tốt, cũng có nhiều người đoán xem ông còn sống được mấy năm, nhưng không ai dám khẳng định chắc chắn. Bởi vì vị lão nhân "đèn cạn dầu" này, người đã bị chiến tranh tiêu hao hết tinh lực, mỗi khi tỏ ra kiệt quệ, đều có thể kỳ diệu lấy lại sức sống!
Một lần, hai lần, ba bốn lần, chính sự lặp đi lặp lại nhiều lần đó lại khiến người ta khó đoán định, cũng chính sự bí ẩn này khiến các thế lực không dám manh động!
Đại soái hiện tại không cầu thiên hạ thái bình, cái ông cầu chỉ là Đồng Trị Đế có thể bình an thân chính nắm quyền, sau đó nội chiến đừng bùng nổ nữa là được!
Chỉ vậy thôi, các người đừng động đến đao binh, sau lưng đấu đá thế nào ta già rồi cũng không quản nổi!
Chính là "định hải thần châm" như vậy đã giữ vững giới hạn cuối cùng của cuộc đấu tranh tại kinh sư. Nếu Đại soái có mệnh hệ gì, thiết bị ổn định triều cục này mất tác dụng, dã tâm của những kẻ kia sẽ không thể nào kìm nén được nữa!
Mọi người đóng cửa lại, khiêng Đại soái trở về phòng ngủ. Lão Nông âm thầm vận chân khí giúp Đại soái đả thông phế kinh để dễ thở hơn. Một binh sĩ lấy ra một chiếc tẩu thuốc muốn giúp Đại soái hút một hơi để trấn áp cơn đau.
Thế nhưng một thị nữ xua tay, người cận vệ rất tôn trọng thị nữ này, vội vàng đặt tẩu thuốc xuống, hành lễ rồi lui ra khỏi phòng!
Thị nữ bình tĩnh nói: "Trong phòng ngoài Lão Nông tiên sinh ra, những người khác đều lui ra, quay lưng về phía cửa sổ, không được nhìn lén!"
Lời nói của một người đàn bà lại có uy lực đến thế, tất cả mưu sĩ và cận vệ đều tản ra, nói quay lưng là quay lưng, không ai dám nhìn trộm lấy một cái.
Thị nữ từ trong tủ lấy ra một chiếc hộp cứu thương thường thấy ở bệnh viện dã chiến Hoa tộc, rút chìa khóa mở hộp, bên trong là rất nhiều thuốc cấp cứu!
Một ống chất lỏng tinh khiết trong ống tiêm, tay thị nữ hơi run rẩy, khẽ nói với Đại soái: "Đại soái... đây là morphine do Hoa tộc tinh chế, độ tinh khiết còn cao hơn cả loại do châu Âu sản xuất!"
"Hiện tại cơn đau ở ngực ngài cũng chỉ có thể dựa vào thứ này để làm dịu... thuốc phiện đã không còn tác dụng nữa rồi!"
"Nhưng loại tinh khiết thế này... một khi ngài đã dùng, cả đời này sẽ không cai được đâu!"
Tăng Đại soái mỉm cười, dùng giọng yếu ớt nói: "Ta... ta còn sống được mấy ngày nữa đâu! Cứ... cứ để ta mang theo một thói hư tật xấu này mà rời khỏi thế gian đi!"
Tiêm tĩnh mạch một mũi, chẳng bao lâu sau hơi thở của Đại soái đã bình ổn trở lại, cơn tức ngực đau tim đeo bám bấy lâu cũng đều tan biến!
"Ai... trước kia dùng thuốc Đông y áp chế, cuối cùng không có tác dụng, mới phải dùng đến cao thuốc phiện... bây giờ cũng không tác dụng nữa, lại phải dùng thứ mới do người phương Tây tinh chế..."
"Thật là khổ sở mà! Diêm Vương rõ ràng đã gọi ta đi, ta còn nấn ná không đi làm gì chứ?"
Lời này vừa thốt ra, mắt Lão Nông lập tức đỏ hoe: "Đại soái... về nhà thôi, phụ lão hương thân hai bên bờ sông Tương cũng nhớ ngài lắm! Ngài tội gì phải khổ thế này chứ?"
"Đám người Mãn kia muốn giết chóc thì cứ mặc kệ chúng, ngài đem mạng mình ra đánh đổi làm gì cơ chứ?"
Tăng Quốc Phiên lắc đầu: "Cứ để thân xác này của ta làm một vị trung thần của Đại Thanh quốc thêm một lần nữa đi! Tâm ta đã phản bội Đại Thanh, ta thấy hổ thẹn lắm!"
"Ta luôn cảm thấy mắc nợ Bệ hạ! Đại Thanh quốc đối với ta... thật ra cũng không bạc đãi..."
"Nhưng không còn cách nào khác, ta là người Hán mà... ta luôn phải tính toán cho kế sách trăm năm của người Hán!"
"Kế hoạch pháo đài của Tiêu Nhạc Thiên chính là kế sách trăm năm, ngàn năm để cứu mạng người Hán chúng ta... Ta phải bảo vệ cậu ta một đoạn đường..."
"Còn Bệ hạ nữa... Ngài ấy phải nhanh chóng trưởng thành lên mới được! Trước khi ta chết, ngài ấy phải có khả năng tự bảo vệ mình..."
"Khụ khụ khụ... khụ khụ khụ... Ta là con cháu nhà Hán, ta phải tận hiếu với tổ tông người Hán!"
"Nhưng ta lại là trọng thần của Đại Thanh quốc... ta lại phải tận trung với đất nước này!"
"Ta khó xử lắm! Ta chỉ có thể khó khăn bò về phía trước... bò cho đến khi chết..."