"Phu nhân tất nhiên biết Vương cục trưởng trong lòng có điều lo ngại, cho nên mới để tại hạ mang thứ này đến. Phu nhân nói, chỉ cần Vương cục trưởng nhìn qua một cái, thì mọi chuyện đều sẽ tin tưởng!"
Vương cục trưởng đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ, lưỡi dao găm màu xanh u ám lập tức thu lại. Tên thị vệ thân tín kia từ trên chiếc bàn nhỏ phía sau Thịnh Cửu Kiệt mở ra một bọc vải gói bằng gấm Thục!
Khi góc bọc vải vừa hé lộ, sắc mặt Vương cục trưởng đột ngột thay đổi: "Khoan đã!" Ông ngăn hành động của thuộc hạ lại, rồi tự mình bước tới.
Ông phất tay ra lệnh cho hai tên thuộc hạ rời đi, hai người kia như quỷ mị lặng lẽ lui khỏi phòng. Vương cục trưởng nâng niu bọc vải đặt dưới chân đèn, để ánh nến sáng rực chiếu lên chất liệu đen nhánh bóng loáng kia!
Khi lớp vải bọc được mở ra hoàn toàn, những ký ức xa xăm ùa về, từng màn cảnh tượng năm xưa trong núi Thái Hành lại tái hiện!
Đây là một chiếc áo da, một món đồ đặc biệt độc nhất vô nhị trên đời. Năm đó khi Tiêu Lạc Thiên đột ngột xuất hiện trong thâm sơn Thái Hành, chính là mặc chiếc áo da màu đen như thế này!
Đó là thứ Tiêu Lạc Thiên mang từ kiếp trước tới, một chiếc áo khoác bay của đội Phi Hổ hàng nhái cao cấp, chỉ là món đồ giả bình thường, nhưng chất liệu lại vô cùng thực tế, da cừu non mềm mại mặc trên người rất ấm áp!
Chiếc áo này là mạng sống của Hổ Nữu. Nhị phu nhân từng không ít lần khẳng định, chiếc áo này là lão gia ban tặng cho bà, bất kỳ ai cũng đừng hòng lấy đi, dù là hoàng đế lão tử cũng không được!
Hơn nữa, chiếc áo này còn có không ít điển cố. Một lần là khi Tiêu Tứ gia bắt nạt Hổ Nữu, từng âm mưu muốn chiếm đoạt chiếc áo da này, kết quả Hổ Nữu thà chết đói cũng không chịu khuất phục!
Hổ Nữu và A Sửu đã ở trong nội trạch gặm rau cải luộc nước muối suốt mấy tháng trời!
Lại một lần nữa là lúc Tôn Tam Hổ dẫn quân kỵ binh vây hãm đại trạch họ Tiêu, lửa cháy ngút trời bao vây lấy cả quần thể kiến trúc. Khoảnh khắc lòng người hoàn toàn sụp đổ, Hổ Nữu đã mặc chiếc áo này trấn giữ cục diện hỗn loạn!
Không chỉ vậy, bà còn bắn chết một tên phỉ định lẻn qua đường hầm vào đánh lén, tử thủ chờ đến khi viện quân tới!
Đêm đó nếu không phải Hổ Nữu ổn định lòng người trong phủ, họ căn bản không thể thủ vững đến lúc viện quân đến nơi!
Đây là một chiến bào truyền kỳ, chưa từng có ai biết kiểu dáng chiếc áo này bắt nguồn từ đâu, cũng không ai dám hỏi Tiêu Lạc Thiên. Nó đã trở thành một món thánh vật của Hoa tộc được thần thánh hóa!
Ít nhất trong lòng những lão binh từng trải qua thời kỳ khởi nghiệp, nó chính là thánh vật!
Thịnh Cửu Kiệt có thể mang được chiến bào độc nhất vô nhị này ra, chứng tỏ ông ta thực sự mang theo mệnh lệnh của Nhị phu nhân! Nhưng càng như vậy, Vương cục trưởng lại càng lo sợ, những nỗi ưu tư trong tiềm thức trỗi dậy!
"Nhị... Nhị phu nhân rốt cuộc muốn làm gì?"
Thịnh Cửu Kiệt thở phào nhẹ nhõm, vừa rồi thật sự bị dọa đến mức toát mồ hôi lạnh: "Vương cục trưởng, là Hổ phu nhân, xin hãy tôn xưng là Hổ phu nhân!"
"Vương cục trưởng đừng suy nghĩ nhiều, Hổ phu nhân sẽ không làm gì đâu, dù sao Đại phu nhân đã rời khỏi Đường Cô, đại trạch kia chỉ còn lại những cô gái ở lại trông coi!"
"Có thể làm gì được chứ? Hổ phu nhân cũng chỉ là quan tâm đến cuộc sống của Đại phu nhân, xem xem Mãn Thanh có ngược đãi hay không! Trong đám hạ nhân kia có kẻ nào bị trà trộn vào hay không!"
"Tôi biết, những việc này đương nhiên là công việc của Trung tình cục các ông, nhưng dù sao cũng là tấm lòng của Hổ phu nhân, đây là tình chị em thắm thiết!"
"Chẳng lẽ Vương cục trưởng không thể mở một lối đi thuận tiện sao? Đừng hỏi nữa, hỏi nhiều quá cũng không tốt. Tôi tin Vương cục trưởng nhất định sẽ nể mặt phu nhân!"
Vương Hoài Viễn đột nhiên cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, phổi co thắt dữ dội rồi bắt đầu ho sặc sụa: "Khụ khụ khụ... ông... ông phải... khụ khụ... nói rõ ràng, nếu không..."
Thịnh Cửu Kiệt thấy Vương cục trưởng ho dữ dội như vậy, vội vàng tiến lại gần nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông. Theo hướng tay Vương cục trưởng chỉ, ông ta còn bưng tỳ bà lộ đút cho ông vài ngụm!
"Vương cục trưởng à, thân thể này của ông phu nhân vẫn luôn lo lắng. Nhân sâm này ông cứ nhận lấy đi, dù ông có giúp hay không, ông cũng nên nhận lấy!"
"Phu nhân nói, Vương cục trưởng khi còn ở núi Thái Hành võ công cao cường lắm, thân thể khỏe mạnh vô cùng! Phu nhân gặp rắc rối ở thành Dịch Huyện, chính là Vương cục trưởng cùng Tứ thiên vương đích thân đi cứu!"
"Ai, bao nhiêu năm rồi, Vương cục trưởng bị vắt kiệt sức lực đến mức này. Còn Tiêu thiên vương nữa, chân của ông ấy cũng vì đánh giặc cho Nguyên thủ mà bị thương ở châu Âu, chàng trai khỏe mạnh năm nào giờ đã thành người què!"
"Những người bạn già năm xưa, nay đều già nua cả rồi! Mới mấy năm chứ, mới mấy năm chứ... nhận lấy đi, dù hôm nay ông không giúp phu nhân việc này, ông vẫn mãi là người bạn già của bà ấy trên núi Thái Hành!"
Ký ức tám năm trước ùa về, tình bạn lúc đó thuần khiết biết bao! Hổ Nữu là người miệng dao găm lòng đậu hũ, cãi nhau với mọi người chưa bao giờ chịu thua, nhưng hễ ai đói, ai làm việc đêm khuya, bà đều đích thân xuống bếp nấu mì kéo tay cho mọi người ăn!
Tứ thiên vương khi đó theo chân Nguyên thủ chạy ngược chạy xuôi, quần áo bẩn đều là Hổ Nữu và A Sửu giặt giũ, tất thối rách nát hai người cũng không chê bẩn, đều giặt sạch vá víu cẩn thận!
Tám năm trước... Vương cục trưởng đột nhiên cảm thấy đó không phải là tám năm, mà là tám mươi năm trước, mọi thứ đều trở nên xa vời!
Lúc đó sự nghiệp mới khởi đầu, mọi người đều rất nghèo, thậm chí Tiêu Lạc Thiên còn không phát bổng lộc cho ai, chỉ là cùng ăn cùng ở, cùng cắt vải may áo!
Hổ Nữu trong mắt mọi người chính là em gái trong nhà, là vợ của anh em Tiêu Lạc Thiên, không hề khách sáo!
Thế nhưng ngày nay, tất cả mọi người đều trở thành Thiên vương này nọ, đều có tước vị, gia sản mỗi người không biết bao nhiêu triệu, kẻ hầu người hạ, đâu đâu cũng là lời xu nịnh!
Tình nghĩa giữa những người bạn già cũng dần phai nhạt, thậm chí Hổ Nữu và Vương Hoài Viễn đã hai năm không gặp mặt!
Ba năm không ghé cửa, thân cũng thành xa lạ!
Nhưng hôm nay, khi Thịnh Cửu Kiệt khơi gợi lại hồi ức, ông mới phát hiện ra những ngày tháng tám năm trước mới là hạnh phúc nhất, là những gì ông hoài niệm nhất!
Thịnh Cửu Kiệt nhìn thấy hốc mắt Vương cục trưởng đẫm lệ, biết thời cơ đã đến, ông ta quỳ rạp xuống trước mặt Vương cục trưởng: "Vương cục trưởng! Ông lẽ nào quên lời thề năm xưa ở Đường Cô rồi sao?"
"Lẽ nào ông quên trận say túy lúy của Tứ thiên vương năm đó rồi sao?"
"Đây là lựa chọn của các ông mà! Thật sự quên hết rồi sao..."
Vương cục trưởng lệ rơi đầy mặt, ngửa mặt không nói. Ông sao có thể quên được, sau khi đại thắng ở Đường Cô, sau khi đại quân Mê Lặc bị đánh bại hoàn toàn, hình ảnh nữ anh hùng Hổ Nữu mặc áo da dám giết giặc dữ, ổn định nội trạch họ Tiêu như một con hổ đã được thiết lập!
Đây mới là người vợ hiền thực sự của Tiêu Lạc Thiên, đây mới là người phụ nữ Hán gia xứng đáng với Nguyên thủ!
Đêm say túy lúy đó, Tứ thiên vương từng vỗ ngực thề trước mặt lão chưởng quỹ Phạm Liêm và Hổ Nữu rằng, dù trời đất có già nua, Tứ thiên vương mãi mãi đứng về phía Nhị phu nhân Hổ Nữu!
Quân đội Hoa tộc chỉ công nhận Hổ Nữu là phu nhân Tể tướng duy nhất!
Đây là lời người say sao? Không, đây là lời thề của một đám lão binh đã trải qua cuộc chiến Thiên Quốc, luôn chứa đựng mối thù không thể hòa giải với Mãn Thanh!
Có những mâu thuẫn được tưới bằng máu, vĩnh viễn không thể hòa giải!
Thịnh Cửu Kiệt dập đầu xuống đất: "Vương cục trưởng! Dù không nể mặt Hổ phu nhân thì cũng xin hãy nể mặt Thiếu chủ!"
"Có những việc, ông bắt buộc phải đưa ra quyết định! Bắt buộc phải quyết định rồi!"
"Không trốn tránh được đâu, chạy trốn cũng vô ích, cuối cùng vẫn phải lựa chọn!"
Vương cục trưởng nhắm mắt lại, xua xua tay: "Đừng nói nữa, đừng nói nữa... cho ông hai mươi bốn giờ. Tôi sẽ giả mù, giả câm!"
"Nhưng tôi cảnh cáo ông! Nếu Đại phu nhân có bất kỳ nguy hiểm tính mạng nào! Vậy thì đừng trách tôi không giữ lời, tôi sẽ vạch trần mọi âm mưu quỷ kế trước mặt Nguyên thủ!"
Thịnh Cửu Kiệt dập đầu mạnh xuống đất: "Vâng! Xin Vương cục trưởng yên tâm, thuộc hạ lấy tính mạng cả tộc ra đảm bảo, Đại phu nhân tuyệt đối vô sự!"