Tại sao thành Bắc Kinh không có góc Tây Bắc? Có rất nhiều thuyết pháp về vấn đề này, trong đó không ít cái liên quan đến phong thủy, đồ sấm, truyền thuyết và các câu chuyện diễn nghĩa. Thế nhưng, có một cách giải thích của người dân địa phương lại khá gần với khoa học!
Bởi vì tại góc Tây Bắc của kinh sư, khi Chu Đệ xây dựng thành Bắc Kinh đã có một con sông cùng một vùng hồ rộng lớn, thời đó gọi là "V葦塘" (đầm lau sậy)!
Đây chính là cửa nước vào kinh sư. Vào đầu thời Minh, diện tích đầm lau sậy này lớn gấp mấy lần so với thời Đồng Trị. Nếu nhất định phải xây một bức tường thành vuông góc ở đây, thì phải điều động lượng lớn dân phu để lấp hồ.
Một mặt là lãng phí nhân lực vật lực, mặt khác, xây tường thành trên nền đất lấp hồ thì móng chắc chắn không kiên cố bằng những nơi khác. Xét dưới góc độ phòng ngự quân sự, đây chính là một điểm yếu của hệ thống phòng thủ kinh sư.
Vì vậy, Diêu Quảng Hiếu đã trực tiếp tung ra vài thuyết pháp mê tín để bịt miệng thiên hạ, dứt khoát làm một bức tường thành chéo theo đường cong, vòng qua đầm lau sậy!
Theo sự sinh sôi của dân số, kinh sư trải qua hai triều Minh - Thanh phát triển, dân số ngày càng đông, nhu cầu tiêu thụ tài nguyên cũng ngày càng lớn, diện tích đầm lau sậy đến thời Đồng Trị đã thu hẹp lại không chỉ vài lần!
Nhưng dù thu hẹp mấy lần, đầm lau sậy này vẫn kéo dài từ Đức Thắng Môn về phía Tây đến tận gần Tây Trực Môn, là một vùng nước mênh mông bát ngát. Thậm chí vùng đầm này có thể nuôi sống hàng chục hộ ngư dân ấm no, sản lượng lau sậy hàng năm còn là mặt hàng đắt khách trong kinh sư!
Nước sông từ Ngọc Tuyền Sơn chảy từ phía Tây vào đầm, sau đó qua lòng sông đi vào cửa cống ngầm phía Tây Đức Thắng Môn để vào Tích Thủy Đàm trong nội thành kinh sư!
Từ Tích Thủy Đàm lại chảy dọc theo Thập Sát Hải, Hậu Hải, Bắc Hải. Có thể nói, đầm lau sậy này chính là trạm trung chuyển nguồn nước của kinh sư!
Mà trận hỏa hoạn hôm nay, chính là bắt đầu bùng phát từ các nhà kho, doanh trại hai bên bờ đầm!
Đối với người cổ đại, lau sậy là một loại hàng hóa quan trọng. Chiếu lau dùng trong nhà, tấm đan lát trên mái, tấm chắn trong kho lương, thậm chí lau sậy trộn với bùn đất còn là nguyên liệu trực tiếp để xây nhà!
Hàng năm, lượng tiêu thụ lau sậy của quân dân kinh sư là vô cùng lớn. Không chỉ các hồ xung quanh kinh sư đều phải thu hoạch, mà mỗi năm còn phải mua thêm hàng trăm ngàn xe lau sậy từ khắp cả nước mới đủ dùng.
Mà bên đầm lau sậy này tự sản xuất lau sậy, nên theo thói quen, triều đình đã đặt kho quan chứa lau sậy tại đây!
Doanh trại kéo dài hơn mười dặm, ít nhất cũng phải có bảy tám vạn xe lau sậy chất đống tại đây, chưa kể đến chiếu lau, mành cỏ đã bện xong!
Đáng sợ hơn là xung quanh doanh trại chắc chắn có bãi cỏ khô, đây càng là vật dễ cháy!
Chính vì nguy hiểm và quan trọng, nên triều đình từ trước đến nay không dám lơi lỏng công tác phòng chống hỏa hoạn ở kinh sư, đặc biệt là tiết trời thu cao khí sảng như hiện nay, đúng lúc mực nước đầm xuống thấp để thu hoạch lau sậy. Các đơn vị quân doanh mỗi ngày đều phải sắp xếp binh lính tuần tra vài lần, nhất là ban đêm càng phải cẩn trọng với lửa đuốc!
Thế nhưng cũng thật kỳ lạ, vào khoảng chín giờ rưỡi tối, khi vạn vật tĩnh mịch đến mức chó cũng ngủ say chẳng buồn sủa, đột nhiên xung quanh đầm lau sậy có hơn mười nơi bốc khói đen, lửa đỏ ngay sau đó bùng lên tận trời!
Không chỉ đầm lau sậy, ngay cả các nhà kho xung quanh Hoàng Cô Phần cũng bắt đầu bốc lửa. Gần như trong nháy mắt, năm sáu mươi điểm cháy đồng loạt bắt đầu lan rộng!
Vào đêm, kinh sư nổi gió Tây Bắc cấp bốn, cấp năm. Gió tuy không lớn nhưng cũng đủ để thổi bùng hỏa thế. Chưa đầy một khắc, toàn bộ khu vực bên ngoài Đức Thắng Môn và phía Tây đã biến thành một dải lửa lớn!
Toàn bộ đại doanh náo loạn, trong ánh lửa là tiếng gào thét thảm thiết của vô số binh lính và bách tính. Quan viên chỉ huy quân dân bắt đầu chữa cháy, nhưng những thùng nước hồ tát bằng sức người kia làm sao có thể ngăn cản nổi một hiện trường hỏa hoạn đang lan rộng như vậy!
Thành ngữ "ly nước trên xe củi cháy" (cốc nước không dập được đống củi cháy) dùng ở đây thật quá hình tượng!
Hôm nay là ngày Hoàng đế đại hôn, vạn dân cùng chúc mừng, rất nhiều quân dân đã tham chén say sưa. Trong lúc vội vàng căn bản không thể hình thành tổ chức, đừng nói đến đội cứu hỏa quy mô lớn, thậm chí có người vì say xỉn mà bị thiêu chết trong nhà không thể trốn thoát!
Thật có thể gọi là địa ngục hoa sen đỏ. Khi Đồng Trị Đế đến Cảnh Sơn bắt đầu chỉ huy toàn cục, khu doanh trại và nhà kho bên ngoài Đức Thắng Môn này sớm đã bị lửa thiêu rụi thành một mảng. Binh lính trên tường thành sợ đến mức binh khí rơi cả xuống đất!
"Phật tổ ơi! Cháy sập cả trời rồi... đây là cháy sập cả trời rồi..."
Phóng mắt nhìn lại đâu đâu cũng là lửa, lau sậy, cỏ khô, gỗ, doanh trại... thậm chí bên trong còn có tiếng nổ lớn của thuốc súng bị bắt lửa!
Nhiệt độ ngọn lửa tăng cao, cuốn lên từng cơn lốc lửa, hất những hòn than đỏ rực lên không trung, sau đó lốc lửa vặn vẹo như eo của yêu nghiệt, rồi lại vung vãi ngọn lửa ra những nơi xa hơn!
Cơn lốc lửa cao nhất lên tới bốn năm tầng lầu, than hồng thậm chí theo gió táp vào mặt quân thủ thành khiến họ gào thét đau đớn!
Dân số quân dân ngoài thành tuy không nhiều nhưng cũng có hai ba ngàn người. Họ nhìn thấy việc chữa cháy đã vô vọng, một bộ phận tản mát chạy trốn vào cánh đồng hoang, lại có hơn ngàn người tụ tập bên ngoài Đức Thắng Môn, quỳ trên mặt đất khẩn cầu binh lính thủ thành mở cửa cứu mạng!
Ai dám mở cửa đây! Chế độ giới nghiêm ban đêm là thiết luật, ai biết trong số các ngươi có kẻ làm loạn hay không!
"Lùi lại... tất cả lùi lại... có phải đều cứng đầu hết không? Chạy về phía Bắc, chạy về phía Đông đi... sao cứ phải chạy về phía Nam vào thành làm gì?"
"Quân gia ơi! Xin ngài hãy phát lòng từ bi... chúng tôi là người trẻ tuổi còn chạy được, nhưng người già trẻ nhỏ này thật sự chạy không nổi nữa rồi! Ngài mở một khe cửa thôi, để người già trẻ nhỏ vào thành trốn một chút thôi..."
"Quân gia công hầu vạn đại... cứu người với... xin ngài cứu người với!"
Hơn ngàn quân dân bên ngoài, quả nhiên một bộ phận người trẻ tuổi bắt đầu chạy trốn về phía xa, còn những người ở lại nhìn kỹ lại đều là đàn bà, người già và trẻ nhỏ.
Binh lính thủ thành lập tức mềm lòng, có người nói nhỏ: "Hay là mở một khe cửa đi! Cho trẻ con vào chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu?"
Tiếng vó ngựa đột nhiên truyền đến từ nội thành, kỵ binh trên lưng ngựa gào thét: "Truyền chỉ... truyền thánh chỉ của bệ hạ... chín cửa kinh sư cấm bế, bất cứ kẻ nào không được mở cửa thành!"
"Bất cứ cửa thành nào dám mở... triều đình sẽ giết sạch toàn bộ binh lính thủ thành, không chừa một ai! Không được mở cửa thành!"
Thánh chỉ sát khí đằng đằng đã trấn áp những binh lính đang ôm hy vọng may rủi kia. Vừa nghe đến việc liên đới, mở cửa thành là giết sạch tất cả binh lính thủ thành, lần này không ai dám nói lời nào nữa, mặc cho quân dân dưới chân thành cầu xin hay mắng nhiếc cũng không hề động tâm!
Cách ứng phó của Tải Thuần rất chính xác, đêm nay đúng là không thể mở cửa thành. Sau trận hỏa hoạn đột ngột này, công trường Thanh Hà ở phía Bắc sớm đã náo loạn!
Hoàng đế đại hôn, cho đám nô lệ xưởng ở Thanh Hà này nghỉ nửa ngày, mỗi người chia nửa cân rượu, nửa cân thịt chín, bánh bao, bánh dày, cơm trắng ăn thoải mái!
Đám nô lệ xưởng xui xẻo này uống rượu ăn thịt, quậy phá đến tận tám chín giờ tối mới dần dần yên tĩnh lại. Thế nhưng còn chưa kịp ngủ say, trong hơn bốn vạn nô lệ xưởng đã bắt đầu lan truyền tin đồn!
"Này... mấy anh em đừng ngủ say quá... có nguy hiểm..."
"Rượu này không phải rượu ngon đâu... có khả năng là rượu đoạn đầu đài đấy..."
"Trước đó chẳng phải đã nói với các người rồi sao... xưởng sắt của người Tây Dương này đều dùng oan hồn để vận hành, trong chúng ta chắc chắn sẽ có một đám người bị giết để tế máu cho xưởng sắt này!"
"Đối xử tốt với chúng ta thế sao? Cho rượu thịt ăn? Đừng bảo là nửa đêm nay muốn hạ đao với chúng ta đấy nhé!"
"Ôi chao... ông nghe từ đâu vậy?"
"Ông đừng quan tâm tôi nghe từ đâu... đều cảnh giác một chút, đêm nay có khả năng có người đến cứu chúng ta..."
"Còn nhớ việc trước đó nói với các người không?"
"Nhớ chứ... chẳng phải nói là dừng lại rồi sao? Quan ngoại có kỵ binh đến rồi..."
"Câm miệng... nói nhỏ thôi! Các người đừng quan tâm gì cả, hiện tại cứ nhìn Tây Trực Môn, chỉ cần bên đó ra tay, thiên hạ này sắp đại loạn rồi!"
Trong bóng tối, rất nhiều người đang truyền bá đủ loại tin đồn, có người bạn quen, có người chỉ thấy mặt quen, thậm chí có người bạn còn chưa từng gặp bao giờ!
Nhưng nói cũng lạ, khi lòng người hoảng loạn, dù là người không quen biết ném ra một câu bừa bãi, cũng đủ làm rối loạn tâm can bạn!
"Lửa! Mọi người mau nhìn kìa... hướng Tây Nam... sao trời đỏ rực cả lên rồi?"