Người theo nhóm, vật theo loài! Người ngoại quốc sống ở kinh thành tứ cửu cũng thích tụ tập lại với nhau.
Kể từ sau cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, người nước ngoài giành được quyền xây dựng sứ quán, Đông Giao Dân Hạng dần dần trở thành đại bản doanh của lũ quỷ ngoại quốc tại kinh sư.
Suốt thời kỳ vãn Thanh, khu cư trú của người nước ngoài ở Đông Giao Dân Hạng có xu hướng mở rộng dần theo từng năm. Ban đầu chỉ có sứ quán của bốn nước Anh, Pháp, Mỹ, Nga.
Sau Chiến tranh Pháp-Phổ, nước Đức được thành lập. Khi Đồng Trị Đế còn ở Berlin đã điện lệnh về Bắc Kinh, bảo họ mau chóng chuẩn bị thiết lập quan hệ ngoại giao với Đức. Hiện tại, nền móng sứ quán Đức đã được khảo sát xong, nhà cửa đang trong quá trình tu sửa.
Còn như sứ quán của Ý, Áo, Tây Ban Nha... thì lúc này ngay cả móng còn chưa đo đạc nữa là!
Sứ quán Anh có diện tích lớn nhất, nhưng lại ở vào thế bị nha môn của triều đình bao vây. Phía bắc sứ quán là Hàn Lâm Viện và Loan Giá Khố, phía tây là Binh Bộ và Công Bộ, phía đông cách một con Ngự Hà là Túc Thân Vương phủ, phía nam cách một con hẻm chính là đại sứ quán Nga hoàng.
Sứ quán Nga hoàng phía tây là Hồng Lư Tự, Khâm Thiên Giám, Thái Y Viện; phía đông cách sông là Chiêm Sự Phủ, phía nam giáp với Đông Giao Dân Hạng.
Còn sứ quán Mỹ thì nằm ở phía nam Đông Giao Dân Hạng, giáp với Hội Đồng Quán, Tứ Dịch Quán, sát ngay chân tường thành!
Dinh thự của Gordon là do Đồng Trị Đế ban tặng, không lớn nhưng vị trí cực kỳ đắc địa, nằm ngay Đài Cơ Xưởng. Phía bắc sứ quán Pháp cách nha môn Hải quan Đại Thanh một con phố, đi bộ vài chục mét là có thể vào cửa nam nha môn Hải quan!
Ra cửa rẽ vào Đài Cơ Xưởng, với bước chân của Gordon chỉ cần hai mươi phút là có thể từ Đông Hoa Môn tiến vào Tử Cấm Thành diện thánh. Vị trí địa lý này quả là tuyệt phẩm!
Nếu đặt ở kiếp trước của Tiêu Nhạc Thiên, giá nhà ở chỗ này mà thấp hơn một trăm ngàn một mét vuông thì chẳng khác nào nhặt được của hời! Hơn nữa đó còn là nhà cao tầng, còn đây là tứ hợp viện chính hiệu đấy!
Gordon vô cùng hài lòng với tiểu viện này. Xung quanh có rất nhiều gương mặt châu Âu, nhà thờ cũng gần, rất tiện làm lễ bái. Hơn nữa, Đại Tứ Hỷ và những người khác đã sớm chọn lựa người hầu, đều là dân bản địa kinh sư từng có kinh nghiệm làm việc trong sứ quán, thậm chí có vài người còn là giáo dân!
Thánh thượng ban ân cho Gordon như vậy khiến lòng ông ấm áp như lửa than. Tuy chỉ là một tứ hợp viện một gian, nhưng ở một mình như ông thì quá đỗi dư dả!
Hôm qua, sau khi trò chuyện riêng rất lâu với Đồng Trị Đế, thậm chí còn được ngài ban yến, tối đến ông xách túi vào ở ngay trong tiểu viện!
Ngày hôm sau, bạn cũ từ sứ quán các nước, bao gồm cả Hách Đức của Tổng cục Hải quan, đều đến thăm hỏi. Ai nấy đều mang theo quà cáp để đón chào nhân vật đang được Đồng Trị Đế sủng ái này.
Gordon đặt hẳn một bàn tiệc từ Toàn Tụ Đức mang đến nhà, tổ chức một buổi tụ họp vô cùng náo nhiệt!
Buổi chiều, sau khi chợp mắt một lát, đến chạng vạng, ông đặt chiếc ghế thái sư ra giữa sân, pha một ấm trà đặc trong bình tử sa, ngắm nhìn hoa nghênh xuân đang nở rộ trong sân, chỉ thiếu chút nữa là cất giọng hát vài câu kinh kịch.
Đám người hầu thấy lão gia có phong thái này, quả đúng là một người am hiểu Trung Hoa, không dám gian dối, làm việc cũng nhanh nhẹn hơn nhiều!
Thế nhưng, ngay lúc Gordon đang tận hưởng cuộc sống, thì khách không mời mà đến. Phía cửa chính bỗng vang lên tiếng đập cửa huỳnh huỵch, Gordon vừa nghe thấy đã nhíu mày!
"Người nào thế? Thật thiếu lễ độ, ra xem sao đi."
Người giữ cửa cũng tức giận. Kinh thành tứ cửu là nơi chú trọng lễ nghi, gõ cửa có quy tắc gõ cửa, cái vòng cửa ở đó mà không thấy sao? Sao lại dám đập cửa ầm ầm như thế?
"Này này, kẻ nào đấy? Mắt mọc trên mông à, cái vòng đồng to đùng thế kia không nhìn thấy sao?"
Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa được hé ra một khe nhỏ. Kết quả là chưa kịp nói dứt lời, từ bên ngoài truyền đến một lực mạnh đẩy cửa xông vào.
"Ha ha ha, Gordon tước gia đâu rồi? Có khách đến nhà mà không ra đón tiếp sao? Đi báo với Gordon, bảo là Trừng bối lặc gia đến!"
Ân Quảng trừng mắt với người giữ cửa: "Nhóc con! Ngươi nhìn cho kỹ, mắt ta mọc trên mặt đây này, không phải trên mông đâu! Cơm có thể ăn nhiều, nhưng lời đừng nói bậy."
"Ngươi cũng là nhờ phúc của quan lớn nước ngoài thôi, chứ đổi lại nhà khác, gia đã vả rụng răng hàm của ngươi rồi!"
Người giữ cửa nào ngờ đó là Tải Trừng, kẻ hung thần ác sát kia, không dám cãi lại, vội cúi đầu chạy vào trong: "Tước gia, tước gia! Trừng bối lặc gia của Cung Vương phủ đến rồi!"
Gordon không ngờ lại là hắn. Tuy trước đây chưa từng gặp mặt nhưng cái tên hung ác kia ông đã nghe nhắc đến rất nhiều lần.
Ông muốn không gặp, nhưng dù sao ông vẫn phải làm quan ở nước Thanh, phía Cung Thân Vương không thể tránh né, lúc này chỉ đành gặp mặt một lần vậy!
Tải Trừng cũng chẳng cần người đón, cứ thế nghênh ngang vòng qua bức bình phong đi vào sân!
"Gordon tước gia, lần đầu gặp mặt, làm phiền rồi, làm phiền rồi!"
"Chào Trừng bối lặc gia. Thật ra không phải lần đầu gặp mặt, bảy năm trước khi tôi còn ở Tổng lý nha môn kinh sư đã từng gặp ngài một lần, nhưng lúc đó ngài còn nhỏ!"
"Ôi chao, lúc đó ta quả thực còn nhỏ, không nhớ được, ngài thông cảm cho nhé!"
Hai người đứng trong sân nói những lời khách sáo lạnh nhạt vài câu, đến cuối cùng Gordon thậm chí không có ý mời Tải Trừng vào đại sảnh, điều này khiến Trừng bối lặc tức điên người!
Ở kinh sư, hắn muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, đến nhà ai mà chẳng phải mở cửa giữa ra đón, ghế chính giữa trong đại sảnh cũng phải chừa lại cho hắn!
Hôm nay đến chỗ Gordon lại biến thành đứng ngoài sân nói chuyện, thật quá không nể mặt hắn!
Mà Gordon lại nghĩ thấu đáo hơn, hôm qua đã nói rõ ràng với hoàng thượng, chiến lược đại thể đã rõ, sớm muộn gì cũng phải đoạn tuyệt với phe cánh của "Quỷ tử lục" này!
Bản thân mình là người nước ngoài, việc gì phải nịnh nọt hắn?
Tải Trừng cười lạnh: "Tước gia chẳng lẽ đến cả chén rượu cũng không nỡ mời sao? Cứ để khách đứng trong sân thế này à?"
"Xin lỗi, tòa viện này là bệ hạ vừa ban cho tôi hôm qua, trong nhà chẳng có gì cả, ngay cả gạo bột cũng chưa kịp mua, thật không thể tiếp đãi quý khách!"
"Hơn nữa, theo truyền thống của người Anh chúng tôi, yến tiệc nhất định phải do chủ nhà mời trước. Tiệc đột xuất ư? Rất tiếc, chúng tôi không có quy tắc đó."
Chà, đúng là khiêu khích thật, lão ngoại này nói chuyện không hề vòng vo, đúng là không nể mặt chút nào!
"Được, được, được! Ôi chao, hay lắm! Ngươi nói xem, ta đường xa mang quà đến cho ngài, chúc mừng Gordon tước gia trở về Đại Thanh quốc!"
"Kết quả đến chén rượu cũng không được uống. Ha ha, thôi bỏ đi, mang quà lên đây cho tước gia xem qua!"
Ân Quảng trừng mắt, tức giận bưng cái hộp gỗ tới, mở ra ngay trước mặt Gordon: "Tước gia, xin mời xem!"
Gordon nhìn vào, hóa ra là một thứ gì đó được phủ vải đỏ, tò mò vươn tay vén vải đỏ lên, vừa nhìn thoáng qua đã thấy ngay khẩu súng đó!
"A! Chúa ơi! Ngươi lấy nó ở đâu ra!"
Gordon chộp lấy khẩu súng lục đã cũ, tỉ mỉ tìm kiếm rồi thấy mấy chữ cái tiếng Anh khắc trên báng súng, không sai một chút nào, chính là khẩu súng tùy thân năm xưa của bạn thân ông - Bạch Tề Văn!
"Ngươi... ngươi... ngươi lấy khẩu súng này ở đâu ra? Nói cho ta biết!"
Tải Trừng cười híp mắt nhìn Gordon: "Bây giờ tước gia có thể ban cho ta một chiếc ghế được chưa?"