Nhà của Nhị Mao nằm ngay tại ngõ Tô Châu trong cửa Sùng Văn. Phải nói rằng cái ngõ này cũng có nguồn gốc cả đấy!
Khi Chu Đệ xây dựng thành Bắc Kinh, người chủ trì công việc xây dựng chính là vị hòa thượng nổi tiếng nhất triều Minh - Diêu Quảng Hiếu, tức đạo diễn hòa thượng!
Diêu Quảng Hiếu giúp Yên Vương đoạt ngôi đã lập được đại công, Chu Đệ tuyệt đối tin tưởng ông ta!
Diêu Quảng Hiếu vốn là người Tô Châu, cho nên khi xây dựng Tử Cấm Thành đã nhớ tới những người thợ khéo léo ở quê nhà. Thông qua ảnh hưởng của ông, một nhóm lớn thợ thủ công Tô Châu bắt đầu tập kết về Bắc Kinh, nơi đặt chân chính là khu vực ngõ Tô Châu bên trong cửa Sùng Văn này.
Tên địa danh cũng từ đó mà ra!
Đáng nói là, chính nhờ sự bắc cầu của Diêu Quảng Hiếu, một loại gạch đặc sản ở Lục Mộ, Tô Châu quê ông đã trở thành loại gạch lót sàn ngự dụng của Tử Cấm Thành. Đây chính là loại "gạch vàng" Tử Cấm Thành mà hậu thế ai cũng biết!
Nơi sản xuất ra gạch vàng chính là quê hương của Diêu Quảng Hiếu!
Ngày nay, ngõ Tô Châu này không còn mấy người Tô Châu nữa, nội thành sớm đã trở thành phạm vi thế lực của Bát Kỳ. Nhị Mao với tư cách là quản sự có quyền thế trong Tử Cấm Thành, tất nhiên cũng có thể mua một tòa trạch viện trong nội thành này!
Với thân phận của Nhị Mao, trong nội thành có đầy chỗ để chọn. Khi đó, Thái hậu và Tiểu Hoàng đế muốn tìm cho Nhị Mao một tòa trạch viện gần chân hoàng thành, ban thẳng cho hắn luôn không cần tiền, nhưng Nhị Mao đều từ chối.
Cuối cùng tìm kỹ lưỡng, hắn mua một tòa tứ hợp viện nhỏ nhắn ở góc đông nam nội thành, tại ngõ Tô Châu, sau khi bỏ ra số tiền lớn tu sửa thì thành nhà của Nhị Mao.
Thái hậu từng hỏi Nhị Mao sao lại chọn nhà xa như vậy? Nhị Mao chỉ đáp rằng nơi đó yên tĩnh, hơn nữa ra khỏi cửa Sùng Văn là đến Nam Thành, mua sắm đồ đạc cũng tiện!
Nhưng đây đều là lời nói dối, mục đích chính mà Nhị Mao chọn nơi này là vì nó cách ngõ Đông Giao Dân rất gần!
Hiện nay nước Đức đã thành lập, Phổ đã nâng cấp thành Đế quốc Đức. Nhờ vào cơn gió đông thắng lợi của chiến tranh Phổ-Pháp, sứ giả Đức đã đạt được thỏa thuận ngoại giao công nhận lẫn nhau với nha môn, quốc thư cũng đã trao đổi xong!
Theo quy định của Vạn quốc công pháp, Mãn Thanh phải cấp cho Đức một mảnh đất ở kinh sư để xây dựng đại sứ quán!
Mảnh đất trống không xa phía tây cửa Sùng Văn đã bị người Đức mua lại, dự kiến ba năm là có thể xây xong đại sứ quán!
Nhị Mao chọn nơi này làm cứ điểm, một khi xảy ra tình huống đặc biệt, đại sứ quán Đức sẽ lập tức cho hắn sự bảo hộ ngoại giao. Chỉ cần trốn vào đại sứ quán, Mãn Thanh cũng không làm gì được hắn!
Đừng bao giờ tin vào thiện ý của Mãn Thanh, những kẻ này lật mặt còn nhanh hơn lật sách!
Nhị Mao mở tiệc chiêu đãi Thái Bích Hà tại phòng khách. Dưới sàn phòng khách này lắp đặt địa long bằng gốm, bên ngoài có hạ nhân đang đốt những khúc củi lớn, hơi ấm thổi qua dưới sàn nhà khiến cả phòng khách nóng đến mức người ta đổ mồ hôi hột!
Trong phòng ấm áp, mấy chậu thủy tiên nở rất đẹp, đặt trên bậu cửa sổ trông vô cùng tinh thần. Lúc chạng vạng tối, trời bỗng nổi gió lại còn âm u, xem chừng đêm nay sắp có tuyết rơi!
“Nhị Mao… huynh mời khách trong nhà, không sợ tai mắt của lũ Thát Tử sao?” Thái Bích Hà hỏi.
“Sợ? Ha ha… có gì mà phải sợ, thân phận của ta lúc này đã lộ ra ánh sáng rồi, triều đình trên dưới đều biết thân phận thật của ta…”
“Nói cũng lạ, thân phận này của ta vừa lộ ra, ta ngược lại trở nên an toàn… Trước kia gọi là tế tác, gián điệp, bắt được là phải chém đầu, nhưng giờ thân phận của ta biến thành mật sứ, thế mới thú vị!”
“Hai nước giao tranh không chém sứ giả, dù là mật sứ cũng sẽ không giết… Ta ngược lại an toàn, hơn nữa bọn họ có vài lời còn buộc phải nhờ ta truyền đạt!”
“Những chuyện không thể nói ra ngoài sáng, đều phải do ta truyền đạt trong bóng tối… Bây giờ đừng nói là ta mời cô ăn cơm, dù cho nghĩa phụ có tới kinh sư, ta đến trước mặt tận hiếu, người trong triều cũng chẳng nói được gì!”
“Ta biết bên ngoài có tai mắt, cứ để họ nhìn đi. Trước khi đến ta đã ngả bài với Thái hậu rồi, có gì nói nấy ngược lại còn có lợi cho việc đàm phán!”
Nhắc đến đàm phán, Thái Bích Hà đặt đũa xuống: “Nhiệm vụ của ta nặng nề lắm! Khi Nguyên thủ phái ta tới đã nói rồi, năm nay nhất định phải khiến Mãn Thanh cắt nhường ra sáu đặc khu, kế hoạch pháo đài của chúng ta không thể đợi lâu được!”
“Nhưng theo ta quan sát, thế lực của phái bảo thủ bên trong Mãn Thanh vẫn còn rất lớn. Cho dù Tải Thuần gật đầu, nếu không có sự phối hợp của cả bộ máy quan liêu, e rằng đặc khu này rất khó thiết lập!”
“Chúng ta muốn là phát triển hòa bình, chẳng lẽ cứ đánh từng cái một sao?”
Nhị Mao gật đầu: “Nói về đánh, hiện giờ chúng ta có thể quét sạch toàn bộ đường bờ biển của Đại Thanh, nhưng dọc theo dòng Trường Giang thì chúng ta thực sự không đánh nổi!”
“Với binh lực hiện tại, e là chúng ta còn chưa đánh tới Giang Ninh… chỉ có thể đàm phán, chỉ có thể ép Mãn Thanh nhường ra đất đặc khu!”
“Làm sao để ép bọn họ? Cái này có mẹo… phải dùng dương mưu, âm mưu không thôi chỉ phản tác dụng… Cô xem bức mật thư nghĩa phụ gửi cho ta hồi trước đi, đọc xong thì đốt đi!”
Nhị Mao đưa cho Thái Bích Hà một bản điện báo. Mở ra xem, bên trong chính là chỉ thị của Tiêu Lạc Thiên về kế hoạch bước tiếp theo!
Ý nghĩa rất đơn giản: Mãn Thanh không phải kẻ ngốc, bọn họ sẽ không dâng tay nhường bất kỳ tấc đất nào, dù là tô giới bọn họ cũng sẽ kháng cự theo bản năng!
Hiện tại chúng ta tuy đã ảnh hưởng tới Đồng Trị Đế, nhưng cấu thành một đế quốc không chỉ có mình Hoàng đế, còn có tập đoàn quan liêu đồ sộ, còn vô số thế lực khác đang mài dao với hoàng quyền!
Làm sao để bọn họ đều có thể chấp nhận kế hoạch của ta? Dùng tiền mua chuộc? Dùng đàm phán? Đều không được, phải lợi dụng sự sợ hãi của kẻ thù!
Phải khiến bọn họ sợ, chỉ khi sinh ra tâm lý sợ hãi mới cam tâm tình nguyện mở rộng cửa đón chúng ta!
Hiện tại mâu thuẫn lớn nhất bên trong Mãn Thanh chính là nguy cơ nội chiến, phái Duy Tân và phái Bảo Thủ đã như nước với lửa, cuộc đàm phán của các người phải cắt vào điểm mấu chốt là chiến tranh này!
Phóng đại nỗi sợ hãi trong lòng kẻ thù, ép bọn họ mua sắm vũ khí quân dụng của chúng ta, không có tiền thì bắt bọn họ lấy đất ra thế chấp!
Thái Bích Hà đọc xong vội đặt giấy điện báo lên ngọn nến châm lửa đốt: “Hóa ra là vậy, trách không được trước đó huynh bảo ta chuẩn bị mấy bản hợp đồng quân sự kia, hóa ra đây là củi khô để chất lên đống lửa cho triều đình Mãn Thanh! Dùng hợp đồng bán vũ khí dọa nạt những kẻ thiển cận này, để bọn họ biết thế giới bên ngoài thay đổi lớn tới mức nào!”
Nhị Mao gật đầu: “Cũng không chỉ là dọa bọn họ, đây chỉ là một trong những mục đích, để bọn họ hiểu người nước ngoài bên ngoài đánh trận thế nào, phát triển khoa học kỹ thuật ra sao!”
“Biết được khoảng cách, biết sau này còn bị đánh, những kẻ này sẽ có sự phản tư, sẽ có động lực để cải cách!”
“Mà một điểm nữa, nếu hợp đồng quân sự này có thể thành công, cũng chưa hẳn không phải là chuyện tốt! Buôn bán vũ khí lợi nhuận cao đến mức đáng sợ, phi thuyền năm triệu, chúng ta ít nhất cũng phải kiếm lời được sáu phần!”
“Hoa tộc chúng ta tuy hiện giờ nhà cao cửa rộng, nhưng cũng phải kiếm tiền, cũng phải chi tiêu tiết kiệm… Cô là người của hải quân, chẳng lẽ đạo lý này còn không hiểu?”
Thái Bích Hà nhìn chằm chằm vào ngọn nến, u uất nói: “Tất nhiên là hiểu rồi… trước khi ta rời đi, Nguyên thủ và chúng ta đã họp mấy lần rồi, tương lai hải quân chắc chắn sẽ bước vào một cuộc chạy đua vũ trang vô cùng đáng sợ!”
“Cái gia sản nhỏ bé này của Hoa tộc chúng ta, e là không đấu lại Anh, Mỹ đâu…”
“Cho nên chúng ta phải kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền… Huynh cứ nhìn đi, hôm nay huynh vừa lộ diện, trong vòng ba ngày thiếp mời này sẽ bay đầy trời!”
“Thời gian này huynh cứ ở chỗ ta, đợi người khác tới mời huynh đi!”
Trong miệng Nhị Mao chẳng lẽ có quỷ? Lời vừa dứt, thị vệ bên ngoài đã vội vã gõ cửa: “Tổng quản đại nhân… Tướng quân Thái… Khánh Thân vương Dịch Khuông trực tiếp gửi thiếp mời cho hai vị đại nhân!”
“Nói là ba ngày sau, tại phủ mở tiệc chiêu đãi Tổng quản đại nhân và Tướng quân Thái…”
“Ha ha… thấy chưa, Quỷ Tử Lục phái Dịch Khuông ném đá dò đường rồi!”