Cung Thân vương Dịch Hân là một nhân vật quan trọng không thể thiếu trong công cuộc bình định phong trào Thái Bình Thiên Quốc vào cuối thời nhà Thanh!
Mặc dù ông không trực tiếp ra tiền tuyến chỉ huy tác chiến, nhưng tầm ảnh hưởng của ông lại xuyên suốt toàn bộ cuộc chiến. Ông không phải là người cầm quân, mà là người đứng ở miếu đường để điều binh khiển tướng.
Điều ông quan tâm không phải là thắng bại của một hai trận đánh, mà là cơ cấu tổ chức của các đội quân, họ có ưu khuyết điểm gì, tính cách ra sao, điểm yếu nằm ở đâu và thuộc về thế lực nào!
Trong khi đảm bảo thắng lợi cho cuộc chiến, ông còn phải bảo đảm giang sơn Đại Thanh được vững bền, cuối cùng là bảo đảm thế lực của chính mình được mở rộng.
Đây là công việc tốn chất xám hơn cả đánh trận. Chỉ riêng việc ghi nhớ hồ sơ của chừng ấy tướng lĩnh thôi đã cần một cái đầu cực kỳ minh mẫn rồi!
"Quỷ tử lục" hiểu rõ, muốn dùng một người thì phải hiểu rõ người đó, phải nắm thóp được mọi ngóc ngách, dù là tốt hay xấu đều phải thông suốt!
Gordon đã vào kinh, rõ ràng đây là vây cánh thân tín của Tải Thuần, phía sau còn có thế lực của người Anh, thuộc loại nhân vật quan trọng mà ông không thể mua chuộc!
Nhưng chẳng lẽ không có cách nào kiềm chế Gordon sao? Câu trả lời hiển nhiên là không. Ngay lập tức, "Quỷ tử lục" nghĩ ngay đến một người mà Gordon ghét nhất, đó chính là Lý Hồng Chương!
Nói về mâu thuẫn giữa hai người này, kể ra thì rất dài dòng!
Người lãnh đạo đầu tiên của đội Dương thương là người Mỹ tên Ward, nhưng trong chiến dịch tấn công Chiết Giang, Ward bị thương nặng rồi qua đời. Người kế nhiệm cuối cùng là một người Mỹ khác tên Burgevine!
Burgevine này là kẻ vô lại chính hiệu, không chỉ dung túng binh lính cướp bóc mà còn đánh đập quan lại nhà Thanh. Không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, Lý Hồng Chương đã cách chức hắn!
Burgevine cũng là kẻ cứng đầu, thấy Đại Thanh không dung mình, hắn dẫn theo vài chục tâm phúc là những nhà mạo hiểm đến từ châu Âu, quay đầu đầu quân cho quân Thái Bình!
Chính sau khi Burgevine đầu hàng quân Thái Bình, Gordon mới trở thành chỉ huy đời thứ ba của đội Dương thương.
Khi ở dưới trướng quân Thái Bình, Burgevine cũng không được trọng dụng, nhiều nhất cũng chỉ cho hắn chỉ huy hơn một ngàn binh lính. Tức giận, Burgevine lại phản bội quân Thái Bình để chạy sang phe Gordon.
Cũng vì triều đình nhà Thanh sợ ngoại bang, không muốn giết người gây ra tranh chấp ngoại giao, nên đối với kẻ phản bội như Burgevine cũng không ra tay sát hại, chỉ trục xuất về nước là xong chuyện.
Burgevine đến Thượng Hải, lãnh sự Mỹ tại Thượng Hải cũng cực kỳ tức giận với tên gây rối này, cuối cùng ra lệnh cho hắn đến Nhật Bản để điều trị bệnh, không có lệnh thì không được quay lại nước Thanh!
Cứ ngỡ trang sử về Burgevine đã lật qua, nào ngờ tên này lại là kẻ cứng đầu cứng cổ, ở được vài tháng lại lén lút từ Nhật Bản chạy về Thượng Hải.
Đến Thượng Hải lại bị lãnh sự Mỹ bắt được, kết quả lại bị tống cổ sang Nhật Bản!
Burgevine không cam tâm, vẫn muốn đến Trung Quốc để mạo hiểm, kết quả lại một lần nữa vượt biên trái phép từ Nhật Bản về, lần này không đến Thượng Hải mà thẳng tiến tới Phúc Kiến!
Hắn định đầu quân cho ai? Chính là lãnh tụ quân Thái Bình đang ở Phúc Kiến - Thị vương Lý Thế Hiền!
À, vị vương gia này của Thái Bình Thiên Quốc thì người Hoa tộc đã quá quen thuộc, bởi vì quân Thái Bình ở tận Iquique, Nam Mỹ và phần lớn cựu binh Thái Bình ở Nam Dương thực chất đều là bộ hạ của Thị vương Lý Thế Hiền!
Đáng tiếc thay, Burgevine này vận mệnh xui xẻo, khi hắn vượt biên đến Phúc Kiến thì đã là năm 1865, thời điểm cuối cuộc chiến mà Đại Thanh đã chiếm ưu thế tuyệt đối!
Nam Kinh đã bị công phá, Tiêu Nhạc Thiên nhờ cuốn "Tây Hành Mạn Ký" mà đã nổi danh khắp kinh sư đế đô từ lâu rồi!
Có thể tưởng tượng được, Burgevine vừa vượt biên đến Hạ Môn đã bị bộ hạ của Tả Tông Đường bắt gọn!
Phúc Kiến là phạm vi thế lực của Tả Tông Đường, mà lúc đó Lý Hồng Chương đang là Tuần phủ Giang Tô, Chiết Giang. Tả Tông Đường lười động thủ với ngoại bang, thấy là bộ hạ cũ của Lý Hồng Chương, liền chuyển giao cho ông ta xử lý!
Cứ như vậy, Burgevine rơi vào tay Lý Hồng Chương.
Burgevine vốn ngông cuồng, danh tiếng trong quan trường Giang Nam rất tệ. Người này chưa bao giờ tôn trọng quan lại nhà Thanh, thậm chí còn đánh đập quan địa phương và cướp kho bạc địa phương!
Cộng thêm việc phản bội qua lại nhiều lần khiến Lý Hồng Chương giận quá hóa giận: "Ta ngoài mặt không thể giết ngươi, nhưng tạo ra một tai nạn thì vẫn được chứ!"
Lý Hồng Chương ra lệnh dìm chết Burgevine ở Lan Khê, Chiết Giang, bên ngoài thì tuyên bố là vô tình chết đuối. Chính phủ Mỹ cũng không làm gì được, đành ngậm bồ hòn làm ngọt!
Thế nhưng, sau khi sự việc này truyền đến tai Gordon lúc đó đã về nước, nó đã gây ra sự phản cảm cực độ!
Bởi vì mối quan hệ giữa Burgevine và Gordon vốn khá tốt, hơn nữa Gordon luôn cho rằng dù Burgevine có tội cũng không được ám sát, hành động của Lý Hồng Chương thực sự là quá vô lễ!
Chỉ mỗi mâu thuẫn này thôi sao? Thực ra không phải, giữa hai người họ trước đó đã có hiềm khích rồi!
Mùa xuân năm 1863, Lý Hồng Chương dẫn Hoài quân và "Thường Thắng quân" lần lượt đánh chiếm Thường Thục, Thái Thương, Côn Sơn, Ngô Giang, Giang Âm... đến giữa tháng 11 thì chuẩn bị tấn công Tô Châu.
Quân Thái Bình thủ thành Tô Châu dưới sự lãnh đạo của Mộ vương Đàm Thiệu Quang đã chiến đấu vô cùng anh dũng, đẩy lùi hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của quân Thanh.
Dưới trướng Đàm Thiệu Quang có "Tứ vương" gồm Nạp vương Cáo Vĩnh Khoan, Khang vương Uông An Quân, Ninh vương Chu Văn Giai, Bỉ vương Ngũ Quý Văn, cùng với "Tứ thiên tướng" là Trương Đại Châu, Uông Hoa Ban, Uông Hữu Vi, Phạm Khải Phát. Họ kiểm soát ba phần tư binh lực và bốn trong sáu cổng thành Tô Châu.
Đây cũng có thể coi là một đặc điểm của thời kỳ cuối Thái Bình Thiên Quốc, đó là phong vương điên cuồng. Để đảm bảo lòng trung thành của thuộc hạ, khiến họ bán mạng chiến đấu, thời kỳ cuối Thái Bình Thiên Quốc phong vương nhiều như lá rụng mùa thu!
Thông qua những binh lính nước ngoài do Burgevine mang từ "Thường Thắng quân" sang phản bội, Gordon biết được Tứ vương và Tứ thiên tướng bất hòa với Mộ vương, hơn nữa Cáo Vĩnh Khoan còn có ý định đầu hàng.
Từ đó có thể thấy, Burgevine từng giúp đỡ Gordon rất nhiều!
Lý Hồng Chương mua chuộc tám tướng phản bội quân Thái Bình trong thành Tô Châu, hứa hẹn phong quan nhị phẩm để dụ hàng, đồng thời để thủ lĩnh "Thường Thắng quân" là Gordon người Anh đứng ra bảo lãnh, bẻ tên thề ước.
Tám vị tướng quân Thái Bình này quả nhiên không nuốt lời, họ giết Đàm Thiệu Quang, mở cổng thành Tô Châu đón đại quân của Lý Hồng Chương vào thành!
Sau khi Hoài quân của Lý Hồng Chương vào thành, đã tàn sát hàng ngàn thân tín của Đàm Thiệu Quang, cuối cùng kiểm soát hoàn toàn thành trì!
Ngay khi tám vị vương đang mơ mộng về việc thăng quan phát tài, thì ngày hôm sau Lý Hồng Chương đã thiết lập "Hồng Môn Yến"!
Tám vị vương được mời đến cùng một chỗ. Trong bữa tiệc, Lý Hồng Chương sai tám võ biện bên cạnh cầm áo võ phục có đính hoa đỉnh đỏ đưa cho tám người. Khi Cáo Vĩnh Khoan và những người khác định nhận lấy, các võ biện lập tức rút đao chém chết tám hàng tướng.
Tiếp theo đó là cuộc thanh trừng đẫm máu đối với thuộc hạ của tám vị vương này. Theo thống kê trong dã sử, lúc đó Lý Hồng Chương đã giết tới hai vạn người ở Tô Châu!
Trong xương cốt của Gordon vẫn mang tinh thần hiệp sĩ thời trung cổ châu Âu, hơn nữa ông còn là một tín đồ Thanh giáo sùng đạo, người như vậy sao có thể chấp nhận được những việc làm của Lý Hồng Chương!
Gordon giận dữ đến mức cầm súng xông vào đại doanh của Lý Hồng Chương đòi một lời giải thích, cuối cùng vẫn là bị đông đảo quan lại sống chết ngăn cản lại.
Mối thù hằn đã được gieo rắc từ lúc đó. Sau khi Burgevine bị dìm chết, có thể nói hai người họ chẳng còn chút tình nghĩa nào, còn lại toàn là thù hận!