Trong cung điện Versailles vang lên tiếng đàn cổ cầm đến từ Trung Quốc. Phương Quan sau khi xử lý xong nhiệm vụ ở Hà Lan cũng đã trở lại bên cạnh Nguyên thủ, tiếng đàn du dương khiến tinh thần Tiêu Lạc Thiên được thư thái cực độ.
Bismarck bị Tiêu Lạc Thiên kéo lại chơi vài ván cờ vây. Vị "Thiết huyết tể tướng" quả nhiên trí tuệ hơn người, chỉ vài ngày đã học được quy tắc, dần dần ông cũng bắt đầu yêu thích trò chơi đối kháng phương Đông này.
Đốt một lò hương, nghe một khúc đàn, những quân cờ đen trắng lặng lẽ chém giết… Những con "đại long" của Bismarck và Tiêu Lạc Thiên quấn lấy nhau, thế trận trong tay họ biến hóa khôn lường!
Bạch một tiếng, Tiêu Lạc Thiên đặt một quân cờ xuống, mỉm cười nhàn nhạt: "Lưới sắt đã giăng xong, con mồi e là không còn đường chạy thoát nữa rồi!"
Bismarck xòe tay: "Ván cờ này có thể nói là đã tiêu tốn hết tâm huyết của chúng ta, thật không ngờ lại có thể làm được đến mức này, tôi thực sự không ngờ tới..."
Tiếng đàn dừng bặt, Phương Quan mỉm cười đứng dậy: "Ván cờ này, quả thực là ván cờ kinh thiên động địa, lưu danh sử sách… Người đời sau đọc lại đoạn lịch sử này, không biết sẽ diễn giải ra sao nữa!"
Tiêu Lạc Thiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Đến rồi!"
"Đến rồi? Nhanh thật..." Bismarck cũng ngoái đầu nhìn theo.
"Ông ta không dám không đến, chậm thêm vài ngày nữa e là tiền vốn dưỡng già cũng thua sạch rồi..." Phương Quan bắt đầu chuẩn bị trà công phu, trong khi ngoài cửa sổ, một đội kỵ binh Pháp đang hộ tống Thiers tiến vào cổng cung điện Versailles.
Tiêu Lạc Thiên ngước nhìn tòa cung điện hoa lệ này: "Sau khi thu lưới, e là chúng ta không thể ở lại đây được nữa, phải trả lại vật về cho chủ cũ thôi!"
Bismarck lại lắc đầu: "Loại cung điện này chẳng có gì đáng luyến tiếc, tuy hoa lệ nhưng lại là nhà tù của dục vọng! Muốn duy trì cuộc sống như thế này, cần không ít tiền đâu!"
"Đây là lý do ông từ chối tước Hầu tước mà chỉ nhận tước Bá tước sao?" Câu hỏi của Tiêu Lạc Thiên cũng là điều khiến nhiều người ở châu Âu cảm thấy kinh ngạc.
Sau khi Wilhelm I lên ngôi, ông muốn ban thưởng cho quần thần, trong đó mọi người đều bàn tán rằng Bismarck sẽ được phong Hầu tước, nhưng Bismarck kiên quyết không nhận, chỉ nhận tước Bá tước.
Mọi người không hiểu, Bismarck cũng không giải thích. Hôm nay khi Tiêu Lạc Thiên hỏi, ông mới đưa ra câu trả lời: "Bạn hiền của tôi ơi, làm Hầu tước thì phải giữ thể diện, tốn kém quá nhiều..."
"So với nó, làm Bá tước nhẹ nhàng hơn nhiều, cũng không phải tham gia những buổi xã giao rườm rà vô nghĩa… Sau cuộc chiến này, tôi cũng nên hưởng chút phúc thôi..."
Giữa ông và Tiêu Lạc Thiên có nhiều điều không cần phải nói quá rõ ràng. Đây là cách Bismarck sợ mình "công cao át chủ", dù ở châu Âu không phổ biến chuyện giết công thần, nhưng quyền thần vẫn là điều rất kiêng kỵ!
"Chà… xem ra sau này ông đã quyết tâm không đi theo con đường đế quốc thiết huyết như trước nữa rồi, ông đúng là người thông minh!"
"Ha ha, bạn tốt của tôi, lần này chỉ cần chúng ta lấy được khoản bồi thường chiến phí này, nước Đức ít nhất có thể duy trì vận nước vững vàng suốt trăm năm, điều đó chẳng tốt hơn bất cứ thứ gì sao? Cần gì phải gây chiến nữa?"
"Không đánh nữa, nước Đức thực sự không thể đánh thêm nữa rồi, phải củng cố vận nước thật tốt trong trăm năm!"
Đang nói chuyện, thư ký của Bismarck gõ cửa bước vào: "Tổng thống Pháp Thiers xin được diện kiến!"
"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi… Chúng ta đi đón tiếp thôi, dù sao cũng là người sắp phải "chảy máu" một khoản lớn, vẫn nên nể mặt một chút!"
Cổng chính cung điện Versailles mở rộng, Bismarck và Tiêu Lạc Thiên đích thân đón đoàn xe của Thiers. Khi xe ngựa còn chưa dừng hẳn trước cửa chính, hai vị thủ tướng đã đứng chờ sẵn hai bên.
Khi Thiers bước xuống xe, ông cảm thấy mặt mình hơi nóng ran. Ông cố gắng bước xuống, tháo mũ lịch sự gật đầu với những người xung quanh.
"Kính chào Thủ tướng, Nguyên thủ… lại được gặp hai vị rồi!"
"Chào mừng ngài, thưa Tổng thống… Trưa nay ngài muốn dùng gì? Nhị Oa Đầu thế nào?"
"Ồ… không không không… cái đó đáng sợ quá, cổ họng tôi như đang bốc cháy vậy… nhưng món lẩu lần trước vẫn rất ngon!"
"Không vấn đề gì, hôm nay tôi mời ngài ăn lẩu Tứ Xuyên..."
Những lời xã giao vô nghĩa làm dịu đi sự lúng túng của Thiers. Ba người đến thư phòng, thưởng thức trà do Phương Quan dâng lên, loại trà Đại Hồng Bào Vũ Di Sơn thượng hạng, hương thơm ngào ngạt mà người châu Âu chưa từng được nếm thử.
Thế nhưng, Thiers hôm nay nào có tâm trí đâu mà thưởng trà, miệng ông ăn gì cũng thấy đắng chát!
"Lần này tôi đến… là để thừa nhận rằng mình đã thua… Ván cược với Nguyên thủ, tôi thực sự đã thua rồi!"
"Tại đây, tôi khẩn cầu hai vị… hãy trả lại ba mươi vạn tù binh Pháp cho chúng tôi… Chúng tôi sẵn lòng trả tiền chuộc!"
Nói xong, Thiers đứng dậy, cúi chào Bismarck và Tiêu Lạc Thiên thật sâu: "Xin hãy tha thứ cho sự ngạo mạn của tôi trước đây!"
Tiêu Lạc Thiên và Bismarck nhìn nhau: "Ừm… nói vậy là ngài Tổng thống đã chấp nhận điều khoản của chúng tôi rồi?"
"Các ngài…" Thiers bỗng ngẩng đầu, mắt rơm rớm lệ: "Các ngài ơi, có thể giảm bớt một chút được không… nước Pháp đã vắt kiệt đồng xu cuối cùng rồi, đất nước này thực sự không còn tiền nữa!"
"Có thể giảm bốn phần không… không không… ba phần cũng được mà…"
"Ha ha ha…" Nghe thấy những lời nực cười như vậy, Bismarck đứng dậy: "Thưa Tổng thống, ngài tưởng đàm phán ngoại giao là chợ rau sao? Thời gian của chúng tôi đều rất quý báu, không có thời gian để lãng phí!"
"Mức giá đã bàn trước đó, không được thiếu một đồng xu nào!"
Bismarck trừng mắt nhìn Thiers: "Cắt nhượng hai tỉnh Alsace và Lorraine cho Đế quốc Đức của tôi! Cắt nhượng tất cả thuộc địa của Pháp tại An Nam, châu Á cho Hoa tộc!"
"Ngài không có quyền từ chối, Alsace và Lorraine đã nằm trong tay chúng tôi, quân Pháp còn lại ở An Nam căn bản không chịu nổi một đòn, nếu ngài không đưa, thì mời Nguyên thủ đem quân đi tự lấy!"
"Thủ tướng!" Thiers kêu lên thảm thiết như con gà sắp bị cắt tiết: "Ông đây là muốn kết mối thù không bao giờ hóa giải được với nước Pháp sao? Cắt nhượng hai tỉnh này, tôi sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của nước Pháp!"
"Hừ! Những điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, xin Tổng thống đừng quên, ở Alsace và Lorraine, số lượng dân cư nói tiếng Đức vượt xa tiếng Pháp!"
"Dân tộc chủ thể của họ là người Đức, chứ không phải người Pháp các người! Vùng đất đó chúng tôi đã từng cai trị, bây giờ chúng tôi chỉ lấy lại lãnh thổ vốn có thuộc về mình!"
"Đây là sự thật không thể thay đổi! Ngài không đồng ý? Vậy thì cứ phái quân đến lấy lại đi…"
Từng chữ của Bismarck như những hạt thép đập xuống đất, nảy lửa chan chát!
Thiers suýt chút nữa thì hộc máu, nỗi sỉ nhục này thật không lời nào diễn tả nổi!
Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên tung ra đòn chí mạng: "Tổng thống, ở Nam Hải tôi hiện vẫn còn mười vạn quân có thể điều động, trong khi binh lực ngài để lại ở An Nam chỉ hơn một vạn chút ít…"
"Nếu ngài không đồng ý, tôi sẽ tự mình đi lấy!"
"Ha ha ha… đến lúc đó, trong tay tôi lại có thêm một vạn tù binh nữa rồi! Khi đó tiền chuộc chắc chắn sẽ còn tăng cao hơn đấy!"
Bịch một tiếng, Thiers như trúng phải viên đạn vô hình vào tim, lập tức đổ gục xuống ghế sofa!