"Đồ bỏ đi! Tất cả đều là một lũ đồ bỏ đi!"
"Các người đang đánh trận kiểu gì thế này? Đang không công dâng binh lực cho kẻ địch sao? Chỉ trong một tháng mà có hơn hai nghìn binh sĩ đào ngũ, hơn một nghìn người đầu hàng! Rốt cuộc các người cầm quân thế nào vậy?"
Tiếng gầm thét của MacMahon vang vọng khắp bộ chỉ huy trong pháo đài. Tất cả các tướng lĩnh của Tân quân đều đứng nghiêm nghe ông quở trách, mặt mũi ai nấy đều tái mét!
Thiers đứng một bên, lúng túng cầm tách cà phê nhìn các tướng lĩnh quân đội đang bị chỉnh đốn lại kỷ cương theo luật lệ của riêng ông ta.
Quân đội là nơi cực kỳ coi trọng thâm niên. MacMahon đã là cấp bậc Nguyên soái từ thời Đế chế, trong khi các chỉ huy Tân quân của Thiers còn chẳng được coi là tướng lĩnh cao cấp.
Khi Hoàng đế Pháp còn tại vị, những người này vốn là cấp dưới của Nguyên soái, thậm chí có người còn là thuộc cấp trực tiếp!
Khi MacMahon xuất hiện ở Paris cùng với ba mươi vạn cựu binh, những vị tướng vốn còn dám huênh hoang trước mặt Thiers giờ đây đều trở nên ngoan ngoãn như những con mèo bệnh.
Không ai dám cãi lại nửa lời trước mặt cấp trên cũ, bởi trận đánh này quả thực đã bị họ chỉ huy như một đống hỗn độn!
Đối lập hoàn toàn với các tướng lĩnh Tân quân là những cựu binh Đế chế vừa bước ra từ trại tù binh. Họ mang theo niềm kiêu hãnh tự nhiên của quân tinh nhuệ nhìn những vị chỉ huy quân tạp nham này, trong mắt đầy vẻ khinh miệt!
"Binh sĩ thì kẻ đầu hàng, kẻ đào ngũ... vật tư, đạn dược bị cướp đi vô số!"
"Đến cuối cùng, ngay cả tướng lĩnh của mình cũng bị binh lính bắn chết, các người tốt nghiệp từ các học viện quân sự kiểu gì vậy?"
"Từ giờ phút này, tách riêng tất cả những binh sĩ thuộc lực lượng phòng vệ Paris trong tay các người ra cho ta, chọn những kẻ thông thuộc địa hình Paris nhất để làm người dẫn đường..."
"Sau đó các người lui về Versailles! Ở đó mà đào hào, xây pháo đài để bảo vệ an toàn cho các cơ quan chính phủ!"
"Ha ha... nếu đến nhiệm vụ canh gác đơn giản nhất mà các người cũng không làm được, thì cút hết về nhà mà dưỡng lão đi! Đừng ai đến đây cầu xin ta!"
MacMahon râu tóc dựng đứng, khí thế toàn thân như một con sư tử đang thịnh nộ!
Ông đập tay xuống bản đồ quân sự, gằn giọng: "Trận quyết chiến này, không có kế hoạch gì cả! Những kẻ các người đối mặt chỉ là một lũ bạo đồ chưa từng qua huấn luyện quân sự!"
"Chúng chỉ là lũ dân đen, là một đám lưu manh tham lam vô sỉ!"
"Việc các người cần làm là tấn công, tấn công và liên tục tấn công!"
"Tàn sát, tàn sát, không ngừng tàn sát!"
"Kẻ địch trước mặt các người chỉ có hai lựa chọn, một là quỳ xuống đầu hàng chờ tòa án xét xử, hai là đi chết!"
"Dẹp bỏ sự thương hại của các người đi, bất kể kẻ địch trước mặt là nam hay nữ, già trẻ hay phụ nữ trẻ con, chỉ cần chúng dám chặn đường tiến quân của chúng ta... thì chỉ có một kết cục, đó là xuống địa ngục!"
"Khu vực tác chiến của các đơn vị đã được phân bổ, vật tư tiếp tế cũng được cung cấp hậu hĩnh nhất! Trợ cấp thời chiến đã đạt năm mươi Franc một ngày, còn gì mà không đủ dùng chứ!"
"Tất cả người bị thương tật sẽ được cấp tiền trợ cấp từ ba trăm đến năm trăm Franc! Người hy sinh, chính phủ sẽ cấp từ một ngàn đến ba ngàn Franc tiền nuôi gia đình!"
"Còn yêu cầu gì nữa không? Bây giờ hãy nói ra, nếu không nói thì sau này đừng mở miệng nữa! Ta chỉ cần chiến thắng!"
Vài lời của vị lão Nguyên soái đã khiến các vị tướng có mặt tại đó hừng hực khí thế, trong đó có người lên tiếng: "Đánh trận chúng tôi không sợ, trận này không có lý do gì để thua!"
"Nhưng để anh em bớt hy sinh, liệu có thể mua một đợt đại bác của người Đức không? Pháo thép Krupp ấy!"
Thiers vội lấy khăn tay lau mồ hôi, đứng dậy nói: "Đang đàm phán, đang đàm phán! Mọi người phải biết, số lượng pháo thép trong tay người Đức cũng không nhiều, dù có cung cấp cũng chẳng được bao nhiêu khẩu..."
"Vậy có thể tiếp tục thuê khinh khí cầu Zeppelin không?" Một vị tướng khác truy vấn.
"Thật xin lỗi, Nguyên thủ Tiêu Nhạc Thiên chỉ cho thuê khinh khí cầu thực hiện nhiệm vụ phi chiến đấu, một khi cần tham chiến thì ông ấy sẽ không cho thuê!"
"Hừ... cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, giữ ông lại để làm gì?" Trong số các vị tướng ngang ngạnh có người buông lời mỉa mai.
Mặt Thiers đỏ bừng: "Ông..." Nhưng nhìn trung tâm chỉ huy của ba mươi vạn đại quân đang sát khí đằng đằng kia, những bộ não của quân đội này, ông ta thực sự không dám trở mặt!
"Thưa các vị tướng! Vì tổ quốc, hãy nỗ lực chiến đấu đi! Tôi sẽ nghĩ mọi cách để mang lại đãi ngộ tốt nhất cho binh sĩ!"
MacMahon giơ tay lên, những vị tướng còn muốn nói lời mỉa mai đều đứng nghiêm im lặng: "Tổng thống đã cố gắng hết sức, ông ấy đã cung cấp sự hỗ trợ tối đa cho chúng ta rồi!"
"Con đường phía sau phải do chúng ta tự đi... Ta nhắc lại lần cuối, chiến lược lớn nhất của trận chiến này là gì?"
"Chiến lược của trận chiến này chính là không có chiến lược!"
Hả? Thiers ngẩn người: "Không có chiến lược? Không có chiến lược thì ông mở cuộc họp động viên làm gì? Không có kế hoạch tác chiến, liệu có thể thắng sao?"
MacMahon không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào những vị tướng quen thuộc, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người: "Anh em của ta! Hãy phát huy tài năng của các người... đi đi! Ta tin tưởng các người..."
Bốp... tiếng chào nghiêm chỉnh đồng loạt, cùng với tiếng gót giày quân đội va vào nhau, đột nhiên vang lên như một tiếng sấm trong pháo đài.
"Tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của Nguyên soái! Trận này tất thắng!"
Âm thanh đồng nhất khiến đám tướng lĩnh vô dụng chỉ biết ăn không ngồi rồi kia tái mặt. Sau đó, những vị chỉ huy sát khí đằng đằng này đều rời khỏi pháo đài, tiến về phía quân đội của mình.
Tổng thống nhìn Nguyên soái, thận trọng hỏi: "Cái này... cái này thực sự ổn không?"
MacMahon mỉm cười: "Thưa Tổng thống, đánh trận là một môn khoa học, hơn nữa còn là một môn nghệ thuật... Những đơn vị khác nhau phải có cách chỉ huy khác nhau!"
"Nếu để ta chỉ huy Tân quân của ông, tất nhiên ta phải lập kế hoạch chiến lược chi tiết đến tận tuyến đầu... Nhưng những người này đều là cựu binh của Đế chế!"
"Với họ, chiến tranh đơn giản như ăn cơm uống rượu vậy. Khả năng ứng biến trên chiến trường của họ rất đáng khen ngợi!"
"Đối với những đội quân như thế, chúng ta phải buông quyền, chỉ cần cho họ biết mục tiêu là được... Còn con đường đi đến mục tiêu đó thế nào..."
"Tin ta đi, họ sẽ làm tốt hơn chúng ta!"
"Bởi vì, giết người chính là nghề của họ!"
Chiếc đồng hồ bỏ túi đã chỉ ba giờ rưỡi sáng. Trên đường phố Paris, Raoul Rigault vẫn đang tìm kiếm khu vực an toàn, chuẩn bị lẩn trốn đến đại bản doanh ở bờ phải sông Seine.
Mà ông ta không hề hay biết, hiệu suất tác chiến của kẻ địch phía sau cao đến mức khiến ông ta không thể tưởng tượng nổi. Các doanh trại tiên phong của từng đơn vị đều đã sẵn sàng chiến đấu, các cấp chỉ huy đã tiến vào tuyến đầu.
Một trận huyết chiến sắp bắt đầu vào khoảnh khắc đen tối nhất trước bình minh!
"Nhanh lên... mau qua sông Seine... tìm chiến mã cho ta..."
"Phái người đến Nhà thờ Đức Bà Paris rung chuông... phát tín hiệu bằng tiếng chuông..."
"Hoàng đế Pháp trở về rồi... Napoleon III đã mang quân đội trở lại rồi..."
"Toàn thành chuẩn bị chiến đấu!"
Raoul Rigault vừa chạy vừa gào thét trong tuyệt vọng!