Việc đầu tiên vừa mở lời đã đụng phải một bức tường đá cứng nhắc, Vua Thượng Thái và những người đi cùng đều không biết nên mở lời thế nào nữa, cái kịch bản này thật sự không đúng chút nào.
Trong đám quan lại Mãn Thanh có kẻ nào mà không ham tiền cơ chứ? Tự thân mang tiền đến dâng tận nơi, vậy mà lại bảo tiền có móc câu, sống chết không chịu nhận?
"Đại soái, ngài hãy suy nghĩ cho kỹ, đây là quân phí của chúng tôi, không phải là hối lộ cho riêng cá nhân ngài! Số tiền này tuyệt đối không làm hoen ố danh tiết của ngài dù chỉ một chút!"
"Nhận tiền để đánh quốc chiến, đánh bọn phản tặc và lũ Nga La Tư, việc này dù có đi khắp thiên hạ cũng chẳng ai dám bàn ra tán vào cả!"
"Còn về việc triều đình có nghi ngờ lòng trung thành của ngài hay không, thì càng không cần lo lắng... Theo như tôi được biết, ngài đã ủy thác cho Hồ Tuyết Nham đến ngân hàng của người Tây Dương tại tô giới Thượng Hải để vay tiền rồi, tiền của người Tây Dương ngài còn dám lấy, sao tiền của người thân cùng văn cùng chủng chúng tôi lại không nhận?"
"Chẳng lẽ tiền của lũ quỷ Tây Dương kia không có móc câu sao?"
Ha ha, Tả Tông Đường cười lạnh vài tiếng, nói với Vua Thượng Thái: "Đương nhiên là khác biệt rồi, lũ quỷ Tây Dương muốn là tiền, còn Tiêu Lạc Thiên e rằng thứ hắn muốn chính là giang sơn của Đại Thanh!"
"Tả Tông Đường ta trả nổi lãi suất cao, nhưng ta không thể mang giang sơn đất đai ra để trao đổi!"
Câu nói này vừa thốt ra, toàn bộ người của thương đội Hoa tộc đều trừng mắt nhìn. Mấy chiến sĩ đội Bạt Đao cười lạnh, dùng thứ tiếng Hán không ra giọng châm chọc:
"Đây chính là Trung Quốc sao? Người Hán vậy mà cam tâm tình nguyện làm nô tài cho lũ rợ Mãn Thanh, còn vì Mãn Thanh mà giữ gìn giang sơn..."
"Ai!" Tả Tông Đường lập tức nổi trận lôi đình: "Để bản soái xem kẻ nào! Đồ tạp chủng nào dám ăn nói hàm hồ trước mặt ta!"
Một tiếng quát lớn, đám thị vệ bên ngoài ào ào xông vào, trong nháy mắt đã chật kín cả căn phòng khách nhỏ bé!
Hộ vệ của thương đội đều là những lão binh bách chiến, những chiến sĩ sắt thép từng cận chiến với người Pháp và lũ quỷ La Sát, họ chẳng hề bận tâm đến trận thế này, lập tức đứng dậy, đao kiếm tuốt vỏ, súng ngắn lên đạn.
Chưởng quỹ Phạm Tiến cùng Tả biên triều phụ và Lưu Cẩm Đường đều đứng cả dậy, chen vào giữa hai bên để can ngăn, nếu để xảy ra hỏa hoạn (đánh nhau) thì thật không thể lường trước được.
Một bên là Chinh Tây Đại Nguyên soái của Đại Thanh, người thừa kế xứng đáng của Tương quân, bên kia là Quốc chủ Lưu Cầu cùng quân đội Hoa tộc, nếu hai bên thực sự giao tranh, chẳng biết sẽ gây ra hậu quả lớn đến mức nào.
"Đều kiềm chế, kiềm chế chút đi... Có chuyện gì thì từ từ nói, Đại soái bớt giận, bớt giận đi..."
"Đừng làm bị thương Bệ hạ, bảo vệ Bệ hạ..."
Trong khung cảnh hỗn loạn, Vua Thượng Thái bỗng nhiên mỉm cười: "Ha ha... Quả nhiên là bề tôi được giáo dục bởi Nhân - Nghĩa - Lễ - Trí - Tín! Xem ra ta không nhìn lầm người..."
"Cũng không cần bày ra trận thế này đâu, năm xưa ở thành Thủ Lý, ta từng đối mặt với đợt pháo kích liên hồi của người Pháp mà còn chẳng lùi nửa bước, không cần phải thị uy với ta làm gì!"
"Tâm ý của Đại soái ta đã hiểu, xin mời ngồi xuống uống rượu... Hộ vệ của thương đội chúng ta ra ngoài hết đi, đến sương phòng uống rượu, đừng chen chúc ở đây nữa, nhìn cảnh này thật rối lòng..."
Quốc chủ Lưu Cầu tự mình đưa bậc thang xuống, Tả Tông Đường dù tính khí có nóng nảy đến mấy cũng không thể thực sự động thủ. Ông trừng mắt nhìn Lưu Cẩm Đường: "Ta thấy ở đây ngột ngạt, bảo bọn họ ra ngoài hết đi... Cả căn phòng toàn mùi người, thật phiền phức!"
Tất cả mọi người đều rời đi, trong phòng khách chỉ còn lại Vua Thượng Thái và Tả Tông Đường, hai người đối diện nhau không nói nửa lời suốt một khắc đồng hồ.
Phạch một tiếng, ngọn lửa nến nổ một tiếng lách tách, Vua Thượng Thái cuối cùng cũng lên tiếng: "Tả Đại soái... thực ra trước khi Thượng phụ (Tiêu Lạc Thiên) tạo nên thế lực, Tăng Đại soái (Tăng Quốc Phiên) từng bí mật gặp gỡ Tiêu Lạc Thiên tại Đường Cô, chuyện này ngài có biết không?"
Tả Tông Đường chợt sững sờ, ông không ngờ Vua Thượng Thái vừa mở lời đã nhắc đến chuyện từ mấy năm trước, mà chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ông.
"Ừm... Ta cũng có nghe loáng thoáng, nhưng lúc đó ta đang ở Phúc Kiến, không rảnh để tâm đến chuyện này... Tăng Đại soái làm gì ắt có lý do của ông ấy..."
Vua Thượng Thái mỉm cười: "Rất nhiều người không biết lần gặp gỡ đó Thượng phụ và Tăng Quốc Phiên đã nói những gì... Nhưng ta lại biết một vài chi tiết, ngài có muốn nghe không?"
Tả Tông Đường lập tức thấy hứng thú, ngồi thẳng dậy nhìn Vua Thượng Thái.
"Luận về Ẩn Long... Lần gặp gỡ đó, Tăng Đại soái trực tiếp đưa ra quan điểm về Ẩn Long, chuyện này trong nội bộ cao tầng Hoa tộc cũng là điều tuyệt mật!"
Người Trung Quốc hễ đụng đến chữ "Long" là đều thấy hứng thú, bàn tay Tả Tông Đường dưới mặt bàn lập tức siết chặt lại.
"Tăng Đại soái từng nói, thiên hạ này không chỉ có Chân Long, mà đồng thời cũng có Ẩn Long... Văn minh Hoa Hạ mấy ngàn năm nay chính là nhờ những con rồng này che chở!"
"Trong lịch sử dài đằng đẵng, phàm là những nhân vật lớn bảo vệ quốc gia, thay đổi tiến trình lịch sử, chỉ cần họ bảo vệ cho vận nước Trung Hoa đi lên... bất kể dân tộc, bất kể huyết thống, bất kể trận doanh, đều là những Long Đằng chi tử (con rồng bay) lẫy lừng!"
"Thậm chí ngay cả Tào Tháo, người bị vạn người chửi rủa, Nguyên thủ cũng từng nói, bất kể Tào Tháo có trung thành với nhà Hán hay không, ít nhất Tào Tháo dám đánh quốc chiến!"
"Bắc thượng kháng cự dị tộc, đánh cho lũ du mục phía bắc Trường Thành suốt thời Ngụy không dám nam hạ... mới có chuyện người trong nhà tranh giành gia sản thời Tam Quốc!"
"Ngay cả Tây Vực, cũng dưới sự kinh doanh của chính quyền Tào Ngụy mà luôn nằm trong sự kiểm soát của Hoa Hạ... Ngài thử nói xem, người như vậy chẳng lẽ không phải anh hùng?"
"Trong mắt Tăng Đại soái và Nguyên thủ, những người như vậy cũng là Ẩn Long! Tuy không thành Chân Long, nhưng công lao bảo vệ Hoa Hạ của họ chẳng hề kém cạnh cái gọi là Chân Long kia!"
Sắc mặt Tả Tông Đường càng lúc càng nghiêm trọng, những lời Vua Thượng Thái nói hôm nay đã chạm đến nơi sâu kín nhất, bí mật nhất trong thế giới tinh thần của văn nhân Trung Quốc.
Gạt bỏ hết những trói buộc về quân thần, thứ còn lại cuối cùng thực chất chỉ là sự bảo vệ của tất cả mọi người đối với nền văn minh này.
"Đại soái à! Những lời hôm nay ta nói, thực ra chính là muốn nói với ngài, trong số những Ẩn Long của thiên hạ này, ngài cũng được tính là một!"
Xì... Tả Tông Đường hít một hơi lạnh, eo mềm nhũn tựa vào lưng ghế, bàn tay cầm chén rượu run rẩy!
"Chuyện... chuyện này không được nói bậy, Bệ hạ đừng hại ta!"
"Hại ngài? Ta không rảnh rỗi đến thế, ta cũng không có thù oán gì với ngài, ta càng không để cho đám người A Cổ Bách kia cười nhạo... Ta nói ngài là Ẩn Long, ngài chính là Ẩn Long!"
"Theo lý thuyết của Tăng Đại soái và Nguyên thủ, ngài chính là Ẩn Long!"
"Ta hỏi Đại soái thêm một câu nữa... Tại sao Tăng Quốc Phiên mãi không tạo phản? Chẳng lẽ năm mươi vạn Tương quân của ông ấy không đánh lại đám già yếu của Mãn Thanh sao?"
"Câu hỏi này, ta nghĩ nội bộ tập đoàn Tương quân của các ngài chắc chắn đã luận chứng vô số lần rồi nhỉ!"
Tả Tông Đường nghe đến đây, sợ hãi đến tái mặt, đứng bật dậy: "Bệ hạ... ý ngài là sao? Chẳng lẽ ngài muốn dùng danh tiết và sự an nguy của Tăng Đại soái để uy hiếp ta sao?"
"Nếu là như vậy, ta thà liều mạng bị diệt tộc, ta cũng phải giết ngài!"
"Ngồi xuống, ngồi xuống! Ai cũng bảo ngài gan dạ, ta thấy so với Tăng Quốc Phiên thì còn kém xa... Năm xưa Tăng Đại soái và Tiêu Lạc Thiên đều nói chuyện thẳng thắn, chủ động bàn về những chủ đề này đấy!"
"Cái tầm! Đây chính là cái tầm... Ngài vẫn chưa bằng Tăng Đại soái đâu!"