Đường cổ cát vàng, gió Tây Bắc thổi lạnh buốt thấu xương! Ngay khi Tả Tông Đường hạ lệnh điều động binh mã, đột nhiên một trận cuồng phong ập tới, cát bay đá chạy mù mịt cả đất trời.
Dưới mặt đất, những hòn đá to bằng nắm tay lăn lộc cộc, trên những dãy núi hai bên đường, nhìn qua có thể thấy những khối đá trơ trọi như đang chực chờ đổ ập xuống.
"Bảo vệ Đại soái... mau bảo vệ Đại soái..." Những hộ vệ trung thành tuyệt đối này đều là những người đã theo ông từ thời bình định Thái Bình Thiên Quốc, nhóm người này từ lâu đã hòa làm một với Đại soái, cuộc đời họ đã gắn kết chặt chẽ với nhau.
Đại soái chính là bầu trời của họ, là phúc phận cho nửa đời sau của cả gia tộc họ!
Trận gió lạ này ước chừng phải đạt cấp mười trở lên, bốn phương tám hướng đều vang lên tiếng gào thét như yêu ma quỷ quái, đá sỏi đập vào đầu binh lính khiến máu tươi bắn ra.
"Lập thuẫn trận!" Từng tấm khiên gỗ được dựng lên, binh lính kề vai sát cánh, gồng mình chống chọi với cuồng phong Tây Bắc!
Lốp bốp, tiếng đá đập vào khiên gỗ tạo nên âm thanh kỳ dị, cứ như thể đang có âm binh tác chiến trong cơn bão cát vậy!
Đối mặt với uy thế của đất trời, Tả Tông Đường không những không tránh né mà còn bước ra khỏi màn trướng, ông đưa tay che mắt nhìn những cơn gió yêu ma từ khắp nơi ập tới, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo!
"Lão tử mang theo quan tài tới đây, vốn dĩ đã không định sống sót mà quay về... lũ yêu ma quỷ quái nào cản đường lão tử, cũng đừng hòng đắc ý!"
"Mặc kệ cơn gió quái ác này... trước tiên hãy khiêng quan tài của lão tử tiến lên phía trước!"
"Tuân lệnh Đại soái!"
Ba mươi hai thân binh tráng kiện như những tòa tháp lao đến bên chiếc xe ngựa giữa đội ngũ. Lúc này, những con súc vật đã bị cơn gió lạ làm cho sợ hãi đến mức không dám cử động, động vật dù sao cũng chỉ là động vật, chúng vô cùng kinh hãi trước uy thế của thiên nhiên.
Lúc này chỉ có con người mới có thể xông lên, và chỉ có những nam tử hán mình đồng da sắt mới dám tiến lên trước gió!
"Tháo dây cương súc vật ra... các anh em, khiêng quan tài!"
Những đòn gỗ đan chéo vào nhau, dây thừng thô được buộc chặt, chiếc đòn khiêng do ba mươi hai người đảm nhận đã nhanh chóng được cố định!
Những thân binh của Đại soái cởi trần nửa thân trên, vai gánh đòn gỗ: "Nâng lên! Khiêng quan tài tiến lên!" Chiếc quan tài gỗ nam mộc sơn son thếp đỏ từ từ được nhấc khỏi xe ngựa, dựa vào sức người mà hiên ngang tiến lên trong gió!
Sức người và sức mạnh tự nhiên cứ thế giằng co với nhau. Phía trước chính là Gia Dục Quan, hàng vạn tướng sĩ không một ai ngoảnh đầu nhìn lại!
Tả Tông Đường nheo mắt ngước nhìn trời: "Chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao? Ha ha ha... chút gió yêu này mà muốn cản bước chân ta ư? Lão tử dẫn theo mười vạn tử đệ binh, từ khi rời khỏi Trung Nguyên đã không hề nghĩ đến chuyện sống sót trở về!"
"Ta muốn xem thử yêu ma Tây Vực các ngươi có đạo hạnh cao thâm, hay là chiến ý của mười vạn tử đệ binh của ta mạnh mẽ hơn!"
"Nếu đạo hạnh của các ngươi có thể diệt trừ được phúc báo của mười vạn tinh nhuệ ta, có thể trấn áp được đức độ của mười vạn nam nhi Trung Nguyên ta! Vậy thì ta chết ở đây cũng có sao đâu!"
"Lão già này đã gần sáu mươi... sống thế là đủ rồi!"
Tả Tông Đường đột nhiên nhảy lên chiến mã, quát lớn với những thân binh khiêng quan tài và binh sĩ xung quanh: "Đừng tưởng Đại soái dẫn các ngươi đi chịu chết! Đừng tưởng ta sẽ quên đi công lao của các ngươi!"
"Tây Vực từ thời nhà Hán đã là quê hương của chúng ta, hàng nghìn năm qua chúng ta chưa bao giờ quên dù chỉ một ngày... Muốn cướp đoạt quê hương từ tay chúng ta? Đừng có mơ, hãy bước qua xác ta trước đã!"
"Anh em! Nói thật với các ngươi... đánh hạ mảnh đất Tây Vực này, tương lai nơi đây sẽ là nhà mới của chúng ta!"
"Tây Vực tái thiết, tất cả tiền bạc làm ra sau này đều có phần của chúng ta! Hãy tạo dựng cho con cháu đời đời một gia sản vạn năm không bao giờ mất!"
"Đến cái chết còn không sợ, lại sợ chút gió yêu này sao?"
Trên đường cổ, hàng vạn dũng sĩ đồng thanh gầm vang: "Kiếp trước không tu, kiếp này làm một gã lính chiến! Kiếp này nếu không liều mạng, lẽ nào để con cháu chúng ta cũng phải lấy mạng đổi lấy cơm ăn như chúng ta sao?"
"Đại soái còn chẳng tiếc thân mình, chúng ta còn gì phải tiếc nữa? Viễn chinh Tây Vực... viễn chinh Tây Vực..."
Trên đường cổ cát vàng, khắp nơi đều là tiếng gầm vang viễn chinh, khí huyết của những nam tử hán lúc đó thực sự đã áp đảo được uy thế của đất trời!
Gió trong tiếng hò hét ấy bỗng nhiên nhỏ dần một cách kỳ lạ. Khi ông trời già kia thực sự phải nhún nhường, toàn quân lập tức bùng nổ những tiếng gầm phấn khích như sóng cuộn thác đổ.
"Ông trời già ơi, chúng ta cứng rắn thì ông ta phải mềm mỏng thôi! Ha ha ha..."
Nhìn sĩ khí đại quân khôi phục trở lại, Tả Tông Đường cười nói: "Tối nay hạ trại, tiêu chuẩn bữa tối tăng gấp đôi! Phải đảm bảo tất cả anh em đều được ăn canh thịt... chia một đợt thịt bò đóng hộp nhập từ Lưu Cầu xuống cho mọi người!"
"Rõ! Đa tạ Đại soái đã thấu hiểu cho anh em..."
Tả Tông Đường thúc ngựa lao đến một sườn núi cao bên đường, giơ roi ngựa chỉ vào cánh đồng hoang dã mà lớn tiếng nói: "Truyền lệnh của ta, bảo hậu phương nhanh chóng mua sắm cây giống, cây liễu, cây dương, cây táo sa... bất cứ loại cây nào thích nghi được với khí hậu nơi đây đều cần hết!"
"Tìm những mục dân già và người dân địa phương, tìm kiếm mạch nước ngầm... mười vạn đại quân của ta không thể chỉ biết đánh trận! Hãy trồng cây cho ta!"
"A? Trồng cây ư!" Lưu Cẩm Đường nhất thời ngẩn người.
"Đúng vậy, ta chính là muốn trồng cây... không đến Tây Vực thì không biết nỗi khổ nơi đây, cái khổ nơi đây trước hết là khổ ở môi trường! Chúng ta không thể chỉ biết phá hoại, mà còn phải học cách xây dựng!"
"Dọc theo hệ thống sông ngòi mà trồng cây cho ta, dọc theo con đường mà trồng cây... không những vậy còn phải đặt ra quy tắc, ai trồng cây thì người đó phải treo bảng tên của mình lên, phải chịu trách nhiệm đảm bảo cho cây sống sót!"
"Bộ đội dã chiến ngoài việc đánh trận ra, thời gian còn lại là huấn luyện và trồng cây, bộ đội đóng quân tại địa phương thì càng không có lý do gì để lười biếng!"
"Trồng cây, còn phải chịu trách nhiệm trồng cho sống! Cây cối hai bên quan đạo cứ mười bước phải treo một chiếc đèn lồng đỏ để tránh xe cộ va chạm vào ban đêm..."
"Ta hy vọng... khi ta thắng trận trở về kinh thành báo cáo, có thể đi dưới bóng mát xanh tươi suốt dọc đường!"
"Anh em! Chúng ta là người ở đâu?"
Tả Tông Đường đặt câu hỏi, người xung quanh đồng thanh trả lời: "Tử đệ Hồ Tương!"
"Tốt! Quê nhà chúng ta không phải như thế này, bây giờ đã đến nhà mới rồi, thế nào cũng phải xây dựng cho giống quê nhà... cũng phải là chốn cá gạo dồi dào!"
"Chúng ta phải làm ra dáng vẻ cho người ta xem! Để người dân Tây Vực so sánh xem... rốt cuộc là sống cùng A Cổ Bách thì tốt hơn, hay là sống cùng người Hán chúng ta thì tốt hơn!"
Lưu Cẩm Đường bỗng chốc hiểu ra, ông vỗ tay tán thưởng: "Đúng vậy! Chính là như thế! Đại soái thật cao minh... truyền lệnh xuống, Đại soái hạ lệnh dọc đường trồng đầy liễu Tả công!"
"Từ hôm nay trở đi, tất cả cây liễu ở Tây Vực này... đều phải đổi tên thành liễu Tả công!"
Tả Tông Đường nghe vậy liền ngẩn ra: "A... thế này có hơi quá không..."
"Sao lại quá chứ? Đáng lẽ phải thế! Cứ gọi như vậy đi..."
Từ đó về sau, Tân Cương có một loài cây đặc biệt, cái tên "liễu Tả công" cứ thế lưu truyền đến tận thế kỷ 21.
Cơn gió yêu ma này đã bị khí phách của mười vạn tử đệ Hồ Tương trấn áp, mà sau khi gió cát lắng xuống, Gia Dục Quan phía xa cũng dần lộ ra hình dáng thật.
"Gia Dục Quan... điểm cuối của Vạn Lý Trường Thành thời Minh... phía sau còn có Ngọc Môn Quan, điểm cuối của Trường Thành thời Hán... qua khỏi nơi này, thì không còn một chút dấu vết nào của Trung Nguyên nữa, nơi đây mới chính là Tây Vực thực sự..."
Đêm đó, Tả Tông Đường vào Gia Dục Quan, đại quân hạ trại bên cạnh Trường Thành, lửa trại dày đặc như dải ngân hà rực rỡ, nhìn không thấy điểm dừng!
Cùng lúc đó, những con chim bồ câu đưa thư và kỵ mã liên lạc bay về phía Qua Châu đã xuất phát, mang theo quân lệnh của Tả Tông Đường!