Đừng nói văn nhân khinh nhau, thực ra những kẻ chơi đồ cổ còn khinh nhau hơn nhiều! Những người này đối với tiền bạc không quá tham lam, nhưng một khi đã đụng chạm đến lĩnh vực chuyên môn của họ, thì ai nấy đều là lũ quỷ tham lam, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng người tâm địa đen tối.
Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì người trong giới này đều hiểu rõ, tiền bạc, quyền lực tuy tốt nhưng đó là tài nguyên có thể tái tạo, tiền tiêu hết thì kiếm lại được, quyền lực mất đi thì cứ tiếp tục vận hành kinh doanh là xong.
Những thứ đó chẳng thành vấn đề, nhưng vinh quang từ đồ cổ, di tích và thám hiểm khảo cổ mang lại mới là thứ độc nhất vô nhị, không thể tái tạo!
Những cổ vật giá trị liên thành kia, món nào chẳng là độc bản trân phẩm? Vinh dự khám phá di tích mãi mãi chỉ thuộc về một người chứ không bao giờ chia sẻ.
Samuel Baker là người được giới thám hiểm phương Tây công nhận là người đầu tiên tìm ra nguồn sông Nile, nhưng liệu trước và sau ông ta có ai chưa từng thám hiểm nguồn sông Nile hay sao?
Chắc chắn là có, nhưng tầm ảnh hưởng của họ không cao bằng Samuel, nên vinh dự này đành để ông ta độc chiếm.
Cũng giống như Thượng Thái Vương tìm thấy một số cổ vật thời Ai Cập cổ đại vương triều thứ nhất trong Thung lũng các vị vua ở Ai Cập, cùng với những ngôi mộ kia, vì ông là người đầu tiên phát hiện ra, nên tên tuổi của ông cũng gắn liền với cuộc khảo cổ này, lưu danh sử sách!
Hôm nay cũng vậy, Tả Biên vừa nghe tin Samuel cũng muốn đến Đôn Hoàng, hắn liền biết ngay gã này muốn giành lấy vinh dự đó, hắn muốn trở thành người châu Âu đầu tiên khám phá kho báu Đôn Hoàng, hơn nữa gã này chắc chắn sẽ ra tay đào báu.
Thời đại này chưa có văn bản luật pháp quy định bảo vệ cổ vật xuất thổ, về cơ bản là ai tìm thấy thì thuộc về người đó. Ví dụ như bức tượng thần Vệ Nữ bị cụt tay, là do hai người nông dân Hy Lạp đào được.
Kết quả là một sĩ quan Pháp phát hiện ra, dùng một ít tiền mua lại từ tay người nông dân, thế là báu vật này trở thành của người Pháp.
Bức tranh nổi tiếng thế giới "Nàng Mona Lisa", thực ra cũng là người Pháp mua lại từ người Ý, kết quả trở thành quốc bảo của Pháp.
Đây là thời đại hoang dã của con người khi khám phá trái đất, nhà thám hiểm cũng giống như những thuyền trưởng thời Đại hàng hải, phát hiện ra một hòn đảo liền tuyên bố là của nước mình, hoàn toàn là kiểu chiếm đất cắm cờ.
Nếu bóng dáng Samuel xuất hiện ở Đôn Hoàng, thì ít nhiều cũng sẽ có một phần cổ vật bị hắn mang về châu Âu, đây gần như đã là thông lệ của thời đại đó.
Vì vậy, Tả Biên yêu cầu hắn phải chia sẻ tài nguyên. Samuel, ngươi đừng hòng chỉ chiếm lợi mà không bỏ ra thứ gì, ngươi thành lập đoàn thám hiểm ở Ấn Độ, xuyên suốt cả cao nguyên Pamir... tất cả những thứ này kiểu gì cũng phải chia sẻ!
Hình ảnh, tranh vẽ, những món đồ khai quật được dọc đường... bao gồm cả cuốn sổ ghi chép của ngươi, tất cả đều phải công khai!
Samuel nghe thấy điều kiện tống tiền của Tả Biên, thịt trên mặt vì đau lòng mà run lên bần bật, nhưng sau khi cân nhắc thiệt hơn một hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ mà đồng ý.
Từ đó, hai đoàn thám hiểm chính thức hợp nhất, nghỉ ngơi tại Qua Châu để lập kế hoạch, nhân tiện để Samuel và những người khác dưỡng sức!
Tả Tông Đường trăm công nghìn việc, không thể ngày nào cũng chơi cùng họ, ông cung cấp cho họ một loạt công văn phê duyệt để đoàn thám hiểm có thể tự do ra vào các cứ điểm, hơn nữa quân trú đóng địa phương còn phải cung cấp sự bảo vệ, các cơ quan chính quyền địa phương cũng phải hỗ trợ chăm sóc.
Cuối cùng còn cấp thêm một quân y và một đội kỵ binh lão luyện gồm năm mươi người bảo vệ dọc đường, đây coi như là tấm lòng của Tả đại sư, chuyện sau này ông cũng chẳng buồn quản.
Samuel không nuốt lời, khi Gordon xuất phát đi Lan Châu, hắn đã gửi một bức thư cho công sứ Anh tại Bắc Kinh, trong đó giải thích lý do hắn ở lại Qua Châu, cũng nói rõ tình trạng bệnh tật của mình, không hề có ai ép buộc hắn.
Đẩy hết trách nhiệm của mọi người ra ngoài, mọi người đều vui mừng vì bớt đi được một kẻ vướng víu, thực ra xét đến cùng thì Gordon với Samuel cũng chẳng thân thiết gì cho cam!
Đoàn thám hiểm hợp nhất bắt đầu làm quen, sửa sang trang bị, dưỡng sức, mãi đến tháng 12 năm 1871, bệnh thương hàn của Samuel mới khỏi được sáu phần, hắn cuối cùng cũng có thể xuống giường đi lại.
Trong thời gian chờ đợi hồi phục sức khỏe, Tả Biên gần như hành hạ hắn đến chết, tên Đại triều phụng kinh sư này ba ngày một lần lại chạy tới kho hàng của đoàn thám hiểm Anh.
Tất cả cổ vật thu thập được từ Trung Á đều phải qua tay hắn xem xét, mặc dù ở Y Lê, Samuel vì trốn chạy sự truy đuổi của lính Sa Nga mà đã vứt bỏ phần lớn cổ vật, nhưng những món nhỏ còn sót lại cũng không ít, đủ mười mấy bọc lớn, lẻ tẻ hơn ba trăm món cổ vật khai quật được.
Không chỉ vậy, Samuel còn có một lượng lớn hình ảnh, những thứ này ghi lại phong tục tập quán dọc đường cùng cảnh quan xung quanh các di tích cổ.
Những thứ này nếu kết hợp lại thì chính là chìa khóa vàng mở ra kho báu khảo cổ Trung Á!
Tả Biên vẫn luôn nhớ lời Tiêu Lạc Thiên nói khi ở Anh: "Thời đại hiện nay, làn sóng khảo cổ của toàn nhân loại vẫn chưa phổ cập, nhân loại vẫn đang trong giai đoạn phấn đấu hết mình để lấp đầy cái bụng và phát triển lực lượng sản xuất!"
"Môn học khảo cổ chỉ có ở một vài trường đại học tại Anh, Pháp, đây cũng là điều không thể khác được, dù sao thì năng lượng của đa số chính phủ các nước vẫn đặt vào việc làm sao để củng cố quốc lực, quyền lực mềm vẫn chưa có nhiều người quan tâm..."
"Một số ít hoạt động khảo cổ của giới tri thức Âu Mỹ cũng chủ yếu là do tư nhân tài trợ, hành vi của chính phủ rất ít..."
"Đây chính là cơ hội ngàn năm có một! Thế giới hiện nay có vô số báu vật đang nằm sẵn đó, chỉ cần cúi xuống là nhặt được, chúng đang ẩn giấu trong những góc khuất nghèo nàn lạc hậu!"
"Chỉ cần ngươi chịu đi nhặt, những thứ đó chẳng khác nào đồ cho không... vì vậy chúng ta phải thu thập thật nhiều những manh mối này, tranh thủ trước khi làn sóng khảo cổ ở châu Âu trỗi dậy, hãy vơ vét được bao nhiêu hay bấy nhiêu!"
"Tại sao ta, Tiêu Lạc Thiên, lại muốn mở bảo tàng tư nhân? Chẳng phải vì một khi ngân sách quốc gia của Hoa tộc xuất hiện kinh phí khảo cổ, một khi chính quyền bắt đầu can thiệp vào khảo cổ, sẽ gây ra sự cảnh giác của người phương Tây!"
"Tư nhân làm thế nào cũng dễ giải thích, nhưng chuyện gì cũng sợ hành vi của chính quyền... Nếu chính phủ Hoa tộc bắt đầu ủng hộ hoạt động này, chắc chắn sẽ kích thích người Anh tăng thêm quân bài!"
"Chúng ta hiện nay làm sao là đối thủ của người Anh, họ có nhiều tiền hơn, nhiều đất đai hơn, có hải quân mạnh hơn... Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn muốn cạnh tranh với chúng ta, chúng ta thực sự không phải là đối thủ!"
"Cho nên ngươi phải lén lút hành động, đừng nổ súng... hãy lặng lẽ lừa lấy nhiều nhiều hơn nữa những thứ tốt!"
Đã là Nguyên thủ ủng hộ mình lén lút lừa gạt, vậy thì phải hành động ngay thôi. Tả Biên hiện tại coi Samuel Baker như một con bò sữa không thể phản kháng, cố hết sức vắt sữa, cố hết sức tìm kiếm những bí mật của Trung Á!
Phải nói rằng, thực sự là có thu hoạch. Trong những tư liệu khảo cổ mà Samuel Baker chia sẻ, thậm chí có vài di tích thành cổ từng được ghi chép trong "Đại Đường Tây Vực Ký" của Huyền Trang pháp sư.
Tả Biên đã hạ quyết tâm, chỉ cần chiến sự ở đây dịu bớt một chút, sẽ xúi giục Thượng Thái Vương khởi động chiến dịch khảo cổ cao nguyên Pamir Trung Á.
Lén qua lén lại, cuốn sổ tay bìa da bò khổ 16 dày cộp của Samuel Baker dần dần trở thành một trong những mục tiêu của Tả Biên.
Nhưng không ngờ tới, khi Tả Biên muốn mượn xem cuốn sổ tay thám hiểm đó, Samuel Baker lại thay đổi hoàn toàn vẻ mặt hòa nhã thường ngày, thẳng thừng từ chối hắn.