Hoàng đế xuất tuần quả thực kinh thiên động địa, đội ngũ hồi kinh kéo dài tới tận năm dặm, như một con rồng dài uốn lượn trên quan lộ, nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Phía trước, Cung Thân vương Dịch Hân và những người khác đang hầu hạ Hoàng thượng, còn sự náo động do Ngự Lâm Tân Quân tạo ra ở phía sau đội ngũ, họ hoàn toàn không nghe thấy. Chỉ có Dịch Khuông, người đang đi tuần tra qua lại, vừa nhận được báo cáo của thuộc hạ, tranh thủ cưỡi ngựa đi xem thử một cái.
Kết quả, vừa nhìn xong liền hít vào một hơi lạnh, quay đầu ngựa đi tìm Lục ca của mình ngay lập tức.
Lúc này, "Quỷ tử lục" (Dịch Hân) đang giới thiệu Tây Sơn Doanh của mình với Đồng Trị Đế, Dịch Khuông cũng không tiện tiến lên làm phiền, chỉ đành đợi đến khi Hoàng đế lên kiệu ấm nghỉ ngơi mới tìm được khe hở.
Dịch Hân nghe lời em trai nói thì bán tín bán nghi, nhưng không chậm trễ chút nào, ông lấy một con ngựa tốt, ngược dòng người chạy về phía sau. Chạy ra bốn năm dặm, liền nghe thấy phía xa có tiếng bước chân chỉnh tề, cùng với tiếng vỗ tay như sấm của bách tính xung quanh.
"Ngự Lâm Tân Quân?" Dịch Hân tránh ra đường chính, lặng lẽ chờ đợi bên lề. Quả nhiên, khi đợt cờ xí tán lọng cuối cùng đi qua, phương trận của liên đội một do Tạ Đĩnh dẫn đầu đã bắt đầu bước tới.
"Thật chỉnh tề!" Dịch Hân thốt lên một tiếng kinh ngạc. Trên lưng ngựa cao, ông càng nhìn rõ đội ngũ đang tiến bước này hơn. Hiện tại đã cách Thông Châu hơn mười dặm, khoảng cách xa như vậy mà đội ngũ này vẫn không hề rối loạn.
Đội ngũ bốn người một hàng kéo dài tít tắp, tất cả binh sĩ bước chân hoàn toàn đồng nhất như thể dùng thước đo, ngay cả tư thế vung tay cũng giống hệt nhau.
Hàng ngang hàng dọc, thậm chí cả đường chéo đều thẳng tắp như dùng mực thước kẻ qua! Vốn tưởng Tây Sơn Doanh của mình đã đủ tinh nhuệ, nhưng hôm nay nhìn thấy Ngự Lâm Tân Quân, "Quỷ tử lục" có thể cảm nhận được rằng về khí thế, những binh sĩ phương Nam này lại nhỉnh hơn một bậc.
Nếu so về tố chất cá nhân, Dịch Hân hiểu rằng bất kể chiều cao, cân nặng hay sự cường tráng, những hán tử phương Bắc của mình đều vượt xa đám lính phương Nam này.
Nhưng khi tụ họp lại, những binh sĩ này lại thể hiện ra kỷ luật tập thể mạnh mẽ hơn!
Có thể thấy rõ, bàn về sức mạnh tập thể, những binh sĩ này chắc chắn tinh nhuệ hơn!
"Tiêu Nhạc Thiên luyện binh quả nhiên có chiêu! Xem ra giáo quan Pháp, Anh trong quân doanh của ta đều không phải đối thủ. Hắn làm cách nào mà huấn luyện con người thành như máy móc thế này chứ?"
Phương trận cuồn cuộn tiến lên, binh sĩ Tây Sơn Doanh đứng gác dọc đường rõ ràng cảm nhận được áp lực. Họ vô thức ưỡn thẳng ngực, từng người dồn hết khí thế để đối kháng với đám Ngự Lâm Tân Quân này.
Đặc biệt là trong Tây Sơn Doanh có phần lớn binh sĩ Mãn Châu, những người này bị kích thích dòng máu hung hãn của tổ tiên, nhìn "đồng nghiệp" mà ánh mắt chẳng chút thiện cảm.
Hai đội quân đã bắt đầu âm thầm so tài. Tạ Đĩnh và các quan binh Ngự Lâm Quân liếc nhìn những "đồng nghiệp" này, trong lòng cũng nhớ lại những bí mật được nhắc đến trong nhiều cuộc họp.
Vạn tuế gia tại sao phải luyện Ngự Lâm Tân Quân? Nói cho cùng vẫn là vì trong triều đình có kẻ không muốn Hoàng đế thân chính, không muốn giao quyền lực cho Vạn tuế gia!
Ngự Lâm Tân Quân chính là thanh lợi kiếm chém yêu trừ ma bên cạnh Hoàng đế!
Quả nhiên, vừa đặt chân lên vùng đất gần kinh sư, đã có kẻ đến phủ đầu. Từ Thông Châu đến kinh sư dọc theo quan lộ, ba bước một trạm, năm bước một lính, Tây Sơn Đại Doanh coi như đã dốc toàn lực ra rồi.
Quân dung chỉnh tề đã khiến "Quỷ tử lục" động dung. Đợi đến khi phương trận súng máy hạng nặng và phương trận pháo binh phía sau đi tới, vị Tổng lý Vương đại thần này đôi mắt liền nheo lại.
Đều là hàng tốt thực thụ! Súng máy hạng nặng Gatling!
Tây Sơn Doanh hiện nay cũng có vài khẩu Gatling nhưng đó là kiểu sáu nòng đời đầu, còn loại Đồng Trị Đế mua cho Ngự Lâm Quân lại là súng máy hạng nặng mười nòng mới nhất!
Sự hợp tác giữa Hoa tộc và giới công nghiệp Mỹ quá đỗi mật thiết, thông qua đủ loại quan hệ mà kiếm được cả kiểu mới nhất!
Không chỉ súng máy hạng nặng, mà còn có từng khẩu pháo nạp hậu cỡ 88 do Hoa tộc mô phỏng, cấu trúc khóa nòng hoàn toàn bắt chước xưởng quân giới Krupp của Phổ.
Ngựa khỏe kéo từng khẩu đại pháo theo sát ở giữa đội ngũ, sự uy phong sát khí này khiến bách tính vô cùng phấn khích. Họ vui như đón Tết, không ngừng vỗ tay tán thưởng.
"Uy vũ! Còn uy vũ hơn cả lính của lũ quỷ Tây!"
"Hoàng thượng vạn tuế!"
Dịch Hân hít sâu vài hơi đè nén sự phiền muộn trong lòng, quay đầu ngựa tiếp tục tiến về phía trước!
Bách tính chỉ xem náo nhiệt, nhưng những con cáo già trong triều đình lại nhìn ra manh mối. Ngự Lâm Tân Quân và Tây Sơn Doanh đối đầu căng thẳng thế này, xem ra cuộc tranh giành quyền lực giai đoạn sau chắc chắn sẽ vô cùng tàn khốc!
Dịch Hân mặt mày xám xịt quay trở về đội ngũ triều thần. Lúc này Hoàng đế đã lên kiệu ấm, đại thần các bộ cũng có thể tạm thời ngồi kiệu hoặc cưỡi ngựa, không thể nào thật sự đi bộ đến tận Đức Thắng Môn được.
Giờ phút này, ngoài Đức Thắng Môn, Tăng Quốc Phiên đang dẫn một nhóm lão thần tuổi cao lưu thủ tại đây. Họ khoác trên mình lớp áo lông dày cộm cũng không cản nổi cơn gió Tây Bắc lạnh buốt, nhiều người lạnh đến mức ho sặc sụa.
Nội vụ phủ chắc chắn không dám để các lão thần này xảy ra chuyện, vội vàng sai người dựng lều da bò chắn gió, rồi ở giữa đặt lò lửa đốt bạc ti thán.
Mọi người đều vây quanh lò lửa sưởi ấm, chỉ có một mình Tăng Quốc Phiên ngồi bên vệ đường, lặng lẽ nhìn những lá thư báo cáo nhanh được đưa tới từng phong một!
"Báo... Vạn tuế đã xuống thuyền, đang tiếp nhận sự bái lạy của vạn dân Thông Châu..."
"Báo... Ngự liễn của Vạn tuế đã xuất phát..."
"Báo... Ngự liễn đã qua cầu Bát Lý..."
"Báo... Vạn tuế đã qua Hoàng Trang..."
"Báo... Ngự liễn đã đến Địa Đàn..."
Càng lúc càng gần, Tăng Quốc Phiên đứng dậy: "Chư vị đại nhân, Vạn tuế gia đã tới rồi. Năm năm du học! Đại Thanh này cuối cùng cũng mong được Hoàng thượng trở về rồi!"
Tán lọng màu vàng rực rỡ đã dần xuất hiện trong tầm mắt của triều thần. Đồng Trị Đế còn chưa tới Địa Đàn đã đổi lại cỗ ngự liễn lộ thiên kia, nhìn bức tường thành Bắc Kinh nguy nga cao lớn, tiểu Hoàng đế trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
"Trở về rồi! Cuối cùng cũng trở về rồi... Đời này, nơi đây chính là sân khấu của ta!"
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tăng Quốc Phiên cùng các lão thần quỳ ngoài Đức Thắng Môn, ngự liễn của Đồng Trị Đế chậm rãi tiến vào cửa thành cao thâm trong tiếng tung hô của vạn dân.
"Đại soái đứng dậy đi, cùng trẫm vào thành!"
"Đa tạ Vạn tuế, đây là vinh hạnh của thần!" Tăng Quốc Phiên bước nhanh vài bước tới bên cạnh tiểu Hoàng đế, đưa tay đỡ lấy đòn kiệu, ngẩng đầu liền thấy ánh mắt đầy cảm kích của Tải Thuần.
"Trẫm... lúc không ở đây, đa tạ Đại soái đã duy trì triều cục. Ơn nghĩa này trẫm đời đời không quên!"
"Bệ hạ đừng nói nữa, đừng nói gì cả, trở về là tốt rồi, trở về là mọi thứ đều ổn cả thôi!"
Cửa thành sâu hun hút như đi mãi không hết, gió từ đây thổi vào nghe hu hu như tiếng quỷ khóc, phía trước chính là tòa thành thị phồn hoa nhất của nhân loại thời Trung cổ!
Đế đô ba triều Nguyên, Minh, Thanh, một lần nữa bày ra trước mặt Đồng Trị Đế!
Đế đô bảy mươi vạn dân, hôm nay toàn thành tổng động viên, tất cả bách tính ùa ra đường phố, vây quanh hai bên lộ trình nhập thành của Hoàng đế. Khi nhìn thấy vị Hoàng đế du học trở về, một biển người đông nghịt đều quỳ xuống.
"Ngô hoàng vạn tuế... vạn tuế... vạn vạn tuế!"
Tiếng tung hô của bảy mươi vạn người khiến đầu óc Đồng Trị Đế vang lên một tiếng ù, khoảnh khắc đó chàng cảm giác như mình đang bay bổng, uy nghiêm của hoàng quyền lúc này thực sự thể hiện ra một cách sống động!