Bên ngoài hầm tuyết là những cơn gió tây bắc cấp bảy, cấp tám, nhiệt độ hạ xuống dưới âm ba mươi độ, thế nhưng bên trong hầm tuyết lại ấm áp đến khoảng không độ.
Với nhiệt độ này, chỉ cần bạn quấn người dày một chút, mặc thêm vài lớp da thú là căn bản không cần phải lo lắng về vấn đề giá rét. Sắc mặt Samuel Baker rõ ràng đã khá hơn nhiều.
Sau khi ăn vài miếng thịt bò khô, uống chút rượu whisky, sắc mặt của Gordon và Samuel đã có chút hồng hào.
Gordon nửa nằm trên đệm da cừu, lấy ra một hộp đạn vỏ giấy bắt đầu tháo dỡ. Trong thời kỳ đầu khi đạn nạp sẵn vừa ra đời, rất nhiều chuyên gia quân sự các nước không nỡ dùng đồng làm vỏ đạn hoàn toàn.
Nhiều quốc gia vì tiết kiệm tiền đã chọn loại vỏ giấy có độ ổn định kém hơn để làm vỏ đạn!
Nhược điểm của loại đạn này rất rõ ràng, nếu vỏ giấy cháy không hết sẽ làm tắc nòng súng, ảnh hưởng đến phát bắn tiếp theo, cho nên loại đạn này không có nhiều tác dụng trên chiến trường.
Tuy nhiên đối với những đội ngũ như đội thám hiểm không cần tác chiến lâu dài, thì xét về chi phí và tải trọng, việc mang theo một loạt đạn vỏ giấy vẫn là vô cùng cần thiết.
"Pháo tín hiệu đơn giản, đám người Trung Quốc này lại gọi là gì ấy nhỉ... nhị thế pháo... đúng là cái tên kỳ quặc... Phải rồi, Samuel, chuyến đi Trung Quốc lần này ông có cảm nhận gì?"
Hai người nằm trong hầm tuyết ấm áp, những viên gạch tuyết dày ngăn cách gió tây bắc và cái lạnh thấu xương, mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối.
Vây quanh ánh nến gặm thịt bò khô, chế tạo pháo tín hiệu, sau đó trò chuyện cũng là một cách giết thời gian rất hay.
Samuel Baker là nhà thám hiểm nổi tiếng của Anh, kiến thức của ông không hề thấp hơn các chính trị gia thông thường, cho nên Gordon trò chuyện với ông vẫn rất bình đẳng.
"Ông biết đấy, nửa đời trước của tôi, hướng nghiên cứu thám hiểm đều ở Trung Đông và Bắc Phi... Năm 1863, tôi đã khám phá ra thượng nguồn sông Nile... Nhờ công lao đó, Đế quốc Ottoman đã ban cho tôi chức vị Pasha..."
"Đối với phương Đông huyền bí này, tôi hiểu không sâu... Nhưng lần này từ Trung Á tiến vào Trung Quốc lại mang đến cho tôi một cú sốc tinh thần cực lớn!"
"Tôi mơ hồ có một cảm giác, quốc gia này, nền văn minh này... dường như hoàn toàn không thể bị chúng ta đồng hóa!"
Tay Gordon khựng lại, con dao găm sắc bén suýt chút nữa cắt vào ngón tay mình. Ông ngẩn người một lúc: "Tại sao lại có kết luận như vậy, ông mới đến đây thời gian rất ngắn, những gì nhìn thấy cũng không phải là tất cả... Tại sao lại bi quan tiêu cực như thế?"
Samuel Baker nhấp một ngụm rượu whisky, cảm nhận hơi ấm trong bụng: "Quả thực, cả thế giới phương Tây đều biết văn minh Trung Quốc đã suy tàn, dưới sự cai trị của dị tộc Mãn Thanh, nền văn minh này đã không còn ánh hào quang quá khứ..."
"Nghèo đói, ngu muội, từ chối khoa học mới, thậm chí từ chính phủ đã bắt đầu bài ngoại nghiêm trọng... Họ hoàn toàn không có chút ý niệm cải cách nào, dường như tất cả mọi người đều sống những ngày tháng u mê..."
"Dọc đường đi, tôi đã chụp rất nhiều ảnh, tôi cũng đã gặp rất nhiều bách tính bình thường... Từ ánh mắt của họ, thứ tôi thấy chỉ toàn là sự tê liệt, vô cảm..."
"Những dân thường gầy trơ xương đó, đôi mắt trống rỗng, giống như vực thẳm không đáy dưới đại dương... Không có gì cả..."
"Không có tài phú, không có tôn nghiêm, không có lý tưởng, không có phản kháng... Không có gì cả, chỉ có sự trống rỗng và tê liệt hoàn toàn!"
"Họ dường như đã bị khổ nạn vắt kiệt tinh lực, từng người một như những xác sống biết đi..."
Gordon đặt dao găm xuống cười nói: "Chẳng phải đây là điều rất tốt sao? Tâm hồn họ trống rỗng, tư tưởng của chúng ta tự nhiên có thể thay thế... Để văn minh phương Tây thống trị hoàn toàn phương Đông này, chẳng phải là điều thời đại chúng ta khao khát sao?"
"Không... không không không... mọi chuyện không đơn giản như vậy..." Samuel Baker lắc đầu: "Nhưng khi tôi thực sự đến đây, tôi mới phát hiện ra một hiện tượng vô cùng đáng sợ, đó chính là... rộng lớn!"
"Không sai, quốc gia này rộng lớn một cách kỳ lạ, mà văn minh của họ cũng rộng lớn một cách kỳ lạ..."
"Dù là ở châu Phi, Nam Mỹ hay thậm chí là châu Âu chúng ta... chưa từng có một nền văn minh nào khổng lồ đến thế, sử dụng duy nhất một loại văn tự và ngôn ngữ!"
"Thật đáng sợ... Ông không phát hiện ra sao? Từ Y Lê đến Tháp Thành, thậm chí đến thảo nguyên Mông Cổ... đây đều không phải là nơi người Hán sinh sống, thế nhưng đã bị chữ Hán và tiếng Hán thống trị rồi!"
"Trong lều Mông Cổ, ông luôn có thể nhìn thấy những cuốn sách viết bằng chữ Hán, những thứ gọi là Vạn niên lịch, những thứ gọi là đơn thuốc Đông y, thậm chí cả bánh trà đóng gói cũng dùng chữ Hán..."
"Người Mông Cổ tuy có văn tự và ngôn ngữ riêng, nhưng muốn sống tốt hơn thì vẫn phải thông thạo tiếng Hán..."
"Tân Cương cũng vậy, dù là Nam Cương hay Bắc Cương, muốn sử dụng hàng hóa Trung Nguyên thì cần phải biết một chút chữ Hán và tiếng Hán... Đây chẳng phải là một chuyện vô cùng đáng sợ sao..."
"Biên giới của văn minh đấy, đây là vùng biên giới của văn minh, sự thẩm thấu văn hóa đã đến mức độ này rồi, ông nói xem sau khi thực sự tiến vào Trung Nguyên, sức mạnh văn hóa của họ liệu chúng ta có thể chiến thắng được không?"
Gordon nhất thời im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Tôi hiểu rồi, ví dụ ông đưa ra là nói người Trung Quốc dựa vào hàng hóa để thẩm thấu văn hóa?"
"Đừng lo, sớm muộn gì sức mạnh công nghiệp hùng mạnh của châu Âu chúng ta cũng sẽ khiến hàng hóa tràn ngập khắp thế giới... Đến lúc đó, tiếng Anh của chúng ta mới là ngôn ngữ chủ lưu của thế giới!"
Nhà thám hiểm bệnh tật gật đầu: "Đạo lý ông nói không sai, nhưng khó khăn trước mắt còn không chỉ có bấy nhiêu... Các khía cạnh khác cũng khiến tôi rất chấn động!"
"Vừa rồi tôi đã nói, quốc gia này sở hữu quá nhiều tầng lớp dân chúng giống như xác sống... Nhưng đừng quên, cơ số dân số của quốc gia này quá lớn, dù trong một ngàn người mới xuất hiện một nhân tài, thì tổng số lượng cũng sẽ lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi!"
"Đa La cùng Quan Lộc, thực ra chỉ là thị vệ trong Tử Cấm Thành, thuộc võ quan cấp thấp... Nhưng ông có phát hiện ra không, trên suốt dọc đường đi, họ trò chuyện với nhau, bao gồm cả việc tìm hiểu tình hình với quan lại địa phương, đều không đơn thuần đứng ở góc độ võ quan để nhìn nhận vấn đề..."
"Hai người này sẽ hỏi thăm tình hình kinh tế địa phương, con đường thương mại có thông suốt không, lương thực có đủ dùng không, giá cả bên phía A Cổ Bách thay đổi thế nào..."
"Giáo phái có xung đột gì không... Tôi thực sự khó mà tin được, hai võ quan chưa từng qua đào tạo hệ thống lại có thể suy nghĩ vấn đề từ nhiều khía cạnh như kinh tế, văn hóa, tôn giáo, đường thương mại..."
"Thậm chí những lão binh đồn trú tại địa phương cũng có thể nói ra câu 'đuôi thỏ không dài được bao lâu'... Mà thứ khiến lão binh đưa ra phán đoán không phải là quân sự gì cả, mà chỉ đơn giản là vì sự cai trị tàn bạo, nghịch đạo của A Cổ Bách!"
"Lạy Chúa, đây quả là chuyện kỳ lạ... Tôi chưa từng phát hiện hiện tượng như vậy ở các nền văn minh khác... Tôi cảm giác, người Trung Quốc luôn có thể nhìn nhận vấn đề mà không bị gò bó bởi nghề nghiệp của mình!"
"Dù là lão binh chưa từng được giáo dục, cũng có thể phán đoán ngày tàn của A Cổ Bách sắp đến từ việc đường thương mại bị cắt đứt! Tại sao lại như vậy? Rõ ràng anh ta chỉ biết chưa đầy một trăm chữ Hán? Đây tuyệt đối là trình độ mù chữ, tại sao lại có mô thức tư duy như vậy!"
Samuel Baker vô thức ngồi dậy, dùng gối đệm sau lưng, ông dường như đã quên mất mình là một bệnh nhân!
"Người Trung Quốc có mô thức tư duy vô cùng kỳ quái... Cho dù là người chưa từng được giáo dục, cũng mơ hồ biết phân tích vấn đề từ cục diện chung..."
"Chuyện này là thế nào? Ở châu Âu hiếm có dân chúng bình thường như vậy lắm? Ở châu Âu chúng ta, trừ khi ông là người được giáo dục cao cấp, nếu không thì làm nghề gì, tầng lớp nào, vòng tròn nào... sẽ đưa ra phán đoán giống hệt như vậy!"
"Họ đều nhìn thế giới và phân tích vấn đề từ góc độ hạn hẹp của mình... Tại sao người Trung Quốc lại có tầm nhìn vượt giới như thế?"
"Tôi không nói đến tầng lớp tinh anh đâu nhé, tôi đang nói đến những dân chúng tầng lớp dưới, những người bình thường không biết nhiều chữ, tại sao cũng có tầm nhìn toàn cục như vậy?"
"Kỳ lạ thật, đúng là một nền văn minh kỳ lạ!"