Tại phủ Đạo đài Thượng Hải, một cuộc họp ngự tiền đã kéo dài suốt nửa đêm, mãi cho đến khi chiếc đồng hồ quả lắc của phương Tây điểm quá mười hai giờ, Đồng Trị đế thấy quần thần bên dưới đã quá đỗi mệt mỏi, lúc này mới tuyên bố giải tán để mọi người về nghỉ ngơi.
Cuộc họp kéo dài bốn tiếng đồng hồ, thực chất việc thực sự giải quyết được chỉ có một, đó là cải cách chế độ bưu dịch và đề nghị của Cục Điện báo Đại Thanh về việc tự huy động vốn để xây dựng mạng lưới điện báo.
Những nội dung còn lại đều là các báo cáo, trần tình và tổng kết đủ loại. Đồng Trị đế đang dùng tốc độ nhanh nhất để làm quen với chính sự nội bộ của nhà Thanh hiện nay, ngài muốn nhanh chóng bước vào trạng thái thân chính.
Việc lớn việc nhỏ, lượng thông tin khổng lồ ập đến khiến Tải Thuần cảm thấy áp lực vô cùng, chỉ riêng việc tiêu hóa những thông tin này thôi cũng đã cần một khoảng thời gian rất dài.
Nơi nào có đói kém, nơi nào có lưu dân, nơi nào lại xuất hiện kẻ phản nghịch... Hộ bộ còn bao nhiêu bạc dự trữ, mấy năm nay Dương Trí đã in bao nhiêu Bắc phiếu, vật giá trên thị trường đã tăng bao nhiêu...
Trong mấy năm gần đây, giáo sĩ phương Tây và chính quyền địa phương đã xảy ra bao nhiêu lần xung đột, tập đoàn Tương quân đã lén lút buôn lậu bao nhiêu, các đội khảo sát do Hoa tộc phái ra đi đo đạc khắp nơi trong nước Đại Thanh rốt cuộc có ý đồ gì...
Tất cả đều là việc, mà việc nào cũng vô cùng quan trọng!
Việc càng quan trọng thì càng không thể quyết định ngay lập tức, đây là kinh nghiệm xương máu mà Tiêu Nhạc Thiên đã dặn dò Tải Thuần không biết bao nhiêu lần: nóng vội thì dễ sai lầm, để lộ cảm xúc thì càng dễ bị người khác nắm thóp.
Hơn bốn tiếng họp, Đồng Trị đế chỉ chăm chú lắng nghe, những câu hỏi đưa ra cũng rất đúng trọng tâm, cho đến cuối cùng ngay cả người ngạo mạn nhất là Cửu soái Tăng Quốc Thuyên trong lòng cũng phải thán phục.
"Thật sự đã được tôi luyện thành tài rồi... Cái đầu của Tiêu Nhạc Thiên này rốt cuộc cấu tạo thế nào, không chỉ biết luyện binh mà còn biết luyện cả quân vương?"
Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Đồng Trị đế đã có chút mệt mỏi, ngài cười nói: "Ngày mai còn phải gặp công sứ các nước, các khanh cũng phải đi cùng, thời gian không còn sớm nữa, hãy nghỉ ngơi thêm vài canh giờ đi..."
Nhìn đồng hồ bỏ túi, Đồng Trị đế cười: "Xem ra giỏi nhất cũng chỉ ngủ được hơn bốn tiếng, xem ra trị quốc quả thực là một việc khổ sai... Các khanh lui ra đi!"
"Dạ... Bệ hạ vạn an!" Một đám thần tử đứng dậy hành lễ rồi lùi dần ra sau, nhưng Cửu soái vẫn không rời đi.
"Bệ hạ... Thần ở đây có vài miếng thủy trầm thượng hạng từ nước An Nam, rất dưỡng tâm, giúp ích cho việc ngủ ngon... Thần đốt cho Bệ hạ nhé!"
"Ồ? Vậy thì làm phiền Cửu soái rồi..."
Tăng Quốc Thuyên đây là có lời muốn nói riêng với Bệ hạ, những trọng thần khác sao lại không tinh ý, đều bước nhỏ rời khỏi đại điện.
Trong Noãn các ở điện phía Đông, chính là nơi Đồng Trị đế nghỉ ngơi đêm nay, lúc này Đại Tứ Hỷ đã chuẩn bị sẵn sàng đồ ngủ, còn chuẩn bị cả thùng gỗ ngâm chân. Tải Thuần vừa vào đã được chính tay Đại Tứ Hỷ ngâm chân cho.
Nước ấm áp lan tỏa, nhiệt độ vừa vặn, Đại Tứ Hỷ xoa bóp các huyệt đạo trên chân, Đồng Trị đế thoải mái tựa vào ghế dài, thở phào một hơi.
Cửu soái Tăng Quốc Thuyên ở bên cạnh khêu lò hương, vài miếng thủy trầm Nha Trang thượng hạng tỏa ra làn khói xanh nhạt, căn phòng tức thì thơm ngát như hoa lan.
"Vạn tuế... Hôm nay có một việc thần nhất định phải bẩm báo riêng với Người... chỉ mình Người thôi..."
Tải Thuần nhắm mắt phất tay: "Đại Tứ Hỷ, Tiểu Tứ Hỷ, trẫm tin tưởng được... Nói đi!"
"Dạ... Hôm nay lúc vạn dân nâng kiệu ngự, hộ vệ của thần phát hiện trong đám đông có một cao thủ... tay cầm phân thủy nga mi thích mưu toan ám sát Bệ hạ!"
Xuy... Tải Thuần co chân lại: "Đồ nô tài chết tiệt, sao lại dùng lực mạnh thế?"
"Nô tài đáng chết, nô tài tự vả miệng..." Đại Tứ Hỷ đôi tay ướt đẫm liền tự tát mình hai cái.
"Được rồi... xoa bóp tiếp đi... Trẫm chưa dễ chết thế đâu!"
Đồng Trị đế giận dữ, lồng ngực phập phồng dữ dội: "Kể tiếp đi!"
"Dạ... Bệ hạ, hộ vệ của thần là người được chiêu mộ thời bình định giặc Trường Mao, rất trung thành tin cậy, hơn nữa võ công cũng rất khá, giang hồ đặt cho biệt danh là Lão Ưng!"
"Có thể làm hắn bị thương, lại còn có thể rút lui an toàn... kẻ này quả thực không đơn giản! Thần xin Bệ hạ thứ tội, do thần hộ vệ không chu đáo..."
Tải Thuần không còn chút buồn ngủ nào, trong lòng đầy phẫn nộ. Chẳng lẽ thời Khang Hy, Càn Long chấp chính cũng gian nan thế này sao? Suốt ngày gặp tập kích, ám sát? Giết trẫm mà cũng thành nghiện rồi à!
Cửu soái biết chuyện hôm nay nhất định phải nói rõ ràng nếu không sẽ không gỡ bỏ được nút thắt trong lòng tiểu hoàng đế, sau này họ sẽ gặp rắc rối. Ông quỳ rạp xuống đất, mặt đầy bi phẫn: "Bệ hạ... e rằng tên thích khách này ám sát Người là giả, giá họa mới là thật!"
"Thiên hạ đều nói Tương quân là Giang Nam vương, nói anh em Tăng gia chúng thần là thổ hoàng đế ở Giang Nam... Đây là có kẻ cố tình muốn khiến thiên hạ nghi ngờ!"
"Huynh trưởng của vi thần... đã dầu cạn đèn tắt, nhưng vẫn phải khổ sở trấn giữ ở Bắc Kinh, huynh ấy chính là muốn dùng mạng mình để bảo vệ cho hoàng đế thân chính!"
"Hu hu... Bệ hạ, huynh trưởng của thần không còn sống được mấy năm nữa đâu!"
"À?" Tải Thuần lập tức ngồi bật dậy: "Nghiêm trọng đến thế sao?"
Cửu soái vừa khóc vừa lấy từ trong tay áo ra mấy tờ giấy: "Đây là đơn thuốc của Thái y viện và danh y Giang Nam... còn có giấy chẩn đoán của họ... Huynh trưởng của thần thật sự không còn sống được mấy năm nữa... hu hu..."
"Huynh trưởng là dùng tính mạng để đứng ra bảo vệ cho Bệ hạ ở kinh thành đấy! Cầu xin Bệ hạ đừng trì hoãn nữa, mau về kinh đi... nhân lúc huynh trưởng còn chống đỡ được, hãy mau chóng thân chính đi!"
Người đọc sách thời cổ đại Trung Quốc cơ bản đều có thể hiểu y kinh, đối với Trung y rất quen thuộc. Vừa nhìn thấy dược liệu trên đơn thuốc và những chẩn đoán viết như rồng bay phượng múa, mồ hôi sau lưng Đồng Trị đế đã túa ra.
Ngài thật sự không ngờ rằng, bệnh tình của Tăng Quốc Phiên đã nghiêm trọng đến mức này!
Cho đến hôm nay, Đồng Trị đế mới hiểu rõ Tăng Quốc Phiên vì để duy trì sự cân bằng của triều chính đã hy sinh lớn đến nhường nào. Nếu không phải vì mình đi du học nước ngoài, e rằng Tăng Quốc Phiên đã sớm cáo lão hồi hương rồi.
Hiện nay, Tăng Quốc Phiên vì muốn ép Quỷ Tử Lục (Cung Thân vương Dịch Hân) nhượng bộ, thậm chí điều động kỵ binh Tương quân trấn giữ tuyến Trác Châu - Cao Bi Điếm, đây là lấy tính mạng và danh tiếng hậu thế của mình ra làm canh bạc.
Có thể tưởng tượng, Đồng Trị đế thắng thì Tăng Quốc Phiên trong sử sách còn có chút danh tiếng tốt, con cháu có lẽ còn được hưởng ngày tháng phú quý.
Nhưng một khi Đồng Trị đế thua, chờ đến khi kẻ thù thanh toán, những đảng phái bảo hoàng này đều phải chịu tội hết!
"Đại soái... Đại soái thật sự đến mức này rồi sao? Phải dùng cả thuốc phiện để giảm đau?"
"Đáng chết... Trẫm đã biết, nỗi khổ tâm của Tăng gia trẫm tuyệt đối sẽ không quên, khanh cứ yên tâm..."
Cửu soái vừa khóc vừa dập đầu với Đồng Trị đế, ngay sau đó lại lấy từ trong tay áo ra một xấp văn kiện: "Bệ hạ, trước đây vi thần không có biểu hiện gì với Ngự Lâm tân quân ở Phúc Kiến... không phải thần tham tài khó bỏ, mà thật sự là không dám kinh động triều dã!"
"Nếu không có Vạn tuế gia trấn giữ ở Đại Thanh quốc, thần nếu tự ý huy động quân lương cho Ngự Lâm tân quân... đến lúc đó sẽ có người nói thần có ý đồ riêng, mưu toan mua chuộc cấm quân!"
"Ở đây có trái phiếu, điền sản, cửa hàng trị giá năm triệu... Đây đều là Tăng gia chúng thần chuẩn bị cho Hoàng thượng, xin Bệ hạ hãy nhận lấy!"
Lúc này đã không còn lời nào có thể diễn tả tâm trạng của Đồng Trị đế, ngài vỗ vỗ vào những tờ giấy đó: "Trẫm... cũng không khách sáo với các khanh nữa, nếu không nhận ngược lại thành giả tạo!"
"Trẫm có thể hứa, chừng nào trẫm còn sống, chắc chắn sẽ không phụ các khanh..."
"Tạ ơn Bệ hạ! Đại Thanh có được vị hùng chủ như Người, chắc chắn sẽ không đi vào con đường tan đàn xẻ nghé như các nước yếu khác! Chỉ xin Bệ hạ ghi nhớ một điều... giang sơn không dễ mà có được, phải thống nhất, không được để mất dù chỉ một chút!"
"Trẫm... đã rõ! Nhất định không phụ nỗi khổ tâm của ái khanh!"
Cửu soái bày tỏ xong lòng trung thành, bước ra khỏi đại điện, tản bộ trong khu vườn dưới ánh trăng, miệng lẩm bẩm: "Ha ha... năm triệu là đủ ép thằng nhóc này vào phe người tốt rồi!"
"Phải thế mới được, phải để trong lòng ngươi chứa đựng giấc mơ về một đại quốc cường quốc... phải để ngươi không nỡ bán nước, chỉ cần trong lòng ngươi khao khát một đế quốc Đại Thanh thống nhất!"
"Vậy thì tốt... vậy thì tốt... sau này khi người Hán chúng ta kế thừa, chẳng phải sẽ càng trọn vẹn hơn sao!"
Đang lẩm bẩm, đột nhiên bên cạnh vang lên một giọng nói: "Cửu soái đang lầm bầm cái gì thế?"