Mọi người đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng Hồ lão tam dẫn họ đi, căn bản không vào thành mà lại tiến vào một bãi cỏ khô bên ngoài thành.
Bãi cỏ khô như một mê cung chất đầy vô số cỏ khô cho gia súc ăn qua mùa đông, một phần ba lượng cỏ khô của 27 trạm canh (ca luân) tại khu vực Y Lê đều được lưu trữ ở đây.
Tìm được nơi tránh gió, Hồ tam thúc thở hổn hển nói: "Các con, đừng ở lại đây qua đêm nữa, người Nga Sa hoàng sắp đánh tới rồi!"
"Nghe mục dân nói, ở phía hồ A Lạp đã có hơn hai vạn kỵ binh Cossack Nga Sa hoàng đóng quân hơn nửa năm nay, hơn nữa còn thường xuyên tăng viện!"
"Mùa đông này quá lạnh, đám người Cossack đó ăn uống, nuôi ngựa đều cần tiền, cần lương thực và cỏ khô. Đám quỷ nghèo đó đã quyết tâm chiếm lấy phủ đệ của tướng quân Y Lê chúng ta rồi, các con mau đi đi..."
"Không phải tối nay thì là ngày mai, cứ nhìn trận tuyết rơi suốt ba ngày liên tiếp này mà xem, đám Cossack đó cũng không chịu nổi đâu!"
Trong lời kể của Hồ tam thúc, một Tây Vực đáng sợ đã hiện ra trước mắt mọi người!
Thung lũng sông Y Lê có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, đây là một bình nguyên bồi tụ hình tam giác. Phải biết rằng dãy Thiên Sơn không nằm theo hướng chính Đông chính Tây.
Mà nó chạy chéo từ phía Tây Nam sang phía Đông Bắc. Điểm khởi đầu đoạn phía Tây của dãy Thiên Sơn và điểm khởi đầu đoạn phía Tây của dãy Côn Lôn thực chất nối liền với nhau, đều là phần kéo dài của cao nguyên Pamir.
Dãy Thiên Sơn kéo dài về phía Tây Bắc mãi đến tận khu vực Cáp Mật mới kết nối thành một thể với sa mạc hoang vu!
Mà Thiên Sơn cũng có các nhánh núi, trong đó nhánh lớn nhất chính là núi Bác La Khoa Nỗ!
Nơi giao nhau giữa núi Bác La Khoa Nỗ và Thiên Sơn, chân núi phía Bắc chính là Ô Lỗ Mộc Tề, thời nhà Thanh gọi là Khố Luân!
Nhánh núi Thiên Sơn này kéo dài mãi về phía Tây Bắc, trực tiếp tạo thành một góc kẹp với mạch núi chính của Thiên Sơn.
Và góc kẹp về mặt địa lý này chính là lưu vực sông Y Lê!
Hai dãy núi tạo thành một hình tam giác miệng rộng, cái miệng rộng phẳng lặng ấy lại vừa vặn hướng về phía Tây, hướng về phía hồ Balkhash, và cũng hướng về tham vọng của vô số dị tộc!
Như mọi người đều biết, biên giới quốc gia thời cổ đại đều được phân chia theo môi trường địa lý tự nhiên, điều này có tác dụng rất lớn trong quân sự.
Dựa vào sông ngòi, rừng rậm, sa mạc, núi non... có thể hình thành một chuỗi phòng tuyến kiên cố, dễ thủ khó công.
Ai kiểm soát được nơi trọng yếu về chiến lược, người đó có thể lấy ít địch nhiều, dùng binh lực ít ỏi để bảo đảm an toàn cho quốc gia mình!
Dãy Thiên Sơn và núi Bác La Khoa Nỗ chính là bức bình phong như vậy. Nếu nằm trong tay người Trung Quốc, nơi đây có địa thế cao nhìn xuống, có thể phòng bị dị tộc phương Tây. Nếu rơi vào tay dị tộc, họ có thể từ trên cao nhìn xuống, dòm ngó toàn bộ khu vực Tân Cương!
Thung lũng sông Y Lê nằm ngay tại điểm phân chia giữa Nam Cương và Bắc Cương, đây chính là trục tâm trên biên giới Tây Bắc, ai kiểm soát nơi này là nắm được quyền chủ động về chiến lược.
Một vùng thung lũng sông bồi tụ màu mỡ như vậy, nuôi hàng triệu con ngựa là chuyện không thành vấn đề, di dân năm sáu triệu người cũng nuôi nổi.
Cứ từ từ kinh doanh, nơi này sẽ trở thành căn cứ hậu cần tốt nhất để cung cấp quân lương cho đại quân!
Hơn nữa điều chết người hơn là, cái vị trí chiến lược hình tam giác này, miệng mở rộng nhất lại hướng về phía Tây, tức là hướng tiến công của kẻ địch.
Điều này có nghĩa là kẻ địch tiến công sẽ là đường bằng phẳng, trực tiếp dọc theo con sông mà tiến, còn những nơi hiểm yếu đều nằm ở phía sau khu vực Y Lê!
Chính quyền nhà Thanh vào thời Càn Long, sau khi bình định cuộc nổi loạn của tiểu Hòa Trác, các yếu nhân trong Quân cơ xứ như A Quế đã dâng sớ lên Càn Long, xin thiết lập phủ Tướng quân tại khu vực Y Lê để trấn thủ Tây Vực.
Năm 1762, Càn Long hạ lệnh xây dựng thành Huệ Viễn tại thung lũng sông Y Lê và thiết lập chức Tướng quân Y Lê, lấy thành này làm cốt lõi để kiểm soát toàn bộ khu vực thung lũng sông Y Lê.
Mà kiểm soát được nơi này cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát được Nam Cương và Bắc Cương!
Thế nhưng cùng với sự suy yếu dần của quốc lực nhà Thanh, các dị tộc phương Tây bắt đầu rục rịch. Đầu tiên là cuộc nổi loạn của Hồi bộ do A Cổ Bách cầm đầu bắt đầu càn quét toàn bộ Nam Cương.
Khu vực Y Lê không thể không bị ảnh hưởng. Năm Đồng Trị thứ 5, Tướng quân Y Lê lúc bấy giờ là Minh Tự, mới nhậm chức chưa đầy ba năm đã bị bọn bạo loạn Hồi bộ bao vây trong phủ Tướng quân.
Khi đó toàn bộ khu vực Y Lê đã loạn cả lên, A Cổ Bách cùng quân nổi loạn địa phương bắt đầu đốt phá cướp bóc, chuẩn bị chiếm đóng thung lũng sông Y Lê.
Tướng quân Minh Tự chiến đấu đến cùng, không thể xoay chuyển tình thế, đành rút về nội trạch, cả nhà tuẫn quốc!
Còn phó thủ của Tướng quân Minh Tự là Tham tán đại thần Y Lê Vinh Toàn trở thành quan viên cao nhất của nước Thanh tại khu vực Y Lê. Khi đó Minh Tự đã ủy thác Vinh Toàn đi vay binh vay lương từ Nga Sa hoàng, nhưng không ngờ người Nga Sa hoàng không những không cho vay mà còn giam giữ ông lại.
Mãi cho đến khi khu vực Y Lê nổi loạn toàn diện, Vinh Toàn mới nhân cơ hội trốn thoát. Vì bên cạnh không có lấy một binh một tốt, không thể trấn áp nổi loạn, chỉ đành hoảng loạn chạy đến Tháp Thành ở Bắc Cương.
Tại Tháp Thành, Vinh Toàn được bổ nhiệm làm Tướng quân Y Lê mới, bắt đầu tổ chức huấn luyện binh lính người Kazakh và người Mông Cổ, khắp nơi quyên góp quân lương, khổ sở chống đỡ.
Hai đời Tướng quân Y Lê, một người cả nhà chết thảm, một người rút về tòa thành cô độc hẻo lánh phía Bắc, toàn bộ khu vực Y Lê lập tức xuất hiện khoảng trống quyền lực.
"Người thân tốt của tôi ơi! Các vị đoán xem thế nào?" Hồ lão tam vừa hút thuốc lào vừa ủ rũ nói.
"Thật kỳ lạ, đám quân nổi loạn A Cổ Bách cùng bọn phỉ làm phản đó, đánh đập cướp bóc xong lại rút lui! Từ năm Đồng Trị thứ 5 đến tận bây giờ là năm Đồng Trị thứ 10 rồi!"
"Khu vực Y Lê vậy mà không có kẻ địch nào đến đánh nữa, đám lão binh tàn dư ở các trạm canh như chúng tôi duy trì trật tự, vậy mà cũng duy trì được năm năm rồi!"
"Các vị đoán xem là vì sao?"
Tước sĩ Gordon ở bên cạnh sầm mặt, đột nhiên nói: "Còn có thể vì sao nữa, đương nhiên là vì người Nga Sa hoàng rồi!"
Hồ tam thúc nhìn thấy gã mũi to người Anh này thì không muốn nói chuyện nữa. Đa La ở bên cạnh khuyên giải: "Tam thúc... Vị tước sĩ Gordon này không phải người ngoài, đây là Đề đốc Tướng quân của Vạn Tuế gia đấy! Từng được ban thưởng Hoàng mã quái!"
"Con cũng không giấu thúc nữa, con tên Đa La, vị này tên Quan Lộc... chúng con đều là người Mãn, đều là thị vệ hầu hạ Hoàng thượng trong Tử Cấm Thành!"
"Cái gì?" Tay Hồ tam thúc run lên, một mồi than đỏ từ điếu thuốc rơi trúng tay ông: "Ôi ôi, đừng có cháy, mau dẫm tắt đi!"
Nhìn thấy thẻ bài của Tử Cấm Thành, tất nhiên Hồ tam thúc không hiểu hết, nhưng ông có thể chọn tin tưởng, tin rằng đây là những người thân từ phương Nam tới.
"Hu hu hu..." Tam thúc lau nước mắt khóc: "Hoàng thượng không quên nơi này là tốt rồi, không quên đám già sắp chết như chúng tôi là tốt rồi!"
"Tôi dập đầu với các đại nhân!" Nói xong Hồ tam thúc định dập đầu với Đa La, Quan Lộc và Đề đốc Gordon.
Những người này sao nỡ để lão binh quỳ lạy, lúc này họ đã sớm không còn thói hư tật xấu năm xưa ở kinh thành nữa, đám thị vệ rơi nước mắt đỡ lấy Hồ tam thúc.
"Đừng dập đầu với chúng con... phải là chúng con dập đầu với thúc mới đúng... nếu muốn quỳ thì hãy hướng về phía Bắc Kinh... dập đầu với Vạn Tuế gia một cái đi ạ!"
"Vạn Tuế gia ơi!" Hồ tam thúc hướng về phía Bắc Kinh, dập đầu xuống đất: "Vạn Tuế gia ơi! Sao ngài không sớm phái người đến... hu hu hu... chúng tôi thủ ở đây khổ quá..."
"Chúng tôi không sợ chết, chỉ sợ đến cuối cùng cũng không giữ nổi... chỉ sợ đến chết cũng không được chôn trên mảnh đất của chính mình!"
"Vạn Tuế gia... ngài đừng bỏ mảnh đất này nhé... hu hu hu!"
"Cuối cùng cũng gặp được người thân ở Trung Nguyên rồi... cuối cùng cũng gặp được rồi..."
Khoảnh khắc đó, những người có mặt bất kể là người Mãn, người Hán hay người Âu, không ai là không rơi lệ!