Thái độ đã quá rõ ràng, bất cứ kẻ nào cáo già trên chính trường đều hiểu rõ Thiers đang định làm gì. Ngài là tổng thống của một nước cộng hòa mới, thay vì lập tức đến Paris tuyên thệ nhậm chức, lại đi tập kết quân đội tại Versailles.
Ngài định làm gì đây? Tại sao không đến Paris làm việc mà lại đặt văn phòng tại thành Versailles, ngay dưới tầm mắt của bộ chỉ huy quân Đức?
Chẳng phải là muốn gây chiến, muốn trấn áp tàn khốc và phát động nội chiến đó sao?
Những nghị sĩ đầy lòng chính nghĩa như Gambetta cảm thấy đau lòng xót xa, còn các lãnh đạo phái ôn hòa như Favre cũng phải thở dài ngao ngán. Thế nhưng, sức mạnh của họ quá nhỏ bé, cả chính trường Pháp lúc này tràn ngập thế lực tư bản và phái bảo hoàng.
Họ cảm thấy vô cùng hài lòng với quyết định của tổng thống, những tiếng hô vạn tuế vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Đến lúc này, người dân Công xã Paris mới bừng tỉnh. Họ cuối cùng cũng hiểu ra rằng trước đó Thiers chỉ đang diễn kịch, thậm chí trong nội bộ nghị viện Pháp cũng chẳng có mấy người thực sự đồng cảm với họ, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình.
Paris bị bao trùm bởi bầu không khí căng thẳng, Công xã từ bỏ ảo tưởng và bắt đầu chuẩn bị chiến tranh khẩn trương. Vệ binh Quốc gia tập hợp lại luyện tập hàng ngày, trên đường phố cũng xuất hiện nhiều đội tuần tra do phụ nữ và trẻ em lập nên, ngay cả ban đêm cũng không nghỉ ngơi.
Tại những căn cứ bí mật của Công xã trên đồi Montmartre, trong những quán rượu và nhà trọ tồi tàn, các lãnh đạo còn lại của Công xã thay phiên nhau họp bàn. Thế nhưng khi không còn Blanqui trấn giữ, các phe phái với những tư tưởng khác nhau bắt đầu xung đột, thường xuyên tranh cãi suốt cả đêm.
Các lãnh đạo Công xã mỗi người một ý. Phe bi quan yêu cầu lập tức đàm phán với Thiers, những người này bị mắng là phái đầu hàng.
Phe khác yêu cầu kháng chiến đến cùng, thậm chí đòi bước ra khỏi chiến hào để chủ động tấn công kẻ địch, những người này lại bị công kích là phái phiêu lưu mạo hiểm.
Thậm chí còn có kẻ cực đoan hơn, ví như Raoul Rigault, tên điên này thậm chí còn nói đến việc đàm phán riêng với Đức, hay mang toàn bộ chiến sĩ Công xã đột phá vòng vây.
Hắn muốn dẫn theo quân đội còn khả năng chiến đấu tiến về tỉnh Alsace và Lorraine, dứt khoát tách khỏi nước Pháp để thành lập quốc gia riêng, dù không xây dựng được quốc gia thì cũng phải dựng nên căn cứ địa cho mình.
Trước những lời nói nhảm nhí hoang đường này, người ta thậm chí chẳng buồn phân chia phe phái nữa, trực tiếp xông vào cho Rigault một trận đòn nhừ tử.
Trong sự hỗn loạn như vậy, Paris đón chào mùa xuân. Quân Pháp tập kết ngoài thành ngày một đông, thậm chí người Đức còn nhường lại một phần khu vực phòng thủ của thành phố cho họ.
Cho đến đầu tháng Ba, tân Tổng thống Pháp Thiers cuối cùng cũng đi tàu hỏa đến Versailles. Tại đây, ông ta nhận được sự chào đón của vô số quý tộc và nhà tư bản, nhà ga đông nghịt người.
Sau bài phát biểu ngắn gọn trước nhà ga, phóng viên tờ The Times của London công khai phỏng vấn Thiers: "Thưa Tổng thống, xin hỏi tại sao ngài lại làm việc ở Versailles? Chẳng lẽ cung điện Bourbon hay điện Élysée không đáp ứng đủ nhu cầu của ngài sao?"
Thiers mỉm cười đáp: "Thưa ông, câu hỏi của ông quả thực rất sắc bén. Tôi có thể trả lời thành thật với ông, bởi vì tôi vô cùng thất vọng về tình hình an ninh tại Paris, ở đó tôi không cảm nhận được bất kỳ sự an toàn nào."
Phóng viên vừa ghi chép vừa truy hỏi: "Ngài đang ám chỉ điều gì sao? Có phải sự việc của Tổng giám mục Darboy khiến ngài lo lắng?"
Lúc này Thiers đã bước đi, nghe thấy câu hỏi liền dừng lại quay đầu nói: "Ám chỉ? Không, không! Tôi chưa bao giờ ám chỉ, tôi chỉ đang trình bày một sự thật."
Thế là đủ rồi, câu nói này quá rõ ràng, đây chẳng khác nào lời tuyên chiến của Thiers. Các phóng viên cuồng nhiệt bắt đầu quay về viết bài, họ muốn gửi tin tức này về nước ngay lập tức.
Phía xa nhà ga, một chiếc xe ngựa màu đen đang đỗ lại. Vương Cục đứng sau tấm rèm, lặng lẽ quan sát mọi thứ: "Bảo nhà bếp chuẩn bị chút mỹ vị, ta dám khẳng định tối nay vị Tổng thống Pháp này sẽ đến cung điện Versailles."
Cung điện Versailles lúc này là nơi ở tạm thời của Bismarck và Tiêu Lạc Thiên. Thiers đã muốn thực thi quyền lực tổng thống tại đây, thì hai vị "đại Phật" này là người mà ông ta không thể tránh mặt.
Gió xuân tháng Ba đã ấm áp, lúc hoàng hôn, đoàn xe ngựa của tổng thống quả nhiên đã tới cung điện Versailles. Thiers bước xuống xe, nhìn cung điện hoàng gia hùng vĩ trước mắt, nhìn ánh hoàng hôn dát vàng lên những kiến trúc đồ sộ, ông ta không khỏi thở dài.
"Tổ quốc gian nan quá! Cung điện hùng vĩ lại trở thành nhà trọ của kẻ thù. Đã đến lúc kết thúc tất cả chuyện này rồi."
Đây là một chuyến thăm không chính thức, cuộc trò chuyện giữa ba bên sẽ không có bất kỳ ghi chép nào, càng không có phóng viên xuất hiện, thậm chí không có tiệc rượu hay những mỹ nữ quý tộc Pháp xinh đẹp.
Chỉ có ba người cùng ba phiên dịch viên, trong một điện phụ được trang trí vô cùng lộng lẫy, Tiêu Lạc Thiên mời hai người thưởng thức một bữa lẩu đồng Bắc Kinh thơm ngon.
Chiếc nồi lẩu đồng đỏ khảm pháp lam Cảnh Thái Lam đó là món đồ Tiêu Lạc Thiên lấy được từ trong số bảo vật tùy tùng của Tải Thuần, là nồi lẩu ngự dụng chính hiệu.
Một rồng một phượng bay lượn trên nồi lẩu, con rồng đó có năm móng. Theo luật pháp Đại Thanh, Tiêu Lạc Thiên dùng loại vật dụng này là tội chém đầu, tịch thu gia sản, diệt cửu tộc!
Nhưng thật bất lực, lực lượng chấp pháp của Đại Thanh quá yếu kém. Tiêu Lạc Thiên cứ ở Lưu Cầu, rảnh rỗi lại thường xuyên đi vào đại lục, quan phủ Đại Thanh căn bản không dám bắt!
Than bạc đặc cung của Nội vụ phủ, sản xuất từ lò nung hoàng gia ở phía tây kinh thành. Loại than gỗ cứng này khi cháy ngọn lửa xanh biếc, không một chút khói, thậm chí còn có mùi hương gỗ đặc biệt.
Ngọn lửa phun ra cao hơn một tấc trong nồi lẩu Cảnh Thái Lam, căn phòng nhỏ ấm đến mức không mặc nổi áo khoác.
Bao quanh nồi lẩu là một bộ đồ ăn Cảnh Thái Lam, tinh xảo đẹp đẽ đến mức người ta chẳng nỡ dùng. Đừng thấy Bismarck đã ăn món Trung Hoa với Tiêu Lạc Thiên vô số lần, nhưng ăn món lẩu tinh tế thế này thì đây là lần đầu tiên.
"Đây gọi là lẩu, lát nữa có thể nhúng thịt ăn. Đây không phải món Trung Hoa quá cầu kỳ, nhưng loại mỹ vị này có một ưu điểm là bầu không khí rất tốt. Ngài dùng chút tương mè và hoa hẹ chứ?"
"Bầu không khí, bầu không khí là quan trọng nhất! Với thân phận của chúng ta, món gì mà không ăn được chứ? Những thứ bay trên trời, bơi dưới biển đều có cả. Đó là tương đậu phụ, ngài dùng ít thôi, cẩn thận mặn đấy. Bên ngoài là thịt cừu, thịt bò béo vừa mới thái, do đầu bếp có kỹ thuật thái tốt nhất làm đấy!"
"Ăn lẩu là đoàn viên, đúng không? Mọi người cùng gắp thịt trong một cái nồi, cũng không sợ bị hạ độc. Quan trọng là còn ấm áp, ăn đến toát mồ hôi, cả người ấm áp thì tự nhiên sẽ gần gũi nhau hơn."
"Giao tiếp giữa người với người, càng giao tiếp phải càng ấm, không thể nào càng giao tiếp càng lạnh được. Nào nào, thịt cừu chín rồi, đây là thịt nạc vai, thịt thăn..."
Chà chà, khí chất mà Tiêu Lạc Thiên thể hiện hôm nay hoàn toàn khác với vẻ áp bức thường ngày, một phong thái giang hồ tự nhiên toát ra. Cộng thêm vô số dụng cụ, gia vị trước mặt và một nồi lẩu đang sôi sùng sục, khiến Thiers và Bismarck đều sững sờ.
"Nguyên thủ, ngài chuẩn bị thứ gì đây? Còn loại rượu này sao lại có mùi kích thích thế?"
"Ngài không biết rồi, đây gọi là Nhị Oa Đầu (Nhị鍋頭). Một hơi cạn sạch, tình cảm thêm sâu đậm. Tổng thống tiên sinh, ngài làm một chén đi, làm một chén đi!"
"Á, cháy rồi! Cổ họng cháy rồi! Cái này có độc!"
Thiers bị lừa uống một chén Nhị Oa Đầu, lập tức nước mắt giàn giụa: "Người đâu, cứu mạng! Nguyên thủ Trung Quốc hạ độc muốn hại chết tôi!"