"Không ai có thể làm việc gì hoàn mỹ không tì vết, cũng chẳng có ai có thể chiến thắng kẻ thù mà không phải hy sinh một mạng người!"
"Chúng ta tìm lỗ hổng của người châu Âu, họ cũng đang tìm sơ hở của chúng ta. Sự tranh đấu giữa các quốc gia vốn dĩ là sống còn, làm gì có chuyện không mạo hiểm?"
"Thế nhưng ta tin rằng, văn minh Hoa Hạ năm ngàn năm của chúng ta có thể kéo dài không dứt, suy cho cùng là vì sức sống của chúng ta đủ kiên cường! Trong trò chơi sát thương lẫn nhau này, chúng ta bẩm sinh đã có ưu thế!"
"Thời thế bây giờ không tốt, nhưng dù có tệ đến đâu cũng chẳng thể tệ bằng thời Ngũ Hồ loạn Hoa!"
"Thảm họa diệt chủng như thế mà chúng ta còn vượt qua được, lẽ nào lại sợ trò sát thương lẫn nhau trước mắt này?"
"Thấy không? Phía trước chính là Gibraltar, điểm cực nam của Tây Ban Nha, một ngọn núi đá khổng lồ đâm sâu vào Địa Trung Hải. Có thể nói, kiểm soát nơi này cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát eo biển!"
"Người Anh cướp nó từ tay người Tây Ban Nha, mà người Tây Ban Nha đến một tiếng thở mạnh cũng không dám!"
"Đạo lý tương tự, người Tây Ban Nha cướp thành Ceuta ở Bắc Phi, người Morocco cũng không dám phản kháng nửa lời!"
"Cứ sát thương lẫn nhau đi! Tất cả hãy cùng nhau sát thương đi!"
"Ta mặc kệ các người!" Vừa nói, Tiêu Nhạc Thiên vừa giơ ngón tay giữa về phía ngọn núi đá Gibraltar ở đằng xa, khí thế vô cùng ngông cuồng.
Ầm ầm ầm... ầm ầm...
Có lẽ ngón tay giữa này đã chọc giận những người Anh kia, căn cứ quân sự Gibraltar đột nhiên đồng loạt nổ súng, khiến Tiêu Nhạc Thiên giật mình.
"Hửm? Lão tử dựng ngón tay giữa thôi mà cũng dùng đại bác đáp trả à?"
"Báo cáo Nguyên thủ, hạm đội Anh ở đằng xa gửi tín hiệu cờ, chuẩn bị nhập vào đội hình hạm đội chúng ta... Căn cứ Gibraltar bắn pháo chào tiễn đưa Nguyên thủ về nước!"
"À! Thì ra là vậy, ta cứ tưởng dựng một ngón tay giữa cũng không đến mức bị đại bác oanh tạc chứ! Truyền lệnh xuống, chấp nhận sự hộ tống của hạm đội Anh, đồng thời đáp lễ Nữ hoàng, bắn pháo chào!"
Bốn chiếc tuần dương hạm tốc độ cao của Anh từ quân cảng Gibraltar tiến ra, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp trên mặt biển xanh thẳm, rất nhanh đã nhập vào lộ trình của hạm đội Hoa tộc.
Trên boong tàu tuần dương Anh, những quân nhân hải quân với quân phục chỉnh tề đứng đông nghịt. Họ đứng chân hình chữ bát, hai tay chắp sau lưng, xếp thành hàng ngũ dài dằng dặc, chăm chú nhìn hạm đội Hoa tộc.
Không nghi ngờ gì nữa, những hải quân Anh này rất kiêu hãnh, điều đó có thể thấy rõ qua ánh mắt của họ. Tuy nhiên, biểu cảm của những thủy thủ Anh khi nhìn hạm đội Hoa tộc lại vô cùng phức tạp.
Khi Nguyên thủ thăm nước Anh đã đi qua nơi này, lúc đó chỉ có một chiếc Trí Viễn. Tất cả binh lính tại Gibraltar khi nhìn những người Trung Quốc này còn coi họ như những gã hề.
Nhưng hôm nay, khi Tiêu Nhạc Thiên trở về, ông lại tạo thành một hạm đội thiết giáp khổng lồ. Sức mạnh quân sự như vậy, dù là Hải quân Hoàng gia Anh muốn đối phó cũng phải hết sức cẩn trọng.
Sự nâng cao thực lực đổi lấy chính là sự tôn trọng từ tận đáy lòng của người khác. Lần vượt qua Gibraltar này, pháo chào của người Anh còn long trọng hơn gấp mấy lần so với lúc đến châu Âu.
Thuyền đi trên Địa Trung Hải, hạm đội Hoa tộc nhận được sự chào đón của tàu thuyền nhiều quốc gia. Ngoại trừ Tây Ban Nha, Pháp và một vài chiếc tàu Nga hoàng hiếm hoi, gần như tất cả tàu buôn các nước châu Âu đều bày tỏ sự kính trọng đối với Nguyên thủ.
Sự sùng bái của nhân loại đối với kẻ mạnh gần như xuất phát từ nội tâm, chưa kể còn có sự tuyên truyền "tẩy não" liên tục từ báo chí Hoa tộc. Hiện tại, danh tiếng của Tiêu Nhạc Thiên đã không còn giới hạn ở châu Á, mà cả thế giới đều biết đến.
Hạm đội dưới sự hộ tống của người Anh vượt qua Sicily, lúc này các tàu buôn treo cờ Italy bắt đầu kéo còi chào hạm đội.
Vô số tàu thuyền đang tiến về phía bắc, tiếng hoan hô vang dội nối tiếp nhau. Tiêu Nhạc Thiên không hiểu bèn hỏi hạm đội Anh đi cùng, lúc này mới biết ngọn ngành.
"Nguyên thủ, năm ngoái Giáo hoàng La Mã tuyên bố đình chiến đầu hàng, lui về ở ẩn tại Vatican, Italy cuối cùng đã được giải phóng khỏi sự cai trị của Giáo hội!"
"Vương quốc Italy và quân đội Garibaldi năm ngoái đã hội sư tại La Mã, chính thức tuyên bố Italy thống nhất và hoàn toàn độc lập... Năm nay những con tàu này đều đang đi tới La Mã, họ chuẩn bị ăn mừng việc dời đô!"
"Đúng vậy, thủ đô Italy dời từ Florence về La Mã, sau này La Mã chính là thủ đô của Italy. Họ đang chuẩn bị trước cho các hoạt động kỷ niệm!"
Hèn gì tất cả tàu thuyền Italy đều bày tỏ sự nhiệt tình vô cùng thân thiện đối với hạm đội Hoa tộc, bởi vì sự độc lập thống nhất của Italy còn phải nhờ vào Đức và Hoa tộc.
Trước khi Italy độc lập, quốc gia này thực tế nằm dưới sự kiểm soát của Giáo đình và Pháp. Napoleon III luôn đóng quân sáu vạn quân đoàn đế quốc tinh nhuệ tại La Mã.
Chính quân đoàn bảo vệ Giáo hoàng này đã nhiều lần đánh bại liên quân Vương quốc Italy và Garibaldi. Đừng nhìn quân đoàn Pháp không đánh lại Phổ, nhưng đối kháng với những quốc gia nhỏ yếu như Italy, quân đoàn của họ vẫn khá mạnh mẽ.
Sau chiến tranh Phổ-Pháp, cục diện chiến trường sa sút liên tục buộc Napoleon III phải rút sáu vạn quân đoàn hộ vệ Giáo hoàng về nước.
Chính vào lúc này, liên quân Vương quốc Italy và Garibaldi mới bắt đầu liên tiếp giành thắng lợi!
Quân đội trực thuộc Giáo hoàng căn bản không phải là đối thủ, cuối cùng chỉ có thể thỏa hiệp, ra lệnh đình chiến rồi trốn vào Vatican!
Từ điểm này mà nói, Hoa tộc thực tế cũng là công thần gián tiếp thúc đẩy sự độc lập của Italy, vì vậy sự tuyên truyền của dân chúng đối với Tiêu Nhạc Thiên vẫn khá tích cực.
"Ha ha! Đúng là quên mất cả Italy, chuyến đi châu Âu lần này không ghé qua La Mã một chuyến, không đi xem Đấu trường La Mã thật là một điều đáng tiếc!"
"Nếu Nguyên thủ có ý, chúng ta có thể nán lại Italy vài ngày, tin rằng chính phủ Italy nhất định sẽ rất hoan nghênh chúng ta đến tham dự lễ kỷ niệm dời đô của họ!"
"Thôi bỏ đi, chúng ta làm rùm beng quá, các loại hoạt động ngoại giao một khi bắt đầu lại phải trì hoãn mất nửa năm... Thôi vậy, mau về nhà thôi!"
"Ta thực sự nhớ nhà rồi, nhớ núi sông của mẫu quốc, nhớ vợ con mình rồi!"
"Ta càng muốn xem thử, tên đồ đệ kia của ta, chuẩn bị tiến hành cải cách ở nước Đại Thanh như thế nào, thật mong chờ mà!"
Hạm đội từ chối lời mời của Vương quốc Italy, tại Sicily tăng tốc đi thẳng về phía đông, nhắm thẳng kênh đào Suez mà tiến!
Ngay khi hạm đội vượt qua kênh đào, trên cao nguyên Afghanistan thuộc Trung Á xa xôi, thời tiết tháng mười một đã là tuyết bay đầy trời!
Đội tuyết rơi lả tả, một đội thám hiểm đang khó khăn tiến về phía bắc, men theo con đường cổ mà Tam Tạng từng đi lấy kinh năm xưa, hướng về phía Y Lê.
Cao nguyên Pamir mênh mông không bờ bến, đâu đâu cũng là hoang nguyên sa mạc, cỏ khô từ trong lớp tuyết mỏng đâm chồi, kiên cường giống hệt như đội thám hiểm bốn trăm người này.
Phất phới trong đội ngũ là quốc kỳ Anh, ngoài những người dẫn đường địa phương được thuê, trong đội còn có rất nhiều lính đánh thuê Gurkha, cộng thêm hàng chục gương mặt châu Âu, tạo thành đội thám hiểm phổ biến nhất ở Trung Á.
Nhưng kỳ lạ là, trong đội ngũ này lại có hơn mười gương mặt phương Đông với mái tóc đuôi sam.
Quan Lộc cùng Đa La, hai người thân tín của Tải Thuần này đang gánh vác sứ mệnh quan trọng, dưới sự bảo vệ của đội thám hiểm, chịu đủ gian khổ đang đo đạc đất đai tiến về phía Bắc Kinh.
"Cũng không biết Vạn tuế gia đã đến đâu rồi, chúng ta từ lúc lên bờ ở Thiên Trúc đến nay đã hơn ba tháng rồi, vậy mà vẫn chưa thấy đường biên giới..."
"Mẹ kiếp, cái thế giới này sao mà lớn thế không biết!"
"Thật nhớ món thịt cừu nhúng ở Tứ Cửu Thành! Lò đồng lửa than, rượu rẻ tiền, thêm chút nước sốt vừng... Ta nhớ nhà rồi, thật sự rất nhớ!"