Nói xong, ông mới ngẩng đầu nhìn thiếu tá trước mặt: "Joseph? Tước vị gia tộc là Nam tước? Tước vị mà ông nội của anh có được từ tay Napoleon Bonaparte sao?"
"Bây giờ anh nói cho ta biết, anh có phải là người phò tá hoàng gia không?"
Joseph ngẩn người: "Chuyện này... làm sao trả lời đây?"
Tiêu Nhạc Thiên mỉm cười: "Vậy ta đổi một cách hỏi khác, bây giờ nước cộng hòa đã thành lập, chẳng bao lâu nữa tước vị của các anh sẽ bị phế trừ... xin hỏi tâm trạng anh thế nào?"
Câu này vừa dứt, mặt Joseph liền đen lại. Anh ta đương nhiên không dám nổi giận với Nguyên thủ, nhưng những lời này là cái gai trong lòng anh, chỉ cần chạm vào là đau thấu tâm can.
Tiêu Nhạc Thiên nhìn biểu cảm của anh ta đã biết câu trả lời, rất hài lòng gật đầu: "Bây giờ ta có một nhiệm vụ giao cho anh... không không không... phải nói là Hoàng đế bệ hạ có nhiệm vụ giao cho anh mới đúng..."
"Có lẽ anh không tin lời ta, vậy thì anh nên tin vào bằng chứng chứ nhỉ... Đưa cho anh ta xem!"
Một tấm ảnh được đặt vào tay Joseph, đôi mắt vị thiếu tá trẻ tuổi trợn to hơn cả quả trứng!
Trong ảnh chính là cảnh tượng Hoàng đế Pháp và Tiêu Nhạc Thiên đang nhiệt tình bắt tay nhau trước cổng cung điện Wilhelm. Nhìn biểu cảm của họ, đâu còn chút dáng vẻ nào của kẻ thù, đây rõ ràng là bạn cũ trùng phùng!
"Không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn! Người Trung Quốc chú trọng việc gặp nhau cười một cái là xóa bỏ ân thù, sau đó cùng nhau theo đuổi lợi ích của đôi bên!"
"Ta và Hoàng đế Pháp đã đạt được hòa giải, và tìm thấy lợi ích chung... vậy còn các anh thì sao? Nguyên soái Bazaine trong thành Metz thì thế nào?"
"Về thành đi, nói cho ông ta biết những lời ta nói! Hoàng đế bệ hạ của ông ta, Napoleon III, ra lệnh cho ông ta ra thành đàm phán với ta một lần!"
"Việc này liên quan đến phúc lợi của tất cả các anh, bảo ông ta ngàn vạn lần đừng tự làm hại mình!"
Joseph mang theo mật lệnh của Hoàng đế trở về thành Metz, và mang tin tức chấn động này đến cho Nguyên soái Bazaine!
"Nguyên thủ cuối cùng đã nói, bất kể kết quả đàm phán lần này ra sao, đều sẽ được giữ làm tuyệt mật và không công khai... Xin Nguyên soái yên tâm, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát!"
Bazaine lặng lẽ ngồi trên ghế không nói một lời, ông chỉ phất tay ra hiệu cho người ta đưa Joseph cùng hai sĩ quan quân đội Phổ kia xuống nghỉ ngơi.
Những vị tướng kia vây quanh muốn nói điều gì đó, nhưng Nguyên soái chỉ lắc đầu không đáp!
Ngồi thẫn thờ trong bộ chỉ huy, lắng nghe tiếng súng pháo lác đác ngoài thành, bầu không khí hôm nay thật quái dị, đến tận bây giờ vẫn chưa xảy ra cuộc tấn công quy mô lớn nào. Xem ra chuyến đi lần này của Tiêu Nhạc Thiên thực sự đã mang đến mệnh lệnh mới.
Mặt trời lặn về phía tây, Bazaine vẫn ngồi bất động trong bộ chỉ huy, bao nhiêu người sốt sắng muốn gặp ông đều bị đuổi ra ngoài!
Đến năm giờ sáng hôm sau, cửa bộ chỉ huy đột ngột bị đẩy ra, Bazaine ánh mắt sáng quắc nói: "Chuẩn bị bữa sáng và nước rửa mặt cho ta... chuẩn bị thêm thường phục, ta muốn ra thành!"
Cả bộ chỉ huy lập tức xôn xao, đội cận vệ thân tín của Nguyên soái lập tức hành động. Đây là nhiệm vụ ra thành tuyệt mật, không ai được phép biết, bao gồm cả mười bảy vạn đại quân trong thành.
Nếu để họ biết Nguyên soái lén lút ra thành đàm phán với kẻ thù, trời mới biết sẽ có những lời đồn đại gì nảy sinh!
Đại đội của lão Charlie đóng quân tại tiền tuyến phía đông thành, đêm qua coi như đã có một giấc ngủ ngon. Suốt cả đêm quân Phổ không hề đến tập kích, sáng ra tâm trạng tốt, lão Charlie lại ra lệnh khui thêm một ít bánh quy nén và đồ hộp.
Ngay lúc nồi canh thịt bắt đầu sôi sùng sục, doanh trại cảnh vệ trực thuộc Nguyên soái đã bao vây họ!
"Tất cả mọi người tại chỗ chờ lệnh, không được tiếp xúc với bất kỳ đơn vị nào khác..."
"Cứ uống canh thịt của các người đi... mọi chuyện xảy ra hôm nay, đều phải giữ kín trong bụng, vĩnh viễn không được nói ra ngoài!"