Cuối thu ở Pháp, thời tiết chủ yếu là gió Tây Bắc. Không khí lạnh từ Bắc Đại Tây Dương gào thét tràn về, mang theo hơi nước dồi dào cùng cái lạnh thấu xương.
Thế nhưng, châu Âu không giống châu Á. Ở phía nam lục địa còn có biển Địa Trung Hải nằm vắt ngang. Vùng biển này cũng gây ảnh hưởng đến hoàn lưu khí quyển, cho nên dù là trong mùa gió Tây Bắc thổi mạnh như mùa thu đông, thỉnh thoảng vẫn có những đợt gió Nam thổi lên.
Đây thực chất là nguyên nhân quan trọng khiến châu Âu luôn có lượng mưa dồi dào. Không khí ẩm giữa Đại Tây Dương và Địa Trung Hải có sự chênh lệch nhiệt độ rất rõ rệt, một khi giao thoa là sẽ tạo thành những trận mưa lớn hoặc mưa tuyết trên diện rộng.
Rừng rậm, thảo nguyên dày đặc và thảm thực vật phong phú của châu Âu, căn nguyên chính là nằm ở đây!
Thành Paris đã bị người Phổ cắt đứt hoàn toàn mọi tin tức. Tất cả đường dây điện báo đều bị chặt đứt, việc qua lại của nhân lực và vật tư sớm đã bị người Phổ chặn đứng.
Ban đầu còn có chim bồ câu đưa thư qua lại để vận chuyển tin tức, nhưng khi quân Phổ điều động một lượng lớn chim ưng đi tuần tra thành phố, phương thức truyền tin cuối cùng này cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Vào lúc đó, những người Pháp thiên tài thậm chí còn nghĩ đến việc dùng diều để truyền tin. Đáng tiếc, diều là thứ quá khó kiểm soát, thường thì chưa kịp bay vào trong thành đã rơi xuống.
Hơn nữa, những người thả diều ngoài thành cũng sẽ bị lộ và cuối cùng bị quân Phổ xử bắn!
Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, người Pháp chỉ còn một cách duy nhất, đó là tận dụng khinh khí cầu để xông qua vòng vây. Chính nhờ tiền lệ thành công của Gambetta mới cổ vũ thêm nhiều dũng sĩ Pháp bất chấp tính mạng mà bước lên chuyến hành trình bằng khinh khí cầu đầy nguy hiểm.
Hầu như tất cả các trạm quan trắc khí tượng đều bắt đầu hành động. Dự báo thời tiết mỗi ngày đều được tổng hợp gửi về Orléans, nơi mà binh chủng khinh khí cầu ngày đêm chỉ chờ gió Nam nổi lên.
Mỗi khi gió Tây Bắc chuyển sang gió Đông Nam, chính là thời khắc những đội cảm tử khinh khí cầu xuất phát. Hàng chục đội viên cảm tử ngồi trên khinh khí cầu bay lên cao, mượn sức gió Đông Nam bay thẳng về hướng Paris.
Ngày mà Hoàng thân Karl chuyển dời bộ chỉ huy, chính là lúc gió Nam hiếm hoi thổi tới. Trên bầu trời, tổng cộng hơn năm mươi chiếc khinh khí cầu phân tán đều trên không phận rộng hàng trăm km vuông.
Những chiếc khinh khí cầu phun sơn đủ loại tuyên ngôn chiến tranh này nghênh ngang bay lướt qua trên đầu đại quân Phổ. Binh lính trên khoang treo bên dưới cứ thế gào thét ầm ĩ về phía bên dưới, còn không ngừng nhổ nước bọt.
Trên chiếc khinh khí cầu màu đen đối diện trực diện với Hoàng thân Karl, có viết một dòng chữ lớn bằng tiếng Pháp đầy máu: "Toàn thể người Pháp hãy hợp lại, giết sạch lũ dã man Phổ!"
Thậm chí có những chiếc còn viết thẳng: "Lũ lợn Phổ bẩn thỉu và lũ khỉ da vàng châu Á đều xuống địa ngục đi!"
Hoàng thân Karl nổi trận lôi đình, ra lệnh lập tức bắn hạ những chiếc khinh khí cầu này. Đáng tiếc, những khẩu pháo cao xạ mà Bismarck đặt làm vẫn chưa được vận chuyển tới, lúc này quân Phổ chưa có vũ khí nào đối phó được với chúng.
Binh lính dựng súng trường lên bắn lên không trung, đạn bay được nửa đường đã hết động năng rồi rơi xuống. Cuộc tấn công vô ích này khiến các đội viên cảm tử trên không trung cười phá lên, họ mượn sức gió nghênh ngang bay đi ngay trên đầu Hoàng thân Karl.
Đội cảm tử lần này gánh vác sứ mệnh vô cùng quan trọng, đó là truyền tin tức về chiến thắng tại Orléans. Trước đó Gambetta luôn nghĩ mọi cách để khôi phục sự liên lạc trong ngoài cho Paris, nhưng cuối cùng cũng chỉ là công cốc.
Ông ta đã phái đi bao nhiêu đội cảm tử hòng lẻn vào Paris, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người thành công, ông ta hoàn toàn không dám chắc. Hy vọng cuối cùng vẫn đặt vào khinh khí cầu.
Tiếc thay mấy ngày nay ông trời không chiều lòng người, miền trung nước Pháp vẫn luôn là gió Tây Bắc. Đây đương nhiên là trạng thái bình thường của mùa thu, nhưng lúc này nước Pháp lại cần một trận gió Đông Nam!
Có lẽ Gambetta không biết Trung Quốc có một điển tích gọi là "mượn gió Đông". Nếu ông ta biết, liệu kẻ đang bí quá hóa liều này có lập đàn tế lễ rồi dập đầu mấy cái hay không?
Năm mươi chiếc khinh khí cầu chở hơn một trăm đội viên cảm tử, tiến về phía Paris một cách đầy quyết tâm. Chuyến đi này quả thực rất thuận lợi, họ đã phát hiện ra hướng điều động đại quân của Hoàng thân Karl và vẽ ra bản đồ lộ trình hành quân. Trong đó, một chiếc khinh khí cầu tạm thời thay đổi hướng bay và hạ cánh xuống vùng Chartres, dưới sự bảo vệ của du kích địa phương đã đưa bản đồ về lại Orléans.
Không chỉ vậy, họ còn nhìn rõ hiệu suất sửa chữa đường sắt của người Phổ và thông báo kịp thời cho lực lượng du kích địa phương để họ tiến hành phá hoại các điểm trọng yếu.
Thậm chí trong lúc bay, họ còn phát hiện ra ba điểm tiếp tế mới lập của quân Phổ, nhìn thấy những đống thức ăn cho ngựa, lương thực quân đội cùng đạn dược súng ống chất cao như núi.
Đây đều là những thông tin tác chiến quan trọng, thế nhưng trên bầu trời, tất cả những thứ này lại chẳng thể che giấu được!
Ngay khi họ tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, ngay khoảnh khắc họ nhìn thấy tường thành Paris thấp thoáng ở phương Bắc, đột nhiên ở phía chính Bắc có một cái bóng đen đang di chuyển với tốc độ cao lao về phía họ.
"Mau nhìn... đó là cái gì..." Các đội viên cảm tử giữa những chiếc khinh khí cầu rướn cổ gào lên, trong số họ thậm chí có người còn lấy kèn quân dụng ra thổi lên những tiếng "u u".
"Không xong rồi, là khí cầu của người Trung Quốc... là loại khí cầu từng xuất hiện trong trận Sedan..."
Cuối cùng, Bismarck cũng không thể chịu đựng được sự quấy nhiễu của lũ khinh khí cầu này nữa. Ông ta mượn quyền chỉ huy khí cầu Zeppelin từ Tiêu Lạc Thiên, bắt đầu ra lệnh cho khí cầu tuần tra bầu trời Paris hằng ngày.
Đây có lẽ nên được coi là không quân theo đúng nghĩa đen của nhân loại, bởi vì khí cầu có động lực tự thân, có thể không bị ảnh hưởng bởi hướng gió. Quan trọng hơn cả là trên khí cầu có vũ trang, mặc dù chỉ là một khẩu Gatling kiểu cũ, nhưng ý nghĩa biểu tượng này thực sự quá quan trọng.
"Phát hiện đội hình khinh khí cầu Pháp ở phương Nam... tiến lên toàn tốc... chuẩn bị bắn hạ!"
Bá tước Zeppelin dù là người Baden nhưng ông cũng tán thành khái niệm Đại Đức. Ông cũng là người ủng hộ kiên định cho việc thống nhất đế quốc. Trước đây có Tiêu Lạc Thiên ở đó, ông chiến đấu không được thoải mái vì dù sao cũng phải nghe lệnh ông chủ lớn.
Hơn nữa hiện tại Nguyên thủ không có ở Paris, bản thân ông cũng đã bị Bismarck mượn đi, lần này ông có thể hoàn toàn buông tay mà làm một trận ra trò!
Khí cầu Zeppelin lao thẳng về phía đội hình khinh khí cầu như một con chó săn hung dữ đang lao vào một đàn cừu.
Nòng súng Gatling bắt đầu xoay chuyển, "đát đát đát" phun ra những lưỡi lửa. Chiếc khinh khí cầu gần nhất lập tức bị bắn thủng hơn mười lỗ, khí nóng cứ thế phun ra ngoài.
"Phản kích! Phản kích!" Các đội viên cảm tử trên khoang treo rút súng trường và súng lục ra, mặc kệ có tác dụng hay không mà bắt đầu nã đạn về phía khí cầu Zeppelin. Thế nhưng những viên đạn cỡ nhỏ này căn bản không thể làm gì được chiếc khí cầu có bọc giáp.
Đát đát đát... đát đát đát... Gatling bắt đầu những loạt bắn điểm xạ hiệu quả. Từng chiếc khinh khí cầu trúng đạn, túi khí khổng lồ cứ thế xẹp xuống ngay trước mắt.
Thậm chí có những viên đạn quét trúng giỏ treo, đội viên cảm tử trúng đạn trước ngực, máu tươi vương vãi khắp bầu trời Paris!
Cuộc giao chiến trên không sớm đã kinh động đến những người dưới mặt đất. Tuyến phòng thủ của quân Phổ khắp nơi người đông như trẩy hội, họ nhảy cẫng lên reo hò hướng về phía khí cầu. Mỗi khi một chiếc khinh khí cầu bị bắn trúng, lại đổi lấy những tiếng gào thét vang dội như sóng thần của binh lính.
Còn tuyến phòng thủ phía nam và tường thành Paris thì chật kín binh lính căng thẳng cùng dân chúng đứng xem náo nhiệt. Mỗi khi khinh khí cầu của phe mình bị bắn trúng, trong đám đông lại vang lên những tiếng kêu gào đầy lo âu cùng tiếng khóc thút thít của mọi người.
Trận tàn sát bất ngờ này đã lay động trái tim của hơn mười vạn quân dân dưới mặt đất. Thành Paris đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.