Trong chiếc thùng gỗ vừa cạy mở chẳng hề có lấy một chai rượu vang hay rượu whisky nào, mà bên trong chứa đầy những hạt nhỏ. Nữ vũ công bốc một nắm ném vào ngọn đèn, "oanh" một tiếng, lửa bùng lên rực rỡ.
Khung cảnh ồn ào lập tức trở nên im phăng phắc. Nữ vũ công cướp lấy ngọn đuốc, đứng trên thùng gỗ vung vẩy đe dọa không cho bất cứ ai được nhúc nhích, những nghệ sĩ đàn cầm cũng từ trong áo bào rút ra súng lục.
Cùng lúc đó, hàng trăm bóng đen từ bãi cát lao xuống nước biển, rất nhanh đã bơi đến hai bên mạn tàu "Calais", bám vào dây thừng mà leo lên!
Sáu chiếc thùng đó đủ sức nổ tung tất cả những người có mặt thành một đống thịt vụn, rượu ngon mà đám thủy thủ vừa uống vào giờ đều biến thành mồ hôi lạnh chảy ra.
"Hải tặc... các người là hải tặc? Nói đi, các người rốt cuộc muốn bao nhiêu tiền, tôi sẽ đưa tiền chuộc..."
"Bộp" một tiếng trầm đục, một chiến sĩ Bedouin lao lên boong tàu giáng một cú mạnh vào sau gáy thuyền trưởng, ngay sau đó, vài gương mặt người Trung Quốc xuất hiện trên tàu.
"Ha ha... chúng tôi không cần tiền chuộc, cái chúng tôi cần là con tàu này. Lập tức khởi hành, cập bến gần Giza, tiến sâu vào sa mạc phía Đông..."
"Nhanh lên, nhanh lên... sáng sớm mai chúng ta nhất định phải biến mất trong sa mạc!"
Tàu Calais bị bắt giữ, tận dụng đêm tối nhanh chóng xuôi về phía Nam, chạy dọc theo bờ Tây Biển Đỏ. Khi tàu sắp tới khu vực Giza, hàng chục chiếc thuyền nhỏ đã vây quanh.
Toàn bộ thủy thủ đoàn bị trói gô lại rồi đưa lên bờ, tất cả hàng hóa trên tàu được phân loại vận chuyển lên đất liền. Một đoàn vận tải gồm sáu trăm con lạc đà bắt đầu chuyển những báu vật này đi.
Trong đêm tối, hai nghìn dân bộ lạc Bedouin tham gia vào cuộc cướp bóc này. Đến năm giờ sáng, tàu Calais đã hoàn toàn trở thành một cái vỏ rỗng.
Đoàn sĩ quan Hoa tộc kiểm tra tàu buôn lần cuối, họ thậm chí dùng gậy gỗ gõ cẩn thận lên từng tấc sàn tàu để tìm kiếm những ngăn bí mật có thể có. Những người bộ lạc đến cả thùng gỗ đựng nước sạch cũng đập nát, chỉ sợ bên trong còn sót lại bảo vật.
Phía sau cồn cát bên bờ, thuyền trưởng, đại phó, nhị phó tàu Calais cùng hàng chục thủy thủ lớn tuổi bị trói chặt và chịu sự tra khảo. Những ngọn roi da của dũng sĩ bộ lạc quất xuống khiến họ kêu la thảm thiết.
Sự tra tấn đau đớn kéo dài suốt một tiếng rưỡi, thậm chí họ còn bị tách ra để thẩm vấn riêng. Mãi đến khi phía Đông lộ ra ánh bình minh, người ta mới tin chắc rằng con tàu này đã hoàn toàn trống rỗng, bên trong không còn giấu giếm cổ vật nào nữa.
Dầu hỏa được tưới lên boong tàu, ngọn lửa hung dữ nuốt chửng con tàu buôn. Hơn hai nghìn dũng sĩ bộ lạc cùng hơn ba trăm con lạc đà, mang theo gần một nghìn chiếc thùng gỗ bắt đầu tiến vào sa mạc nơi không dấu chân người, chẳng bao lâu sau, một trận cuồng phong đã xóa sạch mọi dấu vết.
Đám cháy trên tàu Calais kéo dài suốt một ngày một đêm, mà quân trú đóng Anh - Pháp vốn chẳng buồn quan tâm đến sống chết của một con tàu buôn cũ nát. Đến khi tin tức tàu Calais bị hải tặc cướp truyền đến tai Công ty Kênh đào, thời gian đã trôi qua bốn ngày!
Núi Bắc Giza! Hoang vu, cằn cỗi, khô hạn... nơi đây từ xưa đã là nơi ở của những ẩn sĩ tu đạo, còn những người khác thì chẳng hề hứng thú với dãy núi đến cỏ cho bò cừu ăn cũng không có này!
Thế nhưng, nơi khô hạn cằn cỗi như vậy lại chính là nơi cất giữ cổ vật tốt nhất. Trong một hang núi bí mật, Quỷ Nhãn Tả Biên và những người khác cuối cùng cũng nhìn thấy quốc bảo mà họ hằng mong nhớ.
Laden cùng những dũng sĩ Bedouin nhìn thấy từ những người này một sự cuồng nhiệt tinh thần quen thuộc, giống như những tín đồ sùng đạo nhất đang cầu nguyện với Thánh Allah vậy.
"Mình không nhìn nhầm... mình thực sự không nhìn nhầm... Viên Minh Viên tứ thập cảnh đồ... đúng là nó rồi..."
Tả Biên quỳ trên cát, nước mắt lưng tròng nhìn cuốn "Tứ thập cảnh đồ" có mép giấy bị nước biển làm ướt, lòng đau như cắt run rẩy. Những chuyên gia cổ vật khác cũng nâng niu những cuốn họa phẩm ấy như thể đang nâng niu mạng sống của chính mình.
"Hóa ra Chính Đại Quang Minh điện lại có dáng vẻ như thế này sao? Cần Chính Thân Hiền, Cửu Châu Thanh Yến, Phương Hồ Thắng Cảnh... tổ tông ơi, đây chính là Vạn Viên Chi Viên (Vườn của các khu vườn). Đời này mình thật có phúc, có thể tận mắt nhìn thấy bảo vật này... hu hu hu..."
Ở kinh sư, ai mà không biết Viên Minh Viên tốt? Nhưng có mấy ai thực sự nhìn thấy dáng vẻ của Viên Minh Viên? Dù là làm quan, nếu cấp bậc không đủ thì cũng không có tư cách vào vườn!
Ba triều Khang - Ung - Càn dốc hết sức lực cả nước xây dựng nên Vạn Viên Chi Viên, vậy mà lại bị một mồi lửa thiêu rụi. Con cháu đời sau chỉ có thể tưởng tượng cảnh đẹp năm xưa qua những bức họa!
Thế nhưng, điều đáng đau lòng là ngay cả những bức họa độc bản này cũng bị người Pháp cướp mất, người Trung Quốc đến một cái nhìn cũng không có duyên!
"Tội nghiệt mà! Thật là tội nghiệt! Tiên cảnh cứ thế mà mất rồi... mất rồi..."
Những người Bedouin không thể tưởng tượng nổi những bức tranh này lại khiến nhóm người kia xúc động đến vậy. Những giáo quan của đoàn sĩ quan Hoa tộc mà họ tôn sùng như thần thánh, từng người một đứng nghiêm trang ở cửa hang, họ đang đích thân canh gác cho những quốc bảo này!
Dũng sĩ Bedouin cầm súng muốn thay các sư phụ canh gác một lát, nhưng khi tiến lại gần mới phát hiện, những giáo quan mình đồng da sắt kia lúc này hốc mắt đều đỏ hoe!
"Các người tránh ra, đây là bảo vật của người Trung Quốc chúng tôi, nếu phải canh gác thì cũng là chúng tôi canh!"
"Mẹ kiếp... năm đó tại sao không có Hoa tộc ta, tại sao không có Nguyên thủ? Đây là sự thất trách của chúng ta, là nỗi sỉ nhục của toàn thể người Trung Quốc!"
Nói xong, mũi cay xè, nước mắt nóng hổi trào ra!
Năm đó không có chúng ta, chúng ta không bảo vệ được người! Từ nay về sau, đời này kiếp này không bao giờ để các người phải lưu lạc nơi đất khách nữa!
Viên Minh Viên tứ thập cảnh đồ chỉ là món khai vị, những bảo vật xuất hiện trong các thùng sau đó đã khiến đám người già cả đời ăn cơm bằng nghề chơi cổ vật này hoàn toàn phát điên!
"Hoàng thiên Bồ Tát ơi! Thanh đồng Hổ Huỳnh thời Tây Chu..."
"Thật rồi, đúng là thật rồi! Đây là đồ đựng rượu hay đồ đựng nước? Nhìn tạo hình mãnh hổ này xem? Nhìn những hàng minh văn này xem... bảo vật tốt của tổ tiên ta!"
"Tượng đồng đầu thú phun nước ở Hải Yến Đường... đầu bò, đầu rồng... tôi từng xem bản vẽ của Tạo Biện Xứ, đây là do Lang Thế Ninh thiết kế năm xưa..."
"Nguyên thanh hoa kìa... đồ Nguyên thanh hoa hàng hải thật sự..."
"Đĩa lớn lò Nhữ! Chén Thiên Mục Diệu Biến! Hộp sơn mài Nam Tống chạm rỗng! Mở mang tầm mắt rồi, đời này tôi đã bao giờ nhìn thấy nhiều bảo vật như thế này trong một ngày đâu! Mở mang tầm mắt rồi..."
Quỷ Nhãn Tả Biên hoàn toàn ngây người, ông cuối cùng cũng hiểu chuyến đi châu Âu lần này của mình là để làm gì. Đây là đi cướp quốc bảo về nhà! Đây là tích đại đức đấy!
Chiếc thùng mở ra giây tiếp theo càng khiến Quỷ Nhãn Tả Biên kinh ngạc hơn, chỉ thấy trong thùng gỗ là những bộ cổ thư được bọc trong lụa vàng. Mở ra xem, ông liền kêu lên kinh ngạc.
"Vĩnh Lạc Đại Điển! Minh Vĩnh Lạc Đại Điển! Chiếc thùng này có đủ hơn sáu mươi quyển... hu hu hu... đời này tôi nằm mơ cũng không ngờ mình có thể nhìn thấy bảo vật này!"
"Nhanh lên, nhanh lên... chúng ta cố gắng hết sức, đêm nay kiểm kê cho xong hết... dùng tốc độ nhanh nhất để tìm Nguyên thủ, trời mới biết ở Pháp còn bao nhiêu quốc bảo của chúng ta nữa..."
Ngay lúc này, một ông lão tóc bạc trắng chỉ huy hai người lính cạy mở một chiếc thùng gỗ lớn thông thiên triệt địa. Chiếc thùng này phải dùng hai con lạc đà chở ngang mới đưa được vào sa mạc.
Chỉ thấy bên trong nhồi đầy vụn giấy và rơm rạ mềm mại. Đợi đến khi vén ra xem, hiện trường đã hoàn toàn mất kiểm soát!
"Bảo tháp bảy tầng gỗ tử đàn thời Càn Long! Bảo tháp cầu phúc mà Càn Long gia dùng để thờ phụng tóc của mẹ ruột đấy!"