Quân Phổ dưới chân thành Strasbourg quả nhiên bắt đầu hành động. Quân Pháp đối diện kẻ nào kẻ nấy mặt cắt không còn giọt máu. Họ chẳng cần phải đếm số lượng kẻ địch, chỉ riêng mật độ pháo kích suốt năm tiếng đồng hồ qua cũng đủ để họ biết quân đoàn đối phương không có mười vạn thì ít nhất cũng phải tám vạn!
MacMahon chỉ để lại cho Strasbourg hai sư đoàn chính quy, vỏn vẹn hơn hai vạn người, số còn lại hơn sáu vạn đều là dân binh địa phương và những thị dân được vũ trang tạm thời.
Hai vạn tinh nhuệ dẫn sáu vạn thị dân, đối mặt với mười vạn quân chính quy Phổ được vũ trang tận răng, dù có tường thành để dựa vào nhưng hơi thở tuyệt vọng vẫn lan tràn khắp thành phố.
Nhà thờ chật kín người dân cầu nguyện, binh lính bắt đầu dựng các chốt bắn bằng bao cát trên đường phố, rất nhiều tầng cao nhất của các tòa nhà cũng được bố trí tay súng mai phục.
Toàn bộ thành phố chìm trong hoảng loạn. Họ biết thời khắc cuối cùng rồi cũng đến. Mệnh lệnh MacMahon đưa ra là phải tử thủ ba ngày, còn nhiệm vụ này rốt cuộc có hoàn thành được hay không thì không ai biết.
Thế nhưng mọi người đều hiểu rõ, dù nhiệm vụ có hoàn thành hay không, thành phố này cũng phải trả cái giá bằng thương vong khổng lồ. Cảnh tượng máu chảy thành sông, xác chết đầy đồng e rằng đã không còn xa.
Binh lính hôn lên cây thánh giá trên cổ, khẩu súng trường trong tay gác lên mặt thành, đôi bàn tay họ đã tê dại từ bao giờ!
Ngay lúc này, người lính có đôi mắt tinh tường kia đột nhiên kinh ngạc phát hiện, kẻ địch lại đang di chuyển về phía sau, hướng đi của họ đã thay đổi!
"Lạy Chúa! Mọi người mau nhìn xem... bọn chúng đang kéo pháo đi rồi!"
"Lạy Chúa! Quân đoàn của bọn chúng đang rút lui, bọn chúng rút đi rồi!"
Xoẹt một cái, vô số cái đầu nhô lên trên mặt thành. Người ta không thể tin nổi vào kỳ tích trước mắt, không ai ngờ rằng kẻ địch lại từ bỏ Strasbourg.
Chỉ huy leo lên tháp quan sát, dùng ống nhòm xác nhận lại lần nữa: "Thật sự rút lui rồi! Chúa phù hộ, bọn chúng thực sự đang rút lui!"
"Vạn tuế!" Cả Strasbourg vang dội tiếng reo hò!
Thế nhưng vị chỉ huy chỉ phấn khích được mười giây, trong lòng ông bỗng lóe lên một tia chớp!
"Không ổn! Mau phát điện báo cho Nguyên soái MacMahon, kẻ địch đang lừa chúng ta, hướng tấn công chính của chúng là dãy núi Vosges, chúng đã lừa chúng ta suốt năm tiếng đồng hồ!"
Không sai, thứ mà Hoàng thân Karl cần chính là năm tiếng đồng hồ lừa gạt này!
Có lẽ sẽ có người thấy kỳ lạ, năm tiếng đồng hồ thì làm được gì? Nhưng thực tế đã chứng minh, trong chiến tranh đừng nói là năm tiếng, ngay cả năm phút thôi cũng đủ gây chết người!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để quân Phổ bí mật điều động chín mươi phần trăm hỏa pháo đến các trận địa bắn phá ở dãy núi Vosges!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để sáu bảy vạn quân chủ lực của quân Phổ chuyển dời trận địa của mình!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để quân Phổ quy hoạch lại bảng điều phối vật tư, vận chuyển đạn dược, lương thực cùng quân y đến tiền tuyến trước sáu bảy mươi cây số!
Năm tiếng đồng hồ có thể làm được rất nhiều việc, năm tiếng đồng hồ là đủ để giăng thiên la địa võng bên ngoài dãy núi Vosges!
Đối với quân Pháp mà nói, năm tiếng đồng hồ trì hoãn này còn chí mạng hơn!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để binh lính của MacMahon chìm vào giấc ngủ sâu nhằm hồi phục sau những ngày mệt mỏi!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để những người lính đang vội vã dựng trận địa phòng ngự trở nên lơi lỏng!
Năm tiếng đồng hồ, đủ để quân Pháp bước vào thời kỳ mệt mỏi thả lỏng, nhưng lại không thể hồi phục hoàn toàn thể lực!
Khi quân Phổ chọn tấn công vào dãy núi Vosges lúc năm giờ chiều, chính là nhờ năm tiếng đồng hồ lừa gạt này mà gần bốn vạn đại quân trong tay MacMahon đều đang ở trong trạng thái uể oải.
Binh lính ở trạm quan sát tiền tiêu phì phèo điếu thuốc, chán chường nhìn về phía trận địa của quân Phổ. Họ sớm biết hướng tấn công chính của quân Phổ là Strasbourg, vậy nghĩa là nơi này không phải chủ lực của quân Phổ.
Những binh lính gác trạm quan sát không hề hay biết một trận chiến lớn sắp sửa bùng nổ, thậm chí khi thấy vô số bóng người di chuyển trên trận địa đối phương cũng không mảy may cảnh giác.
"Mau nhìn xem! Sao quân Phổ đối diện đột nhiên bận rộn thế kia? Hình như có tiếng hò hét..."
"Thôi đi, ông bị dọa đến mất mật ở Wörth rồi à? Bọn chúng không đánh Strasbourg, lại rảnh rỗi chạy đến đây leo núi chắc?"
Ngay khi hai người lính đang nói chuyện, đột nhiên từ trận địa quân Phổ truyền đến tiếng động như sấm rền!
Ầm ầm ầm... sau đó trên bầu trời là những tiếng rít chói tai, đó là tiếng đạn pháo xé toạc không trung và ma sát với không khí!
Đùng! Một tiếng nổ kinh thiên động địa, trạm quan sát bị sóng nổ hất văng ra xa hơn bốn mét, hai người mũi miệng phun máu, nhìn là biết không sống nổi nữa!
"Địch tập kích! Quân Phổ nã pháo vào chúng ta!"
"Pháo binh phản kích! Tất cả binh lính chuẩn bị chiến đấu!"
Lúc này, phần lớn binh lính quân Pháp vẫn còn đang nghỉ ngơi, có người dựa vào thân cây ngáy như sấm. Từ Wörth chạy trốn đến đây, họ thực sự đã quá mệt mỏi rồi!
"Địch tập kích ở đâu... Hả? Á! Á..." Những người lính đang mơ màng bị tiếng pháo đánh thức, vừa mở mắt ra đã thấy doanh trại của mình chìm trong biển lửa.
Đạn pháo nổ tung giữa những người lính đang say ngủ, mảnh đạn bắn tung tóe xuyên qua cơ thể người, mảnh đạn dính máu găm chặt vào thân cây!
Sóng nổ hất văng binh lính lên không trung rồi nện xuống mặt đất, khắp doanh trại đâu đâu cũng là tiếng kêu gào thảm thiết!
"Á! Chân tôi gãy rồi... Quân y... quân y đâu..."
"Đạn dược đâu! Hòm đạn ở đâu, chết tiệt, tôi rõ ràng đã để ở đây mà..."
"Quân kỳ! Bảo vệ quân kỳ!"
"Mau giấu ra phía sau, cẩn thận bị nổ!"
Khắp nơi là những bóng người chạy loạn, khắp nơi là những tiếng gào thét!
Những quân Pháp này đều là lão binh bách chiến, thế nhưng ngay cả họ cũng chưa từng trải qua trận pháo kích dày đặc đến thế. Quân Phổ đối diện e rằng đã tập kết đến cả ngàn khẩu đại bác, đạn pháo rơi xuống như mưa đá.
Làm gì có đến cả ngàn khẩu đại bác! Thực ra số hỏa pháo trong tay Hoàng thân Karl tổng cộng chỉ hơn bốn trăm khẩu, mà số pháo này còn phải chia đều cho bốn cửa đột phá chính!
Mặc dù trận địa Saarburg trước mặt là trận địa chủ công của quân Phổ, nhưng Hoàng thân Karl cũng chỉ tung ra một trăm năm mươi khẩu mà thôi!
Chỉ tiếc là quân Pháp hoàn toàn không hiểu được tốc độ nạp đạn kinh hoàng của loại pháo nạp hậu này. Pháo của họ chỉ mới bắn một phát, thì quân Pháp đối diện đã bắn ra bốn phát, tạo nên ảo giác như có hàng ngàn khẩu pháo đang bắn dồn dập!
Pháo kích chỉ kéo dài vỏn vẹn mười lăm phút, trận địa tiền tiêu của quân Pháp đã tan hoang, xác chết nằm la liệt không nhìn thấy điểm cuối!
Ngay lúc này, từ trận địa quân Phổ vang lên tiếng kèn quân đội lanh lảnh, tiếp đó là tiếng trống hành quân dồn dập, vô số binh lính xếp thành hàng ngũ phân tán bắt đầu xung phong về phía quân Pháp!
MacMahon ở tận Saarburg hoàn toàn bị đòn tấn công của quân Phổ làm cho choáng váng. Ông nắm chặt bức điện báo từ Strasbourg cách đây năm tiếng, không thể tin nổi nhìn về phía bầu trời phương Đông.
"Sao lại thế này? Tại sao Karl lại không mắc mưu? Tôi đã dâng Strasbourg làm món tráng miệng cho hắn rồi, tại sao hắn lại không mắc mưu!"
"Còn nữa... tại sao hắn lại có nhiều đại bác như vậy? Hắn rốt cuộc có bao nhiêu quân? Ai có thể nói cho tôi biết, đối diện rốt cuộc có bao nhiêu quân Phổ?"
"Chết tiệt! Các người không ai cho tôi được câu trả lời sao?"
Tiếng gầm thét của MacMahon dọa cho thuộc hạ mặt cắt không còn giọt máu!