Gã say rượu và ả kỹ nữ trong chớp mắt đã biến thành những hung thần đoạt mạng, không một ai bên trong khách sạn Đại Bạch Nga có thể trốn thoát. Tiếng súng nổ vang, ánh đao lóe lên, để lại một hiện trường đầy rẫy xác chết.
Người chiến hữu kia của Dio đang ẩn náu trong căn phòng ở tầng hai. Hắn đang sốt ruột chờ đợi tin tức ám sát thành công truyền về. Trên bàn bày sẵn năm nghìn bảng Anh tiền mặt, hắn biết chỉ cần nhận được tin báo ám sát thành công, hắn sẽ nhận được nốt mười lăm nghìn bảng Anh còn lại.
Chỉ cần giới thiệu vài tên sát thủ mà kiếm được khoản tiền kếch xù hai mươi nghìn bảng Anh, thương vụ này quả thực quá hời. Mặc dù việc ám sát Hoàng đế Đại Thanh ẩn chứa rủi ro rất lớn, nhưng trong tâm trí của những kẻ gián điệp như bọn chúng, không có ai là không thể giết.
Bản thân hắn không hề biết ông chủ đứng sau giật dây là ai, cũng chẳng rõ nhóm gián điệp mà mình dẫn dắt có mật danh là "Quỳ". Hắn vẫn luôn đoán rằng ông chủ đứng sau chắc hẳn là Pháp hoặc Sa Nga.
Nếu không thì ai lại bỏ ra nhiều tiền đến thế để giết Hoàng đế Trung Quốc chứ? Chỉ có cách giải thích này là hợp lý nhất.
Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, cái gọi là khoản tiền còn lại vốn dĩ chưa từng tồn tại. Dù kế hoạch này có thành công hay không, kết cục của bọn chúng chỉ có một, đó chính là cái chết!
Nhóm "Quỳ" đang lưu lại tại khách sạn Đại Bạch Nga thực sự đã bị tiền làm mờ mắt. Bọn chúng không hề ngờ rằng thứ đang chờ đợi mình lại là sứ giả của tử thần. Một nhóm sát thủ đã từ tầng một trực tiếp xông thẳng lên tầng hai.
Rầm một tiếng, cửa phòng bị đạp văng. Tên cựu binh Anh rút súng lục ra định nã đạn, nhưng không ngờ kẻ tập kích sau khi đạp cửa đã lập tức lùi lại, đón chào hắn là một chai xăng đang bốc cháy.
Sát thủ phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn, một kẻ đạp cửa rồi lập tức né tránh, kẻ còn lại nấp sau bức tường tung một đường cong, ném chai xăng vào trong phòng.
Ngọn lửa bùng lên chiếu sáng căn phòng u tối. Nửa người bên trái của tên cựu binh dính đầy dầu hỏa, hắn gào thét đau đớn. Ngay lúc đó, sát thủ giơ tay bắn liền hai phát, một phát trúng ngay giữa trán, một phát xuyên thủng trái tim.
Cuộc tập kích chỉ kéo dài vỏn vẹn hai mươi phút. Chín tên sát thủ, một kẻ tử trận tại chỗ, một kẻ bị thương nhẹ, đổi lại là toàn bộ nhóm "Quỳ" bị xóa sổ hoàn toàn.
Kẻ bị thương nhanh chóng rút lui, còn đồng bọn tử trận thì bị đổ dầu hỏa lên người rồi thiêu rụi. Khách sạn Đại Bạch Nga chẳng mấy chốc đã bốc khói nghi ngút, lửa cháy ngút trời.
Khu ổ chuột hỗn loạn, tiếng người la hét kinh hoàng, cư dân xung quanh bắt đầu sơ tán, từ xa vang lên tiếng còi báo động của xe chữa cháy.
Hành động ám sát không chỉ tập trung ở khách sạn Đại Bạch Nga. Những gì Hạng Anh muốn xóa sổ không chỉ là nhóm "Quỳ", mà còn là những thành viên ngoại vi của Cục Tình báo vốn hỗ trợ cho vụ ám sát lần này.
Trước nửa đêm, tại Anh có tổng cộng bảy công ty xuất nhập khẩu bị tập kích, mười một kế toán cấp cao bị bịt miệng, rất nhiều sổ sách bị thiêu hủy hoặc đánh cắp.
Quỹ hội đã điều động khoản tiền khổng lồ năm trăm năm mươi nghìn bảng Anh để tổ chức vụ ám sát này, những đồng tiền đó luôn để lại dấu vết lưu chuyển. Nếu phía Anh điều tra từ điểm này, thì dù nhóm "Quỳ" có chết sạch, người Anh vẫn có thể tìm ra không ít manh mối.
Chỉ có người chết mới là an toàn nhất. Diệt khẩu tất cả những kẻ tham gia hành động, xóa sạch mọi dấu vết của dòng tiền, chỉ có như vậy mới đảm bảo vạn vô nhất thất.
Thực ra, hành động của Đồng Trị Đế khi xông vào Quốc hội Anh cũng gián tiếp giúp Hạng Anh một tay. Chính vì sự việc làm quá ầm ĩ, phần lớn lực lượng cảnh sát London hôm đó đều bận duy trì trật tự, điều này đã tạo cơ hội tốt cho các gián điệp của Trung Tình Cục thực hiện việc diệt khẩu.
Hầu như tất cả các vụ ám sát đều không gặp phải sự can thiệp của cảnh sát, thậm chí phía hải quan ngày hôm đó còn không kịp phong tỏa. Một số sĩ quan tình báo của Quỹ hội có nguy cơ bị lộ thân phận đã tranh thủ cơ hội này trốn sang Phổ, thậm chí có kẻ còn mua vé tàu đi thẳng sang Mỹ.
Đến tối hôm đó, khi sở cảnh sát thông qua nhiều nguồn tin mới biết Đại Bạch Nga là nơi trú chân của sát thủ trong ba ngày qua, thì mọi chuyện đã quá muộn. Khách sạn Đại Bạch Nga đã biến thành "ngỗng quay", chẳng để lại lấy một mẩu tin tình báo hữu ích nào.
Sau đó, bộ phận tình báo Anh cũng cố gắng điều tra thông qua đường dây điều chuyển vốn, nhưng không ngờ những kẻ đứng sau màn lại hành động nhanh chóng hơn. Những nút thắt liên quan đến dòng tiền lớn của những kẻ đã chết đều bị cắt đứt sạch sẽ. Không chỉ người chết, đến cả một trang sổ sách cũng không còn.
Tuy nhiên, đó là chuyện về sau. Trước khi tin tức chính xác truyền về, Hạng Anh vẫn không tránh khỏi lo âu. Lúc này, anh phải đối mặt với áp lực kép từ cả nước Anh và cả Hoa tộc. Dù có thể che mắt người Anh, nhưng vượt qua được ải của Nguyên thủ hay không, trong lòng anh thực sự không nắm chắc.
Lúc này, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Đồng Trị Đế. Không lâu sau, xe ngựa của Nữ hoàng cũng tới. Dưới sự hộ tống của một đội kỵ binh, Nữ hoàng với sắc mặt nghiêm nghị thở dài bước xuống xe.
Vừa tiến gần đến Tải Thuần, Nữ hoàng đã suýt ngất xỉu vì mùi máu tanh nồng nặc. Nhìn thấy cái đầu lâu xấu xí kia, bà vội vàng lấy khăn tay che miệng: "Chúa ơi! Tại sao chuyện này lại xảy ra? Thật kinh khủng!"
Thân vương Edward thấy mẹ sắc mặt tái nhợt, vội đưa mắt ra hiệu cho người của sở cảnh sát. Các điều tra viên lập tức ôm lấy tang vật quan trọng, chính là cái đầu lâu đó.
Nữ hoàng cố nén sự buồn nôn trong lòng, nắm lấy đôi tay của Đồng Trị Đế, xót xa nói: "Ta đại diện cho Đế quốc Anh xin lỗi Bệ hạ. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng có trách nhiệm vì đã không bảo vệ tốt. Đã có trách nhiệm thì phải gánh vác!"
"Ta nói có đúng không? Ông Benjamin..." Ánh mắt Nữ hoàng lạnh lùng nhìn Benjamin Disraeli. Vị Thủ tướng thất thế này cuối cùng đã không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày.
Ông cởi mũ, cúi chào sâu trước Đồng Trị Đế: "Xin lỗi Bệ hạ, tối nay tôi sẽ đưa ra tuyên bố... tuyên bố từ chức! Vì tôi là người chịu trách nhiệm cho toàn bộ công tác tiếp đón, đây là trách nhiệm của tôi, tôi buộc phải gánh vác!"
Ông lão quay lưng bước đi đầy cô độc. Khi đi ngang qua Gladstone, bước chân ông hơi khựng lại: "Gladstone, ông và tôi tuy bất đồng chính kiến, nhưng xin hãy nhớ lấy, tổ quốc của chúng ta là Đế quốc Anh! Khi ông ngồi vào vị trí này của tôi, hãy khắc ghi điều đó..."
Gladstone đặt tay lên vành mũ, gật đầu đáp lễ: "Tôi không bao giờ dám quên. Tôi tin tưởng rằng tương lai của Đế quốc Anh nhất định sẽ huy hoàng!"
"Hy vọng vậy! Hy vọng vậy..." Bóng lưng già nua biến mất trong toa xe ngựa. Vị lãnh đạo Đảng Tory cuối cùng vẫn không trụ hết nhiệm kỳ. Tối hôm đó, trước mặt đông đảo phóng viên truyền thông, ông tuyên bố từ chức.
Việc từ chức trong hòa bình vốn dĩ đã không thành công. Những kẻ chủ chiến theo chủ nghĩa thực dân của Anh đã phải chịu một đòn giáng vô cùng nặng nề, e rằng bốn năm năm tới cũng khó lòng hồi phục nguyên khí.