Phương Quan ngẩng đầu, dùng đôi mắt to tròn vô tội nhìn Gladstone: "Không phải vì chuyện này thì còn vì chuyện gì? Các người hợp mưu toan tống tiền Nguyên thủ của chúng tôi, khó khăn lắm mới có được một cơ hội mặc cả, chẳng lẽ tôi không nên truyền đạt kịp thời sao?"
"Chỉ cần chậm trễ một chút, e rằng các người đã đạt được thỏa thuận rồi! Hoa tộc chúng tôi dù có nhiều tiền đến đâu cũng không thể lãng phí từng đồng xu được!"
"Thế nhưng..." Phương Quan trừng mắt nhìn Tiêu Lạc Thiên một cái sắc lẹm, "Thế nhưng tôi không ngờ trên đời này lại có kẻ khốn nạn đến thế, đúng là lòng tốt của tôi lại đặt nhầm chỗ rồi!"
Gladstone bật cười, còn Tiêu Lạc Thiên thì cổ đỏ gay. Nguy cơ do Phương Quan xông vào phá đám lại được hóa giải nhẹ nhàng nhờ màn khóc lóc ầm ĩ này.
Chính nhờ sự náo loạn ấy lại vô tình kéo gần khoảng cách giữa hai bên, bởi lẽ vào khoảnh khắc đó, tất cả đều đã xé bỏ mặt nạ giả tạo của những chính trị gia, ai nấy đều nhìn thấy sự lúng túng, bất đắc dĩ của đối phương.
Chính sự chân thật này khiến khoảng cách giữa người với người nhanh chóng tan biến.
Thời gian đã điểm mười giờ tối, những nghị đề quan trọng nhất đều đã bàn xong. Khi khung sườn của sự hợp tác đã được dựng lên, công việc còn lại thực tế không cần Tiêu Lạc Thiên và Gladstone phải đích thân hoàn thành.
Gladstone và Tiêu Lạc Thiên đã bí mật chốt lại thời gian biểu cho các cuộc đàm phán tiếp theo. Đội ngũ quan chức dưới quyền hai người sẽ thay họ tiếp tục liên hệ, sau đó đàm phán chi tiết từng hạng mục hợp tác.
Ánh đèn nhà hàng dần khuất sau chiếc xe. Tiêu Lạc Thiên bưng bát canh giải rượu, nhấp từng ngụm nhỏ trong khoang xe ngựa. Bên cạnh là Phương Quan đang lau đi lớp trang điểm lem luốc, còn Vương Hoài Viễn với gương mặt sa sầm thì ngồi đối diện.
"Thế là xông vào thật à? Cứ thế mà xông vào thật sao?" Vương cục trưởng vẫn chưa hết kinh ngạc.
Phương Quan buông chiếc khăn tay, tinh nghịch lè lưỡi với Tiêu Lạc Thiên: "Thế nào, diễn xuất của tôi không tệ chứ?"
"Ừ, không tệ, không tệ. Với diễn xuất vừa rồi của cô, đáng lẽ phải trao cho cô một tấm bằng khen thật lớn... Nhưng diễn xuất của tôi cũng đâu có kém, vừa vào phòng đã làm mặt lạnh, nổi giận với cô, cũng may cô phản ứng nhanh, nếu không đã rơi vào bẫy rồi!"
Vương Hoài Viễn kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ ngài đã sớm biết đó là cạm bẫy rồi sao?"
Tiêu Lạc Thiên theo bản năng quay đầu nhìn về phía nhà hàng Berkeley, cười lạnh: "Ha ha, cô tưởng tôi chưa từng học vật lý à? Cái trò mèo này lừa người ngoài thì được, muốn qua mặt tôi sao? Nằm mơ đi!"
"Vừa bước vào phòng bao đó, tôi đã thấy có điểm bất thường. Cô từng thấy phòng bao nào hình tròn chưa? Không phải để thu âm thì còn để làm gì? Tôi có thể khẳng định, phía sau lớp giấy dán tường chắc chắn được chôn giấu vô số ống đồng để nghe lén..."
"Người có thể khiến Gladstone phải đứng ra che chắn cho mình, thân phận chắc chắn rất cao, hẳn là những nhân vật lớn có thể xoay chuyển cục diện... Các người phải nhớ kỹ, thể chế chính trị như nước Anh tuyệt đối không bao giờ xuất hiện sự độc tài quá mức!"
"Thủ tướng trông có vẻ quyền lực, nhưng họ thực chất không phải là người kiểm soát thực sự của quốc gia. Trong bóng tối có rất nhiều người có thể định đoạt vận mệnh của ông ta, rất nhiều quyết định của Thủ tướng đều phải nhìn sắc mặt những kẻ đó..."
"Tuy nhiên, có một điều tôi có thể khẳng định: Tình thế đã ép đến mức những kẻ đó phải đích thân lộ diện, chứng tỏ họ đã mất kiên nhẫn với cục diện hỗn loạn này rồi. Xem ra, sắp có chuyện thay tướng thật rồi!"
"Lão Vương, lập tức thông báo cho Dực Vương, bảo ông ta bắt đầu hành động ngay. Chúng ta phải đổ thêm dầu vào lửa cho Benjamin thôi!"
Vương cục trưởng thở phào một hơi: "Ài... tôi đã nói là ngài có thể vượt qua mà, Phương Quan cứ không nghe, cứ phải gây thêm chuyện. Nhìn xem, suýt chút nữa là hủy hoại cả cục diện tốt đẹp rồi!"
Tâm trạng vừa mới khá lên của Phương Quan lại bị Vương Hoài Viễn làm cho khó chịu. Cô giận dữ nói: "Vương cục, ông có ý gì đây? Cố tình đối đầu với tôi phải không? Chẳng lẽ việc tôi thuyết phục được Hoàng hậu Áo - Hung không phải là công lao sao? Giúp bảo vệ khu vực giao dịch thành công, không phải là công lao sao?"
"Được rồi, được rồi! Hai người đừng cãi nhau nữa, tôi đau đầu lắm, nghe hai người cãi nhau là tôi đau đầu..." Tiêu Lạc Thiên vội vã xua tay ngăn cản.
"Nhưng mà này lão Vương, chuyện hôm nay Phương Quan làm cũng xem như trong cái rủi có cái may. Chính nhờ sự linh hoạt ứng biến của cô ấy mới khiến những con cáo già đó tâm phục khẩu phục..."
"Phương Quan, cô thật thông minh, sao cô lại biết diễn kịch giỏi thế nhỉ?" Tiêu Lạc Thiên yêu chiều véo mạnh vào đôi má hồng hào của Phương Quan.
"Đáng ghét... đau!" Phương Quan làm nũng nói: "Còn không phải tại ngài quá khác thường sao? Các cô gái nhà họ Tiêu chúng tôi, ai mà không biết lão gia đối xử tốt với chúng tôi thế nào. Chỉ cần nghe ngài nói tôi không biết quy củ, còn muốn gả tôi cho tên tiểu tư kia, là tôi biết ngay ngài đang muốn tôi diễn kịch rồi!"
"Trên đời này, chỉ có lão gia là tôn trọng phụ nữ chúng tôi nhất, không giống như mấy kẻ kia, đầu óc đầy tư tưởng trọng nam khinh nữ, nhìn phụ nữ cứ như kẻ thù vậy..."
"Cô..." Vương Hoài Viễn tức đến mức không nói nên lời, "Đồ đàn bà điên, tam cương ngũ thường..."
"Ái chà lão Vương, ông bớt nói vài câu đi... Công việc của chúng ta ở châu Âu còn nhiều lắm, đừng có nội bộ lục đục!"
Vương Hoài Viễn đã được lĩnh giáo sự lợi hại của Phương Quan. Trong lòng ông mắng thầm "Duy nữ tử dữ tiểu nhân vi nan dưỡng dã" (chỉ có đàn bà và kẻ tiểu nhân là khó nuôi dạy), rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ không nói gì nữa.
Phương Quan mang vẻ mặt của người chiến thắng nói: "Bây giờ chúng ta đã có thể khẳng định, nhà hàng Berkeley chính là một cứ điểm tình báo quan trọng của người Anh, nơi này có trang bị nghe lén cực kỳ lợi hại..."
"Tôi đến là muốn nhắc nhở Nguyên thủ đừng mắc mưu, không ngờ ngài vừa vào đã diễn kịch, tôi liền hiểu ngay ngài đã nhìn ra manh mối..."
"Đã vậy, chúng ta cứ diễn cho họ một màn kịch, tiện thể truyền đạt ý của Hoàng hậu Áo - Hung cho họ, cũng để họ hiểu rằng Hoa tộc chúng ta không phải là kẻ đơn độc!"
"Muốn tống tiền chúng ta, còn phải suy nghĩ kỹ đấy!"
Cỗ xe ngựa lao đi vun vút. Cỗ xe sang trọng mang huy hiệu hoàng gia rực rỡ khiến tất cả cảnh sát trên đường đều phải đứng nghiêm chào. Từ Berkeley đến Đông Cung, chặng đường thuận lợi đến mức chưa đầy hai mươi phút.
Khi xe ngựa tiến vào cổng sắt Đông Cung và dừng lại trước cửa chính cung điện, Tiêu Lạc Thiên không vào cung ngay mà quay sang nói với Phương Quan: "Đi dạo trong vườn với ta một lát, ta tỉnh rượu chút đã... Lão Vương, ông đi thông báo cho anh em chuẩn bị họp, nửa tiếng nữa ta sẽ tìm mọi người ở thư phòng..."
Trời đầy sao, vườn Đông Cung tĩnh mịch, vài ngọn đèn khí than tỏa ra ánh sáng vàng vọt, ánh đèn từ những con phố xa xa mờ ảo nối liền thành một dải ngân hà.
"Phương Quan... rốt cuộc cô nghĩ gì mà lại có ý kiến lớn với lão Vương thế? Chỉ vì ông ấy nói muốn cô về nước sao?"
"Cô phải hiểu, lão Vương phụ trách Trung tâm Tình báo nên có bệnh nghề nghiệp của ông ấy. Làm tình báo thì không được phép tin tưởng bất kỳ ai. Họ có quy tắc riêng, nhiều vị trí trọng yếu không thể để một người đảm nhiệm quá lâu!"
"Ta nghe nói, đám 'Yến tử' dưới trướng cô còn dám rút súng với cả Tứ Thiên Vương sao? Cô nhìn xem, Vương Hoài Viễn nghi ngờ cô có sai không? Lúc này cô đã xây dựng thế lực riêng ở châu Âu, mà những thế lực này chỉ nghe lệnh một mình cô thôi đấy!"
"Ta tất nhiên biết lòng dạ cô, nhưng cô cũng phải hiểu lòng dạ của Vương cục trưởng. Nghề nghiệp của ông ấy buộc phải ngăn chặn tình huống đó xảy ra. Trong tay Trung tâm Tình báo lại có một đội dám rút súng với chính cục trưởng là ông ấy, cô bảo ông ấy sẽ nghĩ thế nào?"
"Liệu ông ấy có xếp các cô vào nhóm đe dọa đến Hoa tộc hay không?"