Tiếng kèn quân lệnh báo động tập hợp vang lên, tiếng giày bốt quân đội giẫm lên sàn tàu vang "bình bịch" như sấm rền. Chẳng mấy chốc, tàu Trí Viễn đã tập hợp đủ 260 thủy binh không vướng bận nhiệm vụ trực chiến.
Hạng Anh mặc quân phục phẳng phiu, vừa rồi anh còn dùng nước đá lau mặt, quét sạch vẻ mệt mỏi trước đó, giờ đây đang đứng nghiêm trang trước hàng quân với dáng vẻ anh dũng.
"Nghỉ! Nghiêm!" Hạng Anh chào theo nghi thức quân đội rồi lớn tiếng nói: "Nhớ kỹ, đây không phải là diễn tập, lần tập hợp khẩn cấp này không phải là diễn tập!"
"Sứ đoàn chúng ta đã phải hứng chịu một cuộc khiêu khích nghiêm trọng nhất từ trước đến nay. Hoàng đế Đồng Trị của Đại Thanh quốc, đệ tử của Nguyên thủ chúng ta, Ái Tân Giác La Tải Thuần, vừa mới bị các phần tử vũ trang không rõ danh tính tập kích!"
"Đây là mưu sát, là sự khiêu khích đối với toàn bộ châu Á! Hoa tộc chúng ta và Đại Thanh đang trong trạng thái đồng minh hữu hảo, vinh nhục có nhau, tồn vong gắn kết!"
"Phía Bắc của Đế quốc Thanh có đặc khu công nghiệp lớn nhất của chúng ta, phía Nam có thị trường tài chính trù phú nhất. Bảo vệ an toàn cho Hoàng đế Đồng Trị cũng là nghĩa vụ không thể thoái thác của quân đội Hoa tộc chúng ta!"
"Khiêu khích bệ hạ cũng đồng nghĩa với khiêu khích Hoa tộc, khiêu khích Nguyên thủ của chúng ta! Thử hỏi chúng ta có thể chấp nhận được không?"
"Không thể! Không thể! Không thể!" Chỉ vài câu ngắn ngủi, hơn hai trăm chiến sĩ hải quân đã bị ngọn lửa giận dữ trong lòng đốt cháy, tiếng gầm vang dội khiến người Anh trên bờ phải lảo đảo.
"Tốt! Vì kẻ địch đã đánh tận cửa, chúng ta cũng không cần khách khí! Từ giờ phút này, toàn tàu phát đạn thật, thủy binh lên bờ bảo vệ an toàn cho Hoàng đế bệ hạ!"
"Đây là nơi đất khách quê người, chúng ta không bảo vệ đồng hương của mình thì còn ai bảo vệ họ nữa?"
"Đây là thực chiến, không phải diễn tập! Nếu kẻ tập kích xuất hiện lần nữa, ta cho phép các cậu lập tức nổ súng!"
Xoảng xoảng, từng khẩu súng Mauser mới tinh được phát đến tay thủy binh, từng thùng đạn được cạy mở, những viên đạn màu vàng óng được cài vào dây đạn bên hông, mỗi người được phát năm mươi viên, thậm chí cứ mười người lại được chia thêm bốn quả lựu đạn.
Súng thật đạn thật trong tay, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên sát khí đằng đằng. Thái Bích Hà đứng trong góc không nói một lời, sắc mặt u ám nhìn Hạng Anh đang tỏ vẻ chính khí lẫm liệt.
"Sao anh lại trở nên như thế này? Nói dối mà thật sự không đỏ mặt sao? Rốt cuộc anh đã biến thành bộ dạng gì rồi?"
"Kiểm tra vũ khí!" Tiếng kéo bệ khóa nòng vang lên loạt xoạt, những thủy binh đầy sát khí lập tức lên đạn.
"Xuống tàu, nghênh đón Hoàng đế bệ hạ!" Hơn hai trăm thủy binh chia theo từng tiểu đội bắt đầu rời tàu, cầu tàu bằng gang bị giẫm đến rung chuyển ầm ầm, người dân Anh trên bờ liên tục né tránh.
"Người Trung Quốc bị sao vậy? Tại sao lại mang theo đạn thật lên bờ, họ định làm gì thế? Lạy Chúa, họ điên hết rồi sao?"
Kẻ phát điên không chỉ có đám thủy binh trên tàu Trí Viễn. Ngay khi toán lính đầu tiên đặt chân lên con phố ven bờ, trên Đại lộ Phương Đông bỗng vang lên những tiếng kêu kinh ngạc như sóng trào.
Mọi người chỉ thấy tất cả những người trên phố đều đang điên cuồng chạy về phía Đông, ai nấy đều ngẩng đầu, vươn cổ nhìn ngóng.
"Chuyện gì vậy? Ai có thể nói cho tôi biết chuyện gì xảy ra không? Các người chạy cái gì? Nhìn cái gì thế?"
"Đừng hỏi nữa, mau chạy nhanh lên, Hoàng đế Đế quốc Thanh quay lại rồi, nghe nói ngài ấy đang xách một cái đầu của thích khách đi đến Đồi Quốc hội để đòi công đạo đấy!"
"Lạy Chúa! Thế đạo này rốt cuộc bị làm sao vậy? Đến mức Hoàng đế cũng phải tự tay giết người, rốt cuộc là thích khách từ đâu đến!"
Hạng Anh và Lâm Chấn nhìn nhau, đồng thanh hô lớn: "Hành quân cấp tốc, lập tức tiếp ứng Hoàng đế bệ hạ, bảo vệ Hoàng đế!" Ầm ầm ầm, tiếng giày bốt giẫm mạnh như sấm rền trên mặt đường đá, hơn hai trăm thủy binh sát khí ngút trời lao đi.
Không ai là không kinh ngạc trước những gì chứng kiến hôm nay. Sách sử của tất cả các quốc gia sau này đều sẽ mô tả đậm nét về cảnh tượng hôm nay: Hoàng đế Đồng Trị xách đầu người xông vào Quốc hội.
Một chiếc xe ngựa mui trần nhuốm máu, những người bị thương trên xe đã được sắp xếp ổn thỏa tại doanh trại ngoại ô, hàng chục bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất London đang bắt đầu cứu chữa.
Thế nhưng Tải Thuần không hề nguôi ngoai cơn giận trong lòng. Mặc kệ sự can ngăn của Cấm vệ quân, ngài tự mình đánh xe ngựa lao ra đại lộ. Ngài muốn để toàn bộ London nhìn thấy những gì đã xảy ra hôm nay, cái đầu mà ngài tự tay chặt xuống đang đặt ngay bên cạnh chỗ ngồi của người đánh xe.
Sắc mặt Tải Thuần xanh mét, bánh xe nghiền qua mặt đường đá bắn ra những tia lửa. Những thị vệ đeo đao của Tử Cấm Thành còn sống sót và các thái giám còn có thể hành động đều vây quanh chiếc xe quân sự, cảnh giác nhìn khắp xung quanh.
Điều khó xử nhất chính là Cấm vệ quân Hoàng gia Anh, họ buộc phải cung cấp sự bảo vệ, nhưng lúc này Hoàng đế Đồng Trị hoàn toàn không tin tưởng họ. Kẻ nào lại gần trong phạm vi mười mét đều bị vị tiểu Hoàng đế gầm thét quát đuổi ra xa, chỉ đành lủi thủi theo sau.
Sĩ quan Cấm vệ quân mặt cắt không còn giọt máu. Nói thật, trước đây hắn còn có chút coi thường vị tiểu Hoàng đế này, nghĩ thầm đứa trẻ mười ba tuổi dù làm Hoàng đế thì có bản lĩnh gì chứ?
Nhưng hôm nay, Cấm vệ quân kiêu hãnh lại bị Hoàng đế Đồng Trị quát tháo đến mức không dám lại gần.
Mọi người đều tận mắt chứng kiến cảnh Hoàng đế Đồng Trị tự tay giết thích khách, cũng nhìn thấy ngài đã cắt rời đầu một người sống như thế nào.
Giết người thì đơn giản, nhưng kiểu giết người tựa như đồ tể này, người bình thường thật sự không làm nổi.
Những binh sĩ Cấm vệ quân Anh bị chấn nhiếp tâm hồn giờ đây đã nảy sinh một chút kính sợ đối với Tải Thuần, lúc này không ai dám lên chọc giận "cọp dữ".
Vào đến nội thành, người dân vây xem càng lúc càng đông. Có vẻ như Tải Thuần cố tình làm lớn chuyện, ngài bắt đầu giảm tốc độ xe ngựa. Ngài muốn để nhiều người dân London nhìn thấy cảnh tượng hôm nay, để họ tận mắt thấy rốt cuộc ngài đã bị tập kích như thế nào.
"Lạy Chúa! Đúng là Hoàng đế Đại Thanh quốc thật, nhìn xem người ngài đầy máu..."
"Tôi nghe nói có tổng cộng ba đợt thích khách mai phục ám sát Hoàng đế. Vị Hoàng đế Trung Quốc dũng mãnh đã cùng các thị vệ chiến đấu đẫm máu, giết chết hàng chục thích khách và tự tay chém đầu kẻ cầm đầu!"
"Nhìn cái đầu kia đi, đó là đầu của tên đầu sỏ thích khách, chính tay Hoàng đế đã chặt xuống đấy!"
"Ọe..." Có nhiều người thậm chí không nói nên lời, vừa nhìn thấy cái đầu bẩn thỉu kia đã buồn nôn, ngồi thụp xuống đất nôn thốc nôn tháo.
Đúng lúc này, bên ngoài đám đông vang lên tiếng bước chân dồn dập: "Tránh ra, tất cả tránh ra! Thủy binh Trí Viễn đến hộ giá, xin bệ hạ yên tâm, thủy binh Trí Viễn đến hộ giá!"
Hơn hai trăm thủy binh súng đạn đầy đủ cuối cùng cũng lao tới, bao vây kín mít chiếc xe quân sự, canh phòng nghiêm ngặt.
Tải Thuần cuối cùng cũng nhìn thấy người nhà. Khi nhìn thấy bộ quân phục quen thuộc, vẻ mặt tê liệt trên mặt ngài cuối cùng cũng nới lỏng đôi chút, hốc mắt đỏ hoe, suýt chút nữa bật khóc thành tiếng.
Hạng Anh lao đến trước xe ngựa, đứng nghiêm chào, dùng giọng điệu cung kính nhất gầm lên: "Bệ hạ thứ tội, hạm trưởng tàu Trí Viễn Hạng Anh xin báo cáo, xin bệ hạ tha tội cho thần vì cứu giá chậm trễ!"
Lúc này Hoàng đế Đồng Trị vẫn chưa hề nghi ngờ Hạng Anh, ngài cứ đinh ninh thích khách là người Pháp. Nhìn thấy sư huynh của mình đến, những mâu thuẫn xích mích trước đó lập tức bị ném ra sau đầu.
"Sư huynh! Hu hu hu... suýt chút nữa đệ không được gặp lại huynh, không được gặp lại sư phụ nữa rồi!"
"Bệ hạ đừng khóc, thần đang bảo vệ ngài đây. Ngài muốn đi đâu? Dù có là đến Cung điện Buckingham để đòi công đạo, thần cũng sẽ bảo vệ ngài xông tới!"