Napoleon III đã già, ông ta đã trở nên lẩm cẩm, cộng thêm việc mấy năm nay mọi chuyện đều không thuận lợi, dần dần khiến vị lão nhân gần đất xa trời này có chút biến thái về tâm lý.
Những người như Napoleon III thuộc kiểu tính cách điển hình: chỉ có thể lên không thể xuống, chỉ có thể tiến không thể lùi. Khi còn trẻ, ông ta còn có thể dung thứ cho thất bại, dù sao lúc đó ông ta vẫn còn dư dả thời gian để phấn đấu.
Thế nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa. Ông ta đã già, dưới sự chèn ép của thù trong giặc ngoài, ông ta cảm nhận được mối nguy cơ sâu sắc. Lúc này, điều ông ta nghĩ đến chỉ là duy trì quyền lực của bản thân, muốn hưởng thụ uy quyền của bậc đế vương cho đến lúc chết.
Cách hành xử của loại người này, trong mắt Tiêu Lạc Thiên, chẳng khác gì Từ Hy Thái Hậu lúc về già. Vì muốn nắm giữ quyền lực đế quốc cho đến tận lúc chết, họ có thể làm bất cứ chuyện gì, dù cho sau khi chết có xảy ra đại hồng thủy thì họ cũng chẳng mảy may bận tâm.
Pháp hoàng hiểu rất rõ, việc ông ta tạm thời dập tắt được cuộc bạo loạn của giai cấp công nhân là nhờ vào việc tích cực tuyên truyền chủ nghĩa dân tộc, để quần chúng cảm nhận được mối đe dọa từ nước Phổ ở phương Bắc, khiến những người này vì lá cờ yêu nước mà tạm thời quên đi bánh mì và sữa.
Chiến tranh đã là điều không thể tránh khỏi. Cuộc chiến này chẳng qua chỉ là để tranh thủ chút thời gian cho công cuộc cải cách của Pháp hoàng mà thôi, giống như liều morphine cho người sắp chết hay bát canh sâm của người Trung Quốc vậy.
Dựa vào một thắng lợi trong chiến tranh để níu kéo mạng sống!
Chỉ cần chiến thắng cuộc chiến với nước Phổ, Napoleon III ít nhất có thể tranh thủ cho mình ba năm đệm, đến lúc đó ông ta có thể nghĩ cách làm dịu mâu thuẫn trong nước, dù là cải cách thích hợp cũng có thể cân nhắc.
Nhưng ông ta càng hiểu rõ, cuộc chiến với nước Phổ nhất định phải thắng chứ không được phép bại! Nếu liều morphine này không có tác dụng mà ngược lại còn kích thích thần kinh của quần chúng trong nước, thì đừng nói đến ba năm đệm, lũ điên đó e rằng sẽ chẳng cho ông ta lấy ba tháng.
Napoleon III hiểu rất rõ, gia tộc của ông ta có thể nhận được sự ủng hộ của nhân dân Pháp thực chất là nhờ vào danh tiếng bách chiến bách thắng của chú mình. Quần chúng hy vọng thắng lợi, giới tư bản trong nước cần mở rộng ra bên ngoài.
Vì vậy ông ta mới khôi phục đế chế thành công! Thế nhưng bây giờ trên đường phố Paris lại lan truyền nhiều lời đồn bất lợi cho ông ta đến vậy. Nhìn bề ngoài, những lời đồn này không đáng để phản bác, nhưng những lời nói dối này lại đánh trực diện vào tử huyệt của Pháp hoàng.
Một khi quần chúng không còn tin rằng ông ta có thể đem lại thắng lợi quân sự, thì ông ta chẳng là gì cả, chỉ có thể biến thành một đống rác rưởi!
Nhưng chiến tranh không phải muốn đánh là đánh được. Khi chưa chuẩn bị đầy đủ, việc khơi mào chiến tranh chỉ làm tăng xác suất thất bại, huống hồ Pháp hoàng còn đang cân nhắc đến lòng dân của những bang quốc đang dao động ở Nam Đức.
"Các người... các người phải dập tắt cho ta luồng gió độc này! Ta không muốn nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào lan truyền trên đường phố Paris nữa, nếu các người không làm được điều đó..."
"Ha ha, vậy thì tất cả các người sẽ bị biên chế vào doanh tiên phong, các người chính là những người lính đợt đầu tiên xông lên phía trước chống lại nước Phổ!"
"Cút ngay cho ta! Nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì các người cứ chờ mà chết trên chiến trường đi!"
Đám cảnh sát sợ đến rụt cổ lại, vội vã rời khỏi điện Tuileries. Ngay chiều hôm đó, đường phố Paris đâu đâu cũng thấy cảnh sát làm nhiệm vụ, các loại mật thám rải rác khắp mọi nơi tụ tập xã giao.
Vô số thị dân chỉ vì bàn tán những lời đồn này mà bị bắt giữ, nhà tù Paris lập tức chật cứng người!
Còn tại Bộ Quân sự của đế quốc, những tướng lĩnh cấp cao nhất của nước Pháp cũng đang bận rộn phân tích cục diện hỗn loạn hiện tại. Khi Pháp hoàng đích thân đến thăm, Nguyên soái Bazaine và Nguyên soái MacMahon đang lo lắng chỉ trỏ trên bản đồ.
"Nguyên soái của ta! Bộ Quân sự rốt cuộc đã đưa ra phương án dự phòng chưa?"
"Bệ hạ!" Mọi người trong phòng họp vừa thấy Pháp hoàng đến liền đứng nghiêm chào.
"Không có thời gian cho khách sáo đâu, các người cũng hiểu rõ tình trạng hỗn loạn trên đường phố Paris hiện nay, cứ tiếp tục thế này, đám công nhân đó lại sẽ làm loạn mất..." Pháp hoàng giơ tay ra hiệu xuống.
Nguyên soái Bazaine là người có địa vị cao nhất ở đây, ông nhíu chặt mày: "Bệ hạ, thực ra kế sách của người Phổ rất đơn giản, họ chỉ muốn ép chúng ta chủ động tuyên chiến để tranh giành lòng dân của bốn bang phía Nam như Bavaria mà thôi!"
"Bavaria, Baden, Hesse, Württemberg... lòng dân của bốn bang quốc Đức này đang dao động bất định. Về cơ bản có thể dự đoán được, ai khai chiến trước sẽ bị nhân dân ở đây coi là tội phạm chiến tranh, là kẻ hung thủ phá hoại cuộc sống ổn định của họ!"
"Bismarck muốn chúng ta chủ động tuyên chiến, như vậy có thể khiến quần chúng bốn bang này đồng tâm hiệp lực, coi chúng ta là những kẻ xâm lược!"
"Bệ hạ, xin ngài hãy bình tĩnh! Đây là phép khích tướng của kẻ địch, ngài không được mắc mưu!"
Pháp hoàng dù nóng tính đến đâu cũng không thể trút giận lên Nguyên soái của đế quốc. Ông hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại: "Nguyên soái của ta, tất nhiên ta biết đây là âm mưu của Bismarck, nhưng cứ né tránh mãi cũng đâu phải cách giải quyết!"
"Nếu chúng ta né tránh chiến tranh lâu dài, quần chúng trong nước sẽ nghĩ thế nào? Những kẻ đang rục rịch làm loạn dưới sự lãnh đạo của Blanqui liệu có giở trò gì không?"
"Cục diện nhạy cảm đến mức này, không phải cứ nhẫn nhịn là giải quyết được!"
Nhắc đến Blanqui, những người trong Bộ Quân sự đều nhớ đến cuộc bạo động hai mươi vạn người cách đây không lâu. Cảnh tượng chém giết, đốt phá vẫn còn hiện rõ trước mắt, lần đó nếu không phải đế quốc ứng phó thỏa đáng, rất có thể đã bùng nổ một cuộc khởi nghĩa toàn quốc.
Nguyên soái MacMahon suy nghĩ một chút: "Bệ hạ... nếu không còn cách nào khác, hay là đàm phán với đám người Blanqui kia, xem thử làm sao để đưa ra một thời gian biểu thương thảo hữu nghị..."
"Không thể nào!" Mắt Pháp hoàng trợn ngược lên: "Ta cho phép hắn từ Bỉ quay về Paris đã là ân huệ cực lớn rồi, lũ phản quốc này còn muốn đàm phán với ta sao?"
"Một lũ lợn chó không biết ơn nghĩa! Sớm muộn gì ta cũng sẽ đích thân thu dọn chúng!"
Thấy hoàng đế cố chấp như vậy, những người có mặt không ai dám nói thêm lời nào. Đúng lúc này, cửa phòng họp bị đẩy ra, Công tước Montauban và Thái tử Eugène Bonaparte cùng bước vào.
"Bệ hạ... phụ hoàng... sao người lại tới đây?" Hai người đồng thanh hỏi.
Nhìn thấy con trai, tâm trạng người làm cha tốt hơn nhiều: "Con trai của ta, hôm nay con bận gì vậy? Đã ba ngày rồi ta không gặp con!"
Thái tử hưng phấn vẫy tay ra phía sau: "Phụ hoàng, con vừa đi thử nghiệm vũ khí! Con mang đến một tin tốt!"
Thái tử Eugène nhận lấy khẩu súng trường từ tay tùy tùng: "Đây là súng trường kim châm Chassepot mới được trang bị cho đế quốc chúng ta. Hai khẩu này, một khẩu là Mauser của Phổ, một khẩu là Dreyse của Phổ..."
"Mấy ngày nay con và binh lính cận vệ liên tục thử nghiệm các loại súng trường, dưới sự phân tích của đông đảo kỹ sư, đã thu được kết quả kinh ngạc!"
"Phụ hoàng, súng trường Chassepot của chúng ta có các thông số kỹ thuật vượt xa Dreyse, dù đối mặt với Mauser của người Phổ cũng không hề kém cạnh!"
"Tầm bắn, độ chính xác, độ tin cậy... súng trường của chúng ta đều chiếm ưu thế toàn diện!"
"Trừ khi người Phổ trang bị toàn diện loại Mauser mới nhất, nhưng điều đó cũng chỉ là san bằng ưu thế với súng của chúng ta mà thôi! Chuyện đó là không thể!"
"Người Phổ đừng hòng tạo nên kỳ tích như trong chiến tranh Phổ-Áo nữa! Vũ khí của họ hoàn toàn không có ưu thế trước chúng ta!"
"Cán cân chiến thắng đang nằm về phía chúng ta!"