Đảo Spiekeroog không lớn, diện tích chỉ vỏn vẹn mười tám cây số vuông, dân số cũng chỉ hơn sáu trăm người. Trận huyết chiến trong đêm nay đã khiến người dân địa phương khiếp vía kinh hồn. Ngay khi quân Pháp vừa đổ bộ, toàn bộ dân trên đảo đều tháo chạy về phía nam.
Hơn sáu trăm ngư dân và nông dân Phổ dắt díu gia đình, gói ghém chút tài sản quý giá ít ỏi cùng những món đồ linh tinh, chen chúc lên những con thuyền đánh cá nhỏ để vượt eo biển.
Cái gọi là eo biển thực chất cũng chỉ rộng hơn hai ngàn mét. Đứng trên bờ, người ta có thể nhìn thấy những đồng bào đang chen chúc đầy sợ hãi ở phía bên kia đại lục. Cuộc chiến này từ sớm đã kinh động đến cư dân tại các thị trấn nhỏ như Esens và Wittmund trên đất liền. Những người dân hoảng loạn vừa báo tin cho quân trú phòng ở cảng Wilhelmshaven, vừa lao ra bờ biển hòng cứu giúp đồng bào mình.
Trong eo biển, hơn bốn mươi con thuyền đánh cá qua lại không ngớt, tiếng khóc than vang vọng cả một vùng. Nhìn quê hương trên đảo xa xa chìm trong biển lửa, tất cả mọi người đều cảm thấy như ngày tận thế đã đến.
Nước Phổ thời kỳ này thực sự quá nghèo nàn. Để thoát khỏi vị thế một nước yếu, để phá vỡ sự kìm kẹp của nước Pháp, toàn bộ nước Phổ đã trở thành một cỗ xe chiến xa khổng lồ, tất cả người dân đều đang đặt cược vào vận mệnh quốc gia.
Dẫu là những ngư dân nghèo khó vốn xa rời trung tâm chính trị và biên giới này, họ cũng từng chắt chiu số tiền ít ỏi để mua công trái chiến tranh của quốc gia!
Trong những gói đồ nhỏ trên tay họ, nào có tài sản gì đáng giá? Thứ họ có chỉ là vài miếng thịt hun khói, phô mai cùng mấy tờ công trái chiến tranh đã lấm lem dầu mỡ.
Những ngôi nhà gỗ rách nát trên đảo chính là toàn bộ gia sản của họ. Sau cuộc chiến này, họ hoàn toàn không biết phải sống tiếp ra sao.
Lúc này đã là mùa hè, trong một mùa thu ngắn ngủi, họ căn bản không thể gom đủ tiền bạc và nguyên liệu để dựng lại nhà gỗ. Chờ đợi họ chỉ có thể là một mùa đông dài đằng đẵng đầy khổ ải!
Phụ nữ và trẻ em ôm nhau khóc nức nở, còn cánh đàn ông thì dùng ánh mắt căm hận nhìn những tên lính Pháp đang đổ bộ diễu võ dương oai. Nếu trong tay họ có súng, những người đàn ông này nhất định sẽ phát động tấn công kẻ thù!
Thế nhưng, ngay đúng lúc họ tuyệt vọng và ức chế nhất, đột nhiên trên mặt biển vang lên tiếng pháo dữ dội. Đám quân Pháp vừa mới diễu võ dương oai bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
Mọi người đứng bật dậy, cố sức nhìn về phía tây bắc. Rất nhanh, những người có thị lực tốt đã nhìn thấy con chiến hạm huyền thoại đang xuyên qua trận tuyến mà tiến tới!
"Hải quân chúng ta đang phản công sao? Có một con chiến hạm đang khai hỏa vào lũ Pháp! Nó đang lao về phía đảo Spiekeroog..."
"Trúng đạn rồi! Những con chiến hạm của lũ Pháp trúng đạn rồi! Lạy Chúa, chiến hạm của quân Pháp đang bốc cháy... nổ tung rồi!"
Niềm vui sướng khi được báo thù khiến những ngư dân này phấn chấn khôn cùng. Họ nhảy cẫng lên trên thuyền, hưng phấn vung nắm đấm, suýt chút nữa đã lật nhào cả thuyền!
Những ngư dân chất phác này vẫn tưởng rằng hải quân Phổ ở cảng Wilhelmshaven đã xuất quân. Dù họ đều biết trong cảng có chiến hạm neo đậu, nhưng trước khi chiến tranh bắt đầu, khu vực mười lăm cây số quanh cảng Wilhelmshaven đã trở thành khu vực quân sự cấm.
Rốt cuộc trong cảng có bao nhiêu chiến hạm, bao nhiêu quân trú phòng, họ cũng không rõ!
Nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa, quan trọng là cuộc phản công đã bắt đầu. Hải quân Phổ nhỏ bé cuối cùng cũng không còn im lặng, cuối cùng cũng dám thách thức hải quân Pháp hùng mạnh!
Không chỉ vậy, hải quân còn đánh rất tốt. Chỉ một con chiến hạm mà đã đánh cho hạm đội Pháp không tìm thấy phương hướng, mấy chiếc chiến hạm liên tiếp bị đánh chìm!
Mọi người quên cả việc chạy nạn, từng người một hưng phấn nhìn về phía xa, mặc cho mưa bão làm ướt sũng cả người mà cũng chẳng thấy lạnh!
"Tuyệt quá! Chiến hạm của chúng ta bắt đầu pháo kích vào đám lục quân Pháp đổ bộ rồi!"
"Khai pháo đi... bắn chết chúng nó! Bắn chết lũ người Pháp này... ta cho các ngươi đốt nhà của chúng ta, ta cho các ngươi cướp đồ của chúng ta, bắn chết chúng nó đi..."
Mỗi lần Trí Viễn khai pháo đều đổi lấy tiếng hoan hô của những người Phổ này. Trong tiếng reo hò, họ đã xem Trí Viễn như chiến hạm của quốc gia mình.
Khi ngày càng có nhiều vụ nổ và ngọn lửa bùng lên trên bãi biển, ánh lửa soi sáng lá cờ của Trí Viễn. Những ngư dân này tuy không có nhiều kiến thức, nhưng nhờ vào chế độ giáo dục bắt buộc toàn dân của Phổ, ít nhiều họ cũng biết chữ.
Khi những chữ Hán vuông vắn kỳ lạ xuất hiện trước mắt, họ lập tức ngẩn người!
"Không đúng... con chiến hạm này không phải của chúng ta, hoa văn trên lá cờ rất kỳ lạ..."
"Lạy Chúa! Ta đoán ra rồi, đó chắc chắn là chữ Hán của Trung Quốc! Là quân đồng minh của chúng ta!"
Đến lúc này, những người Phổ đang quan sát đều ngẩn ngơ, trong lòng mỗi người đều là trăm vị đan xen!
Quân đồng minh đang báo thù cho họ, trong lòng những người này tràn ngập lòng biết ơn. Thế nhưng trong suốt cả cuộc chiến, chiến hạm của Phổ không hề xuất hiện một chiếc nào, điều này lại khiến họ cảm thấy vô cùng hổ thẹn!
"Chiến hạm của chúng ta đang làm gì? Chiến hạm của chúng ta đang làm gì vậy? Lạy Chúa, tại sao lại để đồng minh đơn độc chiến đấu..."
Ầm... phía xa vang lên một tiếng nổ lớn, trên tàu Trí Viễn bốc lên lửa và khói bụi. Trong tiếng nổ kinh hoàng ấy, trái tim của những người dân Phổ cũng run lên bần bật.
Cứ như thể viên đạn pháo đó đã nổ tung ngay trong tim họ vậy!
"Quân đội của chúng ta đâu! Quân đội của chúng ta đâu rồi! Chết tiệt, niềm kiêu hãnh của người Phổ chúng ta đâu? Tại sao lại trở thành kẻ đào ngũ? Tại sao có thể trở thành kẻ đào ngũ..."
Không biết bao nhiêu người tức giận đến mức rơi lệ, khuôn mặt họ đỏ bừng lên vì xấu hổ!
Ngay lúc này, đột nhiên đám quân Pháp trên bờ bùng lên những tiếng gào thét hưng phấn. Những tên lính Pháp vừa bị đánh tơi bời như cháu chắt, giờ đây từng tên một nhảy cẫng lên, gào thét về phía đại dương.
Ngư dân có lẽ không nhìn thấy, lúc này Trí Viễn đã dùng hết vận may của mình, chân vịt của tàu đã cắm sâu vào bãi cát.
Vừa nãy khi Trí Viễn phá vỡ trận tuyến tuần dương hạm, nó đã tiến quá gần bãi biển. Thủy thủ ở khoang đáy thậm chí có thể nghe thấy tiếng đáy tàu ma sát với bãi cát.
Mặc dù bãi biển này không có nhiều đá ngầm, nhưng không có nghĩa là trong biển không có đá!
Trong suốt hai mươi phút pháo kích liên tục, chiến hạm cứ chậm rãi di chuyển dọc theo đường bờ biển của đảo về phía đông bắc. Chân vịt nặng nề khuấy động vô số bùn cát dưới đáy biển, đồng thời cũng khuấy lên rất nhiều đá tảng.
Những hòn đá nhỏ thì bị chân vịt nghiền nát, nhưng giờ đây nó đã đụng phải một tảng đá ngầm khổng lồ dưới đáy biển. Cánh chân vịt "bộp" một tiếng đập mạnh vào đá ngầm.
Toàn bộ tảng đá bị đánh nát vụn, mà cánh chân vịt cũng bị gãy mất một mảng lớn, ngay sau đó chân vịt hoàn toàn lún sâu vào trong bùn cát.
Trục khuỷu vẫn không ngừng truyền động năng, nhưng chân vịt đã bị vùi quá sâu, bị bùn cát vây hãm nên không thể xoay chuyển.
Hai cỗ máy hơi nước nằm ngang cùng hai trục truyền động cố gắng hết sức để xoay chuyển, nhưng cả hai chân vịt đều đã bị bùn cát vùi lấp, hơn nữa trong bùn cát còn có rất nhiều đá tảng lớn.
Lúc này, hai cỗ máy hơi nước đã đẩy công suất lên mức tối đa cũng không thể xoay nổi trục truyền động. Kỹ sư trong phòng máy gào thét: "Giảm áp, giảm áp suất hơi nước... cứ tiếp tục thế này trục truyền động sẽ gãy mất!"
"Giảm áp đi, chân vịt và trục truyền động đã bị kẹt cứng rồi, không thể dùng sức mạnh cưỡng ép được..."
Trong khoang đáy, các kỹ sư chạy ngược chạy xuôi, tất cả mọi người đều ý thức được rằng, thời khắc cuối cùng đã đến!
Hạng Anh cũng nghe thấy tin tức từ khoang đáy qua đường ống thông tin bằng đồng. Lần này, anh không ra lệnh gì cả, chỉ chỉnh đốn lại quân phục giữa cơn mưa bão, rồi vuốt ve khẩu súng bên hông.
"Bạn cũ à! Ngươi có tổng cộng sáu viên đạn, hãy cố gắng giết thêm vài tên... nhưng viên đạn cuối cùng phải để dành cho ta. Hai ta sẽ cùng chìm vào giấc ngủ dưới đáy đại dương này!"
"Toàn thể chiến sĩ tàu Trí Viễn! Thời khắc cuối cùng đã đến, phát vũ khí cho toàn tàu... chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng thôi!"