Hạng Anh chấn động toàn thân, cả người ngây dại. Anh vạn lần không ngờ tới, bản thân mình đã dốc hết tâm huyết nghiên cứu học thuyết của sư phụ, lại còn vận dụng vào thực tiễn để tham gia vào công cuộc xây dựng Hoa tộc.
Những gì anh nói vốn không phải là lời sáo rỗng của kẻ thư sinh ngồi trong thư phòng, mà là sự tích lũy từ những cảm ngộ vụn vặt khi anh tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe và đích thân thực thi trong quá trình chấp chính.
Hạng Anh là một trong những học viên quân sự đầu tiên được cử đi du học châu Âu, là tinh hoa trong số các lưu học sinh, là viên ngọc trên vương miện. Tại châu Âu, tất cả các vị giáo sư đều hết lời khen ngợi anh, sau khi lái tàu Trí Viễn về nước lại liên tiếp lập được chiến công.
Hạng Anh là một trong số ít những người Trung Hoa từng thực hiện chuyến phiêu lưu vòng quanh thế giới. Tầm nhìn và kiến thức của anh không hề tầm thường. Những lời anh nói ngày hôm nay chính là phán đoán lý tính được đưa ra dựa trên tình hình thực tế ở châu Âu và những gì anh đã tận mắt nhìn thấy tại vô số các thuộc địa.
Thế nhưng tại sao? Tại sao cuối cùng lại nhận lấy một trận mắng nhiếc thậm tệ từ Nguyên thủ?
Đàn ông trong quân ngũ có thể đổ máu chứ không thể rơi lệ. Hạng Anh đứng nghiêm, thực hiện một nghi lễ quân đội rồi quay đầu bỏ đi. Anh buộc phải đi, bởi vì sâu trong mũi anh đã bắt đầu cay xè, hốc mắt cũng nóng lên, nếu còn ở lại thêm chút nữa, e rằng sẽ rơi nước mắt mất thôi.
Tiêu Lạc Thiên nhìn theo bóng lưng Hạng Anh, trong lòng trăm mối ngổn ngang, nhưng nét mặt vẫn bình thản, không nói một lời. Chỉ là trong lòng thầm cầu nguyện cho anh: "Không thể phủ nhận, Hạng Anh, con đã sắc bén lộ rõ ra ngoài. Con giống như một thanh bảo kiếm vừa được đúc xong, khiến người ta không dám nhìn thẳng..."
"Thế nhưng con vẫn còn thiếu một cái vỏ kiếm. Nếu con muốn tiến thêm một bước, bước vào vòng tròn của những chính trị gia, con phải tự mình tìm ra cái vỏ kiếm đó! Đừng trách sư phụ, tuy ta biết cái vỏ kiếm con thiếu đang ở đâu, nhưng ta không thể nói. Bởi vì nếu không phải là thứ do chính con ngộ ra, thì nó sẽ chẳng bao giờ khắc sâu vào tâm trí!"
"Điểm yếu trong cuộc đời con, nhất định phải do chính con tự mình tìm kiếm... Nếu con thực sự tìm thấy, con mới thực sự có tư cách trở thành Thủ tướng Hoa tộc! Muốn dẫn dắt Hoa tộc tiến lên phía trước? Con vẫn còn thiếu một sự giác ngộ cuối cùng!"
Hạng Anh hoàn toàn không biết rằng sự lạnh lùng của Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là chậu nước lạnh cuối cùng để tôi luyện thanh bảo kiếm. Độ cứng của thép liệu có đạt chuẩn hay không, không dựa vào những lời tán dương "tốt tốt tốt", mà là nhờ sự kích thích của một chậu nước lạnh.
Có ngộ ra hay không, còn tùy vào chính bản thân con!
Đối mặt với gió biển, Tiêu Lạc Thiên lại châm cho mình một điếu thuốc. Hít một hơi thật sâu, ông đột nhiên mỉm cười: "Quở trách thì cứ quở trách, nhưng những gì Hạng Anh nói vẫn không sai. Có thể dự cảm được phong trào giải phóng dân tộc trong trăm năm tới, đúng là một nhân tài!"
"Nực cười, ha ha... thật nực cười! Ta phát hiện ra người châu Âu thực sự rất ngu ngốc. Kể từ thời đại Đại hàng hải, các thuộc địa trên toàn cầu, ít thì một hai trăm năm, nhiều thì ba bốn trăm năm đô hộ, thế nhưng thuộc địa đó căn bản không thể sáp nhập vào chính quốc của họ!"
"Hãy nhìn tổ tiên Trung Quốc của chúng ta xem, một vùng đất mà người Trung Quốc khai thác ba bốn trăm năm, thì đã trở thành miếng thịt béo bở không bao giờ nhả ra được, sớm đã sáp nhập vào lãnh thổ rồi..."
"Khác biệt dân tộc ư? Lời nhảm nhí! Sự khác biệt giữa các dân tộc ở Giang Nam và Tây Nam còn lớn hơn nhiều, cuối cùng Vân, Quý, Xuyên chẳng phải cũng hòa nhập vào một quốc gia đó sao... Mạc Bắc và Trung Nguyên vốn là kẻ thù ngàn năm, nay chẳng phải cũng nằm chung một bản đồ hay sao?"
"Đám mũi to châu Âu các người, cứ tham lam đi, cứ tiếp tục thực hiện sự thống trị tàn bạo và tham lam đó đi! Sớm muộn gì sau vài trăm năm thịnh thế này, chính là ngàn năm suy tàn của các người, đó là tất yếu của lịch sử!"
"Gieo dưa được dưa, gieo đậu được đậu. Các người đã gieo rắc sự tàn khốc và nợ máu hàng trăm năm nay, lẽ nào còn muốn tương lai gặt hái được quả ngọt? Nằm mơ đi!"
Vút một tiếng, đầu mẩu thuốc lá đang cháy sáng bị búng vào không trung đêm tối, những tia lửa xoay tròn vẽ nên một đường cong rực rỡ, lao thẳng về phía chiến hạm của Anh.
Nhìn đầu mẩu thuốc tắt ngấm trong sóng biển, Tiêu Lạc Thiên vươn vai một cái: "Đi thôi, ngủ thôi, ngày mai còn phải làm việc!"
Tiêu Lạc Thiên trở về khoang tàu ngủ ngon lành, nhưng Hạng Anh lại mất ngủ. Trong phòng hạm trưởng, anh mở chai rượu Whiskey trân quý của mình ra, ngửa cổ uống một hơi cạn một ly lớn.
Những viên đá va vào thành ly pha lê, rượu mạnh trong nước đá dần nhạt màu. Hạng Anh thậm chí còn nhớ lại cuộc sống khi mình còn du học ở Phổ, chai rượu này chính là chiến lợi phẩm anh có được sau khi cá cược với giáo quan.
"Vẫn là lúc đó tốt hơn, chỉ cần con nỗ lực, bảng điểm sẽ không lừa dối ai, không ai có thể phủ nhận sự cố gắng của con..."
"Vẫn là trên chiến trường tốt hơn, dưới họng pháo, kẻ thù tan thành tro bụi, chiến công không ai có thể che đậy..."
"Nhưng tại sao ở bên cạnh sư phụ, rõ ràng con nói đúng, vậy mà lại nhận lấy một trận mắng nhiếc? Rốt cuộc con đã làm sai điều gì... Chẳng lẽ ngay từ đầu con đã bị sư phụ vứt bỏ? Chẳng lẽ con căn bản không xứng đáng làm môn đồ của ngài? Rốt cuộc là tại sao..."
Hàng loạt câu hỏi khiến Hạng Anh chìm vào tâm trạng vô cùng suy sụp, tiếp đó lại là một ngụm rượu mạnh trôi xuống cổ họng.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, chỉ biết bên ngoài thùng đá đã chảy đầy nước ngưng tụ, hơn phân nửa chai Whiskey đã vơi cạn, mắt Hạng Anh đỏ ngầu và sưng húp.
Trong cơn mơ màng, một người phụ nữ bước vào phòng, mùi hương trên người cô ấy thật quen thuộc, thật dễ chịu!
Thái Bích Hà khóa chặt cửa khoang, giật lấy ly rượu từ tay Hạng Anh, nhíu mày đỡ anh lên giường: "Anh bị làm sao vậy? Rốt cuộc là sao? Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm, anh say khướt thế này thì để người Anh nhìn thế nào? Để Nguyên thủ nghĩ thế nào?"
"Ha ha... Sư phụ ư? Sư phụ sẽ không nghĩ gì đâu, sư phụ đã từ bỏ con rồi, ha ha ha, từ bỏ hết đi... Ọe...!" Hạng Anh lập tức nôn thốc nôn tháo.
Thái Bích Hà tức giận đá anh một cái, vội vàng bưng chậu đến hầu hạ. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ đống bãi nôn, cô nhìn thấy trong thùng đá trên bàn vẫn còn nhiều nước đá tan chảy, bên trên vẫn còn vài viên đá trôi nổi.
Nhờ chút nước đá này, Thái Bích Hà pha một bát nước mật ong đậm đặc để giải rượu, đổ vào miệng Hạng Anh.
Tửu lượng của Hạng Anh vốn không tệ, hôm nay chỉ là do tâm trạng bất ổn, ngũ tạng không thông dẫn đến khí rượu xông lên đầu. Sau khi nôn ra một phần cộng thêm nước mật ong ướp lạnh trôi xuống bụng, ý thức của anh dần dần hồi phục.
Sau một hồi ấp úng nói năng lộn xộn, Thái Bích Hà cuối cùng cũng nghe hiểu chuyện gì đã xảy ra. Người phụ nữ tinh tế nhíu chặt đôi mày, thay người yêu phân tích mọi chuyện trước mắt.
Người xưa nói quả không sai, phía sau một người đàn ông thành công nhất định phải có một người phụ nữ hiền thục. "Vợ hiền chồng ít họa", cổ nhân quả thực không lừa người.
"Đồ ngốc, anh mắc bẫy rồi!"
"Có biết thế nào là 'người trong cuộc thì mê' không? Anh bây giờ đang bị mắc kẹt trong đó đấy! Sư phụ quở trách đúng lắm, hôm nay anh không nên chủ động đi nói những chuyện này!"
Cha của Thái Bích Hà chính là Binh bộ Thượng thư của Lưu Cầu, Thái Mạo. Số lượng thủy quân ít ỏi ở Lưu Cầu đều do nhà họ kiểm soát. Hơn nữa, họ Thái chính là một trong chín dòng họ được Minh Thái Tổ di cư từ đất Mân năm xưa. Trong suốt hàng trăm năm ở Lưu Cầu, gia tộc này có rất nhiều người làm quan.
Thái Bích Hà từ nhỏ đã được nghe nhìn, tiếp xúc với rất nhiều bí mật và quy tắc ngầm trong triều đình, còn Hạng Anh chẳng qua chỉ là một thư sinh từ vùng núi phía Tây kinh thành mà thôi, bàn về các loại quy tắc ngầm chốn quan trường thì anh hoàn toàn chỉ là cấp độ nhập môn.
Bây giờ chính là lúc để Thái Bích Hà, một "lão làng" trên chính trường, truyền thụ kiến thức cho Hạng Anh, một "tay mơ" chính hiệu.