Hải quân Sa Nga đang ở trong tình cảnh thảm thương, hoàn toàn không thua kém gì đám kỵ binh Cossack đến từ Trung Á. Lúc này, không chỉ có hơn một vạn quân viễn chinh bị vây khốn trong công sự tại núi Thang Loan, mà ngay cả "em vợ" của Sa hoàng là Ksen tóc đỏ cũng bị nhốt bên trong.
Đạn hết lương cạn, cố thủ nơi núi cô quạnh, hạm đội hải quân toàn quân bị diệt, tất cả những điều này đều vì lòng tham mà ra.
Tiêu Lạc Thiên đơn giản thuật lại cho Pháp Kiệt Gia Phu quá trình thắng lợi của Hoa tộc ở mặt trận phía Nam, đặc biệt nhấn mạnh vào phần dùng vàng làm mồi nhử.
"Thực ra, sự khác biệt giữa nhà chiến lược và nhà chiến thuật nằm ở chỗ: nhà chiến thuật luôn thấy chiêu nào đỡ chiêu đó, qua lại rất náo nhiệt nhưng luôn ở thế vô cùng bị động!"
"Còn nhà chiến lược sẽ không tập trung ánh mắt vào một trận chiến đơn lẻ, họ luôn tìm mọi cách để trận chiến diễn ra theo cách mà mình mong muốn..."
"Nhà chiến lược như Đại Vũ, đối mặt với chiến tranh giống như đào kênh dẫn nước; còn nhà chiến thuật lại giống như Cổn trị thủy, chỗ nào nguy hiểm thì chặn chỗ đó..."
"Đế quốc Sa Nga lúc này đang đối mặt với cuộc khủng hoảng tài chính nghiêm trọng. Chế độ bãi nô đã kéo dài nhiều năm, bây giờ có lẽ là thời điểm phải thanh toán rất nhiều khoản nợ rồi nhỉ? Triều đình và dân chúng các người đang thiếu tiền trầm trọng..."
"Mỹ đang đánh nội chiến, Phổ đang tiến hành chiến tranh thống nhất, Pháp cũng sắp rơi vào bẫy... Các nước vì đối phó với cuộc chiến sắp tới mà đều dốc sức trang bị quân sự! Và tất cả những thứ đó đều cần tiền..."
"Súng trường Berdan của các người tôi đã xem qua, chỉ có thể nói là đạt yêu cầu mà thôi. Thế nhưng ngay cả loại vũ khí này cũng không thể trang bị toàn quân, chỉ có đám tinh nhuệ Cossack các người mới được ưu tiên thay đổi trước, đủ thấy các người thiếu tiền đến mức nào?"
"Còn đại bác đời mới hơn thì sao? Thiết giáp hạm thì sao? Tuyến đường sắt xuyên Siberia mà các người mơ ước thì sao? Tất cả đều cần tiền cả..." Tiêu Lạc Thiên xoa tay, trông như một thương nhân tham lam.
"Chính vì tôi nhận được những tin tức này, phán đoán chính xác cuộc khủng hoảng tài chính của Đế quốc Sa Nga, nên tôi mới dùng vàng giăng ra cái bẫy này... Những gì tôi làm chỉ là tìm mọi cách dẫn dụ đám quan binh tham lam đó tới đảo Amami mà thôi, đây chính là công việc của một nhà chiến lược..."
"Còn khi các người đã vào đảo Amami, phải tác chiến thế nào, thì tôi thực sự không bận tâm lắm... Chỗ nào phục kích, chỗ nào bố trí pháo binh, chỗ nào đặt quân dự bị, cấp dưới của tôi tự nhiên đã giải quyết hết cả, tôi chỉ việc đi ngủ là xong!"
"Bây giờ ông tin vào tin tức toàn quân bị diệt ở mặt trận phía Nam chưa? Nói thật, tôi hoàn toàn không có lý do gì để lừa ông..."
Những lời này khiến Pháp Kiệt Gia Phu cứng họng. Ông ta hiểu rất rõ, ngay cả khi chính mình là hạm trưởng quân viễn chinh, đối mặt với một miếng bánh ngọt ngào như vậy, e rằng cũng khó lòng mà kiềm chế được.
Tiêu Lạc Thiên ngồi trước mặt ông ta, bình thản nói: "Được rồi, nói xong mặt trận phía Nam, tôi lại nói về các người... Nếu tôi là ông, tôi tuyệt đối sẽ không chấp hành nghiêm ngặt mệnh lệnh tiến quân của Sa hoàng, tôi sẽ tác chiến theo tư duy của chính mình..."
"Các nhà quân sự có một câu cửa miệng là: Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận. Nghĩa là ông đã mang theo kỳ vọng của Sa hoàng đến Viễn Đông, thì phải có dũng khí để thay đổi chiến lược của Sa hoàng!"
"Viễn Đông đến cả điện báo còn không thông, ông trông chờ Sa hoàng đích thân chỉ huy quân đội sao? Đùa gì vậy, sự am hiểu của ông ta về mảnh đất này có thể hơn các người sao?"
"Thời tiết lạnh giá thế này, trong điều kiện không có tiếp tế hoàn thiện mà ông dám cưỡng ép hành quân? Chết tiệt, ông coi thường địch đến mức nào vậy chứ?"
Một câu nói khiến mặt Pháp Kiệt Gia Phu đỏ bừng, đây đúng là điểm mấu chốt. Trước đó ông ta thực sự không coi Nghĩa dũng quân là địch thủ đáng gờm. Trong lòng ông ta, Nghĩa dũng quân chỉ là lũ nông dân bỏ liềm xuống làm loạn, lợi dụng quân thủ thành Vladivostok mỏng yếu và thiếu thốn vật tư mà thôi.
Trong lòng Pháp Kiệt Gia Phu, đám Cossack vô địch chỉ cần một đợt xung phong kỵ binh, không cần súng trường khai hỏa, chỉ dựa vào sức ngựa cũng đủ húc tan đám bạo đồ này.
"Tôi nói không sai chứ? Các người chính là coi thường Nghĩa dũng quân chúng tôi, cảm thấy đám bạo đồ này căn bản không phải là mối đe dọa, đây là sai lầm thứ nhất các người phạm phải!"
"Sai lầm thứ hai là các người coi thường quân thủ thành của Mãn Thanh. Thắng lợi trước đó đã làm các người mờ mắt. Hiệp ước Bắc Kinh cắt đi bao nhiêu đất đai, các người có phải là vui sướng đến phát điên rồi không? Ở Tân Cương làm mưa làm gió mấy năm nay, nhưng Tả Tông Đường lúc này vẫn chưa ra khỏi cửa Ngọc Môn, các người có phải cảm thấy khí số nhà Thanh đã tận rồi không?"
"Các người coi thường quân đội Mãn Thanh, cảm thấy quan lại Mãn Thanh đều là hạng nhu nhược như Đặc Phổ Hân, cảm thấy chỉ cần một chút hối lộ là có thể mượn đường, rồi tùy ý tàn sát đồng bào của họ?"
"Nhưng ông sai rồi, một đế quốc già nua hơn hai trăm năm, thực sự không còn lấy nổi vài kẻ xương cứng sao? Sự xuất hiện của Hồn Xuân đã đập tan ảo tưởng của các người rồi... Tôi có thể nói thêm cho ông một câu: Đồng Trị đế của Đại Thanh thực sự đang ở Vladivostok, ngay trên chiến hạm vô địch của tôi đó!"
Lúc này Pháp Kiệt Gia Phu đã mặt cắt không còn giọt máu: "Còn gì nữa? Còn gì nữa thì ông nói hết ra một thể đi, để tôi dù có chết cũng được làm một con ma hiểu chuyện!"
"Điểm thứ ba... cũng là điểm quan trọng nhất, chính là thành phố Vladivostok này..." Tiêu Lạc Thiên nhìn chằm chằm Pháp Kiệt Gia Phu: "Thành phố này đã trở thành tâm ma của các người. Chúng tôi gọi thành phố này là Hải Sâm Uy, còn các người gọi là gì?"
"Vladivostok... dịch sang tiếng Trung nghĩa là thành phố trấn giữ phương Đông, đúng không? Dã tâm của các người quá lớn, lấy thành phố cảng ưu tú này làm bàn đạp, cuối cùng thứ các người mưu tính chắc chắn là vùng Quan Ngoại của Trung Quốc, đúng không?"
"Nếu tôi không đoán sai, trong bố cục chiến lược của đế quốc các người, cảng ưu tú tiếp theo chính là bán đảo Liêu Đông, đúng không..."
"Ông đừng dùng ánh mắt ngu ngốc đó nhìn tôi, những gì các người coi là cơ mật, thực ra trong mắt nhà chiến lược chỉ là một lớp giấy cửa sổ mà thôi..."
"Anh và Pháp đã chặn đứng mọi cửa ngõ ra biển của Sa Nga để tiến vào Đại Tây Dương. Biển Baltic hoàn toàn là một vùng biển nội địa, chẳng cần người Anh phái hạm đội, chỉ cần xây dựng lượng lớn pháo đài ở Đan Mạch và những nơi khác là có thể khóa chặt đường hàng hải của các người..."
"Muốn phá thế từ Biển Đen? Đùa gì vậy, Chiến tranh Krym đánh các người còn chưa đủ thảm sao? Cho dù các người kiểm soát được Thổ Nhĩ Kỳ thì đã sao? Địa Trung Hải cũng vẫn là biển nội địa!"
"Muốn đột phá từ Trung Á? Muốn tìm cửa ra biển ở Biển Ả Rập? Nằm mơ đi, quân đội Anh ở Ấn Độ có đồng ý không?"
"Cửa đột phá duy nhất chỉ có phương Đông. Hiệp ước Bắc Kinh Trung - Nga chẳng phải được các người ca tụng là thắng lợi đế quốc lớn nhất sau thất bại ở Krym sao? Thành phố Vladivostok rơi vào tay, hầu như là chiến công duy nhất mà Sa hoàng của các người có thể khoe khoang những năm gần đây đúng không?"
"Thành phố này gánh vác quá nhiều tình cảm của các người, cũng duy trì lợi ích chiến lược rất lớn của Sa Nga, thậm chí còn liên quan đến thể diện của Sa hoàng. Vì vậy thứ ông nhận được chắc chắn là mệnh lệnh tử thủ, là lệnh sắt yêu cầu vạn vô nhất thất, đúng không?"
"Ha ha ha, các người không còn lựa chọn nào khác, nên năm vạn quân Cossack mới phải leo băng nằm tuyết hành quân nghìn dặm, nên các người mới phải cúi đầu trước Đặc Phổ Hân, hối lộ hắn để mượn đường. Miếng thịt bên miệng là Vladivostok này đã khiến các người mất đi khả năng suy nghĩ!"
"Đây chính là con quỷ trong lòng các người, các người căn bản không thể nhốt được nó!"