Molière không chút do dự.
Bruce sững sờ, ông không ngờ Molière lại có thể thốt ra những lời như vậy. Ông tức giận đến mức nói lắp bắp: "Ngươi... ngươi ngươi ngươi! Làm người sao có thể vô sỉ đến mức này! Đừng quên ngươi là chỉ huy do chính bệ hạ đích thân ủy nhiệm, đừng quên thân phận kỵ sĩ cung đình của ngươi!"
Molière cười lạnh, lắc đầu: "Chính vì ta còn nhớ rõ trách nhiệm của mình, chính vì ta là kỵ sĩ do bệ hạ sắc phong, nên ta mới phải rời đi. Đừng tưởng rằng ta tham sống sợ chết, ta đây là đang để dành cơ hội làm anh hùng cho các ngươi, còn bản thân ta thì gánh lấy tiếng xấu muôn đời!"
Tướng quân Bruce bị sự vô sỉ của Molière đánh bại, ông há hốc miệng không nói nên lời: "Ngươi..."
Molière ghé sát vào tai ông nói: "Ngài không hề ngu ngốc, ta nghĩ với trí tuệ của ngài chắc hẳn phải nhận ra chiến hạm Trung Quốc này rốt cuộc sẽ mang đến điều gì! Đúng vậy, chính là cách mạng, một cuộc đại cách mạng về trang bị và chiến thuật hải quân, thậm chí cả mô thức chiến tranh cũng sẽ thay đổi hoàn toàn, thế lực địa chính trị tương lai sẽ được tái cấu trúc..."
"Thưa tướng quân thân mến, chẳng lẽ ngài muốn cả bốn chiến hạm của chúng ta đều hy sinh ở đây, không một ai sống sót trở về sao? Ta đang nắm giữ mọi dữ liệu tình báo về chiến hạm này, ta phải trở về Paris, ta phải nói cho những chính trị gia u mê kia biết thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"
"Chẳng lẽ đây không phải là nhiệm vụ quan trọng nhất sao? Thưa ngài tướng quân, sự hy sinh của các ngài sẽ để lại một nét bút đậm đà trong lịch sử. Các ngài nhất định sẽ giống như ba trăm dũng sĩ tại Thermopylae đối đầu với triệu quân Ba Tư, dùng sự hy sinh của mình để khích lệ toàn bộ Hy Lạp, toàn bộ tổ quốc!"
"Các ngài chính là ngọn roi của Chúa Trời thúc giục châu Âu, máu của các ngài có thể gột rửa màn sương mù trước mắt những người dân ngu muội, khiến họ tỉnh ngộ, khiến họ biết được nước Pháp của chúng ta hiện đang đối mặt với những mối họa nội ưu ngoại hoạn nào! Ngay cả người Trung Quốc cũng đã đuổi kịp rồi, họ vẫn còn đang nằm mơ sao?"
Molière đặt hai tay lên vai tướng quân, khẽ nói: "Người tử trận sẽ trở thành anh hùng thực thụ, còn ta, kẻ đào ngũ này, sẽ bị đóng đinh vĩnh viễn trên cột nhục nhã! Thế nhưng nếu ta không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục đây? Vì tổ quốc, ta nguyện hy sinh bản thân..."
Tướng quân Bruce là một quân nhân hải quân lão luyện, ngay từ khi bắt đầu trận chiến, ông đã biết "Trí Viễn" là một loại chiến hạm mang tính thời đại. Không cần nói đâu xa, chỉ cần nhìn thoáng qua cỡ nòng pháo chính, ông đã biết đây là một chiến hạm thuần bằng thép, chiến hạm vỏ gỗ bọc thép dưới chân ông hoàn toàn không thể sánh bằng.
Hơn nữa, cách bố trí pháo theo trục giữa thực sự rất khoa học. Dù chiến hạm ở góc độ nào, hay kẻ địch ở vị trí nào, chỉ cần xoay tháp pháo là có thể khai hỏa tấn công. Cách bố trí trục giữa còn giúp toàn bộ hỏa pháo dễ dàng xoay sang mạn trái hoặc mạn phải để tập trung hỏa lực, tự do tạo ra những đợt tấn công bão hòa ở mọi góc độ.
Còn những lỗ hổng hình trụ hai bên mạn tàu kia là gì? Chẳng lẽ là ống phóng ngư lôi động lực mà Anh vừa nghiên cứu thành công?
Tất cả mọi thứ đều khiến tướng quân Bruce cảm thấy kinh hãi. Ông biết hôm nay mình chắc chắn sẽ bại trận, chỉ riêng lớp giáp bảo vệ dày cộp của đối phương thôi cũng đủ để ông không thể thắng nổi trận hải chiến này.
Thế nhưng, tổng chỉ huy do Hoàng đế bệ hạ bổ nhiệm là Molière, nếu hắn không lên tiếng thì ai dám rút lui? Tử trận thì tử trận, làm quân nhân thì nên có giác ngộ hy sinh, quân nhân Pháp từ xưa đến nay luôn có tinh thần vinh dự như vậy.
Nhưng chủ soái lén lút bỏ chạy thì ra thể thống gì? Sự phẫn nộ của thiếu tướng Bruce là có lý do.
Rất tiếc, người ông gặp phải lại là Molière với cái lưỡi không xương. Khả năng ăn nói của tên này còn hơn cả Tiêu Lạc Thiên, tất nhiên nếu không khéo miệng thì hắn cũng chẳng thể trở thành cận thần bên cạnh Napoleon III.
Vị tướng quân đã bị thuyết phục hoàn toàn, ông nghe lời giải thích của Molière mà nước mắt chực trào: "Ngươi nói đúng, tình báo về chiến hạm này quá quan trọng, phải có quan chức đủ cấp bậc đưa về Paris. Nước Pháp chúng ta phải tự cường không ngừng! Chúng ta phải khiến người dân tham lam tỉnh ngộ, cho họ biết rằng nếu không nâng cấp quân bị quy mô lớn thì tuyệt đối không được!"
Bruce lùi lại một bước, trang trọng chào Molière: "Lên đường bình an, hãy mau đi hội quân với tàu Thánh Khiết đi. Dù có phải dùng thân xác này, ta cũng sẽ chặn đứng chúng một giờ cho ngươi, chuyện phía sau đành nhờ cậy vào ngươi cả đấy!"
Molière vẻ mặt bi phẫn, đáp lại một quân lễ rồi bước lên thang dây, leo xuống thuyền nhỏ. Vài tên phó quan cùng nhau dùng sức chèo những mái chèo dài hơn ba mét, chiếc thuyền nhỏ lao nhanh về phía Đông như bay.
Ngồi ở mũi thuyền, Molière lạnh lùng nhìn chiếc "Vinh Quang" đang bốc cháy, trong lòng thầm than: "Lừa gạt người thật thà đúng là một tội ác, mong Chúa tha thứ cho tội lỗi của ta... Xì, thời đại nào rồi mà còn nói chuyện tinh thần kỵ sĩ với ta? Các ngươi cứ ngoan ngoãn làm bàn đạp cho ta thăng tiến đi!"
"Dùng mạng sống của các ngươi để nâng tầm sự nghiệp của ta, sớm muộn gì Molière ta cũng sẽ trở thành quyền thần của nước Pháp! Ha ha ha..."
Molière đang cười điên cuồng trong lòng đã rời xa chiến trường, trong khi tiếng hò hét giết chóc trên tàu "Vinh Quang" lại càng dữ dội hơn. Tướng quân Bruce rút kiếm chỉ huy, vung về phía tàu "Trí Viễn" như một con sư tử cuồng nộ: "Tấn công! Nước Pháp tấn công! Bại dưới tay ai cũng được, tuyệt đối không được bại dưới tay lũ người Trung Quốc này!"
"Chúng ta là người Pháp vô địch, chúng ta vừa công phá thủ đô của lũ người Trung Quốc này, thiêu rụi cung điện mùa hè của hoàng đế chúng, ngay cả hoàng đế của chúng cũng bị chúng ta dọa chết tươi... Lũ khỉ da vàng, lũ lợn có đuôi này, vĩnh viễn không bao giờ là đối thủ của người châu Âu cao quý!"
"Tấn công, dùng sự hy sinh của chúng ta để yểm hộ cho kỵ sĩ Molière rút lui, hắn phải đưa tình báo mới nhất về tổ quốc! Đã đến lúc chúng ta hy sinh, vì tổ quốc! Vì nước Pháp!"
Trên tàu "Vinh Quang" và tàu "Kiền Thành" nửa tàn, tiếng gầm thét vang dội như sấm: "Vì tổ quốc! Vì nước Pháp! Tiếp tục khai hỏa! Tử chiến không lui!"
Đây chính là các cường quốc lâu đời, đây chính là khí phách của những quốc gia hàng đầu châu Âu, đây chính là phong thái quân nhân của cường quốc mạnh thứ hai thế giới thời bấy giờ. Dù bạn có thích hay không, cũng sẽ không khỏi thầm khâm phục.
Hạng Thiếu Long giơ ngón tay cái lên gật đầu: "Kẻ địch đáng kính, nếu chúng ta không phải là đối thủ, thực sự muốn kết bạn với các ngươi đấy! Tiếc là... ai bảo các ngươi xâm lược chúng ta trước chứ? Trận hải chiến này cuối cùng cũng đã đến hồi kết rồi!"
"Trí Viễn tăng tốc... áp sát cự ly 1500 mét, tất cả hệ thống vũ khí chuẩn bị tập trung hỏa lực, tiễn bọn chúng đoạn đường cuối cùng!"
Từ khoảng cách ba ngàn mét thu hẹp xuống một ngàn năm trăm mét chỉ mất vài phút. Lúc này, tất cả vũ khí hạng nhẹ tầm gần trên tàu "Trí Viễn" đều đã sẵn sàng khai hỏa.
Tám khẩu pháo Hotchkiss 57mm, hai khẩu pháo Hotchkiss 47mm, sáu khẩu pháo Hotchkiss 37mm, cộng thêm sáu khẩu súng máy hạng nặng Gatling sáu nòng xoay, lưới hỏa lực tử thần đã sẵn sàng.
Chỉ cần tiến vào tầm bắn hiệu quả dưới một ngàn năm trăm mét, kết cục của tàu "Vinh Quang" nhất định sẽ rất "vinh quang".