Ngày mùng một Tết, Dương Trí say đến mức bất tỉnh nhân sự. Dù cuối cùng hắn có đấm Lý Thác một cú, nhưng sau đó hắn chẳng thể nào nhớ nổi tại sao mình lại làm vậy. Đàn ông uống đến mức mất trí nhớ thật là đáng buồn.
Thế nhưng có một điều chắc chắn, con đường mà Lý Thác chỉ ra, Dương Trí hoàn toàn không thể từ chối. Kể từ ngày đó, Dương Trí dần trở thành thủ lĩnh của nhóm người Lý Thác, thế lực ngầm chính thức bắt đầu từ biệt sự lỏng lẻo, bước vào thời kỳ có tổ chức.
Thực ra đây là một trò chơi liên minh chính trị đôi bên cùng có lợi. Quyền lực trong tay Lý Thác rất lớn, hắn kiểm soát quyền in trái phiếu của Hộ bộ quá nửa Đại Thanh. Việc Từ Hi và những người khác chọn hắn phụ trách công việc này, một mặt là vì Dương Trí am hiểu kỹ thuật và quản lý, nhưng quan trọng hơn là họ nhắm vào thân phận đơn độc, không vướng bận của Dương Trí.
Dương Trí là một kẻ "nhị thần", hắn căn bản không có quyền lựa chọn hai lòng, chỉ có thể đi theo Mãn Thanh đến cùng. Vì vậy, Từ Hi và những người khác cực kỳ yên tâm về hắn.
Dương Trí biết in tiền giấy, nhưng lại không có bản lĩnh biến tiền giấy thành tài sản. Giống như việc hắn có trong tay một tấn heroin tinh khiết, nhưng lại không có bất kỳ kênh phân phối nào, nên tiền giấy chỉ là tiền giấy, hắn không thể biến nó thành của cải.
Còn nhóm quan lại nhỏ như Lý Thác lại là một tập đoàn vô cùng khổng lồ, bọn họ có vạn cách để rút tiền từ hệ thống quản lý tiền giấy đầy lỗ hổng kia.
Nói một cách đơn giản hơn, Dương Trí phối hợp với nhóm người Lý Thác, hắn có thể dễ dàng lén lút in thêm hàng trăm, hàng ngàn vạn đồng tiền giấy, rồi trộn lẫn vào các hệ thống tài chính của Đại Thanh, các đại thần triều đình có chết cũng không thể phát hiện ra.
Đây là sự phối hợp tuyệt vời vẹn cả đôi đường. Không chỉ vậy, Lý Thác còn nhìn trúng nền giáo dục kiểu mới mà Dương Trí từng nhận ở Lưu Cầu. Phải nói rằng, nhân tài do Tiêu Lạc Thiên đào tạo ra, dù là một món đồ phế thải, đặt vào trong Đại Thanh cũng là bảo vật.
Dương Trí không hiểu những mánh khóe trong quan trường Đại Thanh, nhưng hiểu biết của hắn về thế giới bên ngoài là điều mà Lý Thác và những người khác không thể sánh bằng. Tiền mặt rút ra từ máy in tiền của Mãn Thanh, tương lai rất có thể sẽ biến thành súng đạn vô tận, vô số bất động sản ở châu Âu, châu Mỹ, và cổ phiếu nội bộ của nhiều công ty lớn.
Đừng bao giờ coi thường thế lực thứ năm này, nhóm "chuột nhắt" ẩn mình trong những góc tối của lịch sử này mới chính là bức tranh chân thực của sinh thái chính trị Trung Quốc, cũng là khối u văn hóa rất khó đánh bại.
Chương mới của Dương Trí là chuyện sau này chưa bàn tới. Hiện tại trong Tử Cấm Thành, việc phân tích bức điện báo của Tăng Quốc Phiên vẫn đang tiếp tục. Lẩu Cảnh Thái Lam đã đậy nắp, trong phòng thoang thoảng mùi chua chát, đó là nồng độ khí CO đang tăng lên.
Từ An có chút đau đầu, bà xoa nhẹ thái dương nói: "Nói hết rồi chứ? Xem ra mọi người đều không có ý kiến gì... Tăng Quốc Phiên chủ động xin đến Bắc Kinh, e rằng là muốn ổn định cục diện Đại Thanh hiện tại. Ông ta muốn tự đặt mình làm tấm đệm giữa triều đình và Tiêu Lạc Thiên..."
"Chủ động lấy thân làm con tin, đến dưới mí mắt triều đình, đây là muốn dùng mạng sống của mình để bảo đảm cho sự trung thành của Tương quân! Ông ta nói rất rõ với chúng ta, Hoa tộc lệnh không có sức hấp dẫn với Tăng Quốc Phiên, ông ta căn bản không muốn gia nhập cái gọi là Hoa tộc đó, ông ta sống là người Đại Thanh, chết là quỷ của Đại Thanh..."
"Ai... nhưng đồng thời ông ta đến kinh sư, cũng không phải không có ý giám sát chúng ta!"
Từ Hi u uất nói: "Đúng vậy, hạm đội của người Nga giờ đã đến Sư Tử Quốc (Sri Lanka), rất nhanh sẽ tiến vào eo biển Malacca. Dù có chậm thì một tháng rưỡi nữa hạm đội này cũng đến được Đông Á... Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ có một trận chiến với người Nga, dù là trên biển hay ở ngoài quan, đều không tránh khỏi cuộc chiến này..."
"Chết tiệt, Tăng Quốc Phiên đây là dùng hành động để cảnh cáo chúng ta, ông ta muốn ở Bắc Kinh giám sát chúng ta, ông ta sợ chúng ta liên thủ với lũ quỷ La Sát! Lão già này rốt cuộc vẫn trung thành với cái nước này, sao ông ta lại không trung thành với triều đình chúng ta chứ!"
Dịch Hân sắc mặt lạnh lẽo nói: "Không còn cách nào, đây là thói hư tật xấu của đám nho sinh đó! Triều đình có thể thay đổi bất cứ lúc nào, nhưng trong lòng họ luôn có khái niệm về quốc gia, giống như cái Hoa tộc lệnh mà Tiêu Lạc Thiên làm vậy... Mẹ kiếp, Tam Hoàng Ngũ Đế không biết thật giả từ mấy ngàn năm trước rốt cuộc có ma lực gì? Mà khiến đám người Hán này mấy ngàn năm vẫn canh cánh trong lòng?"
"Nhà? Nước?" Dịch Khuông thở dài nói: "Hôm nay mới biết các vị thánh quân đời trước để thống trị quốc gia này đã tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết!"
Cho đến cuối cùng, Từ An vỗ bàn quyết định: "Để ông ta đến! Vốn dĩ việc Tăng Quốc Phiên vào kinh đã nằm trong kế hoạch của chúng ta, nếu không để Đại soái đến ngược lại sẽ khiến văn võ bá quan nghi ngờ, cứ để ông ta đến..."
"Đồng thời chuẩn bị sẵn sàng! Không thể nói Tăng Quốc Phiên đến kinh thành là chúng ta cắt đứt liên lạc với Nga... Hãy xem đám quỷ La Sát này rốt cuộc có thể cho chúng ta cái giá nào, chỉ cần giá cả hợp lý, dù Tăng Quốc Phiên có ở kinh sư, Tiêu Lạc Thiên cũng phải bị bán!"
Dưỡng Tâm điện đã đạt được sự đồng thuận, việc Tăng Quốc Phiên vào kinh không thể đảo ngược!
Cùng lúc đó, tại thành Kim Lăng cách đó ngàn dặm về phía Nam, trong thư phòng của Đại soái phủ, tiếng gầm thét của Cửu soái Tăng Quốc Thuyên đã vang vọng khắp bầu trời đêm.
"Tại sao? Đại ca, rốt cuộc tại sao anh lại làm vậy? Cơ hội ngàn năm có một mà! Anh cứ thế vứt bỏ một cách uổng phí... Em không phục, em thật sự không phục!"
"Việc Tiêu Lạc Thiên làm được tại sao chúng ta lại không làm được? Từ trước đến nay anh luôn nói thời cơ chưa tới, luôn nói đại cục làm trọng, luôn không nỡ để thiên hạ đại loạn... Nhưng người ta Tiêu Lạc Thiên cũng đã làm ra dáng vẻ rồi, một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, mấy năm nay đã tạo dựng được sự nghiệp lớn đến thế!"
"Đại Thanh loạn chưa? Trung Quốc loạn chưa? Em chẳng thấy loạn chỗ nào, chỉ thấy vài cuộc xung đột nhỏ, mà lần nào Tiêu Lạc Thiên cũng chiếm hời. Chẳng lẽ chúng ta còn không bằng một thằng nhóc đó sao?"
"Đại ca à! Em cầu xin anh, anh đừng vào kinh có được không? Chúng ta cứ ở lại Giang Nam, giữ lấy gia nghiệp mà sống yên ổn, tĩnh quan kỳ biến không tốt sao? Nhắm đúng cơ hội, chúng ta hoàn toàn có thể cắt cứ một nửa giang sơn Giang Nam..."
Khụ khụ khụ... Một tràng ho dữ dội và rỗng tuếch cắt ngang bài diễn thuyết đầy kích động của Cửu soái. Tăng Quốc Phiên nằm trên giường đã không còn sức lực để tranh cãi với em trai.
Ông cười nói: "Cái giấc mơ viển vông đó của chú, sao vẫn chưa tỉnh vậy? Qua năm nay chú cũng 46 tuổi rồi nhỉ... Anh đã 59 rồi, còn tranh cái gì, đoạt cái gì?"
"Ôi trời đại ca của em ơi, chúng ta không tranh cái gì, chẳng lẽ không tranh giành cho con cái sao? Những anh em đi theo chúng ta chẳng lẽ không thể tiến thêm một bước? Đại ca của em ơi, anh hồ đồ quá!"
Tăng Quốc Phiên xua tay: "Tiến thêm một bước? Chú tưởng anh là thần tiên chắc! Cả Đại Thanh đều gọi anh là Đại soái, đều gọi anh là cái gì mà Định Hải Thần Châm, chú nghe nhiều quá nên bay bổng không tìm thấy phương hướng rồi à?"
"Tương quân tạo phản? Hồ Quảng Tổng đốc Quan Văn là người thế nào? Binh lính dưới quyền ông ta sẽ nghe chú? Còn muốn cắt cứ một nửa giang sơn Giang Nam? Đừng nằm mơ nữa..."
"Người Tây ở tô giới Thượng Hải đã ký hiệp ước với chú chưa? Chú có thể mang lại lợi ích gì cho họ? Quảng Châu Tướng quân nghe lệnh chú, chú có dám đảm bảo ông ta không đánh úp phía sau lưng chúng ta?"
"Thậm chí nói đến Tả Quý Cao, Phúc Kiến mà ông ta kinh doanh sẽ nghe chú sao? Chú càng già càng hồ đồ, còn Tứ Xuyên nữa? Vân Quý và những nơi như Quảng Tây, triều đình sớm đã sắp đặt hậu thủ, thật sự sẽ nghe chú? Nực cười..."
Cửu soái đỏ bừng mặt: "Đại ca anh đừng nói lời cay nghiệt, em nói là em sao? Em không dẹp được họ, nhưng anh dẹp được mà! Những người đó ai dám giở trò trước mặt anh?"