Vô số chiếc thuyền nhỏ đưa các hạm trưởng lên tàu Thánh Peter. Tất nhiên không thể tất cả hạm trưởng đều tham dự hội nghị, chủ yếu là hạm trưởng của mười hai chiến hạm chủ lực, cùng ba hạm trưởng tàu hộ vệ có cấp bậc cao nhất, tổng cộng mười lăm người, vừa vặn là số lẻ, giúp cho việc bỏ phiếu quyết định những vấn đề quan trọng không rơi vào thế bế tắc.
Trong phòng hạm trưởng rộng rãi, khói thuốc nhanh chóng bao trùm. Những chai Vodka và Whiskey nồng độ cao được bày trên bàn, các sĩ quan tựa lưng vào ghế, lắc lư ly rượu trong tay, chăm chú lắng nghe Stefan nói lại những thông tin tình báo mới nhất.
Molière chẳng qua chỉ là điều phối viên tình báo do phía Pháp cung cấp, ông ta không có tư cách tham dự cuộc họp cấp cao như thế này. Tuy nhiên, trong phòng vệ binh cạnh phòng hạm trưởng, ông ta có thể dùng ống đồng để nghe toàn bộ quá trình hội nghị.
Tiếng Nga pha trộn nhiều phương ngữ và tiếng lóng rất khó hiểu, Molière phải dựa vào hai thuộc hạ thầm thì dịch lại mới theo kịp tiến độ. Khi nghe thấy tiếng kinh hô của mười lăm vị hạm trưởng trong phòng, ông ta mỉm cười, nụ cười vô cùng đắc ý.
"Từ xưa đến nay, tiền bạc luôn làm mờ mắt con người. Những gã gấu Bắc Cực này thật sự đã nghèo đến mức sợ hãi rồi, mười tấn vàng mà không lay chuyển được họ thì ta tự móc mắt mình ra..."
"Thưa ngài... thông tin này có phải hơi sai lệch không? Mười tấn vàng cơ mà! Với tài lực của Tiêu Nhạc Thiên, liệu có khả thi không..."
"Có khả thi không ư? Đừng dùng câu hỏi tu từ, hãy dùng câu khẳng định đi." Molière cười lạnh: "Tiêu Nhạc Thiên xảo quyệt như cáo, hắn đã sớm nhìn thấu chênh lệch giá vàng bạc giữa châu Âu và châu Á, cũng đã sớm hiểu rõ trò chơi đầu cơ bạc mà chúng ta vẫn luôn chơi."
"Hắn đúc tiền bạc, phát hành trái phiếu lưu thông, suy cho cùng chính là muốn đi trước một bước, đào vét nhiều tài nguyên hơn từ đại lục Đại Thanh, chủ yếu là dự trữ vàng."
"Quần đảo Nhật Bản có nhiều mỏ vàng bạc, theo ta được biết tất cả các mỏ vàng ở Nhật Bản đều đã bị Ngân hàng Phù Tang kiểm soát. Vàng vừa luyện xong là lập tức được vận chuyển đi, rốt cuộc vận đi đâu? Trước đây ta thật sự không biết, giờ thì ta hiểu rồi, Tiêu Nhạc Thiên thực sự đã đào rất nhiều hang động giấu bảo vật trên Thái Bình Dương..."
Người thuộc hạ kia truy vấn: "Xin lỗi, tôi vẫn hơi nghi ngờ, thông tin này có xác thực không? Chuyện này... chuyện này nghe quá hoang đường!"
"Ha ha... tin tức mới nhất truyền đến từ Hồng Kông, đây là thông tin do chính 'cá lớn' nhả ra, độ tin cậy cực kỳ cao..."
Molière nói không sai, ngay 12 giờ trước, tại bờ nam vịnh Victoria của Hồng Kông, tức khu vực phồn hoa nhất phía bắc đảo Hồng Kông, đã xảy ra một sự cố bất ngờ.
Trên đường Hoàng Hậu sầm uất nhất, đột nhiên có ba bóng người từ trong ngõ nhỏ lao ra. Một người trong đó toàn thân đầy máu, người thứ hai ôm khư khư thứ gì đó trong lòng, thỉnh thoảng còn có vài đồng bạc rơi vãi xuống đất.
Người thứ ba lại càng hung hãn, tay cầm một con dao găm, trên lưỡi dao cũng dính đầy máu.
Tuýt tuýt tuýt... tiếng còi đồng của cảnh sát vang lên chói tai. Cảnh sát thời thuộc địa sơ khai, một tay cầm dùi cui, một tay cầm lá chắn tròn đan bằng mây, đầu đội nón lá, đang đuổi theo sát nút phía sau.
"Bắt lấy hắn! Bắt cướp... chúng cướp tiệm vàng Đại Phát... bắt cướp với..."
Người dân nghe thấy là cướp thì sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Tiệm vàng Đại Phát vốn canh phòng nghiêm ngặt, ba gã này dám cướp giữa ban ngày, nhìn là biết hung đồ, chỉ kẻ ngốc mới giúp đỡ.
Trên đường phố, mọi người lũ lượt tránh né. Cảnh sát đuổi theo phía sau thở hổn hển, ngay cả lực lượng cảnh sát tăng viện cũng mệt lả. Tuy nhiên, người tinh mắt đều nhìn ra được, đám "lão làng" này căn bản không hề dốc sức đuổi theo, chúng chỉ đang làm việc cho có lệ.
Chẳng bao lâu sau, trên đường phố vang lên tiếng ủng da giẫm lên mặt đường đá. Có lẽ vụ cướp khá nghiêm trọng nên đã kinh động đến binh lính Anh gần đó, nhiều nút giao quan trọng trên đường Hoàng Hậu đều bị phong tỏa.
Cả con đường vang lên tiếng đóng cửa cài then, chỉ những người ở tầng hai, tầng ba mới dám hé cửa sổ nhìn xuống cuộc truy bắt phía dưới. Tất cả đều không hiểu nổi tại sao một vụ cướp bình thường lại kinh động đến đám lính Anh này, chẳng phải bọn chúng vốn không bao giờ quản mấy chuyện trị an địa phương sao?
Tất nhiên, cũng chẳng có tên tội phạm nào dám gây chuyện với người Tây, thực dân ở đây mãi mãi là công dân hạng nhất.
Trong một con hẻm phụ của đường Hoàng Hậu, một tòa nhà nhỏ còn khá mới cũng bị vụ cướp này làm kinh động. Chủ nhân thấy nhiều người bên dưới chạy về nhà, đâu đâu cũng là tiếng đóng cửa, ông ta cũng bảo quản gia mau chóng đóng cửa lớn để tránh rước họa vào thân.
Thế nhưng ngay lúc quản gia định đóng cửa, đột nhiên một bàn tay ngọc ngà thon dài từ khe cửa thò vào. Bàn tay nhỏ nhắn trông có vẻ yếu ớt ấy lại nắm chặt lấy cánh cửa gỗ, quản gia bỗng cảm thấy cánh cửa gỗ như mọc rễ, hoàn toàn không thể đẩy nổi.
"Cô nương tìm ai vậy..." Còn chưa nói hết câu, cánh cửa gỗ đã bị cưỡng ép đẩy ra, một người phụ nữ mặc trang phục Triều Sán bình thường từ ngoài bước vào.
Trên chiếc nón lá lớn có treo sa trắng, quản gia không thể nhìn thấy gương mặt của người phụ nữ, nhưng chỉ nhìn bàn tay đó cũng có thể đoán được người phụ nữ này chắc chắn rất xinh đẹp.
"Tôi tìm chủ nhân của ông, tôi biết ông ấy đang ở tầng hai, không cần thông báo đâu, tôi tự lên..."
"Á á á... cô nương này sao lại cứ xông vào thế, không thông báo sao được!" Quản gia muốn cản nhưng hoàn toàn không cản nổi.
Người phụ nữ vừa đi đến giữa đại sảnh, đột nhiên từ các căn phòng xung quanh lao ra bốn gã đại hán vạm vỡ, súng lục trên tay chĩa thẳng vào người phụ nữ, không cần nói một lời, sát khí đã lan tỏa.
Quản gia nuốt nước bọt, thở dài lắc đầu, quay người đóng cửa lại: "Hà tất phải thế..."
Người phụ nữ không hề tỏ ra sợ hãi, cô mỉm cười nhạt, ngẩng đầu nhìn lên cầu thang: "Tiên sinh Sakamoto Ryoma, đối đãi với khách như vậy có phải không lịch sự lắm không? Ông sẽ gặp tôi, tôi tin là ông chắc chắn sẽ gặp tôi..."
"Nói thật với ông, để tránh việc ông bỏ trốn, chúng tôi cố tình diễn một màn kịch cướp bóc bên ngoài. Bây giờ binh lính Anh đã phong tỏa tất cả các lối ra vào quanh đây rồi, nếu ông không hợp tác thì e rằng người chịu thiệt cuối cùng vẫn là ông thôi!"
Tùng tùng tùng, trên cầu thang vang lên những bước chân trầm ổn. Sakamoto Ryoma vừa rời khỏi Lưu Cầu xuất hiện trước mặt người phụ nữ. Anh lạnh nhạt nhìn người phụ nữ đội nón lá: "Cô là ai? Đại diện cho ai?"
"Tôi là..." Người phụ nữ chưa kịp nói hết câu, vừa mới mở miệng đã thấy một luồng bạch quang xẹt qua bên cạnh, chiếc nón lá trên đầu cô bị bạch quang lướt qua trong chớp mắt.
Một võ sĩ cầm thái đao lướt qua bên cạnh cô, khi thân hình dừng lại, chiếc nón lá đan bằng tre và tấm mạng che mặt trắng đã bị chém làm đôi, rơi lả tả xuống đất.
"Gặp đại nhân nhà ta, xin đừng giấu đầu hở đuôi, điều đó rất thất lễ!" Võ sĩ thu thái đao vào vỏ, sau đó khẽ cúi chào người phụ nữ, lùi lại ba bước nhường chỗ trống giữa phòng khách.
Một gương mặt xinh đẹp với nhiều ưu điểm của phụ nữ phương Nam, quả thực là một mỹ nhân khiến người ta mãn nhãn. Tuy nhiên, Sakamoto Ryoma đã thấy qua biết bao mỹ nữ, loại hàng 80 điểm này vẫn chưa đủ để khiến anh động lòng.
Đối mặt với nhát đao đó, cô gái không hề sợ hãi, cô cười cúi chào nói: "Ryoma đại nhân, tôi đại diện cho Bắc Kinh, đồng thời tôi cũng có thể đại diện cho người Anh... sức nặng như vậy đã đủ để đối thoại với ông chưa?"