Peru bao gồm cả Chile, đều là những quốc gia không có nền tảng công nghiệp hoàn thiện. Các chiến hạm bọc thép của họ đều được mua từ các xưởng đóng tàu phương Tây, có thể tưởng tượng được những tay buôn vũ khí gian xảo kia làm sao có thể cung cấp cho họ những món hàng tốt nhất.
Thực ra, dù có đưa cho họ những chiến hạm tốt nhất, các nước nghèo này cũng không mua nổi. Hơn nữa, phương Tây hiện đã có ý thức dùng tiền của nước thứ ba để thử nghiệm vũ khí trang bị cho chính mình.
Đằng sau mức giá rẻ mạt là những cái bẫy sâu hoắm. Lớp giáp sắt với độ dày trung bình chỉ khoảng ba centimet, nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ đạn súng máy hạng nặng cùng đạn đặc thời xưa, đối với loại đạn nổ đường kính 210mm mà nói, lớp vỏ sắt này chẳng khác nào một tờ giấy.
Người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài, quốc gia nghèo yếu chỉ biết nhìn sắc mặt kẻ khác. Các liệt cường phương Tây lấy những chiến hạm vỏ gỗ đã loại biên, cải tạo bên trong rồi phủ một lớp giáp sắt lên là bán lại cho các nước nhỏ này với giá không hề rẻ.
Cái gì? Ngươi không muốn? Ha ha, vậy thì tùy ngươi. Ngươi ngay cả hàng Anh, hàng Pháp tốt như vậy mà còn chê, thì hãy tự mình chế tạo đi cho có chí khí.
Rõ ràng không phải quốc gia nào cũng có thể tự tạo ra chí khí, trước hiện thực phũ phàng, họ chỉ có thể cúi đầu.
Trong từng thương vụ vũ khí, các cường quốc châu Âu kiếm được vàng bạc thật, những chiến hạm vỏ gỗ sớm muộn gì cũng phải thay thế kia cũng có nơi tiêu thụ. Quan trọng hơn là trong quá trình cải tạo vũ khí này, các kỹ sư của họ được rèn luyện, nắm giữ thêm nhiều kinh nghiệm trong thiết kế và sản xuất tàu bọc thép.
Nếu các nước nhỏ này nổ ra một hai trận hải chiến, đó lại là điều khiến các nhà quân sự phương Tây vui mừng nhất. Sau khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ thu thập tất cả dữ liệu trên chiến trường để phân tích, từ đó điều chỉnh chiến lược hải quân tương lai. Việc dùng mạng sống của người nước khác để thử nghiệm vũ khí cho mình quả thực quá hời.
Hải quân hai nước Chile và Peru chính là sản phẩm của tư tưởng chiến lược này. Vận dụng một câu tục ngữ ở Bắc Kinh, loại chiến hạm này chỉ là "đầu gậy bạc bọc sáp", trông thì đẹp mà không dùng được.
Vụ nổ của tàu Huascar lập tức làm chấn động cả vùng biển. Quân đội trên đất liền do khoảng cách quá xa nên không biết chuyện gì xảy ra ngoài khơi, nhưng hạm đội chủ lực của Peru lúc này đã chết lặng.
Khói đen và lửa từ vụ nổ đã nuốt chửng trọn vẹn một phần ba con tàu Huascar. Tiếng kêu thảm thiết vang tận trời xanh, những thủy thủ toàn thân bốc cháy rơi xuống như mưa, bên trong chiến hạm lập tức bị khói đặc bao trùm.
Chiến hạm này coi như đã phế, chỉ huy bị những mảnh thủy tinh vỡ đâm chết, ngọn lửa lan rộng không thể cứu vãn, việc thiêu rụi toàn bộ chiến hạm chỉ là chuyện sớm muộn.
“Bẻ lái hết cỡ sang phải... đừng quan tâm đến tầm bắn nữa, khai hỏa cho ta!” Giọng hạm trưởng tàu Independencia run rẩy, ông ta hoàn toàn không thể hiểu nổi đó là loại chiến hạm gì.
“Không có cờ hiệu, hoàn toàn không biết là tàu của nước nào? Chẳng lẽ người phương Tây trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến này sao? Vậy rốt cuộc đó là nước nào?”
Trên chiến trường không cho phép ai lơ là. Ngay khi ông ta còn đang sợ hãi đến mức hai chân run rẩy, tàu Independencia đã hoàn thành cú quay vòng lớn sang phải, hai khẩu pháo chính đường kính 148mm bên mạn tàu nhắm thẳng vào con quái vật thép phía trước, "ầm ầm" nã hai phát đạn.
Lúc này, chiến hạm bí ẩn đang lao tới với tốc độ cao đã tiến vào khoảng cách hơn một nghìn mét so với tàu Independencia. Độ chính xác của việc bắn tầm gần này đã rất cao.
Ầm ầm... sau hai tiếng nổ lớn, một quả đạn pháo nổ tung trên mặt biển bên mạn tàu bí ẩn, quả còn lại bắn trúng boong tàu bên trái của địch.
“Làm tốt lắm! Chúa phù hộ! Trúng rồi! Tiếp tục nạp đạn...” Trên tàu Independencia vang lên tiếng reo hò. Thế nhưng, họ còn chưa kịp nạp phát đạn thứ hai, lính canh gác đã kinh hoàng phát hiện trong làn khói nổ của tàu bí ẩn, hai nòng pháo dài đã xoay chuyển, xé toạc làn khói thuốc súng.
Ầm... một tiếng nổ đơn độc vang dội, pháo 210mm đã nhắm trúng chính xác khu vực gần mực nước bên mạn tàu Independencia ở khoảng cách một nghìn mét. Vụ nổ dữ dội khiến toàn thân tàu Independencia rung lên bần bật, sau đó nghiêng đi với tốc độ mà mắt thường có thể thấy rõ. Lớp giáp sắt và vỏ gỗ tại đường mớn nước bị xé toạc một lỗ hổng khổng lồ có đường kính tới hai mét, nước biển ồ ạt tràn vào.
Hai phát đạn, chỉ vỏn vẹn hai phát! Chiến hạm bí ẩn đã đánh chìm trực tiếp hai tàu bọc thép của Peru với tổng trọng tải lên tới 2200 tấn.
Hai chiến hạm sắp chìm trở thành những ngọn đuốc cháy rực, những thủy thủ đang vật lộn sinh tồn giữa biển khơi ôm lấy vật nổi kinh hoàng bơi về phía xa. Nhiều người cả đời này cũng không thể quên được cảnh tượng kinh hoàng đó.
Trong làn khói cuồn cuộn, một chiến hạm bọc thép khổng lồ màu xanh xám, mang theo khí thế bá đạo không thể cản phá, nghênh ngang đi xuyên qua đống đổ nát của hai con tàu.
Nòng pháo khổng lồ to như cái thùng nước, các loại vũ khí hạng nhẹ và nặng dày đặc hai bên mạn tàu thậm chí chẳng buồn bắn một phát súng hay một viên đạn về phía biển. Cảm giác của hải quân Peru lúc này, tựa như những kỵ sĩ kiêu hãnh thời Trung cổ đang đi ngang qua đám lính nông dân đang quỳ gối đầu hàng, sự kiêu hãnh phát ra từ tận xương tủy đó đâm đau nhói lòng họ.
Ấn tượng sâu sắc nhất chính là bức tượng ở mũi tàu lấp lánh ánh vàng. Không ai biết sinh vật kỳ quái giống như con rắn kia là gì. Rồng ác sao? Nhưng lại không có cánh. Rắn biển trong truyền thuyết ư? Nhưng rắn biển làm gì có khí chất cao quý như vậy.
Đó là ấn tượng sâu sắc nhất mà chiến hạm bí ẩn để lại cho Nam Mỹ. Cô độc, lạnh lùng, kiêu hãnh... cùng với sự bá đạo không gì sánh bằng.
Soái hạm Lima của Peru lúc này đã sụp đổ! Tư lệnh hạm đội gào thét ra lệnh cho toàn hạm đội thay đổi đội hình, họ muốn bao vây đánh hội đồng chiến hạm bọc thép đáng chết này. Hai mươi đánh một mà còn thua, thì tất cả bọn họ đều phải ra tòa án quân sự.
“Bao vây nó... bất kể giá nào, đánh chìm nó... không không không, tìm cách bắt sống nó, chúng ta muốn con tàu này! Lạy Chúa tôi, đây rốt cuộc là cái gì? Tại sao trong kho dữ liệu tình báo của tôi chưa bao giờ có ký ức như thế này...”
“Khai hỏa... đừng tiếc đạn dược, liên tục khai hỏa!”
Trên chiến hạm cô độc kiêu hãnh ở phía xa, một hạm trưởng trẻ tuổi nở nụ cười, hắn hạ ống nhòm xuống, nhếch mép nói: “Thừa tướng từng nói với tôi, điều sướng nhất trong chiến tranh chính là dùng sự chênh lệch về công nghệ và thời đại để chà đạp đối thủ!”
“Tàu Trí Viễn đã vượt xa tàu bọc thép châu Âu ít nhất 20 năm, vậy thì đám tàu bọc thép giả cấp nhập môn các ngươi đã tụt hậu bao nhiêu năm rồi?”
“Ha ha... cảm ơn các ngươi đã cung cấp cho ta nhiều mục tiêu di động như vậy! Được rồi các anh em, bữa tiệc của chúng ta đã bắt đầu! Đồng bào ở Iquique đang chờ sự hỗ trợ của chúng ta! Bắn tín hiệu pháo hoa về phía đất liền, bảo quân bạn lập tức phản công!”
“Cuối cùng cũng thoát khỏi lưới sát thủ ở Đại Tây Dương! Đây là Thái Bình Dương, nơi này cuối cùng sẽ là nội hải của người Trung Quốc chúng ta! Bây giờ không cần ngụy trang nữa, đây không phải là địa bàn của người Anh...”
“Vùng biển này, từ nay về sau, chúng ta làm chủ!”
Chiến hạm bọc thép đầu tiên của châu Á, soái hạm chủ lực đầu tiên của hải quân Lưu Cầu, chiến hạm mang tính thời đại do Tiêu Nhạc Thiên cung cấp bản vẽ thiết kế, các kỹ sư Phổ tự tay hoàn thiện sản xuất... tàu Trí Viễn! Chính thức gia nhập biên chế hải chiến Iquique!