Dương Trí dường như bị rút cạn tinh khí thần, thân hình hắn mềm nhũn, lùi lại hai bước rồi đập mạnh vào thân cây hòe. Những mảnh vụn băng tuyết bám trên cành cây rơi xuống trán hắn, cảm giác lạnh buốt khiến hắn tỉnh táo lại đôi chút.
"Giờ phải làm sao đây? Ta đã giao tình báo cho triều đình rồi, đã mấy ngày trôi qua, e rằng triều đình sớm đã lần theo mấy manh mối này mà đào ra không ít sự tình... Tiêu Lạc Thiên sắp xong đời rồi sao? Nếu hắn xong đời, liệu triều đình có "vắt chanh bỏ vỏ" hay không?"
Lý Thác bĩu môi nhìn hắn: "Thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu, chuyện như vậy còn cần ta nhắc lại sao? Ngươi đó, ngươi! Ba lá bài tốt mà ngươi chơi đến nông nỗi này, ngươi bảo ta phải nói ngươi thế nào đây?"
"Vậy giờ ta nên làm gì?" Dương Trí nhăn nhó, biểu cảm như sắp khóc đến nơi.
Lý Thác đi tới đi lui trong rừng, không ngừng day huyệt thái dương để suy nghĩ về cục diện trước mắt. Hắn thực sự không muốn nhúng tay vào mớ hỗn độn này, nhưng không còn cách nào khác, đã đặt cược sai chỗ thì chỉ có thể cắn răng mà bước tiếp, ít nhất cũng phải bảo toàn cho Dương Trí không bị triều đình đem ra làm vật tế thần.
Còn về sau này, thôi thì cứ đi một bước tính một bước vậy!
"Vốn dĩ ta không muốn dùng chiêu này, nhưng thế thời ép buộc, không cân nhắc không được... Ngươi lập tức cưỡi ngựa vào cung gặp Thái hậu. Dù bà ấy có hỏi bất cứ điều gì, ngươi cũng không được trả lời ngay, mà hãy nói rằng tình báo biến đổi khôn lường, cần có thời gian để phân tích..."
Lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, Lý Thác nói tiếp: "Khi đồng hồ phương Tây chỉ năm giờ rưỡi, ngươi hãy đến ngõ Yên Chi ở Nam Thành, tìm "Yên Chi Hổ"... Ngươi đến đó hỏi bất cứ ai cũng biết bà ta là ai, đến lúc đó chúng ta sẽ gặp lại!"
Dương Trí lúc này đã bị Lý Thác đả kích đến mức mất phương hướng, chỉ có thể như con rối bị giật dây mà nghe theo sự sắp đặt của Lý Thác. Hai người bàn bạc xong xuôi, cùng cưỡi ngựa từ Tây Trực Môn vào thành. Dương Trí một đường hướng đông thẳng tiến hoàng cung, còn Lý Thác một đường hướng nam đi về phía Nam Thành.
Mọi chuyện đúng như Lý Thác phân tích, Từ Hi, Dịch Hân và những người khác đều muốn nghe phán đoán của Dương Trí. Vừa rồi, Khổ Cúc từ phương nam gửi điện báo về, trong đó tin vui truyền đến liên miên.
Sakamoto Ryoma quả nhiên vì sự đối đãi bất công của Tiêu Lạc Thiên đối với võ sĩ Phù Tang mà lòng nguội lạnh. Cộng thêm sự xuất hiện của tên gián điệp bí ẩn mang mật danh "Ngư Đầu", càng khiến hắn hiểu rõ quyết tâm kiểm soát mình của Tiêu Lạc Thiên.
Dưới sự tác động của đủ loại cảm xúc tiêu cực, cộng thêm sự ép sát từng bước của binh lính Anh, và tất nhiên là cả những lời lẽ khéo léo, khuyên nhủ tận tâm của Khổ Cúc, cuối cùng Sakamoto Ryoma quả nhiên đã tiết lộ rất nhiều tình báo cơ mật.
Hóa ra kế hoạch "Đảo Kho Báu" của Tiêu Lạc Thiên không phải là chuyện người đời thêu dệt, hơn nữa Đảo Kho Báu không chỉ có một, mà là một chuỗi các hang cất giấu bảo vật bí mật.
Thái Bình Dương là đại dương được nhân loại khai phá muộn nhất. Mãi đến cuối thế kỷ 19, giá trị thương mại do các tuyến đường vàng trên Thái Bình Dương tạo ra vẫn thua xa Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương.
Vì vậy, các quốc gia lâu đời ở châu Âu đầu tư rất ít tài nguyên vào đây. Tình trạng này kéo dài cho đến khi Mỹ hoàn thành công nghiệp hóa, tức là bước vào thế kỷ 20, khi dung lượng thị trường của Mỹ mở rộng, giá trị thương mại của Thái Bình Dương mới bắt đầu nổi bật, các nước mới thực sự chú trọng đến nơi này.
Thái Bình Dương hiện tại đầy rẫy những hòn đảo vô chủ, thậm chí nhiều đảo còn chẳng được đánh dấu trên bản đồ, người ta không hề biết nơi này rốt cuộc có bao nhiêu hòn đảo.
Thường thì các nhà thám hiểm hoặc tàu buôn châu Âu vô tình phát hiện ra một hòn đảo, rồi họ đánh dấu nó lên hải đồ. Người Bồ Đào Nha phát hiện thì họ đánh dấu lên hải đồ nước Bồ, người Tây Ban Nha phát hiện thì đánh dấu lên hải đồ của Tây Ban Nha.
Nếu điều kiện cho phép, thuyền trưởng còn có thể chôn một tấm bia đá trên đảo, ghi rõ ai là người phát hiện, hòn đảo này thuộc quyền sở hữu của quốc gia nào.
Khi con tàu trở về mẫu quốc, hải đồ có đánh dấu hòn đảo mới sẽ được giao ngay cho chính phủ. Kể từ giây phút đó, quốc gia ấy xem như có thêm một vùng lãnh thổ nằm ngoài khơi xa.
Còn vị thuyền trưởng phát hiện ra hòn đảo đầu tiên, ngoài quyền ưu tiên đặt tên, tùy theo chính sách của mỗi nước mà còn nhận được nhiều hình thức khen thưởng khác nhau, có thể là miễn thuế, tiền thưởng, hoặc thậm chí là một tước hiệu...
Tiêu Lạc Thiên không đời nào từ bỏ giai đoạn cuối của kỷ nguyên đại phát kiến địa lý. Vì không kịp góp mặt ở phần đầu và phần giữa của bữa tiệc, thì có ăn chút cơm thừa canh cặn cũng vẫn tốt hơn là để bụng đói.
Vì vậy, những hạm đội thám hiểm mà Tiêu Lạc Thiên phái đi trong mấy năm qua đã phát hiện ra không ít hòn đảo vô danh trên Thái Bình Dương. Thậm chí điều khiến Tiêu Lạc Thiên không thể tin nổi là Guam và Hawaii hiện nay vẫn chưa bị bất kỳ cường quốc nào thôn tính, hai hòn đảo quan trọng này vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của người bản địa.
Miếng bánh lớn như vậy mà không ăn thì thật là tội lỗi.
Vô số hòn đảo chỉ tồn tại trên hải đồ bí mật của riêng Tiêu Lạc Thiên, nhiều hải đồ thậm chí không vẽ ra mà chỉ là một chuỗi tọa độ được ghi nhớ trong đầu hắn.
Những hòn đảo bí mật cất giấu vô vàn trân bảo. Vàng được dùng làm kho dự trữ cho Ngân hàng Lạc Thiên, được phân tán cất giấu ở khắp các hòn đảo. Theo quy tắc của Tiêu Lạc Thiên, sau này bất kỳ giao dịch làm ăn nào của Hoa tộc, nếu có thể dùng hàng hóa thực thể để trao đổi thì dùng hàng hóa, có thể dùng bạc thì dùng bạc, còn vàng thì tuyệt đối không được động đến trừ khi vạn bất đắc dĩ.
Việc buôn bán bạc của Tiêu Lạc Thiên trên Thái Bình Dương đã kéo dài hơn bốn năm nay, cộng thêm sức hút mạnh mẽ của trái phiếu Hộ bộ, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc đã cất giấu bao nhiêu vàng? Đây thực sự là một ẩn đố. Dù sao thì dự trữ vàng của các nước như Nhật Bản, Triều Tiên cũng đã gần như bị hắn hút cạn, bởi vì Tiêu Lạc Thiên yêu cầu các loại vũ khí tốt nhất cung cấp cho họ đều phải thanh toán bằng vàng.
Trong các giao dịch với Dương hành Lạc Thiên, dùng vàng thanh toán luôn là vị khách được tôn trọng nhất. Ví dụ như khi Mạc phủ và hoàng thất Triều Tiên mua vũ khí của Tiêu Lạc Thiên, chỉ cần thanh toán bằng vàng, Tiêu Lạc Thiên thậm chí có thể cung cấp với giá gốc, ưu đãi lớn đến mức đáng sợ.
Còn về con số mười tấn vàng, Sakamoto Ryoma đã nói rất rõ ràng, con số này nói là giả cũng được, mà nói là thật cũng chẳng sao.
Trước hết, số vàng mà tàu Trí Viễn mang về từ Dakar và Iquique chắc chắn không tới mười tấn, điều đó là không thể. Nhưng nếu tính cả các loại hàng hóa quý giá khác như kim cương, ngà voi, ngọc trai đen, sừng tê giác... cộng thêm hoạt động buôn bán quặng đồng, quặng bạc giá rẻ từ Chile về sau, thì nói tàu Trí Viễn kiếm được mười tấn vàng cũng không quá lời.
Ngoài ra, một điểm rất quan trọng là tàu Trí Viễn không hề trở về một mình, nó hộ tống một hạm đội, trên đó mang theo rất nhiều máy công cụ tinh vi. Sau này, nhà máy thép và đóng tàu Đường Cô, các nhà máy quân công và nhà máy linh kiện tinh vi ở Lưu Cầu đều sẽ bắt đầu xây dựng.
Thời điểm này chính là lúc Tiêu Lạc Thiên cần chi tiền nhất. Có lẽ... Sakamoto Ryoma nói là có lẽ! Hiện tại, tài phú từ các hang cất giấu vàng trên Thái Bình Dương đã bắt đầu hội tụ về đảo chính Lưu Cầu, bởi vì một số thương nhân châu Âu khôn ngoan đã nhìn thấu thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên. Họ không hề ngu ngốc, họ tuyệt đối sẽ không đem những thiết bị thực sự có giá trị của quốc gia mình định giá bằng bạc để bán cho Tiêu Lạc Thiên.
Ngay cả Phổ Phổ cũng không ngoại lệ. Dưới yêu cầu gay gắt của Bismarck, quỹ bí mật thanh toán tiền mua tàu cho Phổ Phổ bắt buộc phải đảm bảo 30% được thanh toán bằng vàng.