Khủng hoảng kinh tế gây ra tác động vô cùng to lớn đối với xã hội. Người dân bình thường chỉ quan tâm đến chuyện cơm áo gạo tiền, đến những nhu cầu vụn vặt trước mắt, họ không nhìn được xa và cũng chẳng muốn nhìn xa.
Dẫu mỗi người đều rất khâm phục Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải, nhưng sự khâm phục không thể thay thế được những gian nan trong cuộc sống. Một bữa không ăn, người ta sẽ thấy đói cồn cào.
Khi bà lão gót sen nhỏ nhìn thấy thông báo trong tiệm nước tương rằng "không nhận Nam phiếu, chỉ nhận tiền mặt", bà sẽ nghĩ gì? Khi cùng một món hàng trong tiệm trà, giá mua bằng tiền mặt và tiền giấy lại chênh lệch nhau đến gấp đôi, người ta sẽ phẫn nộ đến mức nào?
Lúc kiếm được tờ tiền giấy, giá trị của nó tương đương với một đồng bạc, thế nhưng khi đem đi tiêu, nó lại chỉ có giá trị bằng nửa đồng bạc. Tài sản bỗng chốc bị nuốt chửng mất một nửa, cả vùng Giang Nam lúc này đều phát điên.
Tất cả các cửa tiệm của Lạc Thiên Dương hành và Lạc Thiên Ngân hàng đều bị người dân phẫn nộ tấn công. Trứng thối không biết đã bị ném bao nhiêu, đến nỗi cuối cùng các nhân viên ngân hàng không dám ra đường, ban ngày ban mặt cũng chẳng dám mở cửa.
Quan phủ các nơi cùng quân thủ thành Tương quân cũng mệt đến phát điên. Trong cuộc khủng hoảng này, họ cũng không thể đứng ngoài cuộc. Những vị tướng lĩnh cao cấp của Tương quân và quan lại Mãn Thanh trong tay cũng nắm giữ không ít tiền giấy. Họ chẳng màng đến quy tắc của Tiêu Lạc Thiên, trực tiếp tìm đến đại chưởng quỹ của chi nhánh Giang Nam yêu cầu đổi tiền.
Nếu không cho đổi, quan phủ sẽ không cung cấp bất cứ sự bảo vệ nào cho các người nữa.
Mặc dù ở giữa có Tăng Quốc Phiên, Hồ Tuyết Nham và những người khác đứng ra hòa giải, nhưng sức lực của một hai cá nhân là vô cùng nhỏ bé. Họ lại càng không thể can thiệp vào chuyện riêng của các quan thuộc cấp. Người ta đổi tiền của nhà người ta, Đại soái dù lợi hại đến đâu cũng chỉ có thể đưa ra lời khuyên, không thể trực tiếp hạ quân lệnh.
Tiêu Lạc Thiên sao có thể mở lỗ hổng này? Lạc Thiên Ngân hàng kiên quyết từ chối yêu cầu vô lý đó, khiến mâu thuẫn lập tức bị đẩy lên cao trào.
Các sai dịch, binh lính vốn được quan phủ phái đến bảo vệ ngân hàng đều rút đi. Người dân phẫn nộ bắt đầu tấn công ngân hàng. Tổng bộ Lưu Cầu vì đảm bảo an toàn cho nhân viên và tài sản, buộc phải chọn cách tạm thời đóng cửa tất cả các chi nhánh ở khu vực Giang Nam.
"Lạc Thiên Ngân hàng đóng cửa rồi! Tiền của chúng ta sắp biến thành giấy vụn rồi! Trời ơi, lũ cướp các người... Tiêu Lạc Thiên, sao ngươi không đi chết đi!"
Trên khắp các vùng lưu hành Nam phiếu, hầu như chỉ toàn là những tiếng nguyền rủa Tiêu Lạc Thiên đi chết. Sức mua của tiền giấy lại tiếp tục sụp đổ thêm một đoạn dài.
Giang Nam càng loạn, các chủ ngân hàng phương Tây ở Thượng Hải lại càng hưng phấn. Rượu ngon được khui hết chai này đến chai khác, yến tiệc tài phú đã mở rộng cánh cửa chào đón họ.
"Nào nào nào! Thưa các quý ông, quý bà! Một thực thể kinh tế khổng lồ của Giang Nam sắp sụp đổ rồi, chúng ta sắp đến mùa thu hoạch rồi! Cạn ly..."
"Tiêu Lạc Thiên còn muốn cứu thị trường ư? Mơ đi! Hắn phát hành 16 tỷ tiền giấy ở Giang Nam, đó là 16 tỷ đồng bạc đấy! Một đồng bạc nặng 30 gram, một tỷ đồng bạc là 3000 tấn, 16 tỷ là 48.000 tấn bạc trắng nguyên chất. Tiêu Lạc Thiên có bán cả bản thân mình cũng không thể có nhiều tiền như vậy trong tay đâu! Cạn ly..."
"Cảm ơn chiến tranh, cảm ơn sự ngông cuồng của Tiêu Lạc Thiên. Chính nhờ cuộc chiến này mới mang đến cho chúng ta yến tiệc hôm nay! Ta tin chắc rằng sau khi người Nga đánh bại Tiêu Lạc Thiên, tiền giấy cuối cùng sẽ biến thành một đống giấy vụn, còn bạc trắng bị Tiêu Lạc Thiên cướp đi cũng sẽ không quay trở lại vùng Giang Nam..."
"Đến lúc đó, Giang Nam sẽ như một gã khổng lồ mất hết máu, dù có vô số tài sản giá trị nhưng lại không có dòng tiền mặt. Khi đó, tiền mặt trong tay chúng ta có thể xuất kích! Cạn ly..."
"Ha ha ha... Đến lúc đó chúng ta chỉ cần bỏ ra một đồng bạc là có thể mua được những tài sản chất lượng mà ngày thường mười đồng bạc cũng không mua nổi. Thưa các quý ông, quý bà, lợi nhuận gấp mười lần trở lên đang hiện ngay trước mắt chúng ta!"
Không khí buổi tiệc rượu đã đạt đến đỉnh điểm, rượu ngon được tiêu thụ như nước chảy. Dưới ánh hào quang của tài phú, thục nữ biến thành giai nhân, quý ông biến thành dã thú... Tất cả mọi người đều mơ tưởng đến việc dùng số tiền ít nhất để thâu tóm vô số đất đai, bến tàu, phố thương mại, nhà máy tơ lụa, nhà máy dệt, nhà máy gốm sứ... và tất cả mọi tài sản có giá trị ở Giang Nam về tên mình.
Những bản nhạc Waltz vang lên hết bài này đến bài khác, nam nữ ca hát vui vẻ, khiêu vũ nhịp nhàng. Trong khi đó, cách cửa sổ đại sảnh không xa, có thể nhìn thấy những người dân Thanh quốc đang đi lại vội vã. Họ đang khổ sở tìm kiếm những cửa tiệm vẫn còn nhận tiền giấy, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Khi không khí buổi tiệc đang nồng nhiệt nhất, đột nhiên một người đàn ông đẩy cửa đi vào, gật đầu lấy lệ với bạn bè xung quanh, rồi bước nhanh đến trước mặt các vị giám đốc của ngân hàng Citibank, Standard Chartered và ngân hàng Pháp, thì thầm:
"Có chút không ổn rồi! Trên thị trường đột nhiên xuất hiện không ít đối thủ cạnh tranh, họ đang âm thầm thu mua tiền giấy. Hiện tại tốc độ sụp đổ của tiền giấy trên thị trường đã chậm lại rồi!"
Các giám đốc chi nhánh của Citibank, Standard Chartered, ngân hàng Pháp tại Thượng Hải đều là những người kỳ cựu đã được tổng bộ đào tạo nhiều năm, vô cùng am hiểu nghiệp vụ, đặc biệt là Hằng Lợi Văn của Citibank lại càng là một kẻ cáo già.
"Đối thủ cạnh tranh? Có tra ra được kẻ thao túng đứng sau là ai không?"
"Cụ thể là người nào thì không dễ tra, nhưng tôi nghi ngờ số vốn này có liên quan đến những thương nhân lương thực ở Lưu Cầu. Tôi đoán Tiêu Lạc Thiên đang mượn tay thương nhân lương thực để bắt đầu ổn định uy tín của tiền giấy!"
"Lương thực? Thương nhân lương thực? Đúng là họ rồi. Xem ra Tiêu Lạc Thiên đã cùng đường rồi, đến cả đám thương nhân bán sức lao động đó cũng bị hắn đẩy ra tiền tuyến... Nhưng châu Á ở chỗ này thật kỳ quái, người Trung Quốc có một nỗi sợ hãi rất sâu sắc đối với lương thực. Tiêu Lạc Thiên đã nắm thóp được họ rồi!"
Nguyên tắc cơ bản của thương mại là có mua bán thì chắc chắn phải có đối thủ cạnh tranh. Thế giới này là sự đối lập nhị nguyên, vừa thống nhất hài hòa lại vừa mâu thuẫn đối kháng.
Ngươi không lạc quan về tiền đồ của tiền giấy nên tìm cách bán tháo, khi giá bị dìm xuống mức nhất định, đối thủ cạnh tranh chắc chắn sẽ xuất hiện. Ngươi càng dìm giá thấp thì đối thủ cạnh tranh lại càng mạnh mẽ.
Uy tín của tiền giấy hiện tại thực chất đang bị khóa chặt vào cuộc chiến tranh kia. Nếu Tiêu Lạc Thiên thắng, tiền giấy lập tức có thể khôi phục lại uy tín và sức mua vốn có, vậy thì những kẻ bán tháo giá rẻ trước đó chẳng phải là lỗ nặng rồi sao?
Nếu người Nga thắng, uy tín của Nam phiếu lập tức về không, số vốn bắt đáy chỉ có thể tan tành, còn những chủ ngân hàng đã bán tiền giấy ở mức cao kia sẽ thắng lớn.
Hiện tại sức mua của tiền giấy đã giảm đi một nửa, đối thủ cạnh tranh cuối cùng cũng bắt đầu hành động.
Trong toàn bộ cuộc khủng hoảng, có một điều rất kỳ lạ là giá lương thực ở vùng Giang Nam, nơi vốn dễ biến động nhất, lúc này lại không có sự biến động quá rõ rệt. Mặc dù nhiều thương nhân lương thực cũng muốn kiếm một mẻ lớn trong cuộc khủng hoảng này, nhưng không ngờ phía Lưu Cầu lại tăng lượng cung cấp gạo.
Đừng nói Giang Nam là vùng đất cá gạo mà lương thực có thể tự cung tự cấp, đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm của mọi người. Trước giữa thời nhà Minh, câu ngạn ngữ được lưu truyền là "Giang Nam chín, thiên hạ đủ!". Khi đó, sản lượng lương thực của Giang Nam tuyệt đối là yếu tố ổn định an ninh lương thực của toàn Trung Quốc.
Thế nhưng đến cuối thời Minh, sau khi công thương nghiệp Giang Nam phát triển, sản lượng lương thực lại giảm dần theo từng năm, bởi vì phần lớn nhân lực vật lực đều tập trung vào các ngành nghề kiếm được nhiều tiền hơn như gốm sứ, tơ lụa, trà. Họ đã không còn kiên nhẫn để kiếm những đồng tiền vất vả chậm chạp từ việc trồng trọt nữa.
Vì vậy, từ cuối thời Minh đến giữa thời Thanh, ngạn ngữ dân gian lại đổi thành "Hồ Quảng chín, thiên hạ đủ!". Sản lượng lương thực của hai vùng Hồ và hai vùng Quảng đối với đế quốc càng trở nên quan trọng hơn, chỉ là tâm lý truyền thống của bách tính không dễ thay đổi mà thôi.
Còn đến tận bây giờ, Giang Nam hay hai vùng Hồ, hai vùng Quảng có được mùa hay không đã không còn tác dụng gì lớn nữa. An ninh lương thực của thiên hạ hiện nay đều trông chờ vào Lưu Cầu, còn Lưu Cầu lại trông chờ vào Nam Dương.