Phân chim thực chất là loại phân bón hữu cơ tích tụ từ phân của chim bay và các loài động vật qua hàng vạn năm, ở Nam Mỹ và những hòn đảo hoang trên Thái Bình Dương có trữ lượng rất lớn.
Khi ngành công nghiệp phân bón hiện đại chưa ra đời, phân chim là một loại khoáng sản vô cùng đắt giá, các quốc gia nông nghiệp nếu có điều kiện đều nhập khẩu với số lượng lớn.
Còn diêm tiêu thì khỏi phải bàn, đây là nguyên liệu thiết yếu để chế tạo thuốc nổ, là vật tư chiến lược thực thụ của thế kỷ 19. Không có thứ này thì không thể tạo ra thuốc súng. Khi nước Anh tranh giành bá quyền trên biển, họ từng cử người chuyên quản lý nhà vệ sinh, ngay cả cặn nước tiểu trên tường họ cũng thu gom lại. Đúng vậy, trong nước tiểu của con người có chứa nitrat.
Có thể thấy diêm tiêu quan trọng đến mức nào đối với các quốc gia trên thế giới thời bấy giờ.
Theo thỏa thuận chia cắt sa mạc của ba nước, Peru và Bolivia chiếm giữ phía bắc sa mạc, còn Chile chiếm giữ phía nam. Tuy nhiên, tài nguyên phân chim và diêm tiêu lại tập trung ở khu vực phía bắc và trung tâm sa mạc, điều này khiến Chile đỏ mắt và gây ra những xung đột ngoại giao nghiêm trọng giữa ba nước.
Trong bối cảnh đó, một nhóm tàn quân Thái Bình Thiên Quốc gồm hơn mười ngàn người đã đến Peru.
Vị tướng cao cấp của Thái Bình Thiên Quốc là Thị Vương Lý Thế Hiền, chính là em họ của Trung Vương Lý Tú Thành, một tướng lĩnh quan trọng thời kỳ hậu kỳ của Thái Bình Thiên Quốc. Năm 1860, Lý Thế Hiền dẫn quân Thái Bình chuyển chiến sang Phúc Kiến. Dù quân Thái Bình chiến đấu dũng cảm và giành được những thắng lợi nhất định, nhưng đáng tiếc là địch đông ta ít, lại thêm sự chênh lệch về vũ khí trang bị lúc bấy giờ, cục diện chiến tranh đối với quân Thái Bình ngày càng bất lợi.
Đến năm 1862, quân Thái Bình tại Phúc Kiến đã hoàn toàn không thể trụ vững. Trên đất liền có Tương quân bao vây tiêu diệt, trên biển lại có chiến hạm phương Tây phối hợp với Tương quân phong tỏa, cho dù quân đội của Lý Thế Hiền có dũng mãnh đến đâu cũng không thể xoay chuyển được tình thế.
Số tàn quân còn lại vài chục ngàn người, đánh không được, hàng không xong, chạy cũng chẳng có nơi để trốn... cuối cùng lối thoát duy nhất là đi làm "heo con".
Heo mọi, heo con, đây đều là những dấu ấn nhục nhã trên đầu người Trung Quốc trong lịch sử cận đại. Người châu Phi bị buôn bán khắp thế giới gọi là nô lệ da đen, còn lao động Trung Quốc bị buôn bán thì bị gọi là heo mọi và heo con.
Hàng vạn quân Thái Bình vì để sống sót đã bán mình làm lao động, bước lên những con tàu của người phương Tây. Một bộ phận bị đưa đến Đông Nam Á cạo mủ cao su, một bộ phận bị đưa đến Bắc Mỹ làm đường sắt, và một bộ phận bị đưa đến Peru ở Nam Mỹ, trở thành những lao động khai thác khoáng sản trong sa mạc.
Năm 1862, hơn mười ngàn tàn quân Thái Bình cùng người thân của họ bị vận chuyển đến Iquique, Peru ở Nam Mỹ để làm nghề đào phân chim và khai thác diêm tiêu. Chủ mỏ thường xuyên đánh đập, ngược đãi họ, thức ăn như cám heo, mỗi ngày phải làm khổ sai hơn 14 tiếng đồng hồ, ngay cả tù nhân khổ sai cũng còn nhàn nhã hơn họ. Họ nhiều lần muốn phản kháng, nhưng xung quanh đều là những kẻ phương Tây súng ống đầy đủ. Muốn quay về Trung Quốc lại sợ bị chém đầu, nên chỉ đành âm thầm chịu đựng, vì vậy số người chết vì bệnh tật và tự sát rất nhiều.
Năm 1866, cũng chính là năm thứ hai sau khi Tiêu Lạc Thiên xuyên không đến, đàm phán giữa ba nước Nam Mỹ đổ vỡ và xung đột cuối cùng đã bùng nổ. Peru và Bolivia không chịu từ bỏ dù chỉ một chút lợi ích khoáng sản, điều này khiến Chile mất đi lý trí và chiến tranh cuối cùng đã bắt đầu. Đây chính là cuộc Chiến tranh Diêm tiêu Nam Mỹ trong lịch sử, còn được gọi là Chiến tranh Thái Bình Dương tại Nam Mỹ.
Sự bùng nổ của chiến tranh đã cho hơn mười ngàn quân Thái Bình nhìn thấy hy vọng về tự do. Họ đồng lòng bầu người Hồ Nam là Ông Đức Dung và người Quảng Đông là Trần Vĩnh Lộc làm thủ lĩnh. Tháng 3 năm 1867, quân Thái Bình ở Iquique phát động khởi nghĩa, đánh chết giám thị mỏ là Vicosis, chiếm đoạt vũ khí của công ty diêm tiêu, đồng thời giao tranh ác liệt với quân đội Peru đến trấn áp, đánh chết thiếu tá Tuweikes và đại úy Jura của Peru, bắt sống hai trăm lính đánh thuê người bản địa.
Sau khi khởi nghĩa, hai vị thủ lĩnh đã dùng biên chế cũ của quân Thái Bình để chỉnh đốn lại đội ngũ, đồng thời phái lính đánh thuê bản địa bị bắt và một người Brazil đi tìm tư lệnh quân đội Chile là thiếu tướng Cirapizo, bày tỏ ý nguyện muốn giúp Chile đối phó với quân đội Peru và Bolivia.
Thiếu tướng Cirapizo vô cùng vui mừng, phái một thiếu úy cải trang đến khu mỏ Iquique, nơi đội quân khởi nghĩa đóng quân, mang theo thư tay của Tổng thống Chile, cấp quốc tịch Chile cho tất cả tướng sĩ quân Thái Bình cùng gia quyến, đồng thời hứa hẹn sau khi chiến tranh kết thúc sẽ giao Iquique cho quân Thái Bình và gia đình họ.
Khi Đường Lỗi lợi dụng thân phận người Trung Quốc đi về phía bắc đến khu vực Iquique, Ông Đức Dung và Trần Vĩnh Lộc đã xây dựng một đội quân bảy ngàn người, đang giằng co với đại quân Peru tại Iquique.
Hơn nữa, lúc bấy giờ đội quân này đã có biên chế chính thức của Chile, mang danh hiệu "Quân áo nâu" - Quân đoàn biên phòng số 6 của Chile.
Dù Tiêu Lạc Thiên đã xem trước thông tin tình báo và đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi những thông tin chi tiết hơn được thốt ra từ miệng Đường Lỗi, anh đã ngồi phịch xuống ghế, ngón trỏ cố sức day day huyệt thái dương.
Kiến thức lịch sử của mình vẫn chưa đủ. Những sự kiện xảy ra ở châu Âu và châu Á trong thế kỷ 19, Tiêu Lạc Thiên đại khái đều nắm rõ, nhưng những gì từng xảy ra ở Nam Mỹ và châu Phi trong thời đại đó, anh biết không nhiều.
Chiến tranh Thái Bình Dương ở Nam Mỹ, tất nhiên anh đã từng nghe qua, nhưng chi tiết cụ thể thì Tiêu Lạc Thiên không hề biết, càng không biết rằng từng có một đội quân Thái Bình chiến đấu cô độc ở đó, thậm chí còn đạt được thành tựu huy hoàng đến thế.
"Người Trung Quốc chúng ta chính là có chí khí, đến đâu cũng là những con rồng Trung Hoa, chỉ cần gặp gió mưa là có ngày bay lượn trên không trung... Đường Lỗi, ta hỏi ngươi, đây chính là lý do ngươi giả mạo thân phận của mình sao?"
Đường Lỗi lúc này đầu gối mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, đôi mắt sưng đỏ, nước mắt tuôn rơi. Trên đường đi này cậu đã chịu quá nhiều ấm ức, chiến đấu với hải tặc, chiến đấu với hải quân biên phòng Peru, vượt Thái Bình Dương còn gặp bão lớn. Lúc đi là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, mà lúc trở về lại biến thành một kẻ gầy gò ốm yếu da vàng vọt.
Nhưng điều đó vẫn chưa đau lòng bằng việc ở Cục Tình báo Lưu Cầu, họ cứ liên tục tra hỏi tại sao cậu tự ý giả mạo thân phận, hỏi cậu rốt cuộc có ý đồ gì, suýt chút nữa là dùng đến nhục hình để ép cung. Anh hùng không sợ đổ máu chỉ sợ đau lòng.
"Hu hu hu... Thừa tướng ơi. Lòng trung thành của thuộc hạ trời đất chứng giám, tôi thân cô thế cô từ Trung Quốc xa xôi đến Nam Mỹ, tôi dùng thân phận gì để tiếp cận Ông Đức Dung và Trần Vĩnh Lộc đây, nếu họ không tin lời tôi thì phải làm sao?"
"Cho dù tôi có thể chứng minh thân phận của mình ở Lưu Cầu, tôi có thể chứng minh mình không phải là thám tử của yêu ma nhà Thanh, nhưng cái thân phận cỏn con đó của tôi làm sao có thể đàm phán với họ? Đường sá xa xôi, dây điện báo lại chưa giăng qua Thái Bình Dương, tôi làm sao xin chỉ thị báo cáo với tổng bộ được?"
"Thừa tướng ơi, cuộc chiến này chúng ta bắt buộc phải nhúng tay vào. Nam Mỹ quá giàu có, phân chim, diêm tiêu, mỏ bạc, mỏ đồng, mỏ sắt... nhiều không đếm xuể. Chỉ cần chúng ta có một điểm đặt chân ở Nam Mỹ, dù chỉ là một bến cảng, thế lực thương mại của chúng ta có thể thâm nhập vào..."
"Thừa tướng ơi, chúng ta ngay cả Áo còn không sợ, còn quan tâm đến chút thế lực đó của Tây Ban Nha sao? Nam Mỹ hiện nay chính là lúc quyền lực hỗn loạn, Nam Mỹ do người Tây Ban Nha thống trị đang sụp đổ, mà các nước Anh, Pháp, Mỹ vẫn chưa vươn vòi bạch tuộc tới. Đây chính là cơ hội của chúng ta."
Bốp một tiếng, Đường Lỗi vỗ một tấm bản đồ Nam Mỹ vẽ tay xuống đất: "Iquique, chúng ta nhất định phải chiếm lấy bến cảng Iquique này, tương lai đó sẽ là căn cứ quan trọng nhất của hải quân Lưu Cầu chúng ta tại Nam Mỹ."
"Tất cả những gì thuộc hạ làm, đều là vì mục đích này."
Chú thích: Hôm nay là ngày cuối cùng của năm 2015, Tâm Tịnh đã đăng ba chương, chúc mọi người năm mới phát tài, sự nghiệp ngày càng thăng tiến. Tối nay trong nhóm tôi sẽ phát vài đợt lì xì, cũng hy vọng các bạn đọc của tôi đều hành động, nhận được lì xì đừng keo kiệt, hãy lì xì lại nhé.
Các bạn thật sự rất lợi hại, tôi ước tính sơ bộ, một ngày số tiền lì xì lưu chuyển trong nhóm phải đến mấy trăm tệ, các bạn thật quá tàn nhẫn...